近乎逃亡的急行持续了整整一天一夜。荒漠的昼夜温差、身后无形的威胁、以及伙伴们愈发沉重的伤势，让这段本就不短的归途变得煎熬无比。九尾狐中途短暂醒来片刻，眼神迷茫，只虚弱地说了句“好吵好多人在哭”便又沉沉睡去，但她身上不再有淡粉色光晕，气息却比之前凝实了一丝，似乎那场本能爆发消耗了某种桎梏，反而促进了恢复。小礌依旧在蜕变般的沉睡中，偶尔鳞片下会闪过一抹暗金流光。


    那三个蚀卒的出现，如同悬在头顶的利剑。我们不敢走任何明显的道路，只能依靠讹兽对能量扰动的监测和狰兽对危险的直觉，在破碎的地形和稀疏的植被间穿行，避开一切可疑的能量聚集点。即便如此，一路上还是遭遇了几波零星的袭击，有被污染扭曲、体型膨胀数倍的沙漠毒蝎；有在空中盘旋、眼中冒着红光的腐化秃鹫群；甚至有一次，我们远远看到地平线上出现了一支模糊的、如同海市蜃楼般的行军队伍，死寂无声，旌旗破烂，朝着星殒之坑的方向“飘”去，吓得我们立刻匍匐隐蔽，直到那幻影般的队伍消失才敢继续前进。


    “腐化的力量在扩散，而且在‘召唤’或‘显化’古老战场上的某些东西。”讹兽分析道，“那些行军虚影的能量特征和蚀卒有相似之处，但更稀薄，像是时空错乱下的残响。我们必须尽快离开这片被严重影响的区域Yo。”


    水和食物即将告罄，唯一的马匹也已经疲惫不堪，嘴角泛起白沫。就在我们几乎要撑不住的时候，前方终于出现了熟悉的景象，开始出现零星的、人工种植的耐旱灌木，远处的地平线上，隐隐看到了玉门关那饱经风霜的夯土城墙轮廓！


    “到了、快到了”我嘶哑着声音，感觉喉咙像是被砂纸磨过。怀中的‘拙’传递来一丝鼓励的微暖。


    我们拼尽最后力气，朝着玉门关踉跄而去。关口的守军看到我们这一行衣衫褴褛、伤痕累累、还带着狰兽饕餮这等异兽的队伍，立刻如临大敌，弓弩上弦，厉声喝问。


    我连忙拿出苏灵均给的青玉牌和苏家的信物，又掏出一些银钱，费尽口舌，才解释清楚我们是遭遇沙暴和马贼（勉强算是个借口）的商旅，异兽是驯化的护卫（狰兽和饕餮配合地收敛了大部分气息）。守将将信将疑，但检查了玉牌和信物无误，又见我们确实狼狈不堪，不似作伪，终于放行，还指点了城内医馆和客栈的方向。


    踏入玉门关内，感受到久违的人烟气息（尽管边关城镇粗粝而萧条），紧绷的神经才稍稍松懈，疲惫如潮水般涌来，几乎站立不稳。我们找了间最大的客栈，包下一个独立小院，立刻请来大夫。


    大夫看到九尾狐（已化为人形，但狐耳和尾巴因虚弱无法完全隐藏，好在边关之地奇人异士多见，大夫只是多看了两眼）、狰兽和饕餮时，手抖得差点把药箱掉了。我只好再次解释是驯化的珍奇异兽，多加了许多诊金，他才战战兢兢地开始诊治。


    九尾狐主要是精神力和元气损耗过度，外加轻微污染侵蚀，需要静养和服用安神补气的药物。小礌的状况连大夫也看不出所以然，只说脉象沉稳却深藏，像是在进行某种“蛰变”，建议不要强行干扰。狰兽和饕餮的外伤倒是好处理，敷上金疮药包扎即可，但它们体内残留的蚀卒死气和污染，需要靠自身力量慢慢驱除或消化。


    我自己的情况也好不到哪里去，灵力透支，精神疲惫，手臂上被蚀卒死气侵蚀的地方隐隐发黑，靠着《山海经》的微光和‘拙’的净化之力才勉强压制住。


    安顿好伙伴们，我强撑着疲惫，写了一封长信，将星陨之坑的经历、蚀卒的出现、以及关于“钥匙”、“门”、“守誓者”、“光塔网络”的推测，尽可能详细地记录下来，然后用加急信函的方式，委托可靠的驿卒送往青瓷镇听雨阁薛老处。我相信，以薛老的见识和人脉，或许能从中解读出更多东西，甚至联系到其他可能存在的“知情者”。


    做完这一切，我才一头栽倒在床上，昏睡过去。


    这一睡，就是一天一夜。


    醒来时，已是第二日午后。阳光透过窗棂，在粗糙的地面上投下斑驳的光影。身上换了干净衣物，伤口被妥善包扎过，残留的死气也被‘拙’持续散发的温润白芒化解了大半。虽然依旧浑身酸痛，灵力也只恢复了一两成，但精神好了许多。


    我起身查看伙伴们。九尾狐还在沉睡，但脸色红润了些，呼吸悠长。小礌盘成一团，鳞片上的暗金流光更明显了，像在呼吸般明灭。狰兽趴在小院角落假寐，听到动静睁开眼睛，点了点头，示意无碍。饕餮则不见了踪影。


    我心里一紧，连忙出门寻找，却在客栈后厨找到了它，它正蹲在厨房后门，独眼巴巴地望着里面忙碌的厨子，口水都快流成小溪了。厨子被这头突然出现、长相骇人却只流口水不捣乱的异兽吓得够呛，战战兢兢地扔出来几根带肉的骨头，饕餮立刻叼住，咔嚓咔嚓嚼得欢快。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！我哭笑不得，上前多付了些银钱，让厨子准备一大盆肉食给饕餮。这吃货，恢复能力倒是快。


    回到小院，我抱着‘拙’，在石凳上坐下，一边晒着难得的温暖阳光，一边梳理思绪。


    星陨之坑一行，收获巨大，却也捅了马蜂窝。我们重创了一个重要的污染节点，解放（融合）了一位古老守誓者的残魂，让‘拙’得到了本质提升，小礌和九尾狐似乎也因祸得福，有了突破的迹象。但我们也可能因此“激活”了某个进程，被腐化源头“标记”，引来了蚀卒这种明显来自“门外”的先遣兵。


    接下来该怎么办？


    薛老的回信需要时间。继续留在边关也不安全，蚀卒能出现在荒漠，未必不能潜入城镇。我们需要一个更安全、信息更灵通、也可能存在其他“同道”的地方，从长计议。


    中原？京城？还是去寻找其他可能存在的“光塔节点”或管理员？


    正思索间，怀中‘拙’忽然传来一阵轻微的悸动，玉光流转，指向我随身携带的《山海经》。与此同时，《山海经》也微微发烫，自动翻开到某一页。


    不是新增注解的那几页，而是一幅之前被我忽略的、位于书卷最后部分的、非常简略的九州山川舆图。此刻，在这幅古旧的舆图上，有三个点正在微微发光！


    一个是东南方向的云梦泽区域（我们刚刚离开不久），光芒柔和，带着水汽。


    一个是西北方向的星陨之坑（我们刚战斗过的地方），光芒黯淡，混杂着黑红与一丝微白。


    而第三个点，则位于舆图正中央偏北的位置，标识是“昆仑墟”！此刻，这个点的光芒最为明亮，而且是一种稳定的、带着呼唤意味的淡金色！


    昆仑墟？！传说中万山之祖，百神所在，西王母居所，也是无数神话传说的源头！《山海经》中也有大量关于昆仑的记载！


    难道昆仑墟，是另一个“光塔节点”？甚至是更重要的核心节点？《山海经》和‘拙’在指引我们去那里？


    “老大！检测到《山海经》载体发出特殊共鸣信号，与舆图上‘昆仑墟’坐标点对应！‘拙’的能量波动也与之同步率极高！这很可能是一个明确的‘任务指引’或‘集结信号’Yo！”讹兽兴奋地报告。


    集结信号？难道昆仑墟那里，真的有其他管理员或者守护者在等待？


    这个发现让我精神一振。相比于漫无目的地寻找，一个明确的、且被《山海经》和‘拙’同时认可的目标，无疑更有价值。昆仑墟的神秘与险恶同样闻名，但我们现在没有更好的选择。


    “去昆仑墟。”我下定决心。


    要做的事还有很多：等待薛老回信（希望能有更多线索）；等待九尾狐和小礌苏醒恢复；我们需要补充物资，尤其是应对高寒山脉的装备；还需要规划路线，昆仑墟远在西域深处，路途遥远艰险，且必定危机四伏。


    我在玉门关又停留了五日。期间，九尾狐终于苏醒，她眼神清亮了许多，虽然依旧虚弱，但气息内敛，似乎对自身幻术能力有了新的理解，尤其是那种“安抚净化”的光晕，她隐约能感受到其源头，但还无法主动控制。小礌也在第五日清晨醒来，它睁开暗金色的眼眸，先是茫然地看了看四周，然后“咕啾”一声，亲昵地蹭了蹭我的手。它的体型似乎大了一小圈，鳞片更加晶莹厚重，暗金光泽流转不定。最神奇的是，它抬起一只小爪子，轻轻按在地面上，那一片石板立刻变得更加致密、光滑，仿佛被无形之力“夯实”和“抛光”了。它的能力，果然进化了。


    狰兽和饕餮的伤势也基本痊愈。饕餮的吞噬能力似乎对蚀卒死气有一定消化作用，虽然过程缓慢。狰兽的烛龙之鳞光芒更加凝实，它对雷电和龙威的控制也精进了些。


    薛老的回信在第六日清晨送到。信很长，字迹略显潦草，显然书写时心情激荡。


    信中，薛老首先确认了我们的发现与他掌握的某些古老秘闻高度吻合。他提到，听雨阁的初代创建者，就疑似是一位“守门人”的追随者或外围成员，留下了关于“天维之网”和“蚀界入侵”的只言片语。所谓“星殒”，在秘闻中被称为“镇界星锚”的坠落，是上一次抵抗战争失败的标志之一。而“守誓者”，是自愿将灵魂与“星锚”或“光塔”融合，以身镇守节点的英灵。


    薛老认为，我们释放并让‘拙’融合那位守誓者残魂，做得对。那残魂被污染囚禁，本身就在持续消耗，释放它既是解脱，也可能让‘拙’获得了某种“节点认证”或“继承权”。但同时，这也确实削弱了那个节点最后的“堵塞”效果，让“门”后的腐化力量渗透更容易了一些。蚀卒的出现就是明证。


    关于昆仑墟，薛老的信中提供了关键信息！他年轻时曾救治过一位从昆仑山深处逃出的、神智错乱的采药人，那人胡言乱语中提及“白玉京”、“悬圃”、“守门的巨人”、“会说话的青鸟”，还有“地脉深处流淌的金色火焰”和“永不熄灭的冰蓝色光芒”。薛老当时只当是疯话，但现在结合我们的发现，他怀疑昆仑墟深处，可能存在着一个状态相对完好的核心节点，甚至可能还有活跃的守誓者或管理员！


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“若《山海经》与古坛皆指向彼处，当往一探。”薛老写道，“然昆仑非善地，其险莫测，古称帝之下都，非有大机缘、大毅力、大气运者不可入。汝等需做好万全准备。老朽已传信几位旧友，或可于‘敦煌’、‘楼兰故道’附近为汝等提供些许助力。抵达敦煌后，可去‘莫高窟’寻一位号‘慧明’的画壁僧，出示此信物。”随信附来的，是一枚小小的、刻着雨滴和书卷图案的乌木牌。


    信的最后，薛老的笔迹更加凝重：“蚀卒现世，非同小可。此乃‘蚀界’正式入侵之先兆。汝等已被标记，前路必多艰险。切记，保全自身为首要，探寻真相为其次。天地存续，非一日之功，亦非一人之责。若事不可为，当退则退。留得薪火在，犹有燎原时。”


    薛老的信，印证了我们的许多猜测，也指明了下一步的方向、昆仑墟。还提供了敦煌的接头人信息。


    事不宜迟。我们立刻开始采购物资。玉门关作为边贸重镇，物资还算丰富。我们购置了加厚防风的皮毛大衣、帐篷、绳索、冰镐、特制的防滑靴、大量的高热量肉干和奶制品、净水药物、治疗冻伤和高原反应的草药，以及更多的箭矢和一把更强的复合弓。考虑到可能遭遇的能量攻击和蚀卒，我还特意寻找是否有蕴含灵力的材料或武器，可惜所得寥寥，只买到几块品质一般的暖玉和一把据说是从古墓中出土的、寒气逼人的青铜短剑，上面有些模糊的符文，讹兽检测到微弱的“封镇”属性波动。


    准备妥当后，第七日，我们告别玉门关，再次踏上征途。这次的目标明确，先往西至敦煌，寻找慧明画壁僧，获取更多关于昆仑墟的情报和可能的帮助，然后转向西南，深入昆仑山脉。


    出关西行，地貌再次变化，从荒漠逐渐过渡到戈壁和草原的边缘地带，远处开始出现连绵雪山的模糊轮廓，那是祁连山的余脉。空气变得更加干燥寒冷，天空却蓝得透彻。


    队伍的气氛与来时有所不同。经历了星陨之坑的生死搏杀和蚀卒的突袭，伙伴们之间默契更深，也各自有了成长。九尾狐虽然依旧话不多，但眼神中多了几分沉静与坚韧，偶尔会尝试主动感知周围环境的“情绪”波动。小礌活泼依旧，但它的“尘归”能力似乎更加收放自如，甚至能小范围改变地面质地，为我们开路或制造临时掩体。狰兽和饕餮作为主要战力，时刻保持着高度警觉。


    我则时常翻阅《山海经》，研究那幅发光的舆图，尝试与‘拙’沟通，理解它新获得的力量和记忆碎片。‘拙’融合守誓者残魂后，除了净化能力大增，似乎还多了一种“共鸣”与“指引”的特性，能模糊感应到其他类似“节点”或“古器”的存在。


    七日后，我们抵达了敦煌。这座丝绸之路上的名城，比玉门关繁华许多，异域风情浓郁，驼队商旅络绎不绝，不同肤色、穿着各异的人们穿梭于市集。佛教文化兴盛，远处山崖上，着名的莫高窟石窟群如同蜂巢，在夕阳下泛着古朴的光泽。


    按照薛老的指示，我们没有惊动旁人，直接前往莫高窟。在一处较为偏僻、游人罕至的洞窟前，我们找到了那位“慧明”画壁僧。


    他是一位须眉皆白、面容枯槁、眼神却异常清澈的老僧，穿着浆洗得发白的僧袍，正坐在洞窟门口，对着一幅斑驳的壁画发呆。壁画的内容似乎是“飞天”与某种狰狞的“恶兽”争斗的场景，笔法古拙，却带着一股奇特的动感。


    我们上前，出示了乌木牌。


    慧明僧接过木牌，仔细看了看，又抬眼打量了我们一番，目光在‘拙’和狰兽身上停留片刻，古井无波的脸上露出一丝极淡的了然。


    “薛居士信中提及的，便是诸位吧。”他的声音沙哑而平稳，“老衲慧明，在此恭候多时了。请随我来。”


    他起身，引我们进入他守护的那个洞窟。洞窟不大，除了那幅壁画，几乎空无一物，只有一席破旧的蒲团和一个陶制水罐。


    “薛居士信中所言，老衲已悉知。”慧明僧盘膝坐下，示意我们也坐，“昆仑墟之事，老衲所知亦有限，多是从这敦煌古地流传的残缺壁画、卷轴，以及一些同道之人口中得知。”


    他指向那幅飞天斗恶兽的壁画：“此画非凭空臆想。据古老传说，昆仑墟乃‘地脉之眼’，‘天维之柱’所在。上古时，有神圣居之，调理阴阳，镇守地脉，抵御外邪。壁画所绘，或许便是当年守护昆仑的‘仙灵’与入侵的‘域外天魔’（他用了这个词）战斗之景。”


    “域外天魔？”我心中一动。


    “或称‘他化自在天’，或称‘蚀界魔物’，名称不一，所指或同。”慧明僧缓缓道，“薛居士信中所言‘蚀卒’，老衲未曾亲见，但与此地古卷中描述的‘天魔先锋’颇有相似之处，无生无死，唯存毁灭之念，受更高存在驱使。”


    他顿了顿，继续道：“约百年前，敦煌曾有高僧，法号‘道安’，曾发大愿，欲往昆仑寻访仙迹，印证佛法。他一去不返，仅三年后，其随身的一串‘金刚菩提念珠’，被一只通体青羽、口衔玉简的神异青鸟，送至莫高窟。玉简上只有四句偈语：‘玉京倾覆，悬圃蒙尘；金焰将熄，冰魄镇魂；守门者殆，窥伺者近；薪火南渡，待持经人。’”


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！玉京倾覆、悬圃蒙尘、金焰将熄、冰魄镇魂、守门者殆、窥伺者近、薪火南渡、待持经人！


    这偈语，几乎就是星殒之坑和当前局势的写照！“持经人”，不就是指我吗？


    “那串念珠和玉简何在？”我急切问道。


    慧明僧从怀中取出一个古朴的木盒，打开，里面是一串油润发亮、共十八颗、每颗上都天然形成罗汉眼纹路的菩提念珠，以及一片薄如蝉翼、色如羊脂白玉的简片，上面果然刻着那四句偈语，字迹灵动，似有云气缭绕。


    我将玉简拿起，入手温润。《山海经》和‘拙’同时产生共鸣！尤其是‘拙’，坛身微光流转，竟与那玉简上的云气隐隐呼应！


    “此物与施主有缘。”慧明僧合十道，“道安法师遗物在此守候百年，今日终得其所。这串‘金刚菩提念珠’据说道安法师日夜诵持，已具降魔定心之能，或可助施主抵御昆仑墟中的魔障与幻象。玉简既指引‘持经人’，或许也是进入昆仑某些禁地的‘凭证’。”


    我郑重接过木盒，收入怀中，感激道：“多谢大师！”


    “不必言谢。此乃因果缘法，亦是老衲与薛居士所托。”慧明僧道，“昆仑墟入口飘渺，常人行至雪山深处便已迷途。据零星记载与古图推测，其真正入口，可能在‘西王母瑶池’之侧，或‘黄帝下都’之墟，需穿越‘风雷峡’，渡过‘弱水’，方有可能得见。途中多上古异兽、天然绝阵、以及近年来愈演愈烈的‘魔气’侵扰。施主一行，务必慎之又慎。”


    他详细告知了我们几条可能通往昆仑深处的古道方位（大多已湮没），以及一些需要注意的天然险地和传说中异兽出没的区域。最后，他又赠给我们一小包晒干的“雪莲花瓣”和“冰魄寒烟草”，说是对抵御高山严寒和某些寒毒有奇效。


    离开莫高窟时，夕阳将整个石窟染成一片金红。慧明僧送我们到窟外，双手合十，目送我们离去，苍老的声音随风传来：


    “愿佛力加被，诸君前行无碍，寻得真相，护佑苍生。”


    我们再次上路，心中多了金刚菩提念珠和玉简，目标更加明确，却也深知前路比以往任何一次都要凶险。


    昆仑墟，万神之乡，亦是可能决定这场对抗“蚀界”入侵战争走向的关键之地。


    陈平安紧了紧身上的行囊，望向西南方那逐渐清晰、巍峨连绵、终年积雪的昆仑山脉轮廓。


    新的征程，通向神话与现实的交界，通向危机与希望并存之地。


    持经人，已至。


    山海之路，迈向昆仑。


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