刘虎被问得有些慌乱，只能东拉西扯，勉强应付。


    就在这时，一个将领急匆匆地走进了大帐，躬身行礼。


    “启禀统领，营外有一群百姓闹事，说要见沈都统和吴副都统，讨个说法。”


    刘虎心中一喜，知道这是王怀安安排好的戏码，他故意皱起眉头。


    “岂有此理！光天化日之下，竟然有人敢在军营外闹事！来人，把他们给我赶出去！”


    “等等。”


    沈炼开口阻止了他，“刘统领，先问问是什么情况。”


    “百姓们为何要找我们讨说法？”


    将领说道：“回沈都统，那些百姓说，他们的亲人在边关打仗牺牲了。”


    “朝廷承诺的抚恤金一直没有发放，他们听说二位都统是从边关回来的大功臣，所以想请二位都统为他们做主。”


    沈炼和吴浩然心中一动，知道这是王怀安故意设下的圈套。抚恤金的发放事宜，归户部管，与他们无关。


    王怀安让这些百姓来闹事，就是想败坏他们的名声，让百姓们误以为是他们克扣了抚恤金。


    吴浩然站起身，说道：“沈大哥，我们出去看看吧。”


    沈炼点了点头，跟着吴浩然走出了中军大帐。


    营外果然聚集了数百名百姓，男女老少都有，一个个面带悲愤。


    举着写有“还我抚恤金”“请将军做主”的牌子。


    见到沈炼和吴浩然出来，立刻围了上来，大声呼喊着。


    “沈将军！吴将军！求求你们为我们做主啊！”


    “我们的亲人在边关为朝廷卖命，牺牲了，可朝廷承诺的抚恤金，我们却一分钱都没有拿到！”


    “是不是你们把抚恤金给克扣了？你们不能这么黑心啊！”


    沈炼和吴浩然停下脚步，沈炼抬手示意百姓们安静下来，大声说。


    “乡亲们，请安静一下！我知道你们的心情，你们的亲人为了保卫国家牺牲了，他们都是英雄，朝廷绝不会忘记他们。”“关于抚恤金的事情，我向你们保证，绝对不是我们克扣的。”“抚恤金的发放事宜，归户部管，可能是中间出现了一些问题，导致抚恤金没有及时发放到你们手中。”


    “我现在就派人去户部了解情况，一定会给你们一个满意的答复。请你们先回去，不要在这里闹事，影响军营的秩序。”


    “我们不相信！”


    一个中年男子大声喊道。


    “我们找户部要了好几次，他们都以各种理由推脱，现在你又让我们等，我们要等到什么时候？”


    “是啊！我们不相信你们！”


    百姓们再次骚动起来，情绪越来越激动。


    沈炼知道，这些百姓中，肯定有王怀安派来的人在煽动情绪。他正要再次开口安抚，突然看到人群中一个男子悄悄举起了手中的石头，朝着他砸了过来。


    “沈大哥，小心！”吴浩然眼疾手快，立刻挡在沈炼身前，挥手将石头打飞。


    石头落在地上，发出“砰”的一声响。沈炼心中一沉，知道事情已经超出了控制。


    他对着身后的侍卫使了个眼色，侍卫们立刻上前，将沈炼和吴浩然护在中间。


    就在这时，刘虎带着一群士兵跑了过来，大声喊道。


    “大胆刁民！竟然敢在军营外闹事，还敢袭击都统和副都统！来人，把他们都给我抓起来！”


    士兵们立刻冲了上去，与百姓们发生了冲突。


    百姓们惊慌失措，四处逃窜，现场一片混乱。


    沈炼和吴浩然想要阻止，却已经来不及了。


    混乱中，又有几个男子趁机朝着沈炼和吴浩然冲了过来，手中都握着凶器。


    沈炼和吴浩然立刻拔出腰间的佩剑，与他们缠斗起来。


    这些男子的身手都很不错，显然是受过专业训练的死士，与昨天在朱雀大街上遇到的黑衣人如出一辙。


    沈炼一剑刺向一个男子的胸膛，男子侧身躲过，反手一刀砍向沈炼的肩膀。


    沈炼挥剑格挡，“当”的一声，火花四溅。他趁机一脚踹在男子的肚子上，男子惨叫一声，倒在地上。


    吴浩然也不甘示弱，他剑法灵动，几个回合下来，就解决了两个死士。


    很快，这些死士就被沈炼和吴浩然解决掉了。


    而刘虎带来的士兵，也已经控制住了现场，抓了十几个百姓。刘虎走到沈炼面前，躬身说道：“沈都统，这些刁民竟敢袭击您和吴副都统，罪大恶极，还请您发落。”


    沈炼看着被抓的百姓，他们一个个面带恐惧，不停喊着“冤枉”。


    他知道，这些百姓都是无辜的，只是被王怀安利用了。


    他说道：“刘统领，这些百姓都是被人煽动的，并非故意闹事，放了他们吧。”


    “什么？放了他们？”


    刘虎故作惊讶地说道，“沈都统，他们可是袭击了您和吴副都统，若是放了他们，以后还会有人敢在军营外闹事的！”


    沈炼冷冷地说道：“我说放了他们，你听不懂吗？”


    “袭击我们的人已经被解决了，这些百姓都是无辜的，不该受到牵连。”


    “至于抚恤金的事情，我会亲自去户部催办，尽快发放到他们手中。”


    刘虎见沈炼态度坚决，不敢违抗，只能不甘地说道：“是，属下遵令。”说完，命人放了被抓的百姓。


    百姓们被放走后，沈炼和吴浩然回到了中军大帐。


    沈炼脸色阴沉，他知道，这一切都是王怀安设下的圈套，目的就是败坏他们的名声。


    让他们在军中失去威信，甚至可能会借机陷害他们，说他们纵容百姓闹事，危害军营安全。


    “沈大哥，王怀安太过分了！竟然用这种卑劣的手段陷害我们！”吴浩然愤怒地说道。


    沈炼深吸一口气，压下心中的怒火。


    “现在不是愤怒的时候。王怀安既然已经动手了，就不会善罢甘休。”


    我们必须尽快找到他的把柄，才能反击。”


    就在这时，沈炼的贴身侍卫走进了大帐，躬身说道：“启禀将军，陈大人派来的人来了，就在帐外求见。”


    沈炼说道：“让他进来。”


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