铁蹄踏破晨雾，卷起黄河岸边的尘沙。


    曹操按剑立于许昌大营的辕门高台上，玄甲映着初升的日头，冷光沿着甲片边缘流淌。他身后，“曹”字大旗在三月春风里猎猎作响，旗面绣着的暗金纹路是去岁洛阳武库新赐的样式——唯有平定州郡、开府仪同三司的将帅方可使用。


    “使君。”身后传来脚步声，是程昱。这位谋士手里捧着三卷简牍，山羊须上还沾着连夜疾书的墨渍，“兖州七县叛军首级已验毕，计三千四百二十一。余党遣散名录在此。”


    曹操没有回头，目光仍投向北方。


    那里，烟尘正在地平线上聚拢。不是叛军，是羽林军的传令骑队——八匹河西良马组成的纵队，骑士背插赤羽翎箭，那是六百里加急的标识。马蹄声由远及近，如同战鼓的前奏。


    “来了。”曹操终于开口，声音沙哑如磨刀石。


    程昱顺着他的目光望去，眉头锁紧：“北伐的调令？”


    “不止。”曹操转身下台，玄色披风在阶上扫过，“陛下要的，是斩草除根。”


    传令官在帅帐前滚鞍下马，单膝跪地时，铁铠撞击地面的声响惊起了营中栖鸟。他从贴胸的皮囊中取出一卷黄绫诏书，绫面用金线绣着蟠龙纹，龙爪之下压着“受命于天”四个篆字。


    “车骑将军曹操接旨——”


    整个大营骤然寂静。巡逻的士卒定格在原地，炊烟从灶膛中笔直上升，连马厩里的战马都停止了咀嚼草料。所有人都望向那座玄色帅帐。


    曹操掀帘而出，甲胄俱全。他没有跪，只是躬身拱手——这是刘宏去年新定的仪制：大将戎装在身，战阵之前，可行军礼。传令官展开诏书，嗓音在寂静中裂开:


    “制曰:北虏和连，纠合豺狼，寇我云中。朕奉天命，当犁其庭、扫其穴。着征北大将军段颎总戎机，车骑将军曹操副之，率北军五校、羽林三营并诸州锐士，出塞北伐。兖、豫叛事，限旬日戡定，即日整军北上——”


    念到这里，传令官顿了顿，抬眼看向曹操。


    曹操的面容如铁铸，唯有眼角细微的颤动泄露了心绪。旬日戡定？兖州叛乱虽已击溃主力，但残党散入山林坞堡，清剿最耗时辰。陛下这是……


    “另。”传令官继续念道，声音压低了些，这一节显然不是要给全军听的，“鲜卑控弦二十万，我师虽锐，然深入大漠，骑军不足。闻南匈奴单于羌渠、乌桓大人丘力居，皆受汉封，食汉禄。可诏其各选精骑，从征北伐。凡斩获，依汉军功令倍偿之；所掠牲畜财货，许留六成。建‘归义营’，隶于车骑将军麾下。”


    帐前诸将呼吸皆是一窒。


    程昱的手按在了腰间的算筹袋上——这是他从糜竺那里学来的习惯。让胡骑从征，许以重利，这是要效仿武帝旧事。可如今南匈奴分五部，乌桓散居塞内，当真还能如臂使指？


    曹操却忽然笑了。


    那笑容很冷，像冬夜里刀锋的反光。“臣，”他躬身更深，“领旨。”


    诏书传到美稷时，已是五日后。


    南匈奴单于羌渠的王帐设在黄河南岸的草场上，帐顶的白色牦牛尾在风里散开，如同垂死的云。帐中燃着牛油火盆，羊皮地图铺在毡毯上，图上用朱砂画着汉军的进军路线——那是去年商队从洛阳带来的，精度之高，让匈奴的斥候百夫长看了都心惊。


    “汉天子要我们出骑兵。”羌渠盘坐在虎皮垫上，手里捏着鎏金酒杯。他已年过五十，面颊上的刀疤是二十年前与鲜卑争草场时留下的，如今皱起来像枯树的裂痕，“诸部大人，怎么说？”


    帐中坐着八个人。左贤王於夫罗、右贤王呼厨泉、还有六大部族的首领。空气里弥漫着羊肉腥膻和马奶酒发酵的气味，但更浓的是犹豫。


    “大单于。”说话的是挛鞮部的首领，一个三十岁上下的壮汉，脖子上挂着三圈狼牙，“去年冬天，汉朝来的商队用五十车盐铁，换走了我们三千匹战马。现在马厩里能长途奔袭的，不超过五千骑。”


    “汉人许的战利品分成呢？”於夫罗插话。他是羌渠的长子，常去并州交易，能说流利的河洛官话，“六成留用，斩首还有赏。去年段颎打扶余，一个鲜卑百夫长的人头值十匹绢、五斤盐。”


    帐中响起吞咽口水的声音。


    盐。草原上最硬的通货。五斤盐，够一个百人部落吃三个月。


    呼厨泉却摇头：“二哥别忘了，和连这次聚集的，可不只是鲜卑。东边扶余、北边丁零，甚至西边逃过去的北匈奴残部，都在他的白狼旗下。我们出兵，就是和整个草原为敌。”


    “我们早就是汉朝的属臣了。”羌渠放下酒杯，杯底撞击木案的声音很闷，“从光武皇帝那时起，南匈奴的王印就是汉朝颁的。不为汉朝打仗，凭什么年年领赏赐？凭什么在河套草场放牧？”


    他站起来，走到帐边，掀开皮帘。


    外面是连绵的帐篷和栅栏，更远处，黄河像一条懒洋洋的黄龙。有汉人的屯田卒在河边修筑水渠，夯土的声音隐约传来。那是去年秋天开始的工程，说是要“引黄灌溉”，让草场变粮田。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“看见那些水渠了吗？”羌渠背对着众人，“汉人不是在修渠，是在修锁链。等庄稼长起来，这片草场就再也跑不了马了。”


    他转身，眼里的犹豫一扫而空：“出兵。挛鞮部出两千骑，须卜部出一千五，兰氏、呼衍、丘林各出一千。本王亲率王庭精锐三千。合计一万骑，十日内到雁门集结。”


    “大单于——”挛鞮部首领先是喊了一声，却被羌渠的眼神压了回去。


    老单于走回地图边，手指点在上谷郡的位置：“告诉儿郎们，这次不是帮汉人打仗。是抢在我们还能骑马的时候，最后抢一把。鲜卑人帐里的金银、丁零人的良马、扶余窖藏的粮食……抢到多少，都是自己的。”


    他顿了顿，声音更低：“还有，派人去告诉乌桓的丘力居。他要是不去，以后辽西的盐道，就归我们匈奴人走了。”


    乌桓的反应比匈奴激烈。


    丘力居的王帐设在白狼山下，帐前立着九根图腾柱，柱顶雕刻着狼头、鹰翅和马蹄。这位乌桓大人今年才三十八岁，正是野心最盛的年纪。汉使宣读诏书时，他正在试一张新得的反曲弓——弓臂用的是辽东柘木，弓弦是牛筋混合人发，拉开时需要三百斤的力气。


    “归义营？”丘力居听完诏书，没接，任由那卷黄绫落在毡毯上，“去年冬天，汉朝边境的市掾压我们的马价，一匹河西马换十车粮？现在要打仗了，想起我们乌桓的骑兵了？”


    汉使是个四十岁左右的文官，面白无须，穿着深青色官袍。他弯腰拾起诏书，掸了掸灰：“大人，此乃陛下亲诏。北伐乃国战，鲜卑若胜，下一个便是辽西。唇亡齿寒的道理，大人当明白。”


    “我明白。”丘力居松了弓弦，那声嗡鸣让帐中几个侍从缩了缩脖子，“但我更明白，乌桓儿郎的命，比盐铁值钱。要我们出骑兵可以——战利品，我们要七成。”


    “诏书写明六成。”


    “那是给匈奴人的价。”丘力居走到汉使面前，他比对方高出一头半，投下的影子能把人整个罩住，“乌桓骑兵天下第一，这是孝武皇帝都说过的。七成，少一成都免谈。还有，我军要独立成营，不受匈奴人节制。”


    汉使沉默片刻，从袖中取出一枚铜符。


    符是虎形，背上刻着“护乌桓校尉”五个字。这是丘力居接受汉朝册封时得的信物，平时都供在帐中神龛里。


    “大人可还记得，受封那日，在洛阳北郊祭天坛下的誓言？”汉使的声音很平，却像针一样扎人，“‘永为汉藩，屏卫北疆’。如今北疆有警，大人要先讨价还价？”


    丘力居的脸色变了。


    帐中的火盆噼啪炸响，火星溅到毡毯上，烧出几个焦黑的洞。图腾柱的影子在帐壁上摇晃，像一群躁动的野兽。


    许久，丘力居伸手，接过了诏书和铜符。


    “一万骑。”他说，“但我有三个条件。第一，乌桓营的斥候要配汉军的角弓——我知道你们有新造的，射程比我们的骑弓远五十步。第二，战后，辽西的盐铁贸易，乌桓要有专营权。第三……”


    他盯着汉使的眼睛：“若擒杀和连，他的金冠归我。”


    汉使点头：“下官会奏明陛下。”


    “不用奏了。”帐外忽然传来马蹄声，紧接着是卫兵的呵斥和铁器碰撞的锐响。皮帘被猛地掀开，一个浑身是血的人跌了进来，左肩插着半截断箭，箭杆上刻着鲜卑人的狼头标记。


    “大人……”那人爬到丘力居脚边，气若游丝，“鲜卑……鲜卑的斥候已经过了饶乐水……他们在……在抓我们的斥候……剥皮……”


    话没说完，人已断气。


    丘力居蹲下身，合上那双死不瞑目的眼睛。再站起来时，他的脸上已没有任何犹豫，只有草原首领面对威胁时的凶狠:“传令各部，能骑马开弓的，全部集结。七日后，我要在白狼山下看到两万骑兵。”


    他看向汉使，咧开嘴，露出被马奶酒染黄的牙齿:“现在，是我们乌桓人要打鲜卑了。”


    消息传回许昌大营时，曹操正在沙盘前推演。


    沙盘是陈墨去年发明的，用黏土塑出山川地貌，涂上不同颜色标示海拔，再用小旗标记兵力部署。此刻沙盘上，代表鲜卑的白狼旗插满了阴山以北，而汉军的赤旗只勉强守住长城一线。


    “匈奴出一万，乌桓出两万。”程昱在竹简上记下数字，算筹在案上排列组合，“加上我军现有的三万骑卒，北伐骑兵可达六万。段颎大将军的步军主力约八万，辅兵、民夫另计。合计十四万人，粮草……”


    “粮草是糜竺的事。”曹操打断他，手里的指挥杆点在河套地区，“我担心的是归义营。胡骑悍勇，但军纪涣散。许以重利，战时必贪功冒进，乱我军阵。”


    “所以陛下让将军亲领归义营。”程昱抬眼，“这是把双刃剑。用好了，是破敌的利刃；用不好，先伤己手。”


    帐外忽然传来喧哗。


    曹操皱眉，程昱已起身出去查看。片刻后他回来，面色古怪:“营外来了一队匈奴人，领头的自称是右贤王呼厨泉，说要面见将军，商议归义营的编组。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“呼厨泉？”曹操记得这个名字。南匈奴右贤王，羌渠的次子，据说精通汉学，曾去洛阳太学旁听过春秋。“让他进来。”


    来的不止呼厨泉。


    还有三个匈奴千夫长，以及一个被捆成粽子、嘴里塞着破布的人。那人穿着鲜卑斥候的皮甲，脸上有新鲜的鞭痕。


    “车骑将军。”呼厨泉行的是汉礼，躬身时，辫发上的银环叮当作响。他汉语说得标准，甚至带点洛阳口音，“父王命我率三千骑为前锋，已至营外三十里。途中撞见这鲜卑探子，从他身上搜出这个。”


    他递上一片羊皮。


    羊皮上用血画着简陋的地图，标注的是许昌大营的位置、兵力分布，还有一条用虚线画的偷袭路线——直指粮草囤积的敖仓。


    曹操接过羊皮，看了片刻，忽然笑了:“这是假的。”


    呼厨泉一怔:“将军何以见得？”


    “鲜卑探子，会用汉字标注‘粮仓’二字？”曹操指着羊皮上那两个工整的篆字，“还写得这么端正？这是有人要嫁祸鲜卑，挑拨汉匈关系。”


    他走到那俘虏面前，拔出他嘴里的破布:“谁派你来的？”


    俘虏啐出一口血沫，用生硬的汉语说:“和连大单于……万岁……”


    话音未落，呼厨泉腰间的弯刀已出鞘半寸。但曹操抬手制止了。


    “你不是鲜卑人。”曹操蹲下来，盯着那人的眼睛，“鲜卑人眼珠是褐色的，你是黑色。你是汉人。”


    俘虏的瞳孔骤然收缩。


    “兖州叛军的余党，对吧？”曹操站起来，拍了拍手上的灰，“假装鲜卑探子，若被匈奴人杀了，就能挑起汉匈仇怨；若被识破，也能耽误我军北上时辰。好算计。”


    他挥手:“拖下去，审。”


    亲兵将人拖走时，那俘虏突然挣扎起来，嘶吼道:“曹操！你这汉家走狗！与胡虏为伍，你不会有好下场——”


    声音戛然而止，是被堵住了嘴。


    帐中寂静。


    呼厨泉和三个千夫长站在原地，脸色都不太好看。他们听懂了那句话里的蔑称——“胡虏”。


    “右贤王。”曹操转身，脸上已恢复平静，“陛下建归义营，不是要胡骑为汉人打仗。是要汉匈乌桓并肩，打我们共同的敌人。鲜卑若胜，河套草场不会再有匈奴人的帐篷；长城若破，洛阳的绢帛盐铁也不会再运到美稷。”


    他走到沙盘边，指挥杆划过阴山:“这一仗，是为了我们所有人的生路。”


    呼厨泉沉默良久，终于躬身:“三千前锋，愿听将军调遣。”


    “不。”曹操却摇头，“前锋我已有人选。你们的骑兵，我要另作他用。”


    他示意程昱展开另一卷地图。那是陈墨绘制的塞外地貌详图，上面标注了水源、草场、峡谷，甚至还有风向和沙暴的规律。


    “鲜卑骑兵来去如风，靠的是一人双马甚至三马。”曹操的手指在地图上移动，“我们要想在大漠里抓住他们，就得比他们更快。所以归义营不参与正面决战——”


    他的手指停在一条弯曲的蓝线上，那是漠南最大的河流，浿水。


    “我要你们提前出发，沿浿水北上，烧掉沿途所有的草场。”曹操抬眼，目光如刀，“现在是三月，草原新草未发，烧掉去年留下的枯草，鲜卑人的战马就没了粮。等他们人困马乏，我汉军主力再一举击之。”


    呼厨泉倒抽一口凉气。


    烧草原，这是绝户计。草原民族都知道，草场是命根子，烧一片草场，十年都恢复不过来。


    “将军……”一个千夫长忍不住开口，“烧了草场，以后我们的马……”


    “战后，河套的草场，匈奴可以优先选用。”曹操截断他的话，“陛下已有旨意，凡从征部落，按战功分草场。烧掉鲜卑的草，换来的是你们自己子孙的牧场。”


    帐中再次沉默，只有火盆的噼啪声。


    呼厨泉盯着地图，忽然单膝跪地:“匈奴儿郎，愿为前驱。”


    另外三个千夫长相视一眼，也齐齐跪下。


    “好。”曹操扶起呼厨泉，“三日后出发。我会派汉军工匠随行，他们带了火油和引火之物，比用火箭效率更高。”


    “还有一事。”呼厨泉起身后，迟疑道，“乌桓那边……丘力居素来与我们匈奴不睦。归义营若分匈奴、乌桓两部，只怕……”


    “没有匈奴营，也没有乌桓营。”曹操走到帐门边，掀开皮帘。


    外面，夕阳正在西沉，将整个军营染成血色。更远处，可以看见匈奴骑兵扎营的炊烟，和乌桓斥候往来奔驰的尘沙。


    “只有归义营。”曹操的声音混在风里传来，“此战之后，我要让和连记住——长城内外，皆是汉土；汉旗之下，皆为汉兵。”


    当夜，曹操的军令传遍各营。


    火头军开始制作耐储的干粮——炒面混合肉松，用油纸包裹，一块能顶一天的口粮。工匠营连夜赶制马蹄铁，叮叮当当的声音响到天明。军需官清点箭矢，每一支箭的羽翎都要检查，弩机要上油调试。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！而在大营西北角，划出了一片单独的营地。


    那里立着两种帐篷:一种是匈奴的圆顶毡帐，帐前插着狼头纛；一种是乌桓的尖顶皮帐，图腾柱上绑着彩色布条。两营之间只隔着一条三步宽的土路，但双方斥候巡逻时，眼神碰撞间都是火星。


    曹操亲自去了一趟。


    他没带卫兵，只让许褚扛着一坛酒。酒是洛阳带来的“杏花春”，据说是用宫廷秘方酿的，去岁陛下赏赐功臣时，每个列侯分了十坛。


    “匈奴的勇士，乌桓的儿郎。”曹操站在两营中间，声音不大，却让所有人都安静下来，“我知道，你们之间有旧怨。为了草场，为了水源，为了商路，或许还为了祖辈的血仇。”


    他拍开酒坛的泥封，酒香立刻弥漫开来。那是中原粮食的醇厚气息，和草原马奶酒的腥烈完全不同。


    “但这坛酒，是汉家天子赐的。”曹操舀起一勺，先浇在地上，祭天祭地，“今夜喝了这酒，过往恩怨，暂且放下。等打完鲜卑，你们要决斗、要报仇，我绝不阻拦。但现在——”


    他顿了顿，目光扫过那些或年轻或沧桑的脸:


    “现在，我们是拴在一根绳上的蚂蚱。鲜卑人的箭，不会分辨你是匈奴人还是乌桓人。和连的刀，砍下来一样见血。”


    许褚搬来十几个陶碗，挨个倒满。酒液在火光下泛着琥珀色的光。


    呼厨泉第一个走出来，端起一碗，一饮而尽。


    乌桓那边，一个脸上有疤的百夫长犹豫片刻，也上前端起一碗。


    两人对视一眼，什么也没说，但碗底相碰时，发出清脆的响声。


    接着是第二个，第三个……


    夜深时，匈奴的篝火旁响起了马头琴声，乌桓的营地有人唱起了长调。歌声起初各唱各的，后来渐渐混在一起，词句听不懂，但旋律里的苍凉和勇烈，是一样的。


    程昱站在远处望楼上，看着那片融合的营地，轻声道:“将军，这归义营，或许真能成。”


    曹操按着剑柄，没说话。


    他看见呼厨泉和那个乌桓疤脸百夫长坐在了一起，比划着手势交流，大概是在说骑射的技巧。看见匈奴的年轻骑兵教乌桓人怎么保养反曲弓，乌桓的老兵示范如何在马背上用套索。


    但也看见，营地边缘的阴影里，仍有几双眼睛冷冷地盯着对面。那些人的手一直按在刀柄上，自始至终没碰过酒碗。


    “归义营……”曹操终于开口，声音低得只有自己能听见，“归的不是义，是利。利尽则散，势败则亡。我们能做的，只是在这场仗打完之前，别让他们先内讧起来。”


    他转身下望楼，玄色披风在夜风里扬起。


    远处传来狼嚎，一声接一声，从草原深处传来，像是在回应营中的喧闹。那是真正的狼，鲜卑人的图腾。它们也在集结，也在等待。


    大战将至的气息，已经笼罩了整个北疆。


    而此刻，没人知道的是——


    在归义营西北五十里的一处山谷里，三百鲜卑精骑正潜伏在黑暗中。为首的是个独眼百夫长，他手里捏着一片从汉军斥候尸体上搜出的布条，上面用朱砂画着奇怪的符号。


    那是陈墨的工匠营用的测量标记，鲜卑人看不懂。


    但独眼百夫长知道，汉军要有大动作了。他舔了舔干燥的嘴唇，用鲜卑语低声下令:


    “放狼烟。告诉大单于，汉人把匈奴和乌桓都召来了。还有……他们在烧制一种铁片，像是要给马蹄穿上鞋子。”


    夜空下，一缕青烟悄然升起，混在夜雾里，几乎看不见。


    更远处，阴山以北，成千上万的帐篷像白色的蘑菇般铺满草原。最大的金帐里，和连——这位鲜卑新单于，正把玩着一把从汉商那里抢来的玉如意。


    帐下跪着十几个部落首领，有丁零人、扶余人、甚至还有几个高鼻深目的西域客商。他们在争吵，为了战利品的分配，为了前锋的位置，为了草场的划分。


    和连听着，嘴角却挂着笑。


    等吵得差不多了，他才放下玉如意，拍了拍手。


    帐帘掀开，两个壮汉抬进来一口箱子。箱盖打开，里面是满满的金饼，每一块都铸成狼头形状，在牛油灯下闪着诱人的光。


    “吵什么？”和连站起来，他很高，站着能顶到帐篷的横梁，“汉人的江山，够我们所有人分。等打下长城，洛阳库里的金子，比这多一万倍。”


    他走到帐中央，抽出腰间的弯刀。刀身映着火光，也映出他那张年轻而凶狠的脸——他才二十八岁，三年前亲手杀了病重的父亲檀石槐，才坐上这个位置。


    “我要的不只是金子。”刀尖指向南方，“我要汉家天子的冠冕，要他的龙椅，要他后宫的嫔妃。我要让长城以南，都变成我们鲜卑人的牧场！”


    首领们安静下来，眼睛盯着金饼，又抬头看向和连。


    “至于你们——”和连笑了，露出被酒染黑的牙齿，“跟着我，人人封王。匈奴人、乌桓人那些叛徒，他们的草场、女人、牛羊，全是你们的。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！帐外，夜风更紧了。


    狼嚎声从四面八方响起，像是在回应单于的誓言。更远的黑暗中，有斥候骑马狂奔而来，背上的狼烟信号还未完全熄灭——


    汉军动了。


    归义营动了。


    这场决定草原和中原未来百年命运的大战，终于拉开了血腥的序幕。


    而在许昌大营，曹操刚刚躺下。他枕边放着北疆地图，手指无意识地摩挲着浿水那条蓝线。梦里，他看见火，看见无边无际的草原在燃烧，看见匈奴和乌桓的骑兵在火海中冲锋，看见鲜卑人的狼旗倒下……


    然后他看见了自己。


    站在尸山血海之上，左手提着和连的头颅，右手握着那面“归义营”的大旗。旗是玄色，绣着金边的“汉”字，但在梦里，那个字在滴血。


    他惊醒了。


    帐外，天色将明未明。亲兵来报:“将军，呼厨泉求见，说匈奴前锋已整装完毕，随时可以出发。”


    曹操坐起身，揉了揉眉心。


    “告诉他，辰时出发。”顿了顿，又说，“把我的坐骑‘绝影’牵来，我送他们一程。”


    “将军要亲自送？”


    “嗯。”曹操穿好甲胄，系披风时，手指在领口的金线绣纹上停了停，“归义营这第一把火，得烧得够旺，够远。”


    他掀开帐帘，晨风灌进来，带着草原特有的、混合着草腥和泥土的气息。


    远处，匈奴骑兵正在列队。三千骑，每人双马，马鞍旁挂着火油罐和引火弩。呼厨泉骑在一匹枣红马上，看见曹操，远远地抱拳。


    更远的营门处，乌桓的骑兵也动了。他们不像匈奴人那样整齐列队，而是三五成群，像狼群出猎，但每个人的眼睛都亮得吓人——那是嗅到猎物和财富时的光。


    曹操翻身上马，绝影打了个响鼻，前蹄不安地刨着地面。


    许褚牵来自己的马，低声道:“将军，真放他们自己去？万一他们烧了草场，转头投了鲜卑……”


    “不会。”曹操一抖缰绳，绝影如箭般窜出，“我给了他们更想要的东西。”


    “什么？”


    “希望。”


    马蹄声中，曹操的声音被风吹散:


    “在草原上活久了的人，最怕的不是死，是看不到希望。我给了他们希望——战后分草场的希望，子孙不再被鲜卑欺凌的希望，堂堂正正做人而不是做‘胡虏’的希望。”


    他追上呼厨泉，两匹马并辔而行。


    “右贤王。”曹操看着前方逐渐开阔的草原，“这一去，可能有人回不来。”


    呼厨泉笑了笑，笑容里有匈奴贵族特有的、混合着傲慢和坦诚的气质:“草原上的男人，本来就是把脑袋拴在马镫上活的。能为了子孙的草场战死，是荣耀。”


    他顿了顿，忽然问:“将军，若此战得胜，汉家真会给我们分草场？不是骗我们卖命？”


    曹操勒住马，认真看着这个匈奴王子:“陛下金口玉言，从未食言。但前提是——”


    “前提是我们真的是‘归义’。”呼厨泉接话，笑容淡了些，“我懂。汉人的史书我读过，狡兔死，走狗烹。等鲜卑灭了，就该轮到我们匈奴和乌桓了吧？”


    风更大了，卷起沙土打在甲片上，噼啪作响。


    许久，曹操才缓缓道:“那要看，到那时候，你们是把自己当成匈奴人、乌桓人，还是……”


    他没说完，但呼厨泉懂了。


    两匹马继续前行，沉默着走到营门。门外就是无遮无拦的草原，天似穹庐，笼盖四野。三千匈奴骑兵已全部出营，在晨光下拉出一条黑色的长龙。


    呼厨泉最后抱拳:“将军留步。三十日后，浿水源头见。”


    “活着回来。”曹操只说了一句。


    匈奴王子大笑，打马扬鞭，冲向北方。三千铁蹄同时启动，那声音像闷雷滚过大地，震得营门的旗杆都在颤抖。


    尘烟渐渐远去，融进草原的晨雾里。


    曹操驻马原地，直到那支队伍彻底消失在地平线上。许褚跟上来，忍不住又问:“将军，您刚才没说完的话是？等鲜卑灭了，他们要是还把自己当匈奴人……”


    “那就打。”曹操调转马头，声音冷了下来，“但若他们把自己当成汉土之民，汉军之卒，那他们的草场，就会和并州农民的田亩一样，受大汉律令保护，受汉军铁骑庇护。”


    他望向更远的北方，那里，段颎的主力应该已经开拔。


    “这一仗，打的不仅是鲜卑。”曹操轻声说，像是在说给自己听，“打的也是人心。是让长城内外所有人都明白，从今往后，这天下只有一个规矩——”


    他顿了顿，一字一句:


    “汉旗所至，皆为汉土。顺者昌，逆者亡。”


    绝影似乎听懂了主人的话，昂首长嘶。嘶声在草原上传得很远，惊起了一群栖息在芦苇荡里的野雁。


    雁群飞向南方，那是洛阳的方向。


    而在雁群之下，更多的骑兵正在集结。汉军的、匈奴的、乌桓的，来自四面八方，奔向同一个战场。他们的马蹄声将在一个月后，汇聚成阴山脚下那场震惊寰宇的雷霆。


    但此刻，草原依旧平静。


    只有风，不知疲倦地吹着，吹过汉军的营垒，吹过匈奴的帐篷，吹过乌桓的图腾柱，吹向北方那面狰狞的白狼旗。


    它吹来了血腥，吹来了战火。


    也吹来了一个崭新时代的——


    第一缕曙光。


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