天刚蒙蒙亮，帝国城门处就已经聚齐了大半皇室宗亲，晨雾还没散尽，沾在衣袍上凉丝丝的。


    凌时屿一身锦袍，看着贵气，可那模样瞧着竟比送夫君出征的妇人还要哀怨三分，一双眼直勾勾盯着沈景遇，语气里满是痛心疾首，活像即将独守空宅的小媳妇：“弟啊，你真的要走啊！你走了，帝国咋办？孩子咋办？奏折堆成山谁来批？宫里大大小小的事，你就全扔给我一个人？”


    他这模样，惹得身后一众皇子公主纷纷低头，肩膀不住轻颤，硬是把笑声憋在喉咙里。沈景遇一身霜白交领深衣，外罩一件烟青色暗纹大氅。交领处用银线绣着细密的回纹，领口与袖口滚着一圈同色的织锦。腰间束着一条白色的织锦腰带，上面用银线绣着云纹，正中悬着一枚羊脂玉扣。大氅的袖口与下摆，用银线绣着大片的江崖海水纹，衣料是略带光泽的云纹锦，在光线下流转着淡淡的银辉。偏偏对着凌时屿露出一脸情深似海的敬畏，抬手郑重地拍了拍他的肩，语气诚恳至极：“全靠你了，哥。”


    “帝国上下，有你坐镇，我放心。”


    凌时屿脸上的委屈瞬间僵住，嘴角抽搐了一下，憋了半天，一句粗口差点脱口而出：“……你踏马——”


    沈景遇眼疾手快，一把捂住他的嘴：“大喜的日子，不兴说这晦气话。我也是没办法，边境公务紧急，耽搁不得，若是出了差错，受苦的可是边境百姓。”


    他说着，还轻轻拍了拍凌时屿的后背，一副安抚的模样。凌时屿被捂得动弹不得，只能瞪着眼，喉咙里发出闷闷的抗议声。


    “放心，我只去几个月，很快就回来了。”他松开手，依旧一本正经。


    凌时屿翻了个白眼，目光扫过一旁静静伫立的萧念，气笑了：“你确定是去办公务的吗？办公务不带太子，带皇后啊？”


    萧念身着月白渐变烟蓝的广袖流裙，内层素白抹胸绣着疏淡兰草，边缘缀着细碎珍珠，恰好与他的羊脂玉扣遥相辉映，外层烟蓝纱衣近乎透明，大袖垂落如流云泻地，腰间同色软纱腰带仅垂一截丝绦。此刻她眼底特别清澈，唇角藏着一丝极淡的笑，显然是在憋笑，看凌时屿吃瘪的模样，看得津津有味。


    沈景遇轻咳两声，掩饰住眼底的笑意：“皇后常年处理事务，经验丰富，随行能帮上不少忙，省去不少麻烦。”


    “得了吧你。度蜜月就度蜜月，装个蛋啊”凌时屿撇撇嘴，凑近他，压低声音，苦口婆心“弟……你俩这一去，游山玩水，逍遥自在，随你们便，但可千万千万不要再带回来一个，哥遭不住，宫里也遭不住，孩子都这么多了，你可消停点吧。”


    这话一出，身后再也憋不住，沈知韫、沈屹星等人纷纷侧过脸，肩膀剧烈抖动，嘴角咧得老大。沈景遇脸上的从容淡了几分，一时竟无言以对，只能默默移开视线。


    萧念缓步上前，打破这略显尴尬的氛围，目光先落在沈屹星身上，语气温和：“屹星，你刚大婚，这些日子就不用回聊落羡当值了，等回门的日子过了，带着星儿出去逛逛，老待在帝国城里，也怪无聊的。”


    沈屹星立刻躬身应道：“好，娘。”


    萧念又转头看向站在沈清韵身侧的云榆景，眼神微沉。云榆景见萧念看来，也立刻恭敬行礼。


    “对清韵好点。若是让我知道你委屈了她，后果你清楚。”


    云榆景连忙躬身，语气恭敬：“是，娘娘，臣必定会倾尽所有，对清韵好，绝不让她受半分委屈。”


    人群里，姜旻汀踮着脚，冲着沈行裴挥了挥手，小脸上满是期待：“行裴哥哥，记得来找我玩！”


    沈行裴点点头：“好，我记着了。”


    这时，萧钧奕走上前：“姑啊，时辰不早了，我们该出发了，再耽搁，怕是赶不上前面的驿站了。”


    萧念点点头，最后看了一眼身边的子女，又看向沈景遇。


    沈景遇伸手，轻轻握住她的手，指尖相触，“走吧。”


    两人并肩转身，踏上早已备好的马车，车轮缓缓滚动，轱轳作响，渐渐驶离城门，消失在晨雾之中。


    凌时屿站在城门口，看着马车远去的方向，撇了撇嘴，小声嘟囔：“重色轻兄的家伙。”他长长叹了口气，转头看向一众不知所措的皇子公主，揉了揉眉心：“得，天塌了，以后宫里的破事，全归我管了。”


    马车驶远不过半柱香的功夫，一道小小的身影跌跌撞撞地从城门旁的树林里冲了出来。


    沈漉允一身衣裙早已脏得不成样子，布料沾了泥土与落叶，头发乱糟糟的，头顶还卡着一根枯黄的草根，一张脸上沾着灰，几道浅浅的裂痕隐约可见，双手掌心更是擦出了红痕，渗着细微的血珠，整个人活像从泥里滚了一圈，狼狈得不能再狼狈。


    她刚一露面，当场就把所有人镇住了。


    沈行裴最先反应过来，瞪圆了眼，指着她，语气里满是震惊：“？你干甚去了？找了你一晚上，宫里都快翻遍了！”


    沈漉允喘着粗气，抬手胡乱抹了把脸，反倒把灰抹得更均匀，眼神飘忽，不敢直视众人，干巴巴地应道：“啊？没事，就……随便逛了逛。”


    沈夙眠原本还望着萧霈尘离去的方向，满心失落，一转头看见沈漉允这副模样，吓得往后退了半步，失声惊呼：“我滴妈呀？老五，你遭匪了？还是被人扔山里了？怎么脏成这样！”


    “呸呸呸！”沈漉允立刻炸毛，瞪着她，“姐，你胡说啥呢！我好得很，什么遭匪，多晦气！”


    沈知韫走上前，眉头皱得死紧，目光在她身上扫了一圈，那眼神堪称一言难尽。要不是确定是自己亲妹妹，他怕是连靠近都不愿意。“老五，你这……到底是怎么回事？一晚上没回宫，就弄成这样？”


    沈漉允指尖蜷缩，脸颊发烫，心里把某个混蛋骂了千百遍。


    她哪里敢说！昨天晚上的事，说出去能丢死个人！


    她堂堂帝国五公主，金枝玉叶，居然被那个叫寒鹊的暗卫耍得团团转，最后还被扔在荒郊野岭，不管不顾！那人是真混蛋，心狠手辣，把她一个娇生惯养的公主丢在野外，幸好夜里没有野兽出没，不然就死了个屁的了。


    没办法，她如今就算气得牙痒痒，可再气也不敢声张，只能打落牙齿和血吞。


    她胡乱挠了挠头，把头顶的草根扯下来扔掉，强装镇定地转移话题：“哎呀，真没事，就是不小心摔了一跤，滚坡下去了。对了，爹娘呢？怎么不见人？”


    沈夙眠一脸看傻子的表情，摊了摊手：“度蜜月去了。”


    “？？？”


    度、度蜜月？


    竹苑深处，漱筠馆内药香袅袅。


    清梨正小心翼翼地为纪璟雯处理颈间伤口，指尖捏着沾了药膏的棉巾，动作轻柔得生怕碰疼了人。纪璟雯颈侧一道浅红伤口，也是奇了怪了，明明伤的不重，可都半个月了，就是不见好。


    纪璟雯心不在焉，目光却频频望向苑门方向，眉宇间藏着几分焦躁。萧念远在帝国，她一人撑着聊落羡，虽有条不紊，心底却始终空着一块，在外加这一次刺杀，更怕了——那尊顶天大的祖宗，再不回来，她这二当家都快把自己熬成主家了。


    正出神间，苑外忽然传来一阵轻快却熟悉的脚步声，伴着侍卫低声行礼的动静。“二当家，大当家回来了”


    纪璟雯猛地一抬眼，连颈间的疼痛都忘了，几乎是条件反射般从榻上起身，药膏、纱布、药碗全被抛在脑后。“真的？！”


    她一把推开清梨，裙摆翻飞，几乎是冲了出去，满心都是那句——这祖宗总算回来了！可算有人给她撑腰了！


    她脚步飞快，穿过竹影回廊，一眼便看见了立在苑前的那道身影。


    只是下一瞬，纪璟雯整个人都僵在了原地。


    萧念一身月白渐变烟蓝广袖流裙，立在竹影之下，眉眼依旧是那副清冷淡漠却又执掌一切的模样，没错，是她。


    可……


    纪璟雯的目光，缓缓挪到了萧念身侧。


    萧念身边，竟跟着一个男人。


    一个她认识，却又绝对不该出现在这里的男人。


    霜白深衣，烟青色暗纹大氅，银线江崖海水纹在晨光下泛着微光，容颜清俊，气度雍容——帝国皇帝，沈景遇。


    纪璟雯脑子嗡的一声。


    萧念疯了？


    良久她深吸一口气，压下心头惊涛骇浪，上前对着沈景遇规规矩矩行了一礼，礼数周全。但随即，她一把拉住萧念的手腕，快步将人拽到一旁僻静处，压低声音，语气又急又懵：


    “等会儿，等会儿——你搞什么？！你咋把他带来了？！”


    萧念被她拽得轻笑一声，眉眼舒展，语气理所当然：“他是我夫君，我带自己夫君回自己地方，有什么问题？”


    纪璟雯瞳孔地震，一脸难以置信：“？感情你火急火燎赶回来，不是有大事要议，是跑我这度蜜月来了？！”


    “才不是呢！咳咳，我是听说你遇刺了才赶回来的。哦对了，顺带一提，知颜和觉夏也跟着来了，开不开心？”


    她说着，还一脸求表扬地眨了眨眼。


    纪璟雯气得差点当场厥过去，抬手就想戳她脑门：“开心个屁！你个死恋爱脑！当初是谁拍板定下的规矩——竹苑禁地，家属一律不准入内！你自己定的死规矩，你现在亲自破？！”


    萧念轻咳两声，眼神飘了飘，理直气壮：“你看，我俩都老夫老妻这么多年了，这点信任总还是有的。再说了，这竹苑、这聊落羡，本就是我的东西，那我的不就是他的吗？这不就是夫妻共同财产吗？”


    纪璟雯听得目瞪口呆，整个人都不好了：“？？？那我呢？！我算什么？！”


    萧念想了想，好像纪璟雯不能当共同财产吧：“哦，你是我的。”


    纪璟雯：“不是，姐妹——！”


    萧念却懒得再跟她掰扯，反手一拽，直接拉过身侧的沈景遇，抬步就往内走，一副“我说了算，你拦不住”的架势。


    沈景遇全程安静旁观，任由萧念牵着，目光落在她身上，对眼前这啼笑皆非的场面，只觉有趣。


    纪璟雯伸着手，拦也不是，不拦也不是，僵在原地，气得太阳穴突突直跳。


    她看着萧念毫无心理负担地把帝国皇帝往里带，猛地想起一件足以让她当场崩溃的事。


    ……这祖宗是不是忘了。


    她这竹苑里，暖香坞、竹语斋、浣花


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    榭、素筹轩……


    前前后后，养了多少个娇滴滴、水灵灵的女宠。


    一院子莺莺燕燕，全是她的人。


    现在倒好，正主夫君直接上门。


    纪璟雯扶着额，只觉得眼前一黑。


    完了。。。


    这竹苑，怕是要翻天了。


    另一边的抚宁屿。谢惺枍坐在正厅的梨花木案后，指尖捏着一枚青玉镇纸，却迟迟没往奏报上落。


    案上堆得像小山的奏报，是他今早从帝国都城赶回来时，各地差人连夜送来的。他万万没想到不过是去帝国参加婚礼，来来回回，好像也没多少天吧，怎么就攒下这么些折子？


    他还要理出事关重大的折子，叫人送去京城交给萧念。


    谢惺枍揉了揉发胀的太阳穴，指腹摩挲着镇纸上的云纹，眉峰拧成个浅淡的川字。“唉。”他轻叹了一声，伸手想拨开最上面那封关于盐运的折子，指尖刚触到纸页，院外突然传来“轰隆”一声巨响——那声响震得窗纸都微微发颤，连案上的奏报都晃了晃，溅起几缕落在纸面上的墨点。


    谢惺枍的心猛地一沉，手里的镇纸“啪”地放回案上，起身时带得椅腿蹭过地面，发出刺耳的轻响。不用想，定是裴纫秋又把炼药房的炉子炸了。


    谢惺枍三步并作两步往炼药房跑，脚下的青石板路被踩得急促作响，廊下挂着的红灯笼随着他的脚步晃出细碎的光影。还没靠近药房，便先闻到一股浓郁的药味混着焦糊气，呛得他微微蹙眉。


    药房的木门虚掩着，门框上还沾着些许黑色的药渣。谢惺枍刚推开门，就见裴纫秋扶着旁边的椅子站着，素色的中衣沾了几点药渍，鬓边松松挽着的玉簪歪了半分，她正低低咳嗽，肩背微微起伏，指尖捂着唇，咳得眼角都沁出了一点红。


    “阿蕖。”谢惺枍几步上前，伸手稳稳扶住她的胳膊


    “怎么又炸了？有没有烫到？”


    裴纫秋摇摇头，抬手擦了擦唇角：“没事，就是呛了两口药烟。”她挣开谢惺枍的手，转身往药房里瞥了一眼，语气里带着点懊恼，“又炸了一个炉子，这炉子的火候还是差了点。”


    谢惺枍顺着她的目光看过去，只见药房中央的紫铜药炉已经塌了半边，炉身裂着几道深缝，里面的药汁混着炭灰淌了一地，旁边还放着几个空了的药罐，药渣堆了一小堆。他无奈地叹了口气，伸手替她理了理被风吹乱的碎发，语气软了下来：“都炸了多少个炉子了？你算算，这已经是这个月的第七个了吧？”


    裴纫秋抿着唇，没说话，只是垂眸盯着地上的药渣，指尖无意识地抠着衣角。


    “你干脆直接告诉长主，说这回春散你做不出来得了。”谢惺枍拉着她走到廊下的石凳旁坐下，递过一杯温茶，“这回春散的方子本就偏门，药材又难寻，你熬了五年，连个成样都没熬出来，再这么下去，别说五年了，就是十年二十年，也未必能成。”


    他是真心劝她。萧念要这回春散，裴纫秋当初应下，不过是觉得自己能成，却没料到这药的难处——既要药性温和，又要起效迅速，还要避开诸多禁忌，稍有差池便会反噬自身。这几年里，裴纫秋几乎日日泡在炼药房里，熬药、炸炉、再熬药，整个人瘦了一圈，眼底的红血丝也从未消过。


    裴纫秋端起茶盏，抿了一口热茶，暖意在喉间散开，却没驱散心底的执拗。她抬眼看向谢惺枍，眼神坚定得不容置疑：“不行。”


    “怎么就不行？”谢惺枍皱着眉，“事情都应下了，可也得看能不能做到啊。你看看你这五年，为了这药，连门都没出过几次，身子都熬垮了，值得吗？”


    “值得。”裴纫秋放下茶盏，指尖轻轻叩着石桌，“念念信任我，给了我五年的时间，如今离这时间不久了，我既然接了这活儿，就没有半途而废的道理。这世上的事，哪有那么多‘做不到’？不过是火候未到，药材没选好罢了。”


    她顿了顿，想起方才炸炉的原因，又补充道：“方才我换了新采的南岭沉香，想着能调和药性，结果还是差了点，沉香的火气太盛，压不住药里的凉性。”


    谢惺枍看着她眼里的光，是一种近乎偏执的执着，像极了当年她刚接手抚宁屿时，对着萧念立下军令状的模样。他知道，劝是劝不动的，只能无奈地摆摆手：“行行行，你厉害。那我问你，下一个炉子的药材备好了吗？需不需要我让人去岭南加急采？”


    裴纫秋眼睛一亮，连忙点头：“备好了备好了！我今早刚让人备的，这次选的是最好的川贝母，还有刚摘的忍冬藤，肯定能成！”她说着，便要起身往药房走，却被谢惺枍伸手按住了肩膀。


    “急什么？”谢惺枍看着她眼底的期待，又气又笑，“先歇会儿，喝杯茶顺顺气。你要是累坏了，谁来熬药？再说了，我案上那堆奏报还等着我批呢，你要是炸炉炸出什么动静，我连看折子的心思都没了。”


    裴纫秋这才想起正厅的奏报，脸上露出一丝歉意：“对不住啊，把你忙的。要不我帮你批奏报？”


    “不用，都说好了，公平分配，各干各的。”谢惺枍松开手，替她理了理药衣上的污渍。


    裴纫秋看着他认真的模样，心里一暖，轻轻“嗯”了一声。