沈云芝心口怦怦直跳。


    这几日她躲在云溪院哪也没有去、什么人也没有见，既为平复心绪弄清楚状况，同样想过很多。


    却仍似低估崔淮所作所为带给她的阴影。


    她想得很好。


    毕竟自己住在楚王府，和崔淮在一个屋檐下，难免抬头不见低头见。


    再怎么避让，也不可能不见面。


    尤其从前她没有少做上赶着献殷勤的事儿。


    态度骤变反而奇怪，譬如前几日在游廊忽然离开，明显的反常。


    是以，她想她该暂且如常对待崔淮。


    她也以为自己做得到。


    然而方才瞧见崔淮的刹那，她清晰感觉到自己近乎下意识地身体僵硬，呼吸不畅。几息之间，连日梦见从前被他威逼、被他抵在床榻征伐之时的阴影笼罩下来。


    这种抗拒埋藏在她潜意识里面。


    如同那些不堪梦境，完全不受她的控制。


    她对崔淮已有浓重惧意，根本做不到心平气和直面他。


    甚至，她内心深处抗拒和崔淮见面。


    倘若以这般心态去面对崔淮，沈云芝真不知自己会做出什么事。


    总归不见面为好。


    手掌轻抚心口的位置，竭力缓和过心神，沈云芝躲在树后等待崔淮走远。


    被拽至树后的秋月只是困惑不已，压低声音：“小姐怎么了？为何对世子殿下避而不见？”


    沈云芝无心解释。


    悄悄探出头，见崔淮远去，她才开口：“往后我不会再随意打扰殿下。”


    “后花园的桃花应当开得更好了罢？”不知崔淮是要去何处，沈云芝心下一面盘算一面问，得到秋月肯定的回答，她点点头，“那正好折上几枝让姨母赏玩。”


    秋月依然不明白沈云芝为何对崔淮态度骤变。


    但她看出自家小姐的决心，哪怕不明白也照样将此事记在心上。


    于是沈云芝改道去后花园。


    她想，自己去后花园磨蹭一阵，哪怕崔淮去正院请安，她迟些过去，碰面的可能性也变小许多。


    崔淮其实瞧见了云芝。


    更准确一点儿说，是他瞧见她一片衣角。


    但不会有别人。


    他十分笃定，那一道可谓自他眼角余光飞速闪过的身影便是沈云芝。


    前些时日在游廊也是如此。


    不直接同他碰面，在即将遇到时又故意避开。


    似乎是一点新的却依旧拙劣的把戏。


    崔淮想，换作从前她应当会满心欢喜迎上来，娇滴滴喊他一声“表哥”。


    无趣。


    眉心微蹙收回视线，崔淮眼底无波无澜，抬脚去正院。


    ……


    沈云芝去后花园磨磨蹭蹭折下几枝桃花。


    步入正院，没有在廊下瞧见崔淮的贴身随从林跃，知晓崔淮不在这里，她心情稍霁，抱着桃花花枝入得屋内。


    “云芝过来了。”


    瞧见她，楚王妃云氏慈爱招招手，让她上前。


    熟悉的温和笑容让沈云芝鼻尖微酸。


    她走过去，忍下泪意，莞尔一笑：“姨母。”又说，“想着桃花现下开得好，去折了几枝给姨母赏玩。”


    “好孩子。”


    楚王妃拍一拍沈云芝的手背，示意丫鬟上前接过花枝。


    “云芝可用过早膳？”不动声色打量几眼自己这个外甥女，眉目温婉，肤若凝脂，十六岁的年纪正是人比花娇，又是姐姐和姐夫的遗孤，亲事上无论如何也不能含糊了，楚王妃想着，柔声道，“若不曾用过，正好陪姨母吃些。”


    沈云芝点点头，乖巧应一声“好”。


    楚王妃微笑，便命人传膳。


    用罢早膳，撤下碗碟，楚王妃带沈云芝移步窗下的罗汉床去坐。


    她让丫鬟把绣坊新做好的春装取来。


    待沈云芝一一试过，确认合身，楚王妃屏退屋内的丫鬟婆子，才同外甥女提及另一桩正事。


    “云芝，你也二八年纪了，有些事情是该考虑起来。”


    “前些时日，周家的二夫人同我提过一嘴，他们家有个排行行六的郎君，十九岁，正在国子监读书，过两年参加科考也有望考取功名。”


    “姨母对这周六郎有些印象，样貌周正，彬彬有礼。”


    “又想周家虽门第不高，但家风清正，四十无子方可纳妾，见上一面未尝不可，你觉得如何？”


    一番话已经把那位周六郎大致情况说个明白。


    沈云芝细细听在耳中，比起周六郎，更感受到姨母对她的关爱。


    有才学又有前程。


    家中有四十无子方可纳妾的规矩，人口简单，听着那一家子关系也和睦。


    这是尽心尽力为她挑选值得托付的人家。


    被压下的泪意再次涌上来，沈云芝泪光点点说：“多谢姨母。”


    楚王妃颔首笑道：“既然云芝没有不情愿，姨母便帮你安排着，寻个好日子，见上一面。”她知外甥女对世子有意，本是提一提试试，未曾想云芝会答应得这么爽快，却不觉得这样有何不好。


    世子无意，本就无法勉强。


    何况，楚王府难道是什么好归处么？


    “但凭姨母做主。”对上楚王妃的笑脸，沈云芝又弯一弯嘴角。


    折回正院的崔淮行至廊下，正巧听见她们如是几句话。


    沈云芝要去相看人家。


    崔淮无意偷听，故而在廊下略作停留方迈步进去，面上唯有一贯的从容。


    楚王妃同崔淮的关系不冷不热，一直相安无事相处着。见崔淮又从外面进来，她含笑温声询问：“世子怎么回来了？莫不是有什么事？”


    崔淮道：“方才忘记同母亲说父亲来过信。”


    “父亲在信中道，下月将会回京，此番回来应当会住上半年。”


    楚王妃脸上的笑容一瞬淡下去。


    但她语声依旧温和：“好，我晓得了。”


    崔淮来去不过半刻钟。


    这让沈云芝的缄默不至于突兀，唯有她自己清楚，这半刻钟是如何难熬。


    大脑似一片空白。


    掌心的冷汗却提醒着她那种不安与惧怕。


    崔淮带来的这个消息对姨母称不上是好消息。看出姨母眉眼渐露倦怠之色，心下惴惴的沈云芝略陪坐过半盏茶功夫，捎上新裁制的春衫起身离去。


    隔天，沈云芝便得到消息，相看的日子定在二月十六。


    是家宴后第二天。


    沈云芝这一回对王府家宴全无期待。


    在意的只有家宴后与周家六郎赴约见面之事。


    而楚王府每月一次的家宴并无特殊之处。


    沈云芝被接过来时，楚王府便已经有这规矩了，每逢家宴，不过是所有人凑在一起吃顿饭。


    她那位身为楚王的姨父虽常年不在京中，但后院一直养着九个姬妾。家宴上，她们通常会到场。这也几乎是沈云芝见到她们的唯一场合。


    日暮时分，沈云芝从云溪院出来，去往膳厅。


    虽然可以借口身体不适躲避，但思前想后，托病既要令姨母担心，亦非长久之计。


    迟早还是要面对崔淮的。


    其实家宴上人很多，他们离得不会太近，正适合用来重新习惯他的存在。


    午后断断续续下过几场淅淅沥沥的小雨。


    空气里弥散着清冷潮湿的气息，伴着若有似无的草木花香扑面。


    青石板地面被细雨浸润打湿了。


    粉白杏花落满地。


    沈云芝微提裙摆穿过庭院。


    步入长廊时，崔泓和崔骊珠说说笑笑也从另一个方向踏进长廊。


    前阵子他们兄妹一道去京郊的别庄狩猎。


    今日刚回府。


    “表妹！”瞧见沈云芝，崔泓主动打起招呼。


    惹得崔骊珠轻笑：“二哥哥是没有妹妹吗？怎得到处认乱认表妹？”


    和崔淮始终待她冷淡不同，作为王府二公子的崔泓礼貌又热情，不仅认她这个表妹，且平日里对她照顾有加。上辈子更曾冒险帮她，让她得以逃离崔淮的身边。


    沈云芝如今惧怕崔淮，对崔泓却是满心感激。


    至于崔骊珠，她们关系向来普通，无论是崔泓对她的照拂抑或她对崔淮的心思皆令崔骊珠不喜。


    沈云芝早已习惯这些冷言冷语，并不自寻烦恼地将其放在心上。


    她垂首，温声与他们问好。


    崔泓笑着应一声，没有责怪崔骊珠，但再开口的时候，语气里添了无奈：“你是我亲妹妹，芝娘是母亲的外甥女，自然也是我的表妹，如何算得上是乱认？骊珠，我们都是一家人。”


    崔骊珠眸藏轻蔑瞥向沈云芝，笑意更深：“我可没什么姐姐。”


    “何况，人家未必是想做我姐姐。”


    沈云芝垂着眼不说话。


    崔泓将话题转移开，崔骊珠顺势聊起别的，同崔泓走在前面，往膳厅去。


    他们到膳厅时，楚王妃已经在了。


    三人相继上前去见礼问安，之后在温和气氛里各自于席间落座。


    王府的姨娘只能坐在比沈云芝更靠后的位置。


    崔淮是最后到的。


    每逢家宴，崔淮未必到得最晚，却必定在开宴前半刻钟出现在膳厅。


    众人也早习惯他极度规矩的守时。


    崔淮踏入膳厅便吸引席间所有人的目光。


    沈云芝压下心慌朝他望去，一眼之后收回视线，暗自深呼吸，平复心情。


    但之后她不再做这事，眼观鼻鼻观心用着膳。


    崔淮坐在沈云芝斜对面的位置。


    他指腹摩挲着酒杯边缘，偶尔举杯动作优雅饮一杯酒。


    反倒是崔骊珠目光不时朝沈云芝递过去，见往常家宴上最喜频频朝她兄长挤眉弄眼的沈云芝今日格外安分，她心下好笑，又满意于沈云芝终于有自知之明。


    崔骊珠不喜欢楚王府每月的家宴。


    因这般场合，姨娘碍着身份只能坐在离她很远的地方。


    但数日未见崔淮，见到崔淮，她又是高兴的。


    遂兴致勃勃聊起狩猎趣事。


    崔淮安静听着，不时温和应答两句。


    崔骊珠与崔淮的声音不停传入沈云芝耳中，她才忽然觉得崔泓这个时候比起平常反而稍显沉默。


    往前家宴上她只在意崔淮一个人，未曾留意过其他事。


    因而当意识到崔泓的安静，她不由得抬一抬眼，朝崔泓看过去。


    “表妹之前说不擅骑射之术，改日我教你。”


    “以后我们便能够一起去了。”


    沈云芝才望过去，崔泓立时觉察到她视线，微笑开口。崔骊珠听见自己二哥要教沈云芝骑射，冷哼一声：“请个女夫子教不好吗？难道咱们王府请不起？”


    楚王妃闻言笑道：“云芝想学骑马射箭？近来天暖倒也合适，过两日我让人去请个女夫子来。”


    沈云芝也不想麻烦崔泓教她，于是谢过姨母当应下了。


    今日的一场家宴大体来说相安无事。


    宴席至最后，众人先行恭送楚王妃离开方才各自离去。


    沈云芝没什么胃口，吃得不多。


    散席后，她没有在膳厅多留，兀自回云溪院。


    看着沈云芝火急火燎离去的背影，崔骊珠忍不住开口问崔淮：“我不在府中的这几日是发生什么事了吗？她怎得忽然不像从前那样缠着大哥哥？”


    “无事。”


    崔淮望一眼沈云芝渐行渐远的纤细身影，缓声应着，步出廊下。《 》