李壮当然没有来，那是王华督诓钱百石的。


    不过他毫无骗人的负罪感，面对钱百石拉下来的一张马脸时，嬉笑道：“邵哥儿与李大匠是忘年交，修船还是你师父介绍来的呢，可别把我当外人啊。”


    钱百石冷哼一声，找了张板凳坐下，问道：“有事？”


    “修船。”王华督从怀里掏出一叠钞，递了过去。


    钱百石狐疑地看了他一眼，仔细检查了后，发现竟然有五锭，脸上慢慢多了点笑容，道：“本以为你们还要筹几天钱呢，没想到今日就来了。行，这就给你安排。不过——”


    “怎么？”


    “五锭可不够。”钱百石说道：“再来五锭还差不多。”


    王华督知道邵树义给的“预算”就是十锭，不过这厮狡诈得很，故作不悦道：“周家三条船才七锭，我家一条船就十锭，你还是人么？”


    钱百石懒得和他掰扯，招了招手，唤了一名匠人，道：“二郎，食毕早饭，你就带人整修钻风船。”


    “要拉上岸来么？”二郎问道。


    “要的。”钱百石点了点头，“缺人手就去雇，尽快找齐。”


    “怎么修？”二郎扫了眼王华督，若有所指地问道。


    王华督瞪了此人一眼，仿佛在说别给我打马虎眼。


    钱百石没有含糊，直截了当道：“好好修，用料扎实点。”


    二郎没再废话，转身走了。


    王华督转怒为喜，笑道：“百石，从今日起你就是我兄弟。”


    “当你兄弟亏钱。”钱百石没好气道：“还睡不了好觉。”


    王华督不以为意，又问道：“那三艘运河船怎么办？”


    他不提还好，一提就见钱百石脸色难看了起来。


    “让二郎他们去修，我懒得管。”钱百石摇了摇头，又道：“罢了，既是师父介绍来的，钻风船我亲自整饬，什么时候要？”


    “越快越好。”


    “快了得加钱。”


    “我去和你师父说。”


    “别！”钱百石无奈了，道：“你赶紧从我面前滚开，看着就烦。十锭钞，不会亏本吧……”


    “哎，别这么说。”王华督笑道：“我看你这不是堆了许多料么？买许久了吧？那会还是比较便宜的。”


    “信不信我找学徒来揍你？”钱百石冷哼一声，不和王华督一般计较，径直走到了已经被拉到岸上的一艘运河船旁。


    几个学徒正端着碗吃饭，见状立刻把碗筷放下，起身行礼。


    “行了，行了。”钱百石摆了摆手，沉吟片刻后，问道：“三七，这船修下来要多少钱？”


    被唤作“三七”的人迟疑道：“师父，这船有点漏水，底板、帮板要换不少呢。”


    钱百石眉头皱了起来。


    所谓更换，并不是把破损的船板拿掉，而是在上面打补丁，需要新船板及拐钉（铁钉），成本还是不小的。


    “七锭钞而已！”钱百石叹了口气，道：“之前不是有旧板子么，就用那个。拐钉少用些，而今这小东西可不便宜。铁匠铺子一天一个价，直叫人头疼。”


    “师父，那旧板子可不是船板，合……合适吗？”三七有些吃惊。


    “这船就在长江上走走，能有多大问题？”钱百石说道：“钻风海鳅眼见着要修亏本了，总不能两桩买卖一起亏吧？师父他老人家的面子不好驳，就只能——罢了，我与你们说这些干啥，按我说的做。”


    “是。”三七应了一声，又道：“桅管要换吗？”


    “桅管怎么了？”钱百石一怔。


    “不太结实，很老了。”


    “这可是大件……”钱百石有些头疼。


    桅管价格昂贵，属于船里面的大件开支了。


    “不换了！”钱百石想了片刻，直接否决了，“修个船而已，难道还要自己赔补？凑合着用吧，又不是去海上。”


    “是。”三七再无二话。


    基本精神已经明了了，不能亏本，甚至还要赚点，不然岂不是白干了？


    谁让你那么抠，只给七锭钞呢？一分钱一分货，如此而已。


    ******


    盐铁塘老宅内，郑用和坐在采芝台上，安逸地晒着太阳。


    今日无风，又阳光和煦，对他这个年纪的人再好不过了。


    郑国桢、郑松、郑范等郑氏子弟侍立于侧，寂然无声。


    “快冬月底了，叶家的船到泉州了吧？”郑用和眯着眼睛，看着台下的奇石、池塘、垂柳，轻声问道。


    “许是到了。”郑国桢回道：“这会应在出手青器，采买土产。待到明年四月间，再寻机北上。若风向不利，可能还需要等等。”


    “这项买卖以后得常做。”郑用和说道：“想当年我初入漕府，第一件事便是整顿漕籍。彼时走遍了七个千户所，见识了各色各样的船只。那会就想，终有一日，我也会扬帆四海，见识各国的风土人情。只可惜，终我一生，也就在刘家港和直沽之间走了几个来回罢了。前往三佛齐的船返航后，带那个账房来见见我。”


    郑国桢低头应是。


    郑范面有喜色。


    郑松微微皱眉。


    郑用和懒得管小辈们怎么想，只道：“昨夜宋家大侄和我说，此番坏事的明面上是市舶司，但暗地里却是一个叫孙川的牙人在作祟。我还没老糊涂，先前王淳和就是被这个孙川唆使的吧？”


    “王淳和应勾结孙川许久了。”郑国桢说道。


    郑用和恍若未闻，只笑了笑，说道：“王淳和之父打小和我一同长大，可惜不假天年，中年辞世。淳和本性是好的，我素知之，只不过被人带坏了罢了。”


    说到这里，他轻轻叹了口气，回过头来看向儿子，道：“我这么说，你心中怕是不服吧？”


    “不敢。”郑国桢说道。


    “你啊，就是太工于算计了。”郑用和说道：“看似有一套自己的想法，赏功罚过，恩威并施，此固正道也，却少了几分人情味。凡事只讲人情，不可。处处不讲人情，亦不可。个中门道，你好好体会吧。”


    说罢，郑用和倒背着双手，下了采芝台。


    台下站着一位少女，年约十三四岁，身着白色狐裘，在阳光下泛着珍珠般的银晕。


    一头乌发梳成了江南少女常见的双环髻，用珠串缠着。


    许是因为天冷，娇美的脸蛋上带着淡淡的红晕。


    一双丹凤眼尾微微上挑，眸色明亮。


    鼻梁比一般女子稍稍高些，唇色是未施胭脂的自然绯红。


    此时见到祖父，嘴角微微上扬，噙着半缕笑意地走了过来，自然地搀扶了起来。


    “还是阿慕最让我省心。”郑用和用慈爱的目光看向这个孙女，感慨道。


    阿慕抿嘴一笑，道：“叔叔是做大事的，这个家要靠他挑起来呢。”


    郑用和笑了笑，又问道：“你叔母最近可曾去看过你？”


    “前天就来了，送了我一盒首饰。”阿慕说道。


    郑用和点了点头，没再说话。


    三子或许有很多让他不满意的地方，但有一点，那就是对亲人好，这让他老怀大慰。


    二子国材年纪轻轻覆舟于大海，就留下阿慕这么一个骨血。


    他老了，不知道还能照看多久。


    孙女将来嫁了人，也不知道会不会被夫家欺辱。


    郑用和对很多事情都看淡了，但就是放不下家人。


    采芝台上，郑国桢看着父亲和侄女远去的身影，说道：“义方，小虎跑哪去了？年纪轻轻，沉不住气啊，一点小风浪就躲起来了。”


    说到这里，他摇头笑了笑，道：“也是长本事了，狡兔三窟，一般人还找不着他了。”


    郑松闻言，上前一步，道：“内账房虞渊还在店中，他和邵树义过从甚密，应知晓他的藏身之处。三舍可将他唤来，当面问询。”


    “十三弟，别吓着人家了。”郑范不满道。


    郑松瞟了他一眼，道：“你是郑家人，当为郑氏绸缪。市舶司虽是诬告，官面上却拿他们没办法。另者，你可知今日孙川去了州衙，愿捐米五百石，助设城北巡检司？漕府看着威势不小，却管不了州衙、市舶司，其大大小小的官吏升迁例由杭州决定，故有恃无恐。你想翻案，拿什么填饱这些官的胃口？”


    郑范倒没听说孙川去州衙的消息，闻言有些吃惊，道：“孙川去州衙作甚？”


    “三件事——”郑松伸出三根手指头，道：“其一，邵树义是逋户，今岁科差未交；其二，张能之死诸多疑点，请州府彻查；其三，邵树义疑为白莲教徒，请抓捕归案。”


    “这是不留活路啊。”郑范下意识说道。


    “既然动了手，当然往死里打了。”郑松理所当然地说道。


    “你到底哪边的？”郑范不满道。


    “我就事论事。”


    “若袖手旁观，岂不寒了众人之心？”


    “那你打算付出什么代价？”郑松问道：“前番昆山州请调发海船户三百去种官田，漕府拒绝了。整修道路时请发海船户一千，最后发了四百。诸如此类的事还有很多，你觉得容易吗？又或者，出钱贿赂昆山州官员？”


    “不能找找人？”郑范问道。


    “世上最贵的便是人情，用一个少一个。”郑松说道。


    “那就是什么都不做了？”郑范不悦道。


    “我只是——”


    “够了！”郑国桢转过身来，看了看二人，道：“这是冲我来的。”


    此言一出，郑范、郑松二人停止了争论，尽皆等着下文。


    郑国桢顿了片刻，道：“义方，你去邸店找那虞渊，问问他小虎到底要做什么？我想听听他的主意，再做计较。”