【第五纪1837年9月27日，我踏入了灰石镇。】


    【通缉目标：C级恶魔“花衣魔笛手”】


    【附加目标：解救16个孩子，让他们安全地回到灰石镇】


    【完成本次狩猎，我可能会获得以下奖励：】


    【一件属于花衣魔笛手的遗物，“赞颂死亡的骨笛”】


    【一段关于灰石镇的秘闻】


    【狩猎的过程中，我可以随时选择离开猎场，但会消耗恶魔之钥的使用次数。】


    【当前恶魔之钥的剩余使用次数：2次】


    【我想，我会谨慎考虑离开猎场的时机。】


    从笔记里读取到的这些信息，让拜伦此刻的心情有些微妙。


    灰石镇...花衣魔笛手...奖励......


    而且，这居然还是个C级恶魔？


    拜伦的后槽牙咬得发紧。


    如果不出意外的话，这可能是自己迄今为止遭遇的最强恶魔。


    这该死的笔记...我是让你给我讲解恶魔之钥的用处，谁让你直接示范了？


    你难道真不怕我死在这里吗？


    《狩魔笔记》的书页轻轻翻动，对拜伦的腹诽做出回应。


    【狩猎的过程中，我可以随时选择离开猎场，但会消耗恶魔之钥的使用次数。】


    也就是说，一旦局势失控危机生命，或者认为当前已经没有继续探索的价值，自己就可以毫发无损地退出这场“狩猎”。


    方便是很方便，只是次数有限。


    如果现在就选择退出，那么以后恐怕就只剩下一次进入灰石镇的机会了。


    至于未完成狩猎，会不会因此遭到某种惩罚，笔记并没有给出任何提示。


    拜伦唯一能确定的是，奖励很丰厚。


    能拿到那件“赞颂死亡的骨笛”，这趟旅途也就回本了。


    至于“灰石镇的秘闻”，暂时还无法判断价值，拜伦猜测可能会涉及某些隐秘知识。


    不过眼下，还有更重要的事情。


    拜伦收回目光，缓缓蹲下身，和孩子们一起靠在牢房后方冰冷的石墙旁。


    他侧头快速数了一遍。


    不多不少，除了他自己之外，正好16个孩子。


    几个年纪偏小的孩子，也许把拜伦当做了长辈，下意识地挤过来，已经哭得停不下来了，像是抓住了唯一能够依靠的东西。


    拜伦只好压低声音，尽量让自己的语气听起来可靠：


    “别怕，我会想办法带大家出去的。”


    一个小男孩抬起满是泪痕的脸，小心翼翼地问：


    “呜呜呜...真的吗，大哥哥？


    可是...你自己都被抓进来了......”


    拜伦略显尴尬地挠挠头：“意外而已，相信我。”


    但实际上，他内心里并没有多少把握。


    初次进入这里的感觉，和之前踏入塞西莉亚所在的沉睡谷时，极其相似。


    现实与幻想，似乎以某种暧昧的方式重叠在一起。


    这里的猎场，是真实存在的吗？


    拜伦按下疑惑，打算先认真扮演一下狩魔人的角色。


    从孩子们不同惊恐程度的反应来看，他们大概不是一次性被抓到这里的。


    魔笛手用某种方式，把孩子们依次从灰石镇带到这里，一点点填满牢房。


    拜伦抬眼望向牢房之外，只有一片阴暗的石窟通道。


    岩壁粗糙，水汽弥漫，凝结成冰冷的水珠，沿着缝隙滴落。


    滴答。


    滴答。


    就在这时，石窟深处传来了一阵轻微的脚步声。


    不急不缓，鞋底踩在碎石与湿沙上，声音清晰而规律，如同精确运转的节拍器。


    孩子们的身体同时僵住，哭声压低，只剩下无法抑制的抽噎。


    比起魔笛手的身影，拜伦最先感知到的，是一阵悠扬的笛声。


    旋律悄然在石窟中荡开。


    像是夜风拂过空旷的原野，像是月光淌过寂静的河床。


    空灵而清澈，舒缓而绵长，让人不自觉地放慢呼吸，松弛紧绷的神经。


    然而下一瞬，节奏却骤然变化。


    穿过笛孔的气流高低起伏，带着不协调的跳跃。


    舒缓与急促交替出现，让听者的心跳不断加速。


    拜伦甚至能感觉到，自己的灵性在笛声的波动中，如同被搅乱的潮水，紊乱地流淌着。


    孩子们全都在发抖，脸色苍白，泪水和鼻涕混在一起，紧紧抓着彼此的手，仿佛这样就能抵御即将到来的恐怖。


    笛声戛然而止。


    山洞里的一切归于死寂，只剩下水珠的滴落声。


    阴影之中，一个身影缓缓走出。


    花衣魔笛手朝着牢笼走来，脚步交错地行走在幽暗的洞穴中央。


    它身形高大，微微佝偻，骨节森然的手指，缠绕着一支白色的笛子。


    它的骨架裸露，肋骨随着呼吸微微扩张。


    魔笛手全身缠绕着破碎的彩色布条和布片，上面还画着孩子们稚嫩的涂鸦。


    笑脸、花朵、挥舞的小手，童趣中带着诡异，让人升起一种莫名的寒意。


    那顶彩色的尖帽大得夸张，由方块补丁拼接而成。


    最令拜伦不安的是，它没有脸。


    对着笛口的不是嘴部，而是一片空洞的黑暗，像是一口无底的深渊，在凝视每个人。


    细长的骨手轻盈地滑过笛孔，每一步移动，都带着轻微的摩擦声。


    拜伦深吸一口气，目光锁定在面前的空洞黑影上。


    这就是C级恶魔。


    虽然对拜伦而言，眼前这副五彩斑斓的骨架，似乎不如血蔓花畸变体那般惊悚，但自己绝不能低估它的实力。


    所剩无几的灵性，被汇聚于掌心的炼金纹路之中。


    【流火之舞】，随时都可以释放。


    不过，令拜伦有些意外的是，对方似乎并没有攻击的意图。


    花衣魔笛手缓缓走近，空洞黑暗的头颅穿过铁栏。


    它扶了扶花帽，凑近仔细看了看孩子们和拜伦，仿佛在确认猎物的数量和精神状态。


    孩子们依偎着拜伦，死死贴在墙上。


    魔笛手微微点头，手中依然握着笛子，不久后便转身离开，消失在视野的阴影中。


    拜伦眉头一挑，有些疑惑。


    他原以为恶魔囚禁这些孩子，是为了进食或折磨。


    自己所熟知的那个“吹笛人”的故事，似乎也没有交代这些消失的孩子们的结局。


    既然如此......


    拜伦放大了听力，确认周围没有动静后，准备尝试越狱。


    他走到牢房的那排黑色金属杆前，双手紧握其中两根。


    “没有用的，大哥哥......


    我们都试了很多次，根本一点都掰不开。”


    身后的一个男孩低声说道，其他小朋友也纷纷点头附和。


    拜伦只是笑了笑，回头安慰了一句：


    “没事，哥哥我经常锻炼身体，和你们的体质不太一样。”


    说着，他攥紧手指，用力向两边推去。


    伴随着金属咔咔的摩擦声，笔直的两根钢杆一点点被拜伦掰开，慢慢弯曲成了O形。


    他继续向旁边的几根施力，直到开出足够容纳自己和孩子们穿行的空间。


    身后的孩子们，鸦雀无声。


    他们瞪大眼睛，嘴巴微张，就连那些最胆小、一直哭泣的孩子，也停下了哭声，专注地盯着眼前这奇迹般的场景。


    拜伦率先探出身子走出去，仔细张望洞窟深处。


    洞窟狭长而曲折，幽暗蜿蜒。


    石屑散落在湿滑的地面上，走起路来摩擦出令人不适的触感。


    拜伦轻轻迈步，确认前方也没有动静，才回到牢房，让孩子们依次穿过开口。


    “慢慢来，不要着急。


    不是，你不要推他，你也是，看好脚下，不要乱踩摔倒了。”


    拜伦耐心地叮嘱着，最后还剩下几个小孩，干脆直接被他一个个抱了出来。


    孩子们陆续离开了牢房，紧张又小心地向外移动。


    胜利，仿佛就在眼前。


    拜伦像一只领头的公鸡，身后跟着一群歪歪扭扭的小鸡仔。


    洞穴的地形比他预想的更复杂，石缝间隐约闪烁着光亮，但顺着光线走去却始终找不到出口。


    几颗小火星，在他面前盘旋飞舞，映出微弱光芒。


    这既能照亮前路，也能吸引身后孩子们的注意力，让他们不至于走散或慌乱。


    走了一阵，光亮渐渐增多，空气中带着些湿热的气息。


    出口应该就在不远处。


    然而就在这时，拜伦敏锐地察觉到脚下的地面，居然在微微震动。


    地震？


    下一刻，四周的石窟中，不知从何处涌出一大片黑压压的鼠群。


    它们密密麻麻，像一张灰黑色的地毯，迅速向拜伦铺来。


    拜伦猛地抬手，控制着掌心的流火，向前一挥。


    火星划出一道光弧，将前方的空间照亮，灼热的温度不断扩散，鼠群的冲势才勉强停下。


    但它们并未退去，而是在拜伦面前，互相攀爬，堆积成山。


    灰黑的身躯叠在一起，越来越高，仿佛要把整个通道填满。


    下一瞬，那座鼠山轰然崩塌，空气中弥漫着潮湿与腥气。


    拜伦皱紧眉头。


    溃散的鼠山中，他再次看到了那支白森森的长笛。


    花衣魔笛手缓缓走出，扭曲的手指握着笛子，像是在握着自己的脊椎。


    尖帽在微光下，闪烁着诡异的色彩。


    低沉而悠长的笛声，从它口中涌出。


    那是一种特别的曲调，音律低沉环绕，长音居多，回音绵长而重复，像是来自远方地底的低鸣。


    拜伦和孩子们，并没有被这种旋律所影响。


    相反，地面上的鼠群却仿佛听到了号令，齐刷刷地停下脚步。


    它们微微仰头，甚至举起了前爪，摇晃着，像在为演奏者鼓掌欢呼。


    《狩魔笔记》在拜伦耳边缓缓书写：


    【‘祈祷希望的序章’奏响，长音回荡，我是吟游的诗人，我是鼠群的国王。】


    下一刻，那只白色的笛子微微旋转，音律不减反增。


    低沉的长音像无形的指挥棒，将鼠群的行动统一起来。


    它们不再零散，而是整齐划一地涌向拜伦和孩子们。


    拜伦眉头紧锁。


    如果只是自己一人对抗倒也足够，可身后还有一群惊慌失措的孩子。


    灵性余量不多，每一次使用都要精打细算。


    拜伦收回了炼金纹路里积蓄的灵性，控制着流向，让它涌入了指尖。


    啪的一声，响指轻弹，灵性的火花迸发而出。


    【灵潮脉冲】从脚下扩散开来，击飞了前方的一大片鼠群，顿时开辟出一片可通行的空地。


    魔笛手见状，不慌不忙，只是微微活动着纤细的骨指。


    笛声的曲调随之改变。


    这一次，是柔和却富有起伏的旋律，高频与低频交替，音色温润而流畅，缓缓渗入耳膜，让人无法抗拒。


    【‘许愿美梦的间奏’齐鸣，音律起伏，一如我温和地走进良夜。】


    拜伦“欣赏”过新曲目后，感到身体逐渐放松。


    他脚下一颤，连方向感也开始模糊。


    指尖原本稳定的灵性火花，缓缓消散熄灭。


    灵性紊乱了。


    孩子们也被笛声影响，惊恐而茫然地乱撞。


    哭声夹杂着小小的尖叫，回荡在洞窟中。


    还没有结束


    花衣魔笛手缓缓举起笛子，正式开始了它的演出。


    【‘赞颂死亡的尾声’落幕，死亡开始蔓延，恐惧继续发芽。】


    第三种曲调，节奏激昂而热烈，如同颂唱着伟大的诗章。


    咚，咚，咚，咚。


    拜伦感觉自己的心脏被强烈的节奏牵引，每一次跳动，都像被打入高压气泵。


    一旁的孩子们更加痛苦，已经有人蹲倒在地，甚至失去了意识。


    笛声直击灵魂，即便自己捂住耳朵，也无法抵挡侵入骨髓的律动。


    拜伦咬紧牙关，强行稳住灵性。


    他让手掌中最后的火流，汇聚成一股尖锐的光柱，瞄准那支白色笛子，试图击飞它。


    火流飞射而出。


    然而，前方却突然堆起如山的鼠群，将火流死死挡下，猛烈挤压的身躯让残余的光芒被吞没。


    孩子们的呼吸变得急促，脸色苍白，心脏承受着比他们年纪更脆弱的痛苦。


    拜伦意识到，这样下去连自己也难以再承受笛声的冲击。


    该死的恶魔......


    他低声咒骂了一句，眼中闪过一丝痛恨。


    “好了，我要离开猎场！”


    话音未落，他便感觉到眼前一片漆黑。


    灵性、意识、身体，被抽离出去。


    拜伦的心跳逐渐恢复。


    悠扬的笛声，与孩童的哭泣，从耳边远去。


    他缓缓睁开眼，眼前又是那熟悉的水道与石墙。


    【第五纪1837年9月27日，我离开了灰石镇。】


    【通缉目标：C级恶魔“花衣魔笛手”（未完成）】


    【附加目标：解救16个孩子，让他们安全地回到灰石镇（未完成）】


    【我没有获得任何奖励。】


    【但我还活着，至少可以继续抱怨那难听的笛声。】


    【当前恶魔之钥的剩余使用次数：1次】


    【我想，我会谨慎考虑再次进入猎场的时机。】


    拜伦站起身，灵性耗尽。


    他拖着身体，朝着下水道出口的方向迈去。


    银月沿着河堤，洒下一道笔直的辉光，如同恶魔口中那一根惨白的骨笛。