苏瑶月在孙继亮的陪同下，驾驭楼船，在南部瞻洲一片荒原边缘，追上了那道她既期盼又畏惧的身影。


    荒原之上，罡风烈烈。


    两道身影正立于一处仿佛被巨剑劈开的断崖之畔，衣袂飘飘。


    玄衣墨发的纪庸静立一侧，气息比上次交手时更为沉凝莫测，眉宇间的漠然仿佛与这荒原的苍凉融为一体。


    他身旁，负手而立、眺望崖下翻涌云海的身影，正是清虚子。


    苏瑶月的心猛地一跳，说不清是激动、委屈还是滔天的恨意。她不顾楼船尚未停稳，便纵身跃下，红衣在荒原的烈风中猎猎如火，踉跄了几步才稳住身形。


    孙继亮紧随其后落下，脚步轻稳，目光迅速扫过前方断崖旁的两人。心念微动，面上维持着恰到好处的恭敬与低调，立于苏瑶月侧后方半步，如同一个沉默而可靠的影子。


    “父亲！” 苏瑶月的呼喊带着颤音。


    清虚子闻声，缓缓转过身。他的面容依旧是苏瑶月记忆中的模样，甚至因为修为突破至逍遥仙境，更添了几分出尘之气。


    清虚子目光掠过激动狼狈的女儿，在她身后那位气度温文、修为扎实的月白袍青年身上略微停留了一瞬。


    孙继亮立刻感受到那道审视，他微微躬身，执礼甚恭，却不显谄媚。


    “瑶月。” 清虚子的声音听不出波澜，看向孙继亮，“这位是？”


    “晚辈天音门孙继亮，见过清虚真人。”


    孙继亮拱手，声音清朗从容：


    “途中偶遇苏仙子，得知其寻亲心切，恐前路艰险，故冒昧同行，略尽绵力。”


    解释得简洁得体，点明与苏瑶月的交情，表明自己“相助”的立场，将自己放在一个不会引起过度警惕的位置。


    清虚子微微颔首，眼中闪过一丝几不可查的考量，评价道：“根基扎实，灵韵内蕴，不错。”


    这简短的“不错”二字，出自一位逍遥仙之口，已是极高的认可。


    孙继亮心头微喜，但面色依旧谦逊：“真人谬赞。”


    “父亲！您知道我这段时间是怎么过的吗？！


    纪庸他伤了您，他叛出蓬莱。


    我一路追他至此，几次重伤，差点死掉！我以为您……我以为您真的……”


    她语无伦次，泪水滚落，想扑过去，脚步却像被钉在原地，因为清虚子的眼神让她不敢上前。


    清虚子微微蹙眉，对她的激动有些许不悦，很快又舒展开，依旧是那副万事皆在掌控的平静模样。


    “为父无事。此前种种，不过是为应对天机变数、助纪庸稳固道途所行的必要之法。些许皮囊之损，迷惑外界罢了。”


    他轻描淡写地将自己险些身死道消、导致蓬莱大乱的巨变，归结为“必要之法”。


    苏瑶月身体有些僵硬，呆呆地看着他。强撑着问：


    “必要……之法？所以，您受伤是假？蓬莱之乱也在您算计之中？那我呢？”


    她指向自己，声音有些断断续续的：


    “我被蒙在鼓里，以为您遭逢大难，心急如焚，不顾一切地追杀纪庸……在您眼里，又算什么？也是您‘必要之法’里，用来迷惑外界的一环吗？”


    清虚子沉默了片刻，没有否认。


    他的目光掠过苏瑶月苍白憔悴的脸、身上未曾痊愈的暗伤、以及眼中破碎的光芒，缓缓道：


    “瑶月，你是我女儿，我自然会为你考量。


    修真之路，漫长艰险，非常之时，需有非常之断。


    你既已踏入此道，便当明白，个人情感与宗门大局、与无上道途相比，有时需有所取舍。


    这番经历，对你来说也算是一种历练。”


    “取舍？”


    苏瑶月喃喃重复，忽然觉得眼前这个她敬仰依赖了多年的父亲，变得无比陌生：


    “所以，我的担忧，我的痛苦，我差点送掉的性命……对您而言，只是可以‘取舍’的代价？只是您棋盘上一颗……用来增加戏码真实性的棋子？”


    她往前踉跄一步，手指紧紧攥着心口的衣料，那里仿佛还残留着被纪庸剑气洞穿的幻痛：


    “我亲眼看着你身上的血……我以为你真的……真的没了！”


    泪水混着风沙滚落，她声音嘶哑，用尽力气在控诉：


    “我疯了似的追他，从东胜神州到南瞻部洲，在靠近大悲寺的地方，他只差一点就刺穿我的紫府！我躺在地上，以为自己就要死了，心里想的全是没能为您报仇，没能救回蓬莱的颜面……我……”


    苏瑶月的话语急促混乱，试图将那些日夜折磨她的噩梦、那些游走在生死边缘的恐惧、那些支撑着她不肯倒下的恨意与执念，一股脑地倾倒出来，仿佛这样就能让父亲明白她经历了什么，就能唤醒哪怕一丝属于父亲的疼惜与震怒。


    她说着说着声音猛地一顿。


    像是狂奔中突然被无形的壁垒挡住，又像是高热中一盆冰水迎头浇下。


    她瞪大了盈满泪水的眼睛，看着清虚子。


    父亲就站在那里，面容平静，眼神深邃，眉头没有因她的叙述而皱起一分。他只是静静地听着，目光中还带着一丝……早已洞悉的了然。


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    怎么会算不到自己女儿的生死劫难？


    她猛地转头，看向旁边始终一言不发、仿佛这一切与自己毫无关系的纪庸。


    那个她曾痴心恋慕，又恨之入骨的男人，此刻只是漠然地望着荒原尽头，连一丝眼神都未曾分给她。


    父亲与“杀父仇人”站在一起，平和从容，而她的爱与恨，她的挣扎与血泪，在他们眼中，只是一场无谓的喧嚣。


    原来，从头到尾，痴傻的只有她自己。


    对纪庸，她掏心掏肺，换来的不过是无情道的冰冷，是那句“你若修道时有此态度”的嘲讽。


    她以为那是背叛，是不公，至少是鲜明的恨意。


    可对父亲呢？


    她一直以为自己是父亲的掌上明珠，是蓬莱备受宠爱的小师妹。


    如今才看清，在父亲那庞大精密的算计里，在所谓“宗门大局”与“无上道途”面前，她的喜怒哀乐，她的安危生死，都是可以衡量、可以牺牲的筹码。


    他甚至懒得用谎言来安抚她，只是平静地陈述着残酷的“道理”。


    一种比恨更彻底、更冰冷的绝望，从心底最深处弥漫开来，冻结了她所有的情绪。


    泪水不知何时停了，脸上火辣辣的疼也感觉不到了，连心脏都仿佛停止了跳动，只剩下一片空洞的麻木。


    她活了这么多年，在蓬莱的羽翼下，在父亲的宠溺中，骄纵任性，爱憎分明。


    她以为修真界虽有争斗，但情义总该是真的。


    直到此刻，父亲用最平静的姿态，纪庸用最漠然的身影，给她上了修真界最真实、也最血腥的一课——在这里，算计才是常态，情感是最无用的拖累，任何人都可能成为棋子，包括至亲。


    “我明白了。”


    她的声音异常平静，平静得可怕：


    “原来，从头到尾，需要‘取舍’的，需要‘明白’的，只有我。”


    她对纪庸死了心，那曾炽热燃烧的爱恋与仇恨，在绝对的漠然与算计面前，化作可笑的灰烬。


    她对父亲也死了心，那依赖与敬仰，在“大局”与“道途”的冰冷权衡下，碎得连渣都不剩。


    清虚子看着她骤然死寂的眼神，眉头几不可查地动了一下，似乎想说些什么，但最终只是淡淡道：


    “你能明白便好。此地凶险，非你久留之所，先回楼船去吧。待为父与纪庸办完此事，自会回蓬莱。”


    孙继亮站在一旁，将这一切尽收眼底。


    他看清了清虚子那超越寻常亲伦的冰冷计算，也看清了纪庸置身事外、漠然如石的姿态。


    更让他心头莫名发紧的，是苏瑶月眼中光芒寸寸熄灭的过程。


    那个骄纵鲜活、有时带着天真莽撞的蓬莱仙子，几句话之间，便被抽走了所有生气，只剩下一个空洞美丽的躯壳。


    当苏瑶月低笑着说出“我明白了”，那笑声中的凄然与绝望，让孙继亮下意识地握紧了袖中的玉箫。


    他并非多愁善感之人，但眼前这父女相见的场面，比他见过的任何阴谋算计都更令人心底生寒。


    原来，在这些真正的大能眼中，骨肉亲情、弟子痴心，皆可化为棋路筹码。


    清虚子最后那句“先回楼船去吧”，与其说是关怀，不如说是打发。


    苏瑶月木然转身，甚至忘了孙继亮的存在，步履虚浮地走向楼船。


    孙继亮立刻向清虚子再次躬身：


    “真人，苏仙子状态不佳，独行恐有不妥。晚辈既已同行至此，愿护送仙子平安返回东胜神州，也算有始有终。”


    清虚子目光再次落在孙继亮身上，这一次停留得稍久，权衡了片刻。


    眼前这个天音门弟子，修为虽未至顶尖，但观其言行，心细稳妥，懂得审时度势，护送瑶月回去，确比让她独自更令人放心。


    更重要的是，此子似乎对瑶月有些不同，或许……日后另有他用。


    他最终微微颔首：“也好。那便有劳孙小友了。”


    “真人放心。”


    孙继亮郑重应下，随即快步跟上苏瑶月，在她踏上楼船舷梯有些摇晃时，及时虚扶了一下，动作克制有礼。


    楼船缓缓升空，驶离荒原。


    苏瑶月蜷缩在角落，抱着膝盖，将脸深深埋入臂弯，周身笼罩着浓得化不开的死寂。


    孙继亮站在不远处，没有立刻上前打扰。


    他望着窗外急速倒退的荒原景象，又看了看那个仿佛一夜之间失去所有生气的红色身影，手中玉箫无意识地轻轻转动。


    护送她回去，是出于对逍遥仙势力的谨慎结交，是对这个单纯又倔强仙子处境的些许不忍，是审度南瞻部洲佛争的形式，或许……还有一丝连他自己也尚未明晰，想要靠近这片将要熄灭的火焰的念头。


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