本来应该从从容容游刃有余，


    结果却是匆匆忙忙连滚带爬……


    最初的阶段是纯粹的灾难。它失去了明确目标，只能凭着一股执拗，朝着船只消失的大致方向漂流加飞行。海上灵气稀薄且紊乱，法力消耗得不到补充，它很快就变得灰头土脸，原本油光水滑的黑毛打了结，沾满盐渍和海藻，看起来像条巨大的流浪癞皮狗。


    它遇到过能喷吐毒雾、长着翅膀的“酸与鸟”（《山海经》中山系异兽，模样像蛇，四翼六目三足），被追着啄了半天，好不容易用爪牙撕碎一只，肉却是酸的，难吃得它直吐舌头。


    它闯进过一片终年被彩色迷雾笼罩的岛屿，岛上住着些下半身是鱼尾、上半身却像孩童的“鲛人”。鲛人们一开始很害怕这只大黑狗，后来发现它只是饿得眼冒绿光、偷吃他们晒的鱼干，并没有伤人，便好奇地围过来，送给他珍珠——开玩笑，狗对珍珠可没兴趣，求多投喂小鱼干！不过，嘿嘿，亮晶晶的也挺好玩的，不如拿几个回头逗逗小孩儿？


    哮天犬在这里休整了几天，吃了不少烤鱼，虽然没打听到沉香的消息，但总算填饱了肚子，毛发也稍微顺溜了点。


    继续向东，它跨越了一片风暴永不止息的海峡，误入了一片植被极其茂盛、巨木参天的列岛。


    这里可比不上中土，总觉得有点邪气——


    他先是遇到了一群穿着树叶、戴着面具、举着简陋法器，围着篝火跳舞嚎叫的“土著巫觋”，他们似乎把它当成了某种山神或妖怪的化身，试图用舞蹈和祭品（生鱼和野果）安抚它。哮天犬莫名其妙地享用了一顿贡品，然后在巫觋们敬畏的目光中大摇大摆离开。


    先是遇到了一群穿着树叶、戴着面具、举着简陋法器，围着篝火跳舞嚎叫的“土著巫觋”，他们似乎把它当成了某种山神或妖怪的化身，试图用舞蹈和祭品（生鱼和野果）安抚它。哮天犬莫名其妙地享用了一顿贡品，然后在巫觋们敬畏的目光中大摇大摆离开，心里嘀咕：“这地方的野人，祭品也太寒酸了，连根像样的骨头都没有。”


    接着，它在深山里撞见了一只长着九条尾巴、通体雪白、眼睛赤红的妖狐。那狐狸魅惑之力极强，眼中流光溢彩，试图迷惑这只看起来神异不凡的黑犬，或许想收作仆从或探听来历。可惜哮天犬心智单纯（或者说一根筋），除了主人杨戬的命令，其他迷惑基本免疫。它抽了抽鼻子，只觉得这狐狸味道怪怪的，一股子骚媚邪气，不像好狗（？也不像好兽），本能地感到厌恶，于是龇牙低吼了一声，身上那源自正统天庭神兽的凛然正气（兼有一丝司法天神麾下的煞气）自然流露。


    那九尾狐魅术反噬，仿佛看到了什么极其恐怖的存在——并非力量上的绝对碾压，而是一种根源上的、位格上的克制与灼烧感！它尖叫一声，吓得魂飞魄散，连法术都维持不住，化作一道狼狈的白烟逃窜，连最心爱的两条尾巴都差点被自己踩到。从此，这片山区多了个“驱邪黑犬神”的传说，据说专克狐媚妖物。


    哮天犬撇撇嘴：“花里胡哨，中看不中用。” 继续它的寻主（小主人）之旅。


    最“惊险”的一次，它在一个巨大的、冒着硫磺烟气的火山口附近，嗅到一股沉厚的土灵之气，还夹杂着一丝宝光，以为有什么天材地宝或特殊线索（说不定跟地脉变动、船只漂流有关？），结果卖力地挖着挖着，不小心触动了一个古老的封印结节。


    “轰隆！”


    地动山摇间，火山腹地裂开一道缝隙，腥风扑面！一条有着八个巨大头颅、八条尾巴的恐怖巨蛇，嘶吼着从沉睡中被惊醒！每个蛇头都狰狞无比，吞吐着腥臭的毒雾和火焰，身躯盘踞如山，实力看上去确实远超之前的酸与鸟和九尾狐。


    若是全盛时期，哮天犬敢跟它硬碰硬过几招。但此刻它长途跋涉、法力未复，硬拼不明智。“主人说过，好狗不吃眼前亏！” 它牢记教诲（主要是觉得打输了丢主人的脸），立刻凭借远比巨蛇小巧灵活的身形和哮天犬一族天生的敏捷速度，在八颗疯狂舞动、喷吐毒液烈焰的巨大蛇头之间，上演了一场极限逃生。


    它如同黑色闪电，在毒液缝隙中穿梭，躲开泰山压顶般的蛇尾横扫，偶尔还抽冷子在某条反应稍慢的蛇颈上挠一爪子，虽不致命，但侮辱性极强，气得那巨蛇狂性大发，却又因为头颅太多有时互相妨碍，奈何不了这条滑溜的黑狗。


    混乱中，哮天犬眼尖，瞥见巨蛇原本盘踞守护的地方，有一枚散发着清冽灵光、形制古朴的勾玉，一看就不是凡品。“嘿，不能白被你这长虫吓一跳！” 它瞅准一个空档，猛地窜过去，一口叼住那枚勾玉，感觉到其中蕴含着精纯的水灵与净化之力，是个好东西！


    得手之后，它更不恋战，尾巴一甩，化作一道黑光，凭借着盗……呃，是战术获取的宝物加持，速度更快几分，险之又险地冲出了火山范围，将那无能狂怒的八头巨蛇甩在身后。


    跑出老远，哮天犬才停下，把勾玉吐在爪边，得意地昂起头，舔了舔有些凌乱的毛：“汪！（不愧是我！就算法力都快没了，收拾你这种空有块头的蛮荒邪妖，还不是手到擒来？）”


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    叼着勾玉的哮天犬继续在列岛间游荡，愈发感到此地灵气混杂，神道气息微弱而混乱，与中土玄门正宗的清灵浑厚截然不同。一日，它行至一处濒海的悬崖，忽觉怀中的勾玉微微发烫，前方雾气散开，露出一个坐在礁石上、对着大海独饮的身影。


    那身影高大魁梧，披散着狂野的长发，面容粗犷，带着几分落拓与郁气，身边倒着一把巨大的十拳剑，酒气弥漫。但哮天犬一眼就看出，此“人”绝非凡俗！其周身萦绕着一股极其强横却又混乱狂暴的“神”力，远超之前遇到的任何妖怪，甚至比许多中土的山神河伯气势更强，只是这神力充满了戾气、悲伤与不稳定感。


    更让哮天犬狗躯一震的是，它体内属于“天狗”的血脉，竟在此刻产生了一丝极其微弱、却无法忽略的共鸣？


    那身影也察觉到了哮天犬，醉眼朦胧地转过头。当他的目光落在哮天犬身上时，先是疑惑，随即猛地睁大了眼睛，手中的酒盏“啪”地掉在礁石上。


    “你……这股气息……” 粗犷神明晃晃悠悠地站起来，死死盯着哮天犬，尤其是它颈间因勾玉发热而泄露的一丝水灵宝光，“‘天逆每’……不，不对，更古老……更纯粹……来自那片巨大大陆的……‘天狗’？” 他的声音带着震惊与一种难以言喻的复杂情绪。


    哮天犬警惕地后退半步，龇牙低吼：“汪汪！（你是谁？想干嘛？）” 它能感觉到对方没有立刻的敌意，但那强大的力量和混乱的气息让它不敢放松。


    “我？呵……” 粗犷神明笑了笑，指了指自己，“我是须佐之男，被放逐于此的落魄之神。” 他顿了顿，眼神变得有些古怪，甚至带着一丝探究和莫名的“亲切”，“至于你……小家伙，你知不知道，按照这片土地上源自出云的说法，我们可能还有点‘血缘’关系？”


    “汪？？” 哮天犬狗脸懵逼。血缘关系？跟这个醉醺醺的蛮神？开什么玩笑！我哮天犬是纯种中华细犬，得道于二郎真君麾下，正神！你都不懂！你好歹也得尊称我一声星君！！


    须佐之男似乎看出了它的疑惑和不屑，也不生气，反而有些唏嘘地坐下，拍了拍身边的礁石：“过来坐坐？唉，我就是好久没见到同族了……”


    或许是对方语气中的落寞不似作伪，或许是想打听消息，哮天犬犹豫了一下，小心地靠近了几步，但依然保持距离。


    须佐之男望着大海，缓缓道：“古老相传，我体内积郁的狂暴戾气，曾化生出一位名为‘天逆每’的女神，她被视为这片土地上最初的‘天狗’。后来天狗一族在此繁衍变化……所以，若按这个说法，我算是此地天狗一族的源头始祖之一。” 他看了一眼哮天犬，意味深长，“而你，你的血脉气息，似乎印证了‘天狗’之名的某种更古老的、更本源的涵义，甚至让我这‘始祖’都感到一丝微弱的共鸣。这很有趣，不是吗？”


    哮天犬听得半懂不懂，但捕捉到关键信息：这蛮神好像是本地天狗的祖宗？它心里顿时冒出个念头，狗嘴差点咧开：“汪汪？（所以，按这说法，你们这边最大的神之一，其实是……狗祖宗？）” 它赶紧绷住脸，不能笑，笑了可能挨揍。须佐之男不知有没有读懂狗脸上的微妙表情，他叹了口气，指了指哮天犬颈间：“你身上有‘八俣远吕智’（即八岐大蛇）看守的勾玉气息，那本是我当年斩杀它时，从其尾部所得，后来不知为何又回到那蛇妖沉睡之处。你能从它那里夺来，看来本事不小。你在此徘徊，是在寻找什么？”


    听到对方似乎知道大蛇，还能感应勾玉，哮天犬稍稍放松。


    法力还是太少，化不成人形，只能用神识传达出寻找从中土流落至此的船只和少年的意念。


    “中土的船？少年？” 须佐之男沉吟片刻，摇了摇头，“我久居此地，未曾留意。不过，从此向东，穿越那片常年有雷云守护的广阔海域，有一处名为‘东胜神洲’的大陆，其近海有‘傲来国’，据说常有各方奇人异士、漂流之物汇聚。你要找中土线索，或可去那里碰碰运气。那条海路险峻，但有这枚‘水玉’（指勾玉）护身，可保你避开大部分风浪水怪。”


    说着，他伸出手指，凌空一点，一道蕴含着海洋与风暴气息的微弱神念传入哮天犬脑中，正是一幅简略却清晰的海图，指向东胜神洲傲来国。


    哮天犬大喜，没想到因祸得福，打了大蛇，拿了勾玉，竟能得到本地土神的指点！它连忙点头，用鼻子把勾玉拱了拱送给须佐之男，尾巴不自觉地摇了起来。


    须佐之男看着它高兴的样子，脸上也露出一丝难得的、近乎温和的笑意：“去吧，外来的小天狗。你的主人，想必是位了不得的存在，才能拥有你这样的神兽。若有机会……代我向那片古老大陆的神明问好。” 他的眼神望向西方，充满了复杂的向往与怅惘。


    “汪！汪汪！（多谢指点！后会有期！）” 哮天犬道了谢（虽然觉得这蛮神认狗亲的行为有点怪），转身就要离开。


    “等等。” 须佐之男忽然又叫住它，语气带着一丝促狭，“若在傲来国或别处，遇到自称‘天狗’的本地妖怪，你可以告诉它们……嗯，就说是‘素盏呜尊（须佐之男）认可的外族同宗’。或许，能省去些麻烦。”


    哮天犬脚下一滑，差点栽倒。同宗？！谁跟那些奇形怪状的本地天狗是同宗啊！它头也不回，加速跑开，心里疯狂吐槽：“主人！这地方的神明脑子都不太正常！居然乱认亲戚！我还是赶紧找到路回去要紧！”


    看着黑犬仓皇远去的背影，须佐之男摇头失笑，重新拿起酒壶，对着西边的晚霞举了举，低声自语：“中华神犬……二郎真君麾下……看来，那片土地，依旧精彩啊，有趣有趣！” 他将酒一饮而尽，笑声混合着海涛，随风飘散。


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    哮天犬稀里糊涂地继续毫无目的地漂呀漂，漂洋过海，竟然真的来到了东胜神洲地界，靠近了傲来国。


    傲来国花果山附近，山林丰茂，灵气十足。疲惫不堪的哮天犬在这里终于能好好喘口气，捕猎些寻常野兽，恢复体力。它依旧没放弃寻找，每天都会跑到最高的山崖上，对着大海和风，拼命嗅探，希望能捕捉到哪怕一丝熟悉的气息。


    这天，它正在溪边喝水，忽然听到一阵嘻嘻哈哈的喧闹声。一群毛色各异、大小不一的猴子，从山林间荡着藤蔓跳出来，看到溪边喝水的“大黑兽”，先是吓了一跳，随即好奇心起，围着它指指点点，扔果子试探。


    哮天犬心情正郁闷，被猴子骚扰，不耐烦地低吼一声，露出獠牙。猴群惊散，但很快，几只特别胆大精壮的猴子又聚拢过来，手里拿着木棍、石块，嗷嗷叫着，似乎想驱赶这只闯入它们地盘的“外来户”。


    若是平时，哮天犬一爪子就能拍飞这群凡猴。但它牢记主人“不可无故伤及凡俗生灵”的教诲（主要是怕惹麻烦暴露行迹），加上实在没心情跟猴子打架，便转身想走。


    谁知猴群见它退缩，以为它好欺负，顿时来了劲，石头果核如雨点般砸来。虽然不痛不痒，但砸在身上也烦。哮天犬怒了，猛地回头，冲着为首的猴王一声雷霆般的咆哮：“汪——！！！”


    这一声吼，蕴含了它一丝天狗本源之力，虽未全力，却也震得山林簌簌，群猴耳膜生疼，叽喳乱叫着跌倒在地，惊恐地看着这只“会打雷的黑毛怪”。


    就在这时，一个苍老却精神矍铄的声音响起：“何方道友，在此惊扰我这些孩儿们？”


    只见一个白发白眉、手持藤杖的老猴，在一众更加高大健壮、


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    眼神灵动的猴子护卫下，从水帘洞方向走来。这老猴气息沉凝，显然不是凡种，颇有几分道行，正是花果山猴群中资格最老、见识最广的通背猿猴。


    哮天犬能感觉到这老猴不好惹，而且对方似乎并无太大敌意。它收起凶相，但依旧警惕，用神识勉强传达出简单的意念：“路过，找……人，不惹事。”


    通背猿猴仔细打量着哮天犬，眼中闪过一丝惊疑。这黑犬虽显落魄，但神韵内藏，爪牙间隐有风雷之气，绝非寻常妖兽，倒像是……天上来的？它挥退犹自不服的猴群，上前几步，态度和缓：“道友看来远道而来，甚是疲惫。若不嫌弃，可到我水帘洞中歇息片刻，饮些泉水，食些瓜果。我花果山别的不多，鲜果管饱。或许，老夫也能帮道友打听打听消息？”


    哮天犬犹豫了。它确实又累又饿，更重要的是，这老猴看起来见识不凡，说不定真听说过什么？它点了点头，跟着通背猿猴进了水帘洞。


    洞天福地，果然名不虚传。哮天犬饱餐了一顿鲜美瓜果，精神好了不少。通背猿猴与它交谈，旁敲侧击它的来历。哮天犬不敢泄露主人和沉香之事，只含糊说是从中土而来，寻找一个乘坐大船、可能流落海上的少年。


    “中土？大船？” 通背猿猴捻着白须，“这些年，确有些风暴将远洋船只刮到东胜神洲沿岸，但多是商船或渔民，未曾听说有特殊少年……” 它见哮天犬失望，又道：“不过，道友既从中土来，可曾听过‘齐天大圣孙悟空’之名？”


    孙悟空？！哮天犬耳朵猛地竖了起来，狗眼瞪圆，下意识地缩了缩脖子。它岂止听过！当年它可是跟着主人一起，和那猴子打过架的！还被那金箍棒擦到过边，疼了好几天！最重要的是——它好像还趁乱偷偷咬过那猴子的小腿一口！ 虽未破防，但绝对被那猴子记仇了！


    看到哮天犬这反应，通背猿猴和周围一些年长的猴子都笑了。通背猿猴道：“看来道友是知道的。大圣爷虽已被佛祖压在五行山下，但他老人家当年结交广阔，三山五岳、四海八荒，都有朋友门路。我花果山猴群，也算是大圣爷的眷属旧部。道友若是寻人心切，或可告知更多细节，老夫或许能发动儿郎们，在沿海各处、乃至通过一些古老的海路传闻帮你留意。这东胜神洲通往中土的海路，虽险，却并非无迹可循。”


    帮忙？花果山的猴子帮忙？哮天犬内心挣扎。一方面，这可能是找到小主人线索的巨大机会；另一方面，要是被它们知道自己是杨戬的狗，还咬过它们大圣爷……会不会被猴群乱棍打死？


    它狗狗祟祟地左右看看，压低声音（神识传达都弱了几分）：“那个……我和你家大圣爷，当年……可能有点小误会。我……我是司法天神杨戬座下……的……一条普通的狗。” 它特意强调“普通”，希望蒙混过关。


    没想到，通背猿猴愣了一下，随即哈哈大笑，洞中其他知道“齐天大圣”故事的猴子们也哄笑起来，却没有多少敌意。


    “我道是谁家神犬有此风采，原来是清源妙道真君座下！” 通背猿猴笑道，“道友不必担心。当年天庭围剿，各为其主罢了。大圣爷后来也曾提过，二郎真君是个值得一战的对手，至于他身边那条‘挺会找机会下黑嘴’的狗……” 老猴戏谑地看着瞬间把脑袋埋进爪子里的哮天犬，“大圣爷说，也算本事！不打不相识嘛！如今大圣爷遭难，真君似乎也……嘿嘿，不提也罢。总之，帮忙寻人，与旧日恩怨无关，我等猴群，最是热心肠！”


    哮天犬没想到猴子们这么豁达（或者说，孙悟空根本没那么小心眼记恨一条狗？），感动得差点掉眼泪。于是，它稍微透露了一些沉香的特征，拜托猴群帮忙留意沿海是否有落难的中土少年或船只消息。


    花果山猴群果然发动起来。它们的势力范围远超哮天犬想象，通过树梢传递消息、利用飞鸟猴类互通有无，很快，一些零碎的线索开始汇聚：东南方向更远的群岛上，似乎有中土风格的船影出现过；有海鸟见过船上有人影活动；甚至隐约有“灵光”“异象”的传闻。


    更重要的是，通背猿猴凭借古老的海图记忆和猿猴一族代代相传的航海知识，为哮天犬大致勾勒出了一条从东胜神洲返回中土、相对安全且能避开大部分险恶海域的路线！虽然依旧漫长艰险，但总算有了方向！


    “多谢！多谢猴老！多谢各位猴兄！” 哮天犬激动得尾巴狂摇，挨个用湿漉漉的鼻子去拱猴子的手（被嫌弃地躲开）。


    在花果山又休整数日，彻底恢复元气后，哮天犬带着猴群赠送的、能一定程度上指引方向、安抚风浪的“定风桃核”和一大堆鲜果干货，踏上了归途（也是继续寻找之路）。


    这一次，它目标明确，归心似箭，也带着新的希望。它要沿着猴子们指的路，先回到中土，再想办法！主人，小主人，等着我！我哮天犬，一定会回来的！


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    灌江口，真君神殿。


    杨戬站在庭院中，望着东南天际，已经站了许久。梅山六怪陆续传回一些模糊的、指向东南深海的消息，但都语焉不详，无法确定沉香具体位置。而哮天犬……自它出发后，就音讯全无。


    “康安裕他们找不到也就罢了，连哮天犬的万里追踪都失效了？还是说……” 杨戬心中掠过一丝不祥，但随即被他自己否定。那狗虽然有时犯傻，但保命本事一流，应该不会有事。


    只是，这种完全失去掌控、身边最信任得力的助手一个个“失灵”的感觉，实在糟糕透顶。


    “妹妹，你现在又如何了？” 他看向华山方向，眼中闪过深切的痛楚与无奈，“还有沉香……你到底流落到了何方？张道陵……但愿你真的能救他，而非……”


    他揉了揉眉心，那副威严冷峻的司法天神面具下，是无人能见的疲惫与忧虑。贴心的妹妹反目成仇，救过的下属心生隔阂，唯一一个全心全意、傻乎乎信任他、依赖他的狗，如今也下落不明。


    这局棋，越来越孤，越来越险。但他不能退，也无处可退。


    “通天教主那边，需要加快接触了……” 他低声自语，转身走入神殿深处。身影在空旷的大殿中，显得格外孤寂。


    而此刻，在茫茫东海与东海的交界某处，一条恢复了神骏、眼神却更加坚毅的黑犬，正乘风破浪，努力辨认着方向，朝着家的方向，也是向着它认定的使命，倔强前行。