大同府，总兵府。


    总兵姜瓖，正一脸愁容地，看着面前那份盖着玉玺的皇帝圣旨。


    圣旨上的内容很简单，就是要他立刻点齐兵马，前往通州勤王，会同平虏大将军杨嗣隆，一同抗击后金鞑子。


    “唉……”


    姜瓖长长地叹了一口气，将圣旨扔在了桌子上。


    “大帅，您为何事发愁啊？”旁边一个师爷模样的中年人，给他续上了一杯茶，小心翼翼地问道。


    “还能为什么？不就是为了这勤王的事儿吗？”姜瓖烦躁地摆了摆手，“你说说，这叫什么事儿啊？”


    “皇上的命令，是让我们去帮那个杨嗣隆。可我听说，那个杨嗣隆，根本就不是人，他手底下带的，是一群从坟地里爬出来的鬼兵！杀都杀不死！”


    “你说，让我们这些爹生娘养的，去跟一群鬼兵并肩作战？这不是扯淡吗？”


    姜瓖越说越气，一拍桌子：“再说了，那吴三桂是什么人？那就是一头喂不熟的白眼狼！他这次这么积极地响应号召，还派人来联络我们，说要共同进退，你信他？”


    “我敢打赌，他心里，肯定憋着什么坏水呢！”


    那师爷闻言，也是深以为然地点了点头。


    “大帅说的是。这吴三桂，狼子野心，路人皆知。他这次，名为勤王，实则，恐怕是想趁机，将北地的兵权，都揽到自己手里。”


    “至于那个杨嗣隆……”师爷顿了顿，压低了声音，“此人，来历不明，手段诡异，比鞑子，恐怕还要可怕。我们这次去，简直就是往龙潭虎穴里跳啊。”


    “可不去又不行！”姜瓖一脸的无奈，“皇上的圣旨都下来了，我要是敢抗旨不遵，回头那杨嗣隆和吴三桂，随便找个由头，就能把我的脑袋给砍了。”


    “这……这可如何是好？”师爷也犯了难。


    这简直就是一个死局。


    去，是九死一生。


    不去，是十死无生。


    姜瓖端起茶杯，喝了一口，滚烫的茶水，让他那颗烦躁的心，稍微冷静了一些。


    他沉思了许久，才缓缓开口道：“皇命，不可违。兵，我们必须得出。”


    “但是，怎么出，什么时候到，这个，就有讲究了。”


    他看着师爷，眼中闪过一丝狡猾。


    “你，以我的名义，给吴三桂回信。就说，我姜瓖，对他马首是瞻！一定准时，与他在通州城外会师！”


    “然后，传我的将令！全军，即刻开拔！”


    “啊？大帅，真去啊？”师爷大惊。


    “去，为什么不去？”姜瓖冷笑一声，“不过，我们不走大路，我们绕着走。告诉弟兄们，走慢一点，就说……就说粮草不济，路上要多‘筹措’一些。”


    “他吴三桂不是想拿我们当枪使吗？他杨嗣隆不是想把我们当饭吃吗？好啊！那我们就晚点到！”


    “让他们先打！让他们先去跟鞑子，跟那些鬼兵，拼个你死我活！”


    “等他们打得差不多了，我们再出现。到时候，如果他们赢了，我们就是‘姗姗来迟’的援军，功劳簿上，少不了我们一份。如果他们两败俱伤……”


    姜瓖的脸上，露出了一丝贪婪的笑容。


    “那这通州城外的烂摊子，还有那京城里的泼天富贵，可就都归我们了！”


    师爷听完，眼睛一亮，连忙对着姜瓖，竖起了大拇指。


    “大帅英明！此乃万全之策啊！”


    ……


    与此同时，在另一条通往京城的官道上。


    一支装备精良，军容鼎盛的骑兵队伍，正在快速行进。


    这支骑兵，军纪严明，每一个士兵的脸上，都带着一股久经沙场的彪悍之气。他们，正是吴三桂麾下，赖以成名的关宁铁骑。


    队伍的中央，一辆豪华的马车里。


    吴三桂正闭目养神。


    在他的对面，坐着一个身穿灰色道袍，鹤发童颜的老者。


    这老者，正是吴三-桂花重金供养的，玄一道长。据说，是一位已经踏入了“筑基期”的，真正的高人。


    “道长，对于那个杨嗣隆，您怎么看？”吴三桂缓缓睁开眼睛，开口问道。


    玄一道长闻言，也睁开了那双看似浑浊，实则精光四射的眼睛。


    他抚了抚自己的长须，沉声说道：“侯爷，贫道在来的路上，已经遥遥地，用秘法观察过那通州方向的气运。”


    “哦？结果如何？”吴三桂来了兴趣。


    “结果……很不好。”玄一道长的脸色，变得有些凝重，“那里的妖气，冲天而起，几乎将半个天空，都染成了黑色。贫道修行近百年，还从未见过，如此浓郁，如此邪恶的妖气！”


    “而且，在那片妖气的中央，盘踞着一个，连贫道，都看不透的存在。”


    “他的气息，时而像一团熊熊燃烧的烈火，时而又像一块万年不化的寒冰。但无论是哪一种，都充满了，毁灭和吞噬的意味。”


    “贫道可以肯定，那个人，绝对不是我们这个世界，应该有的东西！”


    吴三桂听完，心里也是一沉。


    连玄一道长这种高人，都给出如此评价，看来，那个杨嗣隆的诡异，比他想象的，还要严重得多。


    “那依道长之见，我们此去，有几分胜算？”吴三桂问道。


    玄一道长沉默了。


    他掐着手指，推演了半天，额头上，竟然渗出了一层细密的汗珠。


    许久，他才长叹一口气，摇了摇头。


    “侯爷，恕贫道直言。此行，乃是九死一生之局。”


    “那妖人的气焰，太盛了。而且，贫道发现，四面八方的‘死气’和‘怨气’，正在源源不断地，向他汇聚。他，似乎能以战养战，越打越强。”


    “我们这次去，恐怕，非但不能降妖除魔，反而会成为他……成长的资粮。”


    吴三桂的心，彻底沉到了谷底。


    他没想到，自己请来的最大底牌，竟然会给出这样一个，让他绝望的答案。


    “难道……就真的，一点办法都没有了吗？”他的声音，都有些干涩。


    玄一道长看着吴三-桂那张不甘的脸，犹豫了一下，还是开口说道：“办法，倒也不是完全没有。”


    “什么办法？”吴三桂的眼中，重新燃起了一丝希望。


    “解铃还须系铃人。”玄一道长缓缓说道，“那妖人，虽然邪恶，但他毕竟，还是在帮着大明，打鞑子。他的根，还在朝廷这边。”


    “我们，或许可以，从这方面入手。”


    “道长的意思是……”


    “侯爷，您想，这世上，最能克制妖邪的，是什么？”玄一道长神秘一笑。


    吴三桂一愣，随即，恍然大悟！


    “是……是龙气！是天子之气！”


    “没错！”玄一道长点了点头，“那妖人再厉害，他也是大明的臣子。只要皇帝，还坐镇在北京城，那大明的国运，那真龙天子的气运，就能对他，形成一种天然的压制！”


    “我们此去，第一要务，不是去跟他硬拼。而是要，想办法，见到皇帝！”


    “只要能说服皇帝，下一道，真正能制约他的圣旨，甚至是，动用国之重器，比如……传国玉玺，来对他进行压制。那么，我们，或许还有一线生机！”


    吴三桂的眼睛，越来越亮。


    他感觉，一条全新的，更加阴险，也更加有效的计策，正在他的脑海中，慢慢成形。


    “哈哈哈哈！”他忍不住，大笑了起来，“道长一言，真是点醒梦中人啊！”


    “杨嗣隆啊杨嗣隆，你以为，你掌控了一切吗？”


    “你错了！你最大的弱点，就是你身上，还披着这层‘大明将军’的皮！”


    “只要你一天不扯下这层皮，你就一天，要受这大明国运的制约！”


    吴三桂看着通州的方向，脸上，重新恢复了那种运筹帷幄的自信。


    他掀开车帘，对着外面，大声下令。


    “传我将令！全军加速！我们，不去通州！我们，改道，直奔北京城！”


    “我要去，‘保护’皇上！”