“姐夫里面请！”萧然瞬间堆出笑，亲自去扶沈景遇，龙袍扫过案上瓜子壳时，还不忘踢得更远些。大臣们瞪圆了眼，看着皇帝前一刻还跳脚骂“混蛋”，下一刻就卑躬屈膝喊“姐夫”，下巴差点砸穿地砖。


    “退朝退朝！”萧然扬声赶人，像赶苍蝇般挥着手，“没看见朕姐夫在吗？谈家事呢！” 说完拽着沈景遇就往门外走，那殷勤劲儿，活像拉着财神爷串门。满朝文武面面相觑，拖了拖拉拉往外挪。心里却暗戳戳盘算起“秦晋之好”的好处：萧国本就是诸国之首，帝国也属强国，国主若成皇后，强强联手，少个敌人不说，往后贸易、兵力都能互通，稳赚不赔！


    沈景遇跟着萧然往后宫走，顺带看看四周的环境。可萧然越走越慢，到竹清宫前竟刹住脚步，指尖抠着袍角打转——他想起萧念的强势样，要是知道自己为一座城池卖了她，怕不是会被拖去乱棍打死。“姐夫，要不您、您自个儿进去？……”


    沈景遇瞥了他一眼，拎住后领往门里闯，玄色蟒袍扫过门槛时，冷冷丢下句：“你不进？城池不是白给的。” 言下之意，拿了好处，就得“卖姐”卖到底。


    竹清宫内，萧念正对着铜镜描眉，听见通禀“帝国皇帝求见”，手里眉笔“啪”地折断。她咬牙切齿骂：“沈景遇你个挨千刀的，老娘生完娃了才露面，今儿非撕烂你的嘴！”


    门被推开，沈景遇拎着萧然进来，抬眼就撞见萧念倚榻垂眸，鬓边碎发衬得脸雪白，眼尾还泛着点红，活像受了天大委屈。他瞳孔微震，十个月未见，这女人怎么……更疯了？


    “你还知道来？”萧念咬着唇，声音颤巍巍的，指尖绞着帕子，“孩子都生了，你连封信都没有……”


    秦鹤苒嘴角狂抽，阮惗直接捂住眼，低骂一句：“死恋爱脑”，江慕淳憋笑到发抖，这是被夺舍了？


    萧然更是目瞪口呆，看着自家阿姐一秒切换“娇妻模式”，三观碎了一地：阿姐这变脸速度，比自己还狠！


    “这不是来接你了吗？” 沈景遇回萧念道，目光扫过殿内，先看向江慕淳。江慕淳忍着笑，瞥了眼萧然，故意问：“你姐夫带你来的？”


    沈景遇微愣，这才想起江慕淳是萧然的皇后，论辈分，他也得喊萧然“姐夫”。


    萧念却不管这些，两步扑到沈景遇身前，仰头望他，眸中波光潋滟：“你可知，这十个月我如何熬过来的？孩子哭闹，我连个能依靠的人都没有……” 话没说完，眼角竟泛了红。


    沈景遇垂眸，玄色蟒纹朝服拂过萧念发顶，声线依旧冷，却藏着丝不易察觉的柔：“嗯，以后不会了。”


    一句话，萧念却像被顺毛的猫，瞬间安静下来，乖乖倚在他身侧。


    秦鹤苒实在看不下去，戳戳江慕淳：“这还是那个一人之力掌控整个国家的疯批吗？” 阮惗啧舌：“恋爱脑上头，没救了。”


    “阿姐，他拿五座城池当聘礼！”


    “五座城池？！”萧念愣住了，虽然五座城池对帝国来说似乎并不算多。但以城池为聘的实在少见。


    秦鹤苒和阮惗抱着沈知韫往门外走：“咱避避，让这对祖宗折腾。”江慕淳扯着还在嘟囔“五座城池不亏”的萧然也往外走。


    殿门合上，屋内只剩萧念与沈景遇。日光透过雕花窗，落在两人交叠的影子上。萧念指尖还攥着他玄袍边角，像怕一松手人又没了：“沈景遇，我丑话说在前，别指望我相夫教子，乖乖当皇后。我永远是萧国的国主。”


    沈景遇垂眸，望着她，嘴角溢出极淡的笑：“我要的，本就不是花瓶。”


    五座城池的聘礼，让萧国朝堂从震惊到沸腾只用了半柱香。当婚约昭告天下时，诸国暗潮涌动，萧国与帝国这两个最强者联姻，意味着中原格局将彻底改写。萧然站在宫墙上，望着帝国使团返程的队伍，指尖无意识摩挲着玉扳指，嘴角扯出抹复杂的笑：“阿姐这一嫁，萧国是更强了，可…”


    他太清楚萧念的性子，哪怕成了帝国皇后，也绝不会放权。他们这个感情是很好，可中间却仍然隔着层“权力博弈”的窗纸。


    这四个月里，念府的门槛险些被踏破，送礼的车马从朱雀街排到了护城河边，红绸扎的礼盒堆成小山，连门房的算盘都拨到发烫——各地官员、诸侯，乃至邻国使臣，都争着来攀这份“最强联姻”的亲缘。从卯时到酉时，送礼的队伍像条贪食的长蛇，盘在念府外，金银玉器、珍稀皮草、海外奇珍，流水般往府里送——萧念来者不拒，阮惗收礼收得手腕发酸，秦鹤苒笑着打趣：“再这么收，念府库房得炸咯！”


    库房有没有炸不知道，念府内院倒是炸了


    “殿下当真要嫁去帝国？”青鸾绞着帕子，水眸里汪着委屈，她本是教坊司头牌，被萧念用金笺赎身，成了府里的女宠。


    “成了亲，就不要我们了吧……”流萤倚在美人榻上，琵琶半抱，尾音颤得像弦上蝶。


    萧念刚迈进屋，就被这股子酸意呛到，瞧着几个女宠或垂泪、或赌气的模样，又好气又好笑。她挨着青鸾坐下，左手揽住人，右手勾过流萤的腰，轻笑：“怎么会？本宫虽成亲，却还是萧国的主，往后常回来看你们便是。”


    “可、可殿下成了亲，驸马爷能容得下我们？”紫菱怯生生开口。这话戳中众女心思，哭声又起。萧念却挑眉：“容不下？本宫在萧国是国主，去了帝国，也不是任人拿捏的主儿。你们是本宫的人，谁敢置喙？”


    一番哄劝，女宠们才止住哭，却仍如霜打茄子般蔫着。


    这一闹，倒提醒了萧念——自己还有几桩“风流债”没还。她在青楼包的那几个美人，都快两年没去看了，虽每月银钱没断，可赎身之事，确实被耽搁。还有竹苑养的姑娘们，个个都是她的心头好，总不能撂下不管。


    “备车，去月晚楼。”萧念发号施令时，江慕淳正好来找她，听得这话直咂舌：“你这都要当帝国皇后了，还往青楼跑？我弟知道不得气疯？”


    “他气他的，本宫玩本宫的。”萧念笑得狡黠，“再说，当年可是说好包年，不赎回来，岂不是亏了？”


    月晚楼二楼雅间，老鸨早收到风声，领着姑娘们候在楼梯口。见萧念进门，老鸨眼笑成缝：“念公子可算来了！这两年，姑娘们念叨得紧呢！”


    萧念大步上楼，熟悉的“念公子”呼声潮水般涌来。雅间里，杏儿、桃枝几个姑娘挤在门口，眼波流转，又喜又怨：“公子倒好，把我们扔这儿两年，连赎身都忘啦！”


    萧念往罗汉床一坐，随手捞过个瓜子碟，笑骂：“急什么？本公子今儿就是来赎人的。”


    杏儿扑到萧念膝头，仰脸娇嗔：“公子！您可算来了……” 萧念接住人，笑着刮她鼻子：“行了，接你去念府。”


    出了月晚楼，萧


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    念换乘马车往竹苑去。竹苑隐在城郊竹林，清幽得像幅水墨画。苑门推开，姑娘们提着裙摆迎上来，齐声唤“主子”，声音里带着委屈。


    “这是怎么了？”萧念瞧着她们耷拉的脑袋，打趣道，“谁抢了你们的糖人儿？”


    清梨咬着唇，小声说：“听说主子要成亲，往后……怕是顾不上我们了。”这话一出，姑娘们更低了头，像一群被雨打湿的鹌鹑。


    萧念笑得直拍膝：“傻丫头们，成亲归成亲，但你们还是本宫的人，谁敢赶你们？”


    这话像春风，吹得姑娘们眉眼又活泛起来。


    萧念有很多称号，国外称她“萧国主”国内喊她“长公主”/“殿下”，竹苑的人叫她“主子”，而民间人喊她“念公子”


    萧念望着念府里乌泱泱的女宠们，指尖摩挲着腰间玉佩，忽而笑出声。她当然没真打算把这群人一股脑塞进帝国皇宫——沈景遇那性子，虽说面上清冷包容，真见这么多“旧人”，指不定心里醋坛子翻了几重，就怕他全砍了。


    “都留下。”萧念倚着朱漆回廊柱，笑得肆意，“本宫虽嫁去帝国，萧国仍是根基，往后你们便替本宫守着这念府，每月本宫回萧国，自会来看你们。”


    女宠们先是一愣，眼眶又红了：“殿下莫不是嫌我们累赘……” 萧念戳戳她们额头：“傻丫头，帝国皇宫规矩森严，你们去了反倒拘束。且沈景遇那人……去了，他怕是要拿剑砍人。” 这话逗得姑娘们笑成一团，阿软抱着琵琶哼道：“那我们便在萧国，候主子回来。”


    这边刚安抚好女宠，萧然的“嫁妆军团”就杀到了。


    那场面，简直是把萧国皇宫搬空——十车蜀锦、八箱夜明珠，连萧念幼时用过的描金小榻都装箱运走。更绝的是，萧然连“棺材本”都备上了，楠木棺整齐码在车架上，美其名曰“以防万一”。


    随行的丫鬟、宫女、侍卫、太监，浩浩荡荡占了半条街，活像一支迁徙的军队。整整八十一抬嫁妆，从“衣食住行”到“生老病死”，连给未来小崽子的金锁银镯都备了十几套。


    “这混小子……” 萧念笑着摇头，指尖划过“沉香棺木”一项，眸底泛着暖意。


    沈景遇那边也没闲着。帝国皇宫里，他正对着“婚典筹备表”皱眉。凌时屿在旁幸灾乐祸：“哟，陛下也有头疼的时候？”


    沈景遇瞥他一眼，突然开口：“你去准备一下，婚典，封后大典，都要以最高的规格，凤撵从宫城正门入，宴席按两国习俗合办……” 凌时屿顿时一个头两个大，无语死了，自己这嘴咋这么贱？就多余说。


    与此同时危险如暗潮，正无声漫向平静的海面。


    萧国，青阳王府深处的偏厅内，烛火在风檐下明明灭灭。萧池闻立在香案前，玄色锦袍的袖口被攥得发皱，指节因用力过度泛出青白。


    他垂眸望着桌上的梨木牌位，鎏金刻就的“武敏”二字在摇曳光影里忽明忽暗，像极了多年前那人眼尾含笑的模样。喉结重重滚动，一声极轻的气音从齿间溢出，落在空旷的厅内，惊起梁上尘埃簌簌。他缓缓抬起手，指尖悬在牌位边缘，却在触碰到木纹的刹那猛地颤抖，最终狠狠攥住案角，青玉镇纸被碾得发出刺耳的摩擦声。窗外竹影摇晃，将他半边脸切进阴影里，唯有紧咬的下颌线在烛火下绷成冷硬的弧，仿佛要将这满室沉寂的悲恸，全碾碎在牙关之间。