日头偏西，将西边天际的云层染成一片金红与绛紫交织的瑰丽锦缎。野马谷隐藏在连绵丘陵的褶皱深处，谷口被茂密的胡杨林和红柳丛遮掩，若非熟悉地形，极易错过。谷内地势相对平坦，有一条浅浅的溪流蜿蜒穿过，水草丰美，此刻却弥漫着紧张而压抑的气氛。


    林晚一行十人，在经历了隘口的伏击与反杀后，于黄昏时分，终于有惊无险地抵达了野马谷外围。哈森发出了约定好的、模仿某种夜枭的联络信号。片刻后，密林中悄无声息地闪出几名穿着白鹿部服饰、但眼神精悍的哨兵，确认身份后，才领着他们进入谷地。


    一进谷，眼前的景象让林晚精神一振。


    谷地里，沿着溪流两岸，扎下了大大小小不下两百顶帐篷，虽然大多简陋，却井然有序。战马被圈在特定的区域休息，炊烟袅袅升起，空气中飘荡着煮肉和烤面饼的香气。来来往往的战士，虽然大多面带疲惫、衣甲染尘，甚至许多人身上带着包扎的痕迹，但眼神明亮，行动迅捷，低声交谈间透着一股劫后余生又磨刀霍霍的锐气。粗略估计，这里聚集了超过一千五百名战士！除了白鹿部的黑鹰骑，还能看到一些其他中小部落的旗帜，甚至还有少量穿着新稷制式皮甲、手持特色弩箭的士兵——应该是王莽从黑石岭带回的部分新稷防卫军。


    显然，阿尔斯楞不仅在黑石岭取得了胜利，还成功收拢了王庭溃败后散落各处的力量，并且得到了其他一些部落的响应或支援。


    “执政官夫人！”一个洪亮而带着激动的声音响起。


    林晚循声望去，只见阿尔斯楞大步流星地从中央一顶较大的帐篷中走出。几日不见，这位白鹿部的年轻头人脸上多了风霜之色，下巴泛着青黑的胡茬，眼中有血丝，但精神却极为矍铄，步伐沉稳有力，如同一头经过休整、即将再次扑向猎物的雄狮。他身后跟着王莽，还有几位看起来像是其他部落头人或代表的人物。


    “阿尔斯楞头人！”林晚连忙下马，迎了上去。青羽和哈森等人紧随其后。


    两人在帐篷前站定，阿尔斯楞右手抚胸，行了一个郑重的草原礼节，林晚也微微欠身还礼。


    “看到您平安无事，长生天保佑！”阿尔斯楞语气真诚，目光快速扫过林晚身上染血的皮甲和额角的伤痕，眼中闪过一丝歉疚和后怕，“王庭之事，是我护卫不力……”


    “头人言重了，敌人处心积虑，阴谋迭出，非战之罪。”林晚摇头，语气沉稳，“倒是头人亲冒矢石，攻克黑石岭，扭转西线颓势，才是真正的力挽狂澜。”


    阿尔斯楞也不多矫情，侧身引路：“执政官夫人请进帐说话，王莽将军和几位盟友都在。”


    进入帐篷，里面已经点燃了牛油火把，光线明亮。除了王莽（他对着林晚激动地抱了抱拳），还有三位生面孔。一位是头发花白、面容精瘦、眼神却锐利如鹰的老者（云雀部的苏和头人）；一位是身材高大魁梧、满脸络腮胡、气场剽悍的中年汉子（青泉部的其木格头人）；还有一位相对年轻些，约莫三十出头，面容有些阴鸷，目光闪烁不定（灰熊部的拖雷头人）。


    阿尔斯楞简单介绍了双方。苏和与其木格对林晚还算客气，抚胸行礼。拖雷则只是微微点头，眼神在林晚身上扫过时，带着一丝不易察觉的审视和……疑虑？


    “执政官夫人安然脱险，实在是万幸。”苏和头人开口道，声音沙哑，“只是不知，谢大都督……”


    “景珩受了重伤，正在安全之处静养，暂时无法前来。”林晚坦然道，并未隐瞒，但也没透露具体地点。


    众人闻言，神色各异。阿尔斯楞和王莽是担忧，苏和、其木格面露惋惜，拖雷眼中则飞快地掠过一丝难以捉摸的神色。


    “黑石岭一战，具体情况如何？王庭现在的敌情怎样？”林晚直接切入正题。


    阿尔斯楞神色一肃，示意王莽来说。王莽站起身，他皮肤黝黑了许多，身上带着硝烟味，但眼神炯炯：“禀执政官，黑石岭山谷已被我军彻底攻克！此战，多亏了阿尔斯楞头人正面强攻吸引注意，我带着一支‘暗刃’小队和部分白鹿部勇士，从后山一条极为隐秘的采药小径潜入，里应外合，用猛火油和火药包（新稷工坊最新试验品，威力有限但震慑力强）炸开了他们内层防御工事，一举突入核心！”


    他顿了顿，脸上露出混合着厌恶与凝重的神情：“山谷里面……简直是个魔窟。除了囤积的粮草军械，还有更多那种怪物（瞑目卫）的半成品，一些古怪的器械和大量记载着邪恶仪式的皮卷、石板。我们捣毁了所有能捣毁的东西，擒杀了大部分守军，只有少数头目模样的黑袍人和苍狼部的乌洛，从一条密道逃脱了。从缴获的零星文书看，天机阁在那里进行的主要是怪物‘调制’和某种‘能量萃取’实验。”


    能量萃取？林晚心中一动，联想到遗迹中那些幽蓝能量。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“乌洛也跑了？”林晚问。


    “是，”阿尔斯楞接口，语气冰冷，“这条老狼狡猾得很，见势不妙，溜得比谁都快。不过，他的苍狼部主力，在黑石岭折损了近三分之一，又被我们衔尾追杀，如今逃回王庭的，估计不会超过两千能战之兵，而且士气低落。”


    “王庭现在由谁主持？敌军兵力如何？”林晚追问。


    “根据逃出来的弟兄和我们的斥候回报，”阿尔斯楞指着摊开在矮几上的一张粗糙羊皮地图，“王庭目前由天机阁的几个黑袍主事和乌洛共同掌控。兵力方面，除了乌洛残部，天机阁本身在王庭大概还有三四百直属武力，包括那些怪物和操控古怪武器的人。另外……”他看了一眼拖雷，“灰熊部大概有五百人，在王庭‘协助维持秩序’。”


    帐篷内气氛微微一凝。所有人的目光，有意无意地飘向拖雷。


    拖雷脸色不变，甚至笑了笑：“阿尔斯楞头人这话说的，我们灰熊部也是被逼无奈。乌洛那厮和天机阁的妖人势大，包围了我们的营地，我总得为部族儿郎的性命着想。不过是虚与委蛇，等待时机罢了。如今头人高举义旗，我灰熊部自然是要拨乱反正的。”他说得冠冕堂皇，眼神却瞟向林晚，似乎在观察她的反应。


    林晚心中冷笑，面上却不动声色：“拖雷头人能深明大义，自然最好。却不知，如今王庭内，各部落被扣押的妇孺老弱，情况如何？天机阁可有什么异常举动？”


    阿尔斯楞答道：“据内线消息，各部落的人被集中看管在原来举办那达慕的草场附近，有重兵看守，但暂时没有大规模屠杀的消息。天机阁……似乎在王庭内部，尤其是祭祀区附近，加紧挖掘和搜寻着什么，动静不小。另外，他们派出了多股小队，在王庭周边山林搜索，目标……似乎是执政官您。”


    果然是为了“钥匙”。林晚心中了然。那天遗迹的激活，恐怕让天机阁更加确定了钥匙在她手中，并且可能就在王庭附近。


    “我们的计划是什么？”林晚看向阿尔斯楞。


    阿尔斯楞手指点在地图上王庭的位置：“我军现有可战之力约一千八百人，士气正旺。王庭敌军总数约三千，但成分复杂，乌洛部士气低迷，灰熊部……”他瞥了拖雷一眼，“若能反正，敌军内部必乱。天机阁人数虽少，但怪物和武器棘手。硬攻损失会很大。”


    “所以，头人的意思是里应外合？”林晚问。


    “正是！”阿尔斯楞眼中精光一闪，“我们计划，明日凌晨，天色将亮未亮之时，发动总攻。届时，我会亲率主力，从王庭正门和西门佯攻，吸引敌军主力。王莽将军带领新稷勇士和一部分擅于潜入的弟兄，从东南侧水门（防守相对薄弱，且有内应）突入，直扑关押人质的草场，解救各部落亲眷，制造内部混乱。同时……”他看向拖雷，“需要拖雷头人在内部配合，关键时刻反戈一击，打开东侧栅门，接应我军一部入内，直捣敌军指挥中枢和天机阁挖掘之地！”


    计划听起来周密，但关键点在于拖雷的“反正”是否可靠，以及王莽那一路能否快速成功。


    拖雷立刻拍着胸脯保证：“阿尔斯楞头人放心！我拖雷对长生天发誓，明日定当亲率儿郎，斩下乌洛的狼头，以洗前耻！”话说得漂亮，眼神却有些飘忽。


    林晚沉吟片刻，开口道：“我同意这个计划。不过，我要求加入王莽将军那一路。”


    “不行！”阿尔斯楞和王莽几乎同时反对。


    “执政官，太危险了！您刚刚脱险，身上还有伤……”王莽急道。


    “正因为危险，我才更要去。”林晚语气平静，却带着不容置疑的力量，“解救各部落亲眷，不仅仅是军事行动，更是政治承诺。我作为新稷执政官、西线联盟的代表亲自参与，能最大程度地安定被解救者的心，也能让摇摆的部落看到我们的决心和诚意。而且……”她目光扫过苏和、其木格，“我对天机阁的伎俩和那些怪物，或许比大家更了解一些，关键时刻可能有用。”


    苏和头人捋着胡子，缓缓点头：“执政官夫人有此胆魄，老朽佩服。若夫人能亲至，我云雀部的儿郎，必誓死追随！”


    其木格也瓮声瓮气道：“我青泉部也一样！”


    拖雷眼神闪烁，干笑两声：“执政官夫人真是女中豪杰，令人钦佩。”


    阿尔斯楞看着林晚坚定的眼神，知道劝不动她，最终叹了口气：“既然如此……王莽，你务必寸步不离，保护好执政官！”


    “末将用性命担保！”王莽肃然道。


    大事商定，众人又商议了一些细节，各部落头人便各自回营准备。拖雷也告辞离去，背影很快消失在帐篷外的暮色中。


    帐篷内只剩下阿尔斯楞、林晚和王莽。


    “拖雷……可信吗？”林晚直接问出了心中的疑虑。


    阿尔斯楞冷笑一声，眼中闪过草原头狼般的锐利：“墙头草而已。他既怕我们秋后算账，又怕天机阁和乌洛翻脸。明日的行动，他未必会真心出力，但只要我们在外面打得狠，让他觉得乌洛必败，他为了自保和抢夺功劳，自然会倒向我们。关键是要让他没有骑墙的时间。”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！林晚点头，政治有时候就是这么现实。


    “执政官，”阿尔斯楞忽然压低声音，神情严肃，“有件事，必须告诉你。在黑石岭，我们除了缴获那些邪恶之物，还找到了一些被关押的、神智似乎还未完全泯灭的‘实验体’，从他们断断续续的呓语中，我们听到了‘归墟’、‘最终试炼’、‘钥匙已现’之类的词。天机阁似乎在策划一个更大的阴谋，而您手中的‘钥匙’，可能是关键。”


    果然，黑石岭和遗迹的信息是连通的。


    “我明白。”林晚沉声道，“等夺回王庭，稳定西线，我们必须主动去找这个‘归墟’。被动等待，只会让天机阁不断制造灾难。”


    阿尔斯楞重重点头：“无论‘归墟’在哪里，白鹿部，永远是您和新稷最坚定的盟友！”


    夜色渐深，野马谷中燃起了更多的篝火。战士们围着火堆，默默地擦拭武器，检查弓弦，低声交谈，或是将写好的家书（如果有识字的同伴）郑重收起。空气中弥漫着大战前的肃杀与压抑，但也有一股名为“希望”的暗流在涌动。


    林晚走出主帐，深吸了一口微凉的夜风。繁星开始在天幕上显现，清晰而冷冽。她望向东南方向，那是谢景珩养伤的山坳所在。


    景珩，明天，我将为你，为我们，夺回失去的阵地。


    然后，我们去寻找终结这一切的答案。


    篝火噼啪，映亮了她沉静而坚定的侧脸。


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