在场的除了他和李怀弥之外，本应该都是许家子弟，这些人他也大多都见过，只有一个坐在最后角落里的，江朝成没有一点印象，许是许家的远房旁支破落户。


    江朝成这回不去许棠和李怀弥那里讨没趣了，他找了个还算相熟的，问：“那是谁？”


    “他呀，”被问的人压低了声音，笑得有些不怀好意，“他叫顾玉成，最后一个字还和你一样，是许家三夫人的外甥，顾家早败落了，他为人又傲得很，我们都不喜欢他。”


    “这还排挤上了。”江朝成打趣了一句。


    那人又道：“早先怎么敢呢，便是说都不敢多说的，上回不小心被大娘子发现我们捉弄他，我们可被她给训了一通，只是嘛……”


    “只是什么？”江朝成果然被钓起了兴趣，“你快说，一会儿先生就来了！”


    “姓顾的这个人啊，真的是不知好歹的，大娘子看他孤弱可怜，给他做主，结果他却偏偏要去得罪大娘子，害得大娘子不高兴，还被老夫人责罚了，最后硬是病了一个月，前些日子才能来学堂上课呢！”


    江朝成瞪眼：“竟有这样的事？”


    那人手一摊：“大家都知道的，你去问别个也是这样。”


    江朝成重重砸了一下桌案，道：“我说她看起来怎么那么不开心呢！”


    从前来许家的时候他还小一些，如今却不同了，江朝成自觉自己已经长大了，许棠又是从小认得的，他小时候便有些喜欢她了，别管是不是男女之情，在江朝成看来都差不多，他觉着他和许棠很合适，许棠应当嫁给他。


    这个顾玉成敢得罪许棠，还闹得她生病，在众人中口碑又不好，无论哪样拿出来都让江朝成足够厌恶顾玉成。


    他决定帮许棠报复回来，倒好去许棠面前邀功，这样许棠一定会更喜欢他的。


    许棠自然是对这一切浑然未觉的。


    白夫人看过她呈上来的字帖之后，在所有人都下学回去之后，独独留下了她。


    白夫人还很年轻，才三十来岁的样子，身形清瘦，模样秀丽，一双狭长的凤目顾盼生辉。她名叫白清商，出身于士族，师从大家，精通经史子集，曾经与人成过亲，但不知为何没多久便和离而去，随后入京在学宫讲学，几年后辞去，只在家中与父亲潜心研究学问，许家仰慕其才华，多次相请，才将她请来许家。


    她让许棠与自己对坐案前，冷着声问她：“许大娘子，你近来是怎么回事？上一回我便算你是病刚好，所以才写不好的，可是今日呢？还没好？”


    香炉中的烟雾在二人之间袅袅而上，许棠低着头，不太敢去看白夫人。


    白夫人虽在课业上很严格，但私下却并不会对学生的言行有过多约束，所以许棠一直就喜欢白夫人，最爱听她讲课，白夫人亦对她尽心，甚至上辈子许家出事之后，白夫人也伸手救济过他们，即便眼下事出有因，许棠还是觉得羞愧。


    见她长久地不说话也不抬头，白夫人终是重重地叹了一口气。


    “我前几日听你父亲说，你和李怀弥的亲事已近了，你若没有心思再放在学业上，我倒也不怪你，只是你自己想清楚了，一旦等你嫁为人妇，这样的时光和机会便不会再有了。”


    闻言，许棠紧紧抿了一下嘴唇。


    白夫人说的道理她怎会不明白，她上辈子已经嫁过人了，成亲之后即便是再安稳松快的日子，与未出阁之时也不能同日而语，更不用说在许家这样能得名师教授，成日就是柴米油盐，养儿育女，什么闲情逸致都没有了。


    可许棠偏偏却什么话都说不出来。


    好在白夫人是极为通情达理的，她已看出了许棠心里难受，于是又等了她一会儿，见她还是不愿说话，才继续说道：“先前顾玉成的事我也听说了，我知道你不是那样刁蛮骄纵的孩子，不会无缘无故便去打人，棠儿，你是不是有什么事瞒着我们？”


    “我……”有那么一瞬间，许棠几乎就要开口，将一切向白夫人袒露出来，然而下一刻，她便咬了牙，重新将这一切咽下，“没有什么，只是他惹了我，我们闹了不合。”


    “真是如此吗？”白夫人看着她，目光平静，可却仿佛要将许棠整个人都看透，“如果真的有什么事，你不方便与家人说，那么告诉我也是一样的，我会帮你。”


    自从许棠重生之后，其实她常有苦闷，但因为不能与任何人包括李怀弥说，所以一直都是自己默默忍着，她也掩饰得很好，病好之后便没再让人瞧出自己的异样，只有白夫人，是所有人里第一个看出她的不对劲，来问她需不需要帮助的。


    许棠的喉咙口像堵着一团棉花，梗梗的喘不过气，这时一只干燥而温暖的手轻轻抚上了她的手背，许棠的身子颤了一下，忽然便觉得眼前模糊起来。


    她像小兽似的呜咽一声。


    白夫人起身走到许棠一侧坐下，许棠再也忍不住，伏在白夫人的腿上哭了起来。


    白夫人没有再说任何话。


    直到许棠的哭声渐渐小下来，她坐直身子，白夫人才递给她一块干净的帕子。


    帕子上带着一股淡淡的兰香，许棠将眼泪擦拭干净，重新定下心神，对白夫人道：“老师，我和顾玉成之间真的没有大事，先前是我太冲动，以后再也不会了，你放心便是。”


    既然她还是这样说，白夫人也不会刨根问底下去，闻言只是点点头，道：“好。下回上课，继续上交你临的字帖。”


    一提起那个字帖，许棠又开始犯愁，她想了想便对白夫人道：“最近怎么也找不到写字的感觉，老师这会儿空着，不如再教一教我，否则等我嫁了人，就不大能有这样的机会了。”


    白夫人想也没想便答应了。


    大约是有白夫人手把手带着，许棠没多久便调整回来了一些，比她在家里埋头苦练了这么多日要更有进益。


    她也不愿再耽误白夫人，于是只让白夫人先回去便是，她自己继续在这里静心再练一会儿。


    快要写完的时候许蕙竟然来了，她因为生病所以最近一直没有来学堂，这几日已好些了，本来是去薜荔苑找许棠说话的，但一直没等来许棠，才知道她被白夫


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    人留了，便干脆过来看看，顺便把她叫去采薇苑一块儿用午食。


    眼下虽还没到晌午，但也快摆饭了，许棠生怕许蕙饿着，连忙便放下了笔，暂且先结束了。


    她嘱咐木香收好了东西，几个人便往学堂外走。


    这会儿学堂里人也差不多已经都走空了，显得尤为空荡荡的，穿过几进屋舍院落，许棠和许蕙却忽然看见有人蹲在地上。


    因那人背着身子，所以看不出来是谁，许棠知道这个时间一般不会有什么人了，她已有猜测，然而许蕙却是不知道的，她见有人在那儿，立刻便问：“谁在那里？”


    听见声音，也不知那人是什么反应，他并没有答话，也并没有起身。


    许棠一时踌躇，并不愿上前，但许蕙没有注意到，她拉着许棠便往前走过去。


    丝毫没有意外的，许棠猜对了，此时还会流连此地，除了顾玉成之外还能是谁。


    许棠蹙起一双细眉。


    两人已经走到了跟前，顾玉成才慢悠悠站起来，他的四周散落着一些书籍，方才应该就是在捡这些东西，许棠粗粗扫了一眼，发现这些书不仅洒在了地上，还被折坏了，有被撕扯过的痕迹，有的甚至已经成了两半，能看见的纸页也脏兮兮的，像是被人扔在地上踩了两脚。


    以许棠对顾玉成的了解，他是绝不会对书做出这种事的，再去看顾玉成自己，许棠这才发现，他身上竟然也乱糟糟的，一身灰绿色圆领袍的衣襟和下摆皆都已经皱了，幸而还是这个颜色的，需要仔细看才能看出上面已有脏污的痕迹。


    还有一道淡红色的血痕划在顾玉成如玉般的侧脸上，尤为突兀。


    这时，许蕙已经看着顾玉成手背问道：“谁弄的？”


    顾玉成用衣袖遮掩了一下，道：“摔了而已。”


    “摔？”闻言，许棠便调侃道，“能把书都摔破了？”


    顾玉成不说话了，他继续俯下身去收拾还没收好的几本书。


    许棠对顾玉成身上发生的事没什么兴趣，左不过是又有人看他不舒服，便来作弄作弄他，于是便拉了一下许蕙的袖子，示意她可以离开了。


    这副凄楚落拓的模样，其实任谁看了都不会无动于衷的，许棠也不外乎如此，特别是那道侧脸的红痕，仿佛一抹雨后落花的艳色，格外惹人生怜，若是换在从前，许棠是一定会站出来的。


    只是如今，她绝不会再去帮顾玉成。


    然而她要走，许蕙却不愿意：“他们平日里嘴上说说也就罢了，从前也至多是往你书上洒水，如今倒是动起手来了，还让你脸上挂了红，在我们许家没有这样的道理！”


    许蕙一向是个柔和性子，虽然她先前也不忿那些人欺凌顾玉成，但觉得总归只是打打闹闹的，没什么大碍，所以是许棠先看不过去出来做主了，然而眼下这个情况，许蕙无法忍受，在她看来，无论如何动手就是不对的。


    许家百年世家，在定阳一方豪族，行事以德为先，从未有过欺男霸女之举，泽被乡里，结果反而在许家里面，却任由子弟欺辱一个伶仃少年？