刚走出毒雾区，苏然就感觉眼前豁然开朗 —— 之前弥漫的淡绿色雾气消失得无影无踪，一片开阔的湿地沼泽出现在面前，像一块巨大的绿毯铺在地面上。沼泽表面覆盖着厚厚的绿色浮萍，叶片饱满鲜亮，还点缀着几朵白色的小花，看起来平整又好看，不知情的人恐怕会以为这是一片安全的草地，根本想不到下面藏着深不见底的烂泥。


    “这玩意儿看着挺好看，没想到这么危险，跟精心设计的陷阱似的，表面光鲜，底下全是坑。” 苏然在心里吐槽，下意识地往后退了一步，想起之前在迷雾湿地遇到的陷泥区，心里多了几分警惕。他赶紧从背包里拿出一根长木棍 —— 这是昨天在湿地边缘捡的，有成人胳膊那么粗，木质坚硬，当时觉得可能能用来探路，没想到现在正好派上用场。


    苏然先试探着把木棍往浮萍上戳了戳，“噗嗤” 一声，木棍毫无阻碍地插进浮萍下面，没到一半就彻底没了影，只从泥里冒出一串细小的气泡，慢悠悠地浮到水面上。“果然是深泥区，这要是踩上去，肯定得陷进去，到时候连人带马都得变成‘泥人’，想拔都拔不出来。” 他赶紧把木棍拔出来，上面沾满了黑色的烂泥，散发着一股腥臭味，让人忍不住皱眉头。


    苏然拿着木棍，往旁边挪了几步，再次把木棍戳进浮萍里。这次不一样，木棍刚插进一小段就被挡住了，只能再往下压一点点，显然下面是浅泥区，勉强能承受人和马的重量。“就这么办，一步一步探着走，总比瞎闯陷进去强，就算慢一点，至少安全。” 他心里打定主意，牵着踏雪的缰绳，每走一步都先用木棍在前面戳几下，确认脚下是浅泥区，才敢慢慢迈步。


    浮萍被踩破时发出 “咔嚓” 的细微声响，黑色的泥水从裂缝里渗出来，没过苏然的鞋底，冰凉的触感顺着鞋底往上爬，让他忍不住打了个寒颤。踏雪似乎也知道危险，走得格外小心翼翼，马蹄踩在浮萍上，只留下浅浅的印子，没有陷下去，却还是沾了不少烂泥，原本雪白的鬃毛上也溅上了黑点点，看起来有些狼狈。


    走了大概半个时辰，苏然突然意识到一个问题 —— 这片沼泽一眼望不到头，要是走一半忘了回去的路，或者不小心偏离方向，想绕回来都难。他停下脚步，环顾四周，看到旁边的芦苇丛里有不少干枯的树枝，心里有了主意。


    苏然松开踏雪的缰绳，让它在原地待命，自己则快步走到芦苇丛边，捡了几根粗细适中的树枝。他把树枝折成 “Y” 形，每个分叉都留得长短一致，然后把这些树枝插在走过的路线旁，分叉的一端指向安全的前进方向，这样就算后面不小心偏离路线，或者遇到其他情况需要回头，也能顺着标记找到正确的路。


    “这样不仅我自己能认路，要是后面有其他人路过，也能顺着标记走，算是积点德。” 苏然一边插树枝，一边在心里想，手上的动作却没停，每走十几步就插一根，确保标记不会断档。踏雪在旁边安静地站着，时不时低头啃几口芦苇叶，眼神却一直跟着苏然，生怕跟丢了。


    就这样，苏然一边用木棍探路，一边插树枝做标记，走得格外慢，每一步都要花费比平时多几倍的时间。沼泽里的烂泥越来越黏，木棍上的泥越积越多，变得越来越重，苏然的胳膊渐渐开始发酸，额头上渗出了细密的汗珠，顺着脸颊往下流，滴在浮萍上，瞬间就被吸收了。


    “这比走毒雾区还累，毒雾区至少不用一直举着木棍，现在胳膊都快酸得抬不起来了，早知道该找根轻点的木棍，这根也太沉了。” 苏然甩了甩胳膊，缓解了一下酸痛，又继续往前走。他看着前方依旧看不到头的沼泽，心里忍不住嘀咕：“这沼泽到底有多大啊，走了这么久还没到对岸，不会走到天黑都走不出去吧？”


    就在苏然快要失去耐心的时候，他突然看到前方的浮萍变得稀疏起来，隐约能看到岸边的泥土。“快到了！终于要到对岸了！” 苏然心里一喜，瞬间来了力气，手里的木棍也挥得快了些，脚步也加快了不少。


    又走了大概半个时辰，苏然终于踏上了沼泽对岸的土地。他回头看了看，沼泽上的树枝标记像一条蜿蜒的小路，从岸边一直延伸到沼泽深处，清晰可见。他长长地松了口气，把木棍扔在旁边的草地上，靠在一棵大树上歇了歇，感觉胳膊都快不是自己的了。


    苏然从背包里拿出之前剩下的草料，倒在地上，让踏雪吃。踏雪显然也累坏了，低头大口吃着草料，偶尔抬起头看苏然一眼，眼神里满是依赖。苏然摸了摸踏雪的头，笑着说：“辛苦你了，等走出这片湿地，找个客栈给你好好洗个澡，再买最好的草料补偿你。”


    休息了大概一刻钟，苏然感觉胳膊的酸痛缓解了不少，他站起身，拍了拍身上的灰尘，又整理了一下背包，确认没有落下东西。他牵着踏雪，朝着湿地边缘的方向走去。


    湿地边缘的树木越来越多，渐渐形成了一片小树林，苏然知道，他离走出迷雾湿地越来越近了。他回头最后看了一眼那片危险的沼泽，心里暗暗想：“以后再也不想走这种地方了，太折磨人了！” 然后转过头，牵着踏雪，朝着小树林深处走去。


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