帝国京城被装点得一片锦绣，朱红宫墙旁，鎏金宫灯与红绸带交相辉映，将巍峨宫阙衬得既庄重又喜庆。


    皇城宫门外，各国使臣与宾客络绎不绝。萧国的马车首尾相接，王爷们身着朝服，谈笑风生地步入宫门；公主、皇子们也都携家眷到场，除了皇帝萧然，这恐怕都到了。


    今日是四皇子沈屹星与御史大夫五女乔稚星的大婚之日，整座皇城都沉浸在喜庆之中，这场盛事不仅牵动着帝国民心，更让几国宾客齐聚一堂，成为九州近十年来最热闹的婚礼，连沈知韫大婚都没有这么热闹过。


    抚宁屿城主裴纫秋与副城主谢惺枍并肩同行。风吟国皇帝云序郗携皇后秦鹤苒及储君云珺宁一同出席，皇室仪仗威严庄重。萧国将军阮惗也带着姜乐璇、姜旻汀两个女儿前来道贺，就只是不巧姜硕言染病卧床来不了。


    沈清韵立在汉白玉台阶上，身穿水红撒花罗裙，鬓边插着两支赤金点翠步摇，随着她的动作轻轻晃动，映得她本就明艳的脸庞愈发娇俏。可只有她自己知道，指尖攥着的锦帕早已被冷汗浸得发皱，嘴角挂着的得体笑意，也快撑到了极限。


    今儿沈屹星与乔稚星的大婚，作为新郎的亲姐姐，她本该是最欢喜的人，可从清晨到日暮，那个该陪在她身边、以“准姐夫”身份应酬宾客的人，却始终没有露面。


    “清韵，怎么不进去，站着干嘛呢？”瑞王萧御時端着酒杯走来，“你驸马呢？方才我还想着，要与他好好喝一杯呢。”


    沈清韵立刻敛去心头的不爽，笑意盈盈：“哎呀，劳三舅挂心，榆景他今早临时有要事外出，怕是要晚些才能到。”她顿了顿，语气自然得挑不出错，“等他回来，我让他给您赔罪敬酒。”


    “要事？”萧御時眼底闪过一丝疑惑，却也不多问，只笑着举杯，“既如此，那便等他回来，咱们再畅饮！你也别太操劳，快入席吧。”


    “好。”沈清韵笑着颔首，待萧御時转身入席，她脸上的笑意才淡了几分，垂在身侧的手缓缓攥紧。


    要事？她连他所谓的“要事”是什么都不知道。


    乔府知暖斋内，雕花镜被十几盏喜烛映得暖黄透亮。


    镜中的乔稚星一身簇新的正红嫁衣，裙摆上用金线绣着的百子图在光影里流转生辉。她端坐在梳台前，背脊挺得笔直，只有绞在膝上的指尖泄露了一丝紧张。


    “吉时到——请新娘母亲为女儿上凤钗！”


    随着一声清亮的唱喏，帘外走进来的萧知涵，手里捧着烫金的礼单，脸上带着与平日俏皮模样截然不同的端庄。这是她头回主持大婚，一个月前就跟五哥萧亭晏对着册子死记硬背，背得最多的却是调侃新人的俏皮话，此刻轮到正儿八经的出阁礼，倒也拿出了十足的架势。


    乔氏夫人捧着一支点翠嵌珠的凤钗，脚步微颤地走到女儿身后。她看着镜中女儿含羞带怯的脸庞，眼眶一热，握着凤钗的手指竟有些不听使唤。还是身边的侍女眼疾手快，上前一步稳稳扶住了她的手腕，才让那支沉甸甸的凤钗稳妥地插入了乔稚星的发鬓。


    “一梳梳到尾——”


    萧知涵拖长了调子唱礼，乔夫人拿起桃木梳，从女儿的发尾缓缓梳到发根。梳子划过发丝的轻响里，她的声音已经带上了哽咽。


    “二梳举案齐眉——”


    “三梳儿孙满地——”


    乔夫人的手越来越抖，桃木梳几次都没能精准地落回发间。她这一生五个孩子，两个早夭，如今身边只剩乔稚渔、乔稚星和乔漠舟，长女早就嫁进了东宫成了太子妃，腹中更是怀有皇孙。次子因政事不常归家，如今，最小的女儿也要出阁了，这让她怎么不难受呢？


    “四梳相逢贵人——”


    她的声音终于控制不住地颤抖起来，泪水毫无预兆地砸下来，洇出一小片深色的湿痕。


    站在一旁的乔稚渔见状，笑着上前一步，伸手从母亲手里轻轻接过了梳子：“娘，我当初嫁人的时候，可没见您流这么多眼泪儿。怎么轮到妹妹，倒像是要把心都揉碎了？”


    乔夫人瞪她一眼，嗔怪道：“死丫头，这醋你也吃！”


    “哎呀，好了好了，我来梳吧，你这个样子，得梳多久才梳好啊？别误了吉时。”乔稚渔笑着打圆场，熟练地接过梳子，从母亲停下的地方继续梳起。


    “五梳翁妯和顺——”萧知涵的唱礼声依旧清亮。


    乔稚渔的动作比母亲稳得多，她一边梳着妹妹的头发，一边笑着调侃：“咱们家小福星，往后在皇子府可得好好的，要是受了委屈，姐姐第一个替你撑腰。”


    乔稚星在镜中看着姐姐含笑的眼睛，又瞥见母亲用帕子偷偷拭泪的模样，鼻尖一酸，眼泪差点掉下来。她赶紧吸了吸鼻子，强忍着笑道：“知道了，有姐姐在，谁还敢欺负我。”


    “六梳相敬如宾——”


    “七梳七姐下凡——”


    “八梳八仙贺寿——”


    “九梳九子样样有——”


    “十梳夫妻到白头——”


    最后一梳落下，萧知涵高声唱喏：“梳发礼成！”


    紧接着便是“描眉”。侍女端着螺子黛上前，乔稚渔拿起眉笔，对着镜子细细为妹妹勾勒眉形：“话又说回来，你可别反过来欺负屹星奥，我可是他嫂嫂，你要是欺负他我可饶不了你。”


    乔稚星被她说得脸颊发烫：“姐！你又取笑我。”


    “秦晋结成龙凤配，百年举案共齐眉！”萧知涵的唱礼声再次响起。


    描罢眉，便是润红唇。侍女捧着胭脂膏，乔稚渔用指尖蘸了一点，轻轻点在妹妹的唇上，晕开一抹娇艳的红。


    “红装秀衣盘云发，唇齿盈盈颜如花！”


    “新人镜前理云鬓，身着红装正红衣！”


    随着唱礼声，乔稚星在侍女的搀扶下站起身，转身面向父母。她的身影在红绸的映衬下亭亭玉立，宛如一朵初绽的红梅。


    萧知涵捧着一柄绘着百鸟朝凤的团扇走上前来：“呈扇——障面！”


    乔稚星接过团扇，轻轻遮住了半张脸庞，只露出一双含着水光的眼睛，看向自己的父母。


    “告祖礼——”


    “拜！”


    乔稚星屈膝跪下，额头轻触地面。


    “兴！”


    她起身，再次跪下。


    “再拜！”


    “兴！”


    “三拜！”


    “告祖礼成——起！”


    乔稚星刚被香橼扶起，乔夫人从袖中取出一个丝绒小盒，轻轻打开。里面躺着一条细细的银链，链坠是一枚温润圆润玉扣。不等乔稚星反应，乔夫人已经抬手，轻轻将项链绕在她颈间，玉扣恰好落在嫁衣领口中央，被红锦一衬，愈发温润。


    乔稚星低头看了一眼，忍不住轻声笑了，语气里带着几分无奈的娇嗔：“娘，这都什么时代了，您还信这些？”


    乔夫人抬手，轻轻替她理了理被项链蹭乱的发丝，闻言半点不恼，反倒一本正经、认认真真地回了四个字；


    “封建时代。”


    一句话，把旁边强装镇定的乔稚渔逗得“噗嗤”一声笑了出来，连站在一旁主持仪式、努力维持端庄模样的萧知涵，都忍不住别过脸去，肩膀轻轻发颤，差点破功笑出声。


    乔稚星也被母亲这理直气壮的模样说得没了脾气，只能无奈地摇了摇头，眼底却漫开一片温热。


    “上香——”


    流程仍然继续，乔稚星接过三支檀香，虔诚地插入香炉。香烟袅袅升起，模糊了眼前的视线。


    “撒酒——”


    乔稚星端起酒杯，将酒液洒在地上，以告慰先祖，也为自己的前路祈福。


    “出阁礼成！送新娘上轿！”


    镜头转到别处，迟诏王府内刚挂上新制的黑底金字牌匾，漆色还带着几分新鲜的温润，廊下红绸缠绕，宫灯高挂，处处都是即将大婚的喜庆模样。凌时屿一掀厚重的锦缎门帘大步踏入，刚进门就被眼前的景象噎得半晌说不出话——萧念正靠在沈景遇怀里，两人头挨着头低声说笑，指尖还缠在一起，旁若无人地腻在软榻上，满屋子的温情蜜意，几乎要将他这个外人隔绝在外。


    凌时屿无奈地翻了个白眼，重重咳嗽一声，试图打破这黏糊糊的氛围：“我说你们俩有完没完？忘了今天是什么日子了？”


    沈景遇这才慢悠悠抬眼，伸手揽紧了怀里的人，语气带着几分漫不经心的戏谑：“你不忙着张罗婚宴的琐事，跑过来做什么？”


    凌时屿仿佛被他这话刺激到了，当即怼回去：“嘿，你这话说得亏心不亏心？成亲的是你儿子，我跑前跑后的，你俩搁着浓情蜜意？还要不要脸了，不要就捐了吧。”


    萧念闻言轻笑出声，抬眸看向他：“这话说的，给你多添几个侄子侄女，不好吗？”


    “可别了。”凌时屿立刻摆手求饶，一脸苦不堪言，“这七个都够我忙的了，再来一个信不信我直接撂挑子不干了。”


    萧念不屑地轻嗤两声，连着两声“切”，目光扫过王府的亭台楼阁，指尖轻轻点了点桌面，开始挑刺：“这王府虽说气派，可也太旧了些，墙皮都泛着旧色，家具也都是老样式，该好好翻新一遍才是。”


    这话一出，凌时屿瞬间瞪大了眼，满脸的无可奈何，只差当场抱头哀嚎：“不是吧大姐，你就给了我短短一周时间，我上哪儿给你变出一座全新的院子来？”


    他也是真的没办法，新的王府府邸还在选址修建，光是夯基筑墙就得小半年，前前后后少说也要三四年才能完工。可大婚在即，半点都耽误不得，他只能连夜敲定这座闲置的旧王府，紧急清扫布置，勉强凑合用。就连头顶这块“迟诏王府”的牌匾，都是他昨日刚请内务府加急置办的——昨儿这俩货才下旨封了迟诏王，他一刻不敢停歇，催着内务府拟字、制匾、悬挂，忙得脚不沾地，才算把王府的门面撑了起来。


    凌时屿指着门外的牌匾，一脸委屈又无奈：“你看看这牌匾，漆都还没完全干透，我能在一天之内把王府收拾成这般模样，已经算是尽了全力了，你就别再为难我了。”


    萧念看着他一脸焦头烂额的模样，也知道是自己要求太高，忍不住弯唇笑了，摆了摆手作罢：“行吧行吧，算你辛苦，回头给你加工钱。”


    凌时屿这才松了口气，擦了擦并不存在的冷汗，正要说些什么，门外忽然传来侍从轻声通传：“陛下，娘娘，靖南王妃到了。”


    一听是老婆来了，凌时屿眼睛一亮，方才还满脸抱怨的模样瞬间消散，几乎是立刻直起身，脚步匆匆就往门外赶，连招呼都顾不上多说一句。


    萧念看着他几乎是小跑出去的样子，忍不住扶着额笑出声，对着沈景遇打趣道：“艾玛，你哥跑这么快，生怕晚一步怠慢了自家王妃，倒是比刚才躲我们俩腻歪还积极。”


    乔府门前早已是锣鼓喧天、红绸漫天，从府门一路铺到街口的大红喜毯踩上去绵软又喜庆，两侧围满了看热闹的街坊邻里，老的少的挤得水泄不通，人人脸上都挂着喜气洋洋的笑，就等着看今日这场万众瞩目的大婚仪式。


    府门前的空地上早已布置妥当，龙凤喜帐高高悬挂，喜灯随风轻晃，空气中弥漫着喜糖的甜香与鞭炮燃放后的淡淡烟火气，热闹得恨不得把天都掀起来。萧亭宴站在最显眼的位置充当婚礼司仪，这还是他第一次当司仪呢，还是求了萧念才好久得来的。


    眼见吉时已到，萧亭宴清了清嗓子，运足中气一声大喊，声音穿透层层人群，响亮又喜庆：“新郎背着美娇娘，上轿咯——！”


    这一嗓子喊得干脆又有气势，周围瞬间爆发出一阵哄笑与起哄声。站在喜轿旁的沈屹星一身喜服，听到这话耳尖微微泛红，想笑又得端着新郎的稳重，硬生生把嘴角的笑意憋了回去，脸颊鼓了一下，模样又乖又好笑。


    他快步走到乔稚星面前，微微弯腰，稳稳将一身大红嫁衣、头戴凤冠霞帔的乔稚星背了起来。乔稚星把头埋在他肩头，指尖轻轻揪着他的喜服衣襟，脸颊烫得能煎鸡蛋，周围的叫好声、嬉笑声此起彼伏，沈屹星脚步稳当，一步步朝着描金绣凤的喜轿走去。


    刚把人送上喜轿，萧亭宴和萧知涵兄妹俩立刻开启了双人对唱贺词模式。


    萧亭宴率先开口：“沈家家公子结良缘，乔词温婉女儿颜！”


    萧知涵立刻接腔：“百事携手情深重，年华历历情相连！


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    萧亭宴：“好花好月好诗词！”


    萧知涵：“合奏琴瑟贺姻缘！”


    兄妹俩你一言我一语，对仗工整喜庆，还时不时挤眉弄眼搞怪，把原本庄重的贺词说得活泼又搞笑，周围的宾客听得连连拍手叫好，连负责抬轿的轿夫都忍不住咧嘴笑，场面热闹得不行。


    等乔稚星在轿内坐定，萧亭宴又举起喜鞭，高声喊道：“新娘请坐好！抓稳扶牢咯——起轿！”


    话音刚落，四名精壮的轿夫稳稳抬起喜轿，步伐轻缓又整齐。萧知涵围着喜轿转了一圈，手摇着喜扇，慢悠悠哼起了喜谣：“花轿轻轻摇，新娘微微笑，摇出福气满花轿，摇到沈家万事好！”


    喜轿晃晃悠悠，沈屹星骑在马上走在最前方。马蹄踏在红毡之上，哒哒作响，他一手轻握缰绳，另一手时不时朝街边拱手回礼，待到到达目的地，轿子稳稳停在指定位置，“落轿！”


    沈夙眠抱着一柄装饰着红绸的弓箭快步走来，递到沈屹星面前，一本正经地小声提醒：“弟，稳点，别射歪了，丢的是咱们沈家的脸！”


    沈屹星接过弓箭，萧亭宴一旁高声唱喏：“新郎射三箭，君子无所争，必也射乎。揖让而升下，而饮，其争也君子！”


    第一箭，射天！


    沈屹星拉弓搭箭，朝着天空稳稳射出，萧亭宴扯着嗓子喊：“一射天，天赐良缘，新人喜临门——！”


    第二箭，射地！


    沈屹星俯身拉弓，箭支稳稳射向地面，萧亭宴接着喊：“二射地，地配以双，新人百年好——！”


    第三箭，射轿门！


    沈屹星对准喜轿轿门的位置轻轻射出，萧亭宴声音拔高八度：“三箭射轿门，射中娇妻芳心定乾坤——！”


    三箭射完，沈屹星松了口气，刚想放下弓箭，下一个环节直接让他僵在原地——请新郎至轿前，朝轿门轻踢一脚，叫内人儿马上应战。


    这话一出来，全场直接笑炸了锅！


    沈屹星愣在原地，一脸懵地看向萧亭宴，眼神里写满了：还有这环节？我怎么不知道？


    萧亭宴笑得一脸狡黠，冲他挤眉弄眼：“愣着干嘛？踢啊！轻点儿，别把轿门踢坏了！”


    周围的起哄声一浪高过一浪，沈屹星没办法，只能硬着头皮走上前，对着喜轿轿门轻轻、踢了一小脚，生怕里面的乔稚星吓着。


    按照规矩，轿内的乔稚星要轻轻还踢一脚，回应新郎。这一来一回，直接把搞笑氛围拉满。


    萧亭宴立刻高声唱贺：“压轿，新郎接新娘！日后君不惧内，郎不示弱，双双恩爱到白头！”


    这话刚落地，人群里的沈行裴没忍住，直接“噗呲”一声笑出了声，笑声还格外清脆，在热闹的现场显得尤为突出。


    旁边的沈清韵瞬间转头，一个眼刀飞过去：“矜持点。”


    沈行裴赶紧捂住嘴，肩膀却还在不停抖动，憋得满脸通红。一旁的沈知韫也在偷偷乐，凑到身边的乔稚渔耳边，小声嘀咕：“哎，咱们大婚的时候咋没这出？早知道有这么好玩的环节，我当时非得也来一下不可！”


    乔稚渔笑着掐了他一下，俩人低头窃窃私语，笑得一脸甜蜜。


    这边笑闹间，沈漉允已经捧着一个铺着红绸的马鞍快步走来，放在喜轿前方。


    萧亭宴立刻接话说：“贤内不侍二夫，好马不配二鞍。鞍者，安也，欲其安稳同载者也！新娘下轿跨马鞍，一步跨出平安福，两步跨出福寿全，三步跨出子孙贤！”


    喜轿轿帘缓缓被萧知涵掀开，乔稚星手中拿着团扇，被喜娘小心翼翼地扶着出来。裙摆扫过喜毯，她微微低头。“一块檀香木，雕成御马鞍，金龙携玉凤，花开碧蒂莲。一条红丝绸，两人牵绣球，月老定三生，牵手到白头！命里有时终须有，十里姻缘一线牵！”


    一条红绸牵在两人手中，沈屹星轻轻攥紧那方软绸，隔着喜帕都能感受到身旁姑娘的轻柔气息，心跳瞬间乱了节拍，两人并肩抬脚跨过面前的马鞍。


    “跨马鞍，保平安！”


    “跨得稳，爱得深！”


    周围的叫好声、嬉笑声、锣鼓声交织在一起。跨过马鞍，面前便是烧得正旺的火盆，炭火通红，跳跃的火苗映得满场通红，寓意烧尽污浊、驱邪避灾，往后日子红红火火。萧亭宴声音再度扬起，喜庆又响亮：“新人跨火盆，红红火火，一春又一春。”


    “莲步跨盆心涟漪，新娘笑意红火喜。现在面前一只炭火盆，烧尽了邪气，烧尽了隐晦，烧尽了污浊，今后平安度年。借来天上火，燃成火一盆！请新人跨火盆！情人跨火盆，日子红火火！”


    沈屹星紧了紧手中的红绸，轻声示意身旁的乔稚星，两人又并肩抬步，一同跨过滚烫的火盆。火苗轻拂衣摆，却无半分灼热，只余满心暖意，周遭的贺喜声更甚。


    跨完火盆，便是十二节令步步锦，一步一景，一步一吉，萧亭宴和萧知涵往喜道两侧各一站：


    萧亭宴；“新人举步往前?，步步季节花?名！”


    萧知涵；“一步立春雨水来，探春迎春花儿开！”


    萧亭宴；“二步惊蛰与春分，红杏花开满树林！”


    萧知涵；“三步清明和谷雨，桃花盛开人欢喜！”


    萧亭宴；“四步立夏小满天，风吹葵花开满园！”


    萧知涵；“ 五步芒种夏至到，石榴花开红似火！”


    萧亭宴；“六步小暑大暑临，映日荷花别样新！”


    萧知涵；“ 七步立秋暑已去，芙蓉花开真如意！”


    萧亭宴；“ 八步白露和秋分，桂子兰花好盈门！”


    萧知涵；“九步寒露霜降天，各色菊花开满园！”


    萧亭宴；“十步立冬小雪降，红梅结子花齐放！”


    萧知涵；“十一大雪冬至回，岁寒三友松竹梅！”


    萧亭宴、萧知涵“十二小寒与大寒，洞房花烛好姻缘！”


    俩人唱到最后一句还故意拖长了调子，摇头晃脑特别有喜感，旁边看热闹的众人笑得前仰后合。十二句唱词，十二步征程，从立春到大寒，走过四季轮回，寓意新人相伴岁岁年年，历经春夏秋冬，始终恩爱如初。