冰冷的金属墙壁，幽蓝的冷光，从上方管道阴影中投射下来的、毫不掩饰的敌意目光。


    苏靖远背靠拐角处的金属残骸，心脏在胸腔里沉重地撞击着。左臂的麻木已经蔓延到半边身子，每一次呼吸都牵扯着胸腹间的伤口，带来针扎般的刺痛。但他握刀的手依旧稳定，眼神锐利地扫视着上方那些灰衣潜行者的位置。


    六个人，不，七个。还有一个藏在更深的阴影里，手中似乎拿着一个造型奇特、类似机弩但更精巧的装置，对准了他们这边。


    不是北狄巫师。这些人的装备、动作、甚至那种与环境几乎融为一体的隐匿方式，都透着一股长期生活在地底、与黑暗和钢铁为伴的独特气质。他们说的是某种古老语言的变体，苏靖远只能勉强听懂“闯入者”、“放下武器”、“束手就擒”这几个词。


    沟通是首要问题。硬拼？他们状态太差，对方占据地利，还有那种诡异的无声弩箭，胜算渺茫。逃跑？身后是唯一的来路，很可能已经被北狄追兵堵死，或者这些潜行者另有通道。


    电光石火间，苏靖远做出了决定。他缓缓将手中的乌黑短刃，刀尖向下，插在了脚边的金属地面上，发出“叮”的一声轻响。然后，他举起双手，示意自己没有武器，同时用尽量清晰、缓慢的官话说道：“我们没有恶意。我们是被追杀，误入此地。请求……对话。”


    他赌这些人能听懂部分官话，或者至少能看懂他放下武器的姿态。


    上方的潜行者们似乎有些意外，互相交换了几个快速的手势。那个嘶哑的声音再次响起，这次官话虽然生硬，但清晰了不少：“放下……所有武器。慢慢……走出来。不要……耍花样。”


    苏靖远对身后的岩和玄真道长点了点头。岩将骨刃放下，玄真道长也将拂尘置于地面。那名“幽影”成员也将腰刀解下。苏靖远示意岩照顾好谢允之，然后自己率先高举双手，缓缓从拐角后走了出来，暴露在冷光和那些弩箭的瞄准下。


    接着是玄真道长、岩（背着昏迷的谢允之）、最后是那名“幽影”成员。每个人都高举双手，动作缓慢。


    上方的潜行者们并未立刻放松警惕，几道弩箭依旧牢牢锁定着他们。两个身影如同壁虎般从管道上滑下，落地无声，动作轻盈得不像人类。他们脸上戴着简陋的呼吸面罩和护目镜，看不清面容，只露出一双在幽蓝冷光下显得格外锐利的眼睛。


    两人迅速上前，检查了苏靖远等人放下的武器，又对他们进行了快速的搜身（动作熟练而克制），确认没有其他隐藏武器后，才对着上方打了个手势。


    更多的潜行者从阴影中出现，陆续滑下，总共八人，将苏靖远他们围在了中间。为首一人身材比其他同伴略微高大，面罩上的护目镜片似乎是某种深色晶体打磨而成，他走到苏靖远近前，目光在众人身上扫过，尤其在昏迷的谢允之和苏靖远左臂那乌黑的伤口上停留了片刻。


    “名字。从哪里来。为什么……闯入‘锻炉城’领地？”生硬的官话，带着古怪的腔调，但意思明确。


    锻炉城？是指那座悬浮的金属城市吗？


    “在下苏靖远，天启王朝永安侯。”苏靖远沉声回答，没有隐瞒身份，在这种情况下，真实身份可能更有分量，“我们来自地面，因遭北狄黑巫教追杀，被迫遁入地底遗迹，无意闯入贵地。我身后这位是当朝肃王谢允之殿下，身受重伤，急需救治。恳请贵方能施以援手，我等感激不尽，必有厚报。”


    他刻意点明谢允之的身份和伤势，既是表明价值（王爷），也是示弱（急需救治）。


    “天启？永安侯？肃王？”那潜行者首领重复着这几个词，护目镜后的眼神闪烁不定，似乎在消化这些信息。他回头用那种古老的语言快速和同伴交流了几句，苏靖远隐约听到“地上王朝”、“黑巫教”、“星辉气息”等词语。


    片刻后，首领转回头，语气依旧生硬，但敌意似乎减弱了一丝：“黑巫教……是我们的死敌。你们……被他们追杀？”


    “正是。”苏靖远立刻抓住这一点，“黑巫教在北疆肆虐，亵渎上古圣地，追杀我朝亲王，其心可诛。我等与黑巫教，势不两立。”


    敌人的敌人，就是潜在的朋友。这个道理在地底似乎也适用。


    首领又和同伴低声商议了一会儿。一名潜行者走到谢允之身边，仔细看了看他的脸色和胸前的伤口（虽然被衣物遮盖，但气息瞒不过感知敏锐的人），又用手指轻轻触碰了一下谢允之额头，回头对首领点了点头，说了句什么。


    首领似乎做出了决定。他看向苏靖远：“你们……可以暂时留下。但必须听从安排，不得随意走动。肃王……我们需要带他去‘净光池’检查伤势。你们……跟我们走。”


    净光池？听起来像是治疗的地方。苏靖远心中一喜，但依旧保持警惕：“可以。但我们必须有人陪同王爷。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！首领想了想，点头：“可以。两人。你，还有那个……老道士。”他指了指苏靖远和玄真道长。


    苏靖远看了一眼岩和那名“幽影”成员，两人对他微微点头，示意会随机应变。于是，苏靖远和玄真道长跟着抬着谢允之的潜行者，在另外四名潜行者的“护送”下，向着大厅一侧、通往悬浮城市连接管道的一个小入口走去。岩和“幽影”成员则被另外两名潜行者带着，走向另一条岔路，似乎是去往临时的看守处。


    暂时，脱离了被弩箭指着的危险，但也进入了更未知的领域。


    行走在狭窄但坚固的金属管道内，苏靖远仔细观察着周围。管道内壁光滑，有些地方能看到复杂的符文刻痕，虽然大多黯淡，但偶尔有微弱的能量流光闪过。空气清新，带着一种淡淡的、类似臭氧的味道，显然是经过净化和循环的。每隔一段距离，墙壁上就有那种发出淡蓝冷光的晶石镶嵌，提供照明。


    这“锻炉城”的科技水平，或者说上古遗留下来的设施水平，远超他的想象。这绝不是一个简单的避难所，更像是一个完整运作的、高度发达的地下文明据点。


    走了大约一刻钟，他们进入了一处相对开阔的、像是小型站台的地方。这里连接着数条管道，中央还有一个类似升降梯的装置（由晶石和金属构成）。潜行者首领在装置旁的一块刻有符文的金属板上操作了几下，升降梯的门无声滑开。


    众人进入，升降梯平稳而快速地上升，透过一侧类似琉璃的透明窗口，苏靖远能看到外面那令人震撼的悬浮城市景象越来越近。城市的建筑并非杂乱无章，而是有着精密的布局，中央高塔的光芒温暖而稳定，街道（或者说通道）上偶尔能看到其他穿着类似灰衣或简易防护服的身影在走动，甚至还有一些造型奇特、无需牲畜拉动的金属小车在轨道上滑行。


    这里的人们，似乎已经在此生活了很长时间，形成了一套完整的社会体系。


    升降梯最终停在了一处位于悬浮城市边缘、连接着巨大金属平台的建筑内。走出升降梯，是一个宽阔的大厅，大厅中央，赫然有一个直径约两丈的圆形水池！池水清澈，散发着柔和的、乳白色的光芒，与“回音之隙”的星辉池和之前避难所水池的感觉都不同，更加温暖，充满勃勃生机。


    “净光池。”首领言简意赅，“对伤势和能量紊乱有很好的效果。先把肃王放进去。”


    潜行者们小心地将谢允之抬到池边，解下他湿透的外衣，将他缓缓放入池水中。乳白色的池水接触到谢允之身体的瞬间，光芒似乎更加明亮了一些，水面泛起温柔的涟漪。


    谢允之昏迷中紧锁的眉头，竟然微微舒展了一丝，苍白的脸上也恢复了一丝极淡的血色。


    玄真道长连忙上前探查，脸上露出惊喜：“好精纯的生机之力！温和而强大，对王爷的伤势和本源恢复大有裨益！这……这池水，恐怕比‘星髓泉’更加珍贵！”


    苏靖远也松了口气。看来这些潜行者，至少目前没有恶意。


    首领站在池边，看着谢允之，护目镜后的目光有些复杂。他忽然开口，问了一个让苏靖远和玄真道长都心头一跳的问题：“他身上的星辉之力……很特别。还有那股被强行驱除、但仍残留些许痕迹的……‘混沌侵蚀’……你们，和‘星陨之核’，到底发生了什么？”


    肃王府别院。


    苏妙在沉睡中被一种强烈的心悸惊醒。


    窗外天色微明，晨曦尚未完全驱散夜的寒意。她捂着依旧隐隐作痛的额头坐起身，昨晚强行施展“玄光鉴影术”带来的反噬并未完全消退，灵魂深处仿佛还有细针在扎，眼前偶尔会闪过破碎的金色光斑。


    但比起身体的不适，更让她不安的是一种没来由的、仿佛被什么东西在暗中窥伺的直觉。就像独自走在夜路上，总觉得背后有脚步声，回头却空无一人。


    “小桃。”她唤了一声，声音有些沙哑。


    守在外间的小桃立刻端着温水进来：“姑娘，您醒了？感觉好点了吗？陈院判嘱咐您醒了务必把这碗药喝了。”说着，递上一碗黑褐色的汤药。


    苏妙接过，一饮而尽，苦涩的药味让她皱了皱眉，但一股暖流随即从胃部升起，稍稍驱散了体内的寒意和疲惫。


    “昨晚……别院可有什么异常？”苏妙问。


    小桃摇头：“影十一大人加强了巡逻，一切如常，没发现什么不对劲。就是……后半夜好像有几只野猫叫得有点凶，后来又没声了。”


    野猫？苏妙眉头微蹙。别院依山而建，有野猫不奇怪，但在这个敏感时期，任何一点不寻常都值得警惕。


    “姑娘，京城苏管事派人加急送了些药材过来，还有一封老夫人的密信。”小桃又从怀中取出一个小巧的竹筒。


    苏妙精神一振，接过竹筒，拧开蜡封，抽出里面的薄绢。是祖母的笔迹，字迹比以往更加潦草急促：


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“妙儿：


    京中局势诡谲，流言愈盛，有御史联名上奏，请彻查北疆异变与肃王关联，虽被陛下留中不发，但风向不善。二皇子仍称病静养，其党羽活动频繁。你父与王爷之事，我已密禀陛下，陛下只言‘知晓’，未作他示，然神色不豫。


    你示弱之计或有效，近日确有不明身份之人暗中打探你‘转移’之产业，我已按你之意，放出些许真真假假线索，引其追查，或可拖延时日。然彼辈既起疑心，恐不会善罢甘休。别院恐已为众矢之的，务必小心！


    你所提及‘北地客’之事，我已着最可靠之人秘密详查，然线索至皇庄外围即断，对方警惕极高。此事牵连过大，不可轻动，亦不可再深查，恐引火烧身。你于别院，深居简出，加固防卫，切莫再行险招！


    药材已备，随信附上清单。保重自身，以待天时。


    祖母字。”


    信的内容让苏妙的心沉了又沉。皇帝态度暧昧，二皇子党羽步步紧逼，祖母的调查受阻……情况比她预想的更糟。对方显然已经将她列为重要目标，无论是为了她可能知道的秘密，还是为了打击谢允之的势力，都不会轻易放过她。


    而祖母那句“别院恐已为众矢之的”，更是印证了她刚才那种被窥伺的不安感。


    “影十一在哪里？”苏妙放下信，问道。


    “影十一大人正在前院巡视防线。”小桃回答。


    “让他立刻来见我。”


    很快，影十一无声无息地出现在书房门外。


    “昨晚除了野猫，真的没有其他异常？比如……有没有发现陌生的痕迹？或者，有没有人试图靠近别院，哪怕只是远远观望？”苏妙盯着影十一问道。


    影十一沉思片刻，谨慎地回答：“回姑娘，明哨暗哨均未发现异常人员靠近。但……负责外围最远一处暗哨的兄弟，凌晨换岗时提了一句，说似乎隐约听到过极轻微的、类似夜枭扑翅的声音，但当时雾气重，视线不佳，未能确认。属下已加派了人手在那片区域。”


    夜枭扑翅？苏妙眼神一凝。这个季节，这个地点，夜枭活动并不频繁。而且，如果是经过训练的猎隼或信鸽呢？甚至是……某种用于侦查的小型机关造物？


    “立刻排查别院所有屋顶、檐角、树梢等高处，看看有没有什么不该出现的东西！比如羽毛、爪印、或者奇怪的附着物！”苏妙立刻下令，“另外，检查所有水源、食材存放处，加倍小心！从今天起，我的饮食由小桃在小厨房单独准备，所有食材你亲自检查！”


    “是！”影十一领命，眼中也闪过一丝凝重。他之前可能忽略了那些细微的、非人力的侦查手段。


    “还有，”苏妙叫住他，“派去给岳校尉送补给的小队，有消息传回吗？”


    影十一摇头：“尚未。按脚程，他们应该刚进入北疆地界不久，避开北狄巡逻需要时间，至少要再过两三日才可能有消息。”


    前线依旧渺茫，后方危机四伏。苏妙感到一种前所未有的压力，仿佛被无形的网越收越紧。


    她知道，仅仅被动防御是不够的。对方在暗，她在明，防不胜防。她必须主动做点什么，扰乱对方的部署，或者……获取更多信息。


    “陈院判呢？”苏妙问。


    “陈院判在药房整理新送来的药材，顺便研究您上次说的‘星辉共鸣滋养’之法，他说似乎有点眉目了。”小桃回答。


    苏妙点点头。星辉石是她目前唯一可能直接联系并帮助到谢允之的途径，必须继续研究。


    她走到书桌前，铺开一张纸，开始整理思路。现在她面临的主要威胁有几个层面：


    直接的物理威胁：刺杀、绑架、或者以“协助调查”为名强行带走。应对：加强别院防卫，准备逃生通道。


    舆论和政治攻击：通过谣言和奏折，抹黑谢允之和她，制造压力。应对：通过祖母在京城暗中引导舆论，散播对抗性信息（北狄邪恶、肃王忠勇），暂时效果有限。


    经济和社会关系打压：调查、干扰她的产业和人脉，孤立她。应对：已通过“转移资产”的烟雾弹迷惑对方，争取时间。


    信息监控与刺探：对方显然在监视别院，试图获取情报。应对：加强反侦察，排查可疑迹象。


    被动应对只能延缓，不能解决根本。她需要反击，或者至少，打乱对方的节奏。


    突破口在哪里？二皇子与黑巫教的勾结？这个证据太难获取，而且贸然揭露可能引火烧身。苏玉瑶？她可能是一枚棋子，但未必知道核心秘密。京城那些活跃的御史和勋贵子弟？他们可能只是被利用的马前卒。


    或许……可以从“星陨之核”和黑巫教本身入手？如果她能证明北疆的异变完全是黑巫教为祸，谢允之是受害者甚至平乱的功臣，那么那些谣言就不攻自破。


    但这需要证据，来自前线的、确凿的证据。而她与前线几乎失联。


    等等……失联？苏妙脑中灵光一闪。她与谢允之之间有特殊的共鸣联系，虽然微弱，但确实存在。昨晚的“玄光鉴影术”虽然凶险，但也证明了这种联系可以用于“窥探”。如果她能找到一种更安全、更稳定的方式，哪怕只是定期感应一下谢允之的“状态”（活着、平稳、危险），也能获得宝贵的信息，甚至可以作为一种特殊的“信号”。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！而且，这种联系是双向的。谢允之在危急时刻，也能通过玉佩聚合能量发动反击。那么，他是否也有可能，通过这种联系，向她传递一些极其简单的信息？比如……安全？危险？需要某种帮助？


    这需要极高的默契和事先的约定。但他们之间，似乎已经有了这种默契的雏形。


    “陈老！”苏妙立刻起身，向药房走去。她需要和陈院判好好商讨一下，如何进一步开发和完善这种基于星辉石和玉佩的“远程通讯”可能。哪怕只能传递最简单的“是/否”、“安全/危险”信号，在眼下这种信息断绝的情况下，也价值连城。


    同时，她还需要为可能到来的、更激烈的冲突做好准备。别院的防卫需要升级，不仅仅是对抗潜入的刺客，还要防备可能的小规模强攻，甚至……官府的“合法”闯入。


    她一边走，一边对跟在身边的影十一低声吩咐：“影十一，你亲自去办几件事。第一，在别院几个关键位置，秘密布置一些不致命但能制造混乱和阻碍的机关陷阱，尤其是通往内院的路径。第二，准备几套普通的民妇衣物和必要的易容物品，放在逃生通道出口附近。第三，将我们手中最值钱、最便于携带的金银细软和关键文书，分装成几个小包裹，分别藏在只有你知道的安全处。第四，挑选三名绝对可靠、身手最好的兄弟，从今天起，暗中保护陈院判和小桃，确保他们无论发生什么，都能第一时间被带到安全地点。”


    这是在做最坏的打算——别院失守，她需要带核心人员撤离时的准备。


    “姑娘，您……”影十一听出了她话语中的决绝。


    “未雨绸缪而已。”苏妙笑了笑，笑容里有些疲惫，却更多是坚毅，“我们不能把所有的希望，都寄托在别人不来攻打上。去吧，小心行事。”


    影十一重重抱拳，转身离去。


    苏妙走到药房门口，正要推门，忽然听到里面传来陈院判有些激动的声音：“……没错！就是这样！频率再放缓三成，将‘滋养’的意念融入呼吸的节奏，与星辉石的天然脉动同步……妙啊！或许真的可以形成一种持续的、低消耗的‘共鸣滋养场’！”


    苏妙推门进去，只见陈院判正对着一盆清水和星辉石比比划划，眼中满是兴奋。


    “陈老，有什么进展吗？”苏妙问道。


    陈院判看到她，连忙招手：“姑娘来得正好！老朽根据您之前的思路和那本残篇的提示，结合道门吐纳之法，琢磨出一点门道。或许可以尝试，在您心神平静时，以特定的呼吸节奏引导，让星辉石散发的波动，自然形成一种极其温和、持续的‘滋养韵律’，顺着您与王爷的共鸣联系传递过去。虽然效果可能微乎其微，但胜在安全、持久，且无需您时刻集中精神，就像……就像在王爷身边点了一盏温润的‘长明灯’。”


    长明灯？这个比喻让苏妙心中一动。持续的、低强度的支持，有时候比一次性的强效刺激更可贵，尤其是在谢允之需要漫长恢复的情况下。


    “太好了！陈老，我们立刻试试！”苏妙也来了精神。


    然而，就在她准备上前配合陈院判进行尝试时，前院方向突然传来一阵隐隐的骚动和急促的脚步声！


    紧接着，一名护卫匆匆跑到药房外，声音带着紧张：“姑娘！影十一大人让小的来报！别院大门外来了……来了官差！说是奉京兆府之命，前来问话！”


    京兆府？官差？在这个敏感的时候？


    苏妙和陈院判对视一眼，都看到了对方眼中的凝重。


    该来的，果然还是来了。只是没想到，对方竟然动用了官府的力量，而且来得这么快！


    “锻炉城”净光池边。


    潜行者首领的问题，像一块石头投入平静的湖面，在苏靖远和玄真道长心中激起波澜。


    对方不仅察觉到了谢允之身上的星辉特殊，甚至能感应到那几乎被彻底净化、仅剩一丝残留痕迹的“混沌侵蚀”（即被污染的星陨之核邪气）！这说明，这些自称“锻炉城”居民的地底潜行者，对“星陨之核”和黑巫教的手段，有着远超常人的了解。


    是敌是友的界限，在这一刻变得更加模糊而重要。


    苏靖远迅速权衡利弊。隐瞒？对方显然已经看出了端倪，隐瞒可能招致猜忌和敌意。坦白？可能会暴露更多信息，但也可能赢得信任，获得更有效的帮助。


    他选择了有限度的坦诚。


    “实不相瞒，”苏靖远缓缓开口，目光坦然地看着首领，“北狄黑巫教觊觎上古‘星陨之核’的力量，以邪恶血祭试图污染和控制它，并囚禁了身具特殊星辉传承的肃王殿下，企图以其为祭品和钥匙。我等为救殿下，潜入‘星陨之痕’，与之周旋，历经恶战，方将殿下救出，并侥幸驱除了其体内大部分侵蚀邪气。然殿下也因此身受重伤，本源受损。我等亦是伤疲交加，被迫遁入地底深处，无意闯入贵宝地。”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！他省略了许多细节（如回音之隙、守星人、具体战斗过程），但点明了关键：黑巫教是敌人，谢允之是受害者也是对抗黑巫教的关键，他们是在逃亡。


    首领静静地听着，护目镜后的目光深邃难测。等苏靖远说完，他沉默了片刻，才用那生硬的官话说道：“黑巫教……亵渎圣地，释放混沌……是所有遗民的死敌。你们……能击退他们，救出‘星辉眷顾者’……了不起。”


    遗民？苏靖远捕捉到了这个词。难道这些“锻炉城”的居民，也是上古“星陨阁”或相关文明遗留下来的后裔？和岩的“守星人”同源？


    “敢问阁下，‘遗民’是指……”玄真道长试探着问。


    “我们，‘锻炉城’的子民，还有地面上那些‘守望者’（指守星人），都是‘星陨纪’幸存者的后裔。”首领的语气里带上了一丝不易察觉的沧桑和自豪，“我们的祖先，曾掌控星辰之力，建造了伟大的文明。但‘大灾变’降临，‘核心’被污染，文明崩毁。一部分人留在地面，成为‘守望者’，监视‘混沌’的动静。另一部分人，在‘锻炉城’的伟大建造者们带领下，遁入地底，利用残留的设施和知识，建立了这座最后的庇护所，传承技艺，积蓄力量，等待‘净化之日’的到来。”


    果然！苏靖远和玄真道长心中震撼。这解释了为什么“锻炉城”拥有如此高超的技术和设施，也解释了他们对“星陨之核”和黑巫教的了解。


    “那‘净化之日’是……”玄真道长追问。


    首领摇了摇头：“那是古老的预言。当纯净的‘星辉之源’再次出现，并唤醒‘锻炉城’的‘核心熔炉’，便能彻底净化被污染的‘星陨之核’，终结混沌的威胁。”他的目光，不由自主地落在了净光池中昏迷的谢允之身上，“他的星辉……很纯净，虽然还很弱，但性质……很像预言中描述的‘源’……”


    苏靖远心中一动。难道谢允之就是他们预言中的“星辉之源”？这似乎也能解释为什么黑巫教对他如此执着。


    “所以，你们愿意帮助我们，是因为肃王殿下可能符合你们的预言？”苏靖远直截了当地问。


    首领没有否认：“一部分是。黑巫教是我们共同的敌人。‘星辉眷顾者’的存在，对我们也很重要。而且……”他顿了顿，“你们能穿过外围的‘混沌污染区’和‘废弃层’，找到通往‘锻炉城’的连接管道，本身也说明了……你们或许得到了某种指引，或者，命运使然。”


    他挥了挥手，示意其他潜行者退到稍远处，只留下他和苏靖远、玄真道长在池边。然后，他摘下了脸上的呼吸面罩和护目镜。


    露出一张饱经风霜、但轮廓分明、眼神坚毅的中年男子的脸庞。他的皮肤因为长期不见阳光而显得苍白，但气色很好，脸上有一些奇特的、淡银色的纹路，像是天生的胎记，又像是某种古老的烙印，从眼角延伸到鬓角。


    “我叫‘铁岩’，‘锻炉城’巡防队第三小队队长，兼‘遗物解读士’。”他自我介绍，官话流利了不少，“我可以带你们去见长老会。但在此之前，我需要知道更多关于地面、关于黑巫教目前行动、以及关于‘星辉眷顾者’伤势的具体情况。这关系到‘锻炉城’是否要全面介入，以及如何帮助你们。”


    这是要深入合作了。苏靖远心中稍定，至少暂时看来，这些“遗民”并非敌人，甚至可能是强大的盟友。


    “铁岩队长，感谢你们的援手。”苏靖远郑重抱拳，“关于地面情况和黑巫教动向，我们知无不言。至于殿下伤势……”他看向玄真道长。


    玄真道长上前一步，将谢允之的伤势情况、净化过程、目前状态以及需要的后续治疗，详细地说了一遍，包括对星纹铁或纯净星力本源的需求。


    铁岩听得很认真，不时点头，眼中闪过思索的光芒。当听到需要星纹铁时，他眉头一挑：“星纹铁？你们指的是‘星核锻造的胚料’？那是极其稀有珍贵的材料，即使在‘锻炉城’的库存中也所剩无几，主要用于维护核心设备和打造最高级别的武器。不过……”


    他看向净光池中气息平稳了许多的谢允之：“如果他真的是预言中的‘星辉之源’，那么动用库存的星纹铁助他恢复，长老会或许会同意。另外，‘净光池’的水源连接着‘锻炉城’的‘地脉能量节点’，本身就蕴含着精纯的星力，长期浸泡，对他恢复本源也大有好处。”


    这无疑是雪中送炭的好消息！


    “铁岩队长，大恩不言谢。”苏靖远深深一揖，“待殿下醒来，我等必如实相告，并竭尽全力，与贵城携手对抗黑巫教！”


    铁岩点了点头，刚想说什么，忽然，他腰间一个镶嵌着细小晶石的金属牌微微震动起来，发出低沉的蜂鸣声。


    铁岩脸色微变，立刻将金属牌凑到耳边（似乎有传声功能），凝神倾听。片刻后，他放下金属牌，脸色凝重地对苏靖远道：“巡防队在靠近‘废弃层’的管道区域，发现了战斗痕迹和陌生的邪气残留！有外人闯入，很可能……是黑巫教的追兵！他们已经非常接近‘锻炉城’的外围防御圈了！”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！苏靖远的心猛地一沉！追兵果然还是找来了！而且速度这么快！


    “他们有多少人？到什么位置了？”苏靖远急问。


    “具体人数不明，但邪气浓度不低，至少有一名高阶祭司带队。目前被‘废弃层’的复杂地形和残留的防御机关暂时阻挡，但突破进来只是时间问题。”铁岩快速说道，“我必须立刻去禀报长老会，并调集巡防队加强戒备！苏侯，玄真道长，请你们暂时留在此地，照顾‘星辉眷顾者’。我会留下两人守卫。在长老会做出决定之前，请不要随意离开这个区域！”


    说完，铁岩对留下的两名潜行者吩咐了几句，便带着其他人匆匆离去，身影迅速消失在金属通道的尽头。


    刚刚获得的喘息和希望，瞬间又被逼近的危机阴影所笼罩。


    苏靖远看着净光池中依旧昏迷的谢允之，又看看玄真道长和两名留下守卫（也是监视）的潜行者，拳头缓缓握紧。


    黑巫教的爪子，竟然伸得这么深，这么快。看来那位大祭司，对谢允之和“星陨之核”，是志在必得。


    而他们现在，身在这座陌生的、充满未知的钢铁之城，虽有潜在盟友，但自身实力大损，强敌环伺。


    接下来的每一步，都需更加谨慎，也更加艰难。


    肃王府别院大门外。


    两辆挂着京兆府灯笼的马车停在石阶下，七八名穿着公服、挎着腰刀的差役肃立两旁，为首的是一个留着山羊胡、面皮白净、眼神精明的中年官员，正是京兆府的一名捕头，姓王。


    影十一站在大门内，隔着半开的门缝，面无表情地看着外面：“王捕头，不知驾临别院，有何公干？”


    王捕头拱了拱手，脸上带着公式化的笑容，声音却不大客气：“影护卫，本官奉京兆府尹之命，前来向贵府三小姐苏妙姑娘询问一些事情。事关北疆近日的一些传言和……嗯，一些可能牵扯到贵府的琐事。还请行个方便，请苏姑娘出来一见，或者……容本官进去问几句话？”


    询问？影十一心中冷笑。京兆府什么时候有资格过问北疆军务和王府内眷了？这显然是借题发挥，背后有人指使。


    “王捕头，”影十一语气平淡，“我家姑娘近日忧思父兄，心绪不宁，身体抱恙，正在静养，不便见客。至于北疆之事，自有朝廷和兵部过问，京兆府似乎不便插手吧？若真有什么需要问询的，也该由宗人府或宫里派人来，不是吗？”


    王捕头被噎了一下，脸上有些挂不住，语气硬了几分：“影护卫此言差矣！京兆府负责京城治安、缉捕盗贼、调解纠纷。近日京城多有流言，涉及北疆异变与贵府，甚至影射朝廷，闹得人心惶惶。府尹大人为澄清谣言、安定人心，特命本官前来了解情况，问几句话而已，何必如此推诿？莫非……贵府真的有什么不可告人之事，怕人询问？”


    这话就有点诛心了。影十一眼神一冷，手按上了刀柄。大门内的几名护卫也立刻上前一步，气氛瞬间紧张起来。


    “王捕头好大的官威！”一个清冷平静的女声，忽然从影十一身后传来。


    只见苏妙穿着一身素净的衣裙，外面罩着件厚实的披风，脸色依旧有些苍白，但身姿笔直，在小桃的搀扶下，缓缓走到了大门内。她目光平静地看向门外的王捕头，脸上看不出喜怒。


    “姑娘，您怎么出来了？”影十一连忙侧身。


    苏妙摆了摆手，示意无妨。她看向王捕头，声音不高，却带着一种不容置疑的淡然：“我就是苏妙。王捕头要问什么，就在这儿问吧。我父兄在北疆为国征战，生死未卜，我身为女眷，不便请外男入内院，还请见谅。”


    她先发制人，点明自己是忠良之后、忧心亲人的弱质女流，又强调“不便请外男入内院”，合情合理，一下子把王捕头想要强行闯入的借口堵死了。


    王捕头看着苏妙那张苍白但镇定、眼神清澈不见慌乱的脸，心中也是有些意外。他得到的“暗示”是，这位苏三姑娘应该是个被吓破了胆、容易拿捏的深闺小姐，怎么看起来……不太像？


    但他职责在身，背后也有人催促，只能硬着头皮问道：“苏姑娘，本官奉命询问，近日京城传言，说北疆异变与肃王殿下有关，甚至有‘引动天罚’之说，不知姑娘可曾听闻？对此有何看法？”


    苏妙闻言，脸上恰到好处地露出一丝悲愤和无奈：“捕头大人，我深居别院，为父兄安危日夜悬心，何曾有心听什么市井流言？父兄在北疆究竟如何，朝廷尚未有明示，我亦无从得知。但肃王殿下乃皇室贵胄，深受皇恩，为国戍边，鞠躬尽瘁，怎会与什么‘天罚’有关？这等无稽之谈，捕头大人身为朝廷命官，不去追查造谣生事之徒，反倒来问我一个足不出户的女子，是何道理？”


    她反将一军，把问题抛了回去，还暗指京兆府不作为。


    王捕头脸色一僵，又道：“还有传言说，姑娘近日暗中变卖产业，转移钱财，似乎……在准备后路？不知是否属实？”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！苏妙心中冷笑，果然冲着这个来了。她脸上露出更加凄然的神色，拿起手帕轻轻拭了拭眼角（其实没什么泪）：“父兄生死不明，我一个弱女子，无依无靠，心中惶恐，夜不能寐。想着若真有最坏的情况，总要有些银钱傍身，打点上下，打听消息，甚至……为父兄操办后事……难道这也错了么？不过是些女子慌乱之下的自保之举，竟也成了旁人嚼舌根的把柄？捕头大人，这世道，对女子何其不公！”


    她说着，声音哽咽，仿佛真的受了天大委屈，身形摇摇欲坠，全靠小桃扶着。将一个忧惧过度、六神无主、只能靠变卖家产寻求安全感的可怜孤女形象，演得入木三分。


    周围一些别院的仆役和下人都露出不忍之色，看向王捕头等人的目光也带上了不满。


    王捕头被噎得说不出话来。苏妙的话合情合理，情绪饱满，他若再逼问，倒显得不近人情，欺负孤儿弱女了。


    “这……苏姑娘还请节哀，保重身体。本官也只是奉命询问，并无他意。”王捕头语气软了下来，“既然姑娘身体不适，那本官就不多打扰了。只是……还请姑娘近日不要离开别院，若有需要，京兆府或许还会再来问询。”


    这就是变相的软禁和监视了。


    苏妙心中了然，面上却只是虚弱地点了点头：“多谢捕头大人体谅。我如今这般模样，还能去哪里呢？”


    王捕头又说了几句场面话，便带着差役悻悻然地离开了。马车驶远，别院大门缓缓关上。


    门一关，苏妙脸上的凄然和虚弱瞬间消失，眼神恢复清明冷静，甚至带着一丝锐利。


    “姑娘，您没事吧？”小桃担心地问。


    “没事，演戏而已。”苏妙揉了揉眉心，“他们这次只是试探，下次……可能就没这么客气了。影十一，加强门禁，没有我的命令，任何人不得进出，包括……府里原来的人。另外，刚才在场看到我‘演戏’的所有下人，每人赏二两银子，让他们管好自己的嘴。”


    “是！”影十一领命，心中对这位三姑娘的应变能力和心机，更多了几分敬佩。


    苏妙走回内院，脚步有些虚浮，刚才强撑着应对，确实消耗了不少精力。


    “陈老，”她对跟过来的陈院判道，“关于‘共鸣滋养’的方法，我们稍后再试。现在，恐怕有更急的事。”


    她看向京城方向，目光沉沉。


    京兆府的试探只是开始。对方用官府的力量来施压，说明他们已经有些按捺不住了，或者……是在为后续更激烈的行动做铺垫。


    她必须加快节奏了。星辉石的“远程通讯”研究要尽快出成果，别院的防卫和逃生准备要立刻完善，对苏玉瑶那边的“诱饵”也要准备好……


    还有，岳校尉那边，补给送到了吗？父亲和谢允之在地下世界，又面临着怎样的新危机？


    千头万绪，压力如山。但苏妙知道，自己不能倒，至少现在不能。


    她深吸一口气，挺直了脊梁。


    那就来吧，看看这场跨越了前线与后方、涉及朝堂与江湖、融合了现代智慧与古代玄奇的生死棋局，最终，谁能笑到最后。


    地底逢生路未坦，府门临试探犹寒。


    双线危机步步紧，孤女弈局心灯燃。


    苏靖远等人在“锻炉城”获得暂时庇护，但黑巫教追兵已逼近外围。这座神秘的钢铁之城会如何应对？谢允之能否在“净光池”和可能的“星纹铁”帮助下加速恢复？“锻炉城”长老会得知预言和黑巫教入侵后，将作何决策？苏妙成功应对了京兆府的试探，但也被变相软禁。接下来，二皇子一党会采取何种更激烈的手段？苏妙准备的“共鸣滋养”法和逃生计划，能否在关键时刻发挥作用？岳校尉的残部命运如何？补给能否送到？多方势力交织，暗流汹涌，真正的风暴，似乎才刚刚开始积聚力量。


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