翌日，明靥起得很早。


    前去毓秀堂的马车已早早备下，她来到前院，明谣恰恰自鸣玉阁走出来。二人一路无言，只是待马车将要停落在毓秀堂前时，明谣又出声，就百岁图之事，不着痕迹地“提点”了她一番。


    身前，一袭素衣的少女眉目低垂着，忍气吞声地应下。


    明谣轻哼了一声，走下马车。


    甫一落地，周遭便响起一片奉承声。


    明靥也提着裙角走下来，于她正前方，几名贵女拥簇着她那眉飞色舞的长姐，口口声声夸赞着明谣的画功。几人正热络攀谈着，忽然有人话锋一转，开口道：


    “诶，那不是应家的马车吗？”


    紫黑相间的车帷，正与应琢归京时所乘坐的马车一模一样。


    果不其然，一提到应家，明谣立马移过视线。


    只见那马车正停在明理苑外，与毓秀堂仅有不过两个车身的距离。


    这明理苑与毓秀堂，皆是盛京出名的学府，两者一墙之隔，不同的是，明理苑招收的都是家世显赫的男学子，毓秀堂则是为盛京内的名门闺秀而设。


    众人议论间，明靥听见，今日应琢的马车停在此处，是圣上所派遣。


    这段时日，忙完政务之余，他给明理苑的诸位学子们授课。


    趁着无人留意，明靥低声唤来盼儿。


    她悄声：“你回府一趟，我屋中正门后，放了一柄青绿色的骨伞，你去替我将它取来。记得越快越好，千万莫惊动了旁人。”


    那是当日百花宴上，应琢让给她的伞。


    这些天，明靥一直在寻一个由头，借着还伞之名，再见一见她这个姐夫。


    -


    毓秀堂每两个月一次小测，四个月一次大测。大测小测综合评定，未通过的学子将会被遣返归家。


    而此次小测，台上赵夫子缓声道，命众人据《怀玉赋》写一篇《怀玉赋注》，三日后呈上批阅。


    怀玉赋？


    台下响起几声私语。


    明靥知道她们在讨论什么。


    应琢虽是武臣，却文采斐然，这篇《怀玉赋》正是他十二岁时名动盛京之作。也正有这一由头，此次圣上委派他前去明理苑讲学。


    明靥缓缓垂眸。


    百花宴过后，为了接近应琢，她已提前熟背《怀玉赋》。


    不光如此，她对应琢的家世、品性、喜好也琢磨得一清二楚。


    他极孝顺，父亲在早年离世，如今家中长辈还剩下奶奶、母亲和二叔。


    除此之外，应琢还有一个十五岁的妹妹。


    年纪轻轻位极人臣，却极厌恶结党营私之徒。他为人正直，为官刚正，是朝堂上的一股清流。


    明靥越往下了解，越发现。


    她这个姐夫，果真是一个清风霁月般的正人君子。


    书卷摊开，墨香入肺。熹微晨色淡淡，明靥不动声色地望向斜前方。


    那里正坐着她的长姐明谣。


    对方头上正簪着那支太后娘娘赏赐的花簪，藕粉色的簪身，正是娇艳欲滴。


    明谣不知，应琢喜青白，不喜娇艳妍丽之色。


    不知应琢喜静，府邸阁楼的选址都清净异常。


    不知应琢有胃疾，平日鲜少在宴会上饮酒。


    不知应琢喜欢在温书时点上安人心神的沉水香。


    不知应琢喜欢在闲暇之余上山猎马，带着一整天的猎物满载而归。


    ……


    没关系，明靥笑笑。


    她知道。


    -


    是了，她便要以明家嫡女的身份接近应琢。


    故而这些天，她特意花了些小手段，去打听对方的喜恶。


    明萧山疼爱明谣，明家上下又将这一场婚事看得至关重要。


    明靥右手紧攥着笔杆，心中阴暗地想。


    倘若自己先人一步，折下应知玉这朵高岭之花呢。


    到时候，发疯的是明萧山，郑婌君。


    还是趾高气昂的明谣？


    她这不是抢，是拿回。


    正思量着，她不觉间竟将应知玉这三个字写了满满一页纸。


    明靥猛然回神，匆匆将整张纸揉皱。


    浓黑的墨将白纸浸透，她垂眸，重新抚平新页，郑重其事地落下——怀玉赋注。


    不知不觉，日头西斜。


    台上，赵夫子道了句下学。


    平日里，都是明谣独乘归家。她则时常留在毓秀堂里，或是温书研学，或是替主家抄书做工。


    而不与她同坐一辆马车，明谣也乐得高兴。毕竟在她眼里，与这个不受宠的“妹妹”待在一处马车之内，是一件极自降身份之事。


    众学子渐渐散去，不知不觉间，偌大的屋中唯余下明靥一人。


    她先将今日的抄书誊抄完毕，而后重新抽出那张只提了扉句的《怀玉赋注》。略微思索一阵，明靥将东西都收拾好，快步朝大门外走去。


    应琢的马车还在，即是他人还在明理苑内。


    见状，明靥便耐心地在树荫底下等着。等到金乌欲坠，原本热闹的学堂渐渐安静下来。


    “啪嗒”，明理苑倒数第二盏灯灭。


    有三两学子相伴，谈笑着走出学堂。


    偌大的书院，只余一盏孤灯。伴着夜幕渐沉，那一盏明灯显得愈发清寂。


    明靥走近些，借着烟煴的灯色，依稀可见房中那一道清俊的人影。


    她确信——那人正是应琢。


    男人坐在桌前，伏案批阅着什么，一盏孤灯静静笼罩着他的身形，周遭是一片安然静谧。


    明靥理了理裙衫，深吸一口气。


    “噔、噔、噔。”


    叩门声响打破寂静。


    应琢声音淡淡：“请进。”


    他以为是哪名学子去而复返，抬头看见明靥的一瞬，他明显愣了愣。


    明靥从身后取出那柄伞。


    她微低着头，一副恭顺之状。


    “阿谣前来道谢，还有……前来还这把骨伞。”


    “道谢不必，那日也是在下多有唐突。”


    “定是要谢的，多谢那日公子解围之恩。”


    少女声音柔软。


    正说着，她将骨伞放至房门边。


    “啪嗒”一声，廊檐上积水坠地，砸至明靥裙脚边。


    浅浅的水洼，倒映出一段纤瘦的身形。


    应琢也是伏案了少时，才发觉她未曾离去。


    “还有什么事吗？”


    他抬眼，耐心地等着她的回答。


    “学生适才研习，偶遇困惑，百思不得解，故而冒昧前来。”


    明靥方走近两步。


    果不其然地，嗅到一道浅淡的沉水香。


    说也奇怪，这般安神的香味，混杂着书卷墨香，竟也不使人感到疲倦。


    应琢就这般一身清爽地坐在桌案前，闻言，看了一眼她手中的书卷。


    片刻，对方略微沉吟：“赵夫子已下学了吗？”


    明靥愣了愣，反应过来。


    她笑：“应公子难不成只教明理苑内之人，不管毓秀堂的学生了么？”


    灯色笼罩着，座前男子神色稍顿。


    明靥知晓，他这是避嫌。


    应琢似乎在刻意避让着，不与她私下接触。


    即便二人有婚约加身，又有师生之名。


    果不其然，此一句落，应琢眼睫动了动。


    须臾，他淡声：“是对哪里的功课不解？”


    明靥自然而然地在桌前坐了下来。


    今日的功课只剩下那篇《怀玉赋注》，但她知晓应知玉的脾性，对方定不会做出那等徇私之事。于是她便想着，再从书卷中随意抽出一篇功课来。


    如此思量，明靥右手探入那一沓书卷纸张。


    她本想取出前日赵夫子留下的课业小测。


    谁知，手指方攥握住那两张卷纸，包内的书籍忽然脱了力，于这顷刻之间，窗课之下的纸张忽然哗啦啦落了下来。纷纷然然地，坠在二人脚边。


    低头只看一眼，明靥立马感到头昏。


    其上白纸黑字，赫然是她为主家誊抄的……


    呃。


    禁书。


    身前之人下意识弯身。


    对方的手比她快，男人手指修长，率先拾起坠落在地的纸张。


    他清淡的视线扫过，只一眼——


    明靥脑袋里面“嗡”了一声。


    她不敢去抢夺，更不敢去看应琢。


    是了，她一直在替主家誊抄禁书赚银钱。


    所谓禁书，自然是黄之不能再黄之书。三行一个新姿势，两页一个新人物。市面上严禁印发，她便替主家誊抄散布。


    在明靥看来，罔论黄书红书，只要能赚银钱为阿娘治病的，都是好书。


    人有七情六欲，需要看些愉悦身心的文字，这些都是很正常的事。


    嗯，都是很正常的事。


    对吧。


    明靥余光见着，身前之人明显愕了一瞬。不堪入目的黑字就这般撞入眼前这个正人君子的眼帘，应琢眸光顿住，半晌——


    明靥瞧见，对方抬起头，朝自己望了过来。


    她


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    的眼神下意识躲闪。


    有晚风拂过男子的衣袖，微沉的凉风，混杂着清淡的沉水香。若是细闻，竟能嗅见其间几分兰花调。明靥垂眼，这才发现应琢的娟衫的袖口处缎了一株兰草缂丝。


    幽兰生前庭，含熏待清风。


    这句诗，她今日刚抄过。


    此刻清风正巧掠过廊庑，吹带起一帘灯色。清光倥偬间，明靥瞥见对方面上略带尴尬的神色。


    他薄唇轻抿起，手指捻着纸张。


    眼神微带探寻，凝望向她。


    明靥：……


    她该怎么跟身前这个小古董狡辩？


    生计所迫？


    还是，呃……兴趣使然？


    她余光见着，应琢的耳根似是红了。


    桌案上，银釭内火烛发出轻微一阵噼啪声响。明靥趁势，咬牙迎上对方深不见底的黑眸。


    “这是舍妹的……功课。呃，应公子，你知道我有一个妹妹……”


    她这也不算撒谎。


    言罢，明靥才发现自己的话有多么漏洞百出。


    ——纸页上的笔墨，分明是她的。


    娟秀的簪花小楷，正与她窗课上的字迹如出一辙。


    应琢淡淡应了声：“嗯。”


    他记得。


    明靥道：“这是她的东西。今日上学，这些纸张被我翻查了出来，你也知晓，身为她的长姐，我自是要劝诫她莫入歧途，于是将这些东西全部没收，暂、暂放于此处。”


    她一面慌乱地说着，一面弯身，去拾起地上依旧散落的纸张。


    夜风轻轻，微微吹掀她的衣领。


    少女俯下身，领口低了一低，露出一截雪白的颈。


    身前，男子不着痕迹地撤步，移开视线。


    最后两张，在他手上。


    明靥烧红着面色，伸出手。


    应琢终于重新看向她。


    男子长身玉立，站在原地，却未动。


    更未将手上誊抄了禁书的纸张递给她。


    明靥微微扬声：“应公子？”


    应琢垂眼：“私自誊抄禁书，有违大曜律法。这些东西，还有你手里的，我都没收了。”


    他虽如此道，声音却并不似赵夫子那般严厉。


    此时此刻，他更像是一位温和的长辈，看着身前误入歧途的学生。


    明靥正发着愣，手指间的纸张已被人轻轻抽走。对方转身走至炭盆处，捏着那满是污言秽语的誊纸，将其尽数置于火舌之上。


    噼里啪啦的声响，火舌卷过其上字迹，不过登时，墨字化作一抔烬灰。


    明靥来不及阻拦，暖黄色的浮光自眼底掠过。听着火舌吞噬的噼啪声响，她心中犹有针尖刺过一般，一面滴着血，一面在心中咒骂。


    这可是她花了一整日，避开赵夫子，誊抄下的书。


    送到主家那里，可是能换阿娘三天的药钱！


    什么端庄君子。


    她看应琢这分明就是个不近人情的小古董！


    明靥瞧着那燃烧殆尽的纸页残骸，心已凉了半分。


    像应琢这般高高在上的天之骄子，兴许是无法理解她的所作所为。


    对方不能理解她，明明出身于钟鸣鼎食之家，却单单为了讨这一口生计，做那些令人所不齿之事。


    是啊。


    如若明家能给她与母亲多一分喘息的机会，她也想日日抄诵大儒名作，悟受墨宝熏陶。


    所幸今日银釭中的烛火不甚明亮，摇曳的灯色，将她面上神情映照得并不真切。明靥眼瞧着对方袖口处那一株兰草，缠绕的藤蔓，在眼前忽尔被捋平成一道直线。锋利的线条缠绕着，好似下一刻，便要绕上她的细颈。


    蓄意接近应琢，接近未来的姐夫，她犹如将全部身家性命，尽数置于这一根悬绳之上。


    命悬一线。


    放肆，危险，却又诱人。


    借着夜色，她忍不住将身前之人从头到脚看了个遍。


    他身姿颀长高挑，宛如青松。月华披身，泠泠的清光，愈显其清冷矜贵。


    锦衣玉带，龙章凤姿，仪容过人。


    从头到尾，每一处都是干净，漂亮。


    竟像是禁书中所描述的“圣子”。


    明靥记得，她誊抄过的那些桥段里，越圣洁无暇之人，就越要堕入泥土里，开出最淫.荡糜烂的花。


    正思量间，她的耳旁忽然响起清越一声：


    “明谣。”


    “啊。”


    明靥回过神。


    应琢沉吟。


    “你刚说，你要问我什么？”