风笙和叶晴沿着海岸公路又行驶了半个月。


    越往北，气候越寒冷。路边的植被从阔叶林逐渐变成针叶林，天空也总是灰蒙蒙的，偶尔会飘起细雪。


    她们在一个叫“霜落镇”的小镇停下。这里的建筑风格很奇特，一半是木屋，一半是冰屋，居民穿着厚厚的毛皮衣物，脸上带着北方人特有的红晕。


    镇长是个壮实的中年汉子，叫哈克，听说她们是旅行者，热情地招待了她们。


    “这里最北了。”哈克用粗粝的声音说，“再往北，就是永冻荒原，没人住，只有雪和冰。”


    “你们靠什么生活？”叶晴问。


    “打猎，捕鱼，还有……挖矿。”哈克指了指远处白雪覆盖的山脉，“山里有铁矿和煤矿，我们挖出来，往南边换粮食和日用品。”


    晚饭是炖肉和硬面包，还有自酿的烈酒。风笙只喝了半杯，叶晴则被呛得直咳嗽。


    席间，哈克说起最近的麻烦。


    “山里……不太平。矿洞深处，出现了‘冰鬼’。”


    “冰鬼？”


    “像人，但全身覆盖着冰晶，不怕冷，动作快，力气大。”哈克皱眉，“它们偷矿石，破坏设备，还……袭击矿工。已经伤了五个人了。”


    “你们没想办法解决？”


    “试过，但抓不到。它们熟悉矿洞，神出鬼没。”哈克叹气，“再这样下去，矿山就得关了。那可是全镇一半人的生计。”


    风笙放下酒杯：“我们明天去看看。”


    哈克眼睛一亮：“真的？那太感谢了！需要什么尽管说！”


    第二天一早，哈克带她们去矿山。


    矿山在半山腰，洞口有简易的铁轨和矿车。往里走，温度越来越低，岩壁上结满了冰霜。


    “这里以前是冰川，后来退化了，留下这些冰层。”哈克解释，“冰鬼就住在冰层深处的洞穴里。”


    走了约一公里，前方出现岔路。哈克停下脚步。


    “左边是主矿道，右边……就是冰鬼出没的区域。我们一般不去那边。”


    风笙看向右边矿道。岩壁上的冰更厚，空气里有种奇怪的、甜腥的气味。


    “你们在外面等着。”她对哈克和叶晴说，“我进去看看。”


    “一个人太危险！”哈克反对。


    “人多了反而容易被发现。”风笙抽出剑，“放心，我很快回来。”


    她独自进入右侧矿道。


    越往里走，冰层越厚，最后整个通道都变成了冰隧道。光线被冰折射，泛着幽蓝的光。脚步声在密闭空间里回荡，显得格外清晰。


    走了约五百米，前方出现一个较大的冰窟。


    冰窟中央，站着三个“冰鬼”。


    确实像人，但全身覆盖着透明的冰晶，像穿了层冰甲。它们正在搬运矿石——不是偷，是捡拾地上散落的矿渣。


    看到风笙，三个冰鬼立刻放下矿石，摆出战斗姿势。它们的眼睛是深蓝色的，像冰层深处的颜色。


    “我们没有恶意。”风笙说，虽然不确定它们能不能听懂。


    其中一个冰鬼发出咔咔的声响，像冰层断裂的声音。然后，它开口了，声音像风吹过冰缝：


    “人类……离开……我们的……家。”


    会说话。而且逻辑清晰。


    “这里是矿山，是人类开采的地方。”风笙说。


    “先……是我们……的家。”冰鬼说，“你们……挖矿……震塌了……我们的……洞穴。很多……同伴……死了。”


    风笙明白了。


    不是无缘无故的袭击，是报复。


    “我可以帮你们和人类谈判。”她说，“但你们不能再袭击矿工。”


    三个冰鬼互相看了看，然后刚才说话的那个点头：“如果……能保证……我们的家……安全。我们……停止。”


    “带我去见你们的长老。”


    冰鬼带她穿过冰窟，进入更深的冰层。这里是一个巨大的天然冰洞，穹顶有几十米高，冰柱如林。上百个冰鬼生活在这里，有的在打磨冰器，有的在整理矿石。


    长老是个非常老的冰鬼，胡须都是冰凌。听完风笙的转述，它沉默了很久。


    “我们……不想战争。”长老说，“但……人类……不断深入。再这样下去……我们的家……会完全消失。”


    “我可以提议划分区域。”风笙说，“一部分矿区归人类，一部分归你们。互不侵犯。”


    长老思考后同意：“可以。但……需要……正式的……约定。”


    风笙返回洞口，把情况告诉哈克。


    哈克很震惊：“它们……有智慧？会说话？”


    “会。而且它们袭击，是因为矿工震塌了它们的洞穴。”风笙说，“如果你们同意划分矿区，它们愿意停战。”


    哈克犹豫了。矿山是全镇的命脉，划分区域意味着产量减少。


    “但如果不解决，矿山迟早要关。”叶晴提醒。


    哈克咬牙：“好！我同意！但我要见它们的长老，当面谈！”


    风笙带哈克和几个镇民代表进入冰洞。


    谈判进行了两个小时。最终双方达成协议：矿山上层归人类开采，下层冰层区域归冰鬼，互不侵犯。冰鬼允许人类在安全距离外开采，人类则帮助冰鬼加固洞穴，防止再次塌方。


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！协议用冰和矿石刻成碑，立在矿洞口。


    离开霜落镇时，哈克送给她们两件厚实的毛皮大衣。


    “以后路过，一定要再来！”他大声说。


    风笙点头。


    车继续向北。


    几天后，她们抵达了真正的永冻荒原。


    这里没有路，只有一望无际的雪原和冰川。气温低到呵气成冰，越野车的引擎都需要不停预热才能发动。


    “还要往北吗？”叶晴裹紧大衣，“再走，车可能撑不住。”


    风笙看着北方。地平线处，有奇异的极光在闪烁，绿紫色交织，如梦似幻。


    “走到车不能走为止。”


    她们在荒原上艰难前行。第三天，车终于彻底抛锚——燃油冻结，无法启动。


    两人背上必要的物资，徒步前进。


    又走了两天，食物快吃完了，体力也到了极限。


    就在她们准备折返时，前方出现了一座……塔。


    不是冰塔，是金属塔，高约百米，表面光滑，没有任何接缝。塔顶有光芒在旋转，像灯塔。


    “这是什么？”叶晴喃喃道。


    风笙走近。塔基处，有个圆形的平台，平台中央，悬浮着一个拳头大小的光球。


    和公路枢纽里的光球很像，但小得多。


    她伸手触碰光球。


    瞬间，信息涌入脑海：


    “欢迎，最后访问者。这里是‘方舟计划’北极观测站。监测到全球活性介质已进入永久冻结状态，方舟计划正式终止。”


    “本观测站将启动自毁程序，倒计时：十分钟。”


    “感谢您的到来，见证计划的终结。”


    “愿幸存者们，在废墟上重建新世界。”


    光球黯淡下去。


    塔顶的光芒开始加速旋转，发出低沉的嗡鸣。


    风笙和叶晴转身就跑。


    跑了约一公里后，身后传来巨大的爆炸声。


    她们回头，看到金属塔在火焰和光芒中解体，碎片四散飞溅，最后化为灰烬，被风雪掩盖。


    仿佛从未存在过。


    “结束了吗？”叶晴轻声问。


    “结束了。”风笙说，“彻底结束了。”


    她们在荒原中跋涉了五天，才回到抛锚的车旁。幸运的是，气温回升了一些，燃油解冻，车又能启动了。


    返程的路上，她们路过霜落镇、渔村、新家园、地行者定居点……


    每个地方，都在以自己的方式重建。


    霜落镇的矿工和冰鬼开始合作开采一种稀有的冰晶矿；渔村和海族建起了联合养殖场；新家园的学校又多了几个孩子；地行者的地下农场长出了第一批蘑菇。


    世界没有恢复成灾难前的样子。


    也许永远都不会。


    但新的秩序，正在废墟上慢慢生长。


    三个月后，风笙和叶晴回到了她们旅程的起点——那座王富贵牺牲自己的山脉。


    公路枢纽的建筑群依然矗立在谷中，但能量护罩已经消失，建筑表面爬满了藤蔓和苔藓。


    她们走进大厅。


    控制室里，平台还在，但光球早已熄灭。屏幕上落满灰尘。


    叶晴拂去灰尘，屏幕突然亮了一下，显示出一行字：


    “系统离线。感谢所有为自由而战的灵魂。”


    然后彻底熄灭。


    两人默默站了一会儿，然后离开。


    下山时，夕阳把天空染成金红色。


    “接下来去哪？”叶晴问。


    风笙看向远方。


    世界很大，她们走过的，只是很小一部分。


    “继续走。”她说，“也许有一天，我们会走遍所有地方，看到所有重生。”


    “然后呢？”


    “然后……也许找个地方停下。”风笙罕见地笑了笑，“但还不是现在。”


    车驶向夕阳。


    身后，山脉沉默。


    前方，世界辽阔。


    这条路，没有终点。


    但每一步，都是新生。


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