户部尚书的奏折里写得明明白白：“江南商贾富可敌国，农户却连温饱都成问题；中原粮田丰收，谷贱伤农，百姓苦不堪言。长此以往，农商失衡，必生祸乱。”


    曾珩将奏折重重拍在案头，眼底满是忧虑。他推行新政，本是想让农商相辅相成，如今却成了这般局面，绝非他的初衷。“传朕旨意，”曾珩的声音带着一丝疲惫，却依旧铿锵有力，“朕要南巡，亲察江南工商，再赴中原看农耕，朕要亲眼看看，这农商之间的症结，到底出在哪里！”


    旨意一下，朝野震动。守旧派的老臣们纷纷劝阻，称“九五之尊，万金之躯，不可轻易涉险”；革新派的官员则纷纷请命，愿随陛下一同南巡。曾珩却摆了摆手，只带了沈砚、苏清沅以及几名贴身侍卫，换上了一身普通的儒衫，悄无声息地离开了京城。


    马车一路南下，走的是刚通车不久的京汉铁路支线。火车“哐当哐当”地飞驰着，窗外的景色从北方的高粱地，渐渐变成了江南的水乡泽国。白墙黛瓦的民居掩映在青山绿水之间，河道里的乌篷船穿梭往来，织坊里传来的机杼声此起彼伏，一派繁华景象。


    可曾珩的眉头，却皱得更紧了。


    车到苏州，曾珩一行人没有惊动地方官府，而是径直去了城外的桑田。正是采桑的时节，田埂上站满了采桑的农户，个个面色黝黑，手上布满了老茧。他们背着沉甸甸的桑篓，却一个个愁眉苦脸，唉声叹气。


    曾珩走上前，对着一位正在采桑的老妇人拱手道：“老妈妈，今年的桑叶长势这么好，怎么你们还愁眉不展的？”


    老妇人抬起头，看了看曾珩一行人，叹了口气，放下手中的桑叶，擦了擦额头的汗：“客官是外乡人吧？你们哪里知道，这桑叶长得好，我们的日子却更难了！”


    “此话怎讲？”苏清沅忍不住问道。


    老妇人指了指不远处的织坊，声音里满是无奈：“那是胡家的织坊，江南最大的绸缎铺。往年我们采的桑叶，能卖五十文一斤，今年他们却只肯出二十文！我们要是不卖，桑叶就只能烂在地里；要是卖了，忙活一年，连买粮食的钱都不够！”


    “他们凭什么压价？”沈砚的眉头拧成了一个疙瘩。


    “凭他们财大气粗啊！”旁边一个年轻的采桑郎接过话头，愤愤不平地说道，“胡家垄断了江南的绸缎生意，所有的织坊都要从他们手里买蚕丝，我们这些农户，只能任由他们宰割！他们还说，要是敢把桑叶卖给别人，就砸了我们的饭碗！”


    曾珩的脸色沉了下来。他又走到河边的码头，看到几个农户正守着一船蚕丝，与织坊的账房先生争执不休。账房先生掐着腰，趾高气扬地喊道：“说了二十文一斤就是二十文！爱卖不卖！你们不卖给我，有的是人卖给我！”


    农户们气得浑身发抖，却又无可奈何。


    曾珩的心里，像是压了一块巨石。他原以为，工商业的发展能带动农户增收，却没想到，商贾们为了追逐利益，竟会如此压榨农户。


    离开桑田，曾珩又去了胡家的织坊。织坊里，数百台新式织布机飞速运转着，织工们手脚不停地忙碌着，一匹匹精美的绸缎从机器里流淌出来。账房先生正在盘点账目，看到账本上密密麻麻的数字，脸上露出了得意的笑容。


    “掌柜的，今年咱们的绸缎卖到西洋，赚了足足一百万两银子！”账房先生谄媚地说道。


    胡掌柜捋着胡须，哈哈大笑：“好！好！明年再添一百台织布机，扩大生产！对了，蚕丝的价格，再压一压，争取压到十五文一斤！”


    曾珩站在门外，听得清清楚楚。他的拳头，不知不觉间攥紧了。


    离开苏州，曾珩一行人又马不停蹄地赶往杭州。杭州的情形，与苏州如出一辙。商贾们赚得盆满钵满，农户们却苦不堪言。更让曾珩气愤的是，他在杭州的集市上看到，米价竟比京城高出了三成。一问才知，是闽商趁着秋收前的青黄不接，囤积了大量的粮食，故意抬高了粮价。


    “这些商贾，真是利欲熏心！”沈砚气得咬牙切齿。


    苏清沅也忧心忡忡地说道：“如此下去，农户们只怕会对新政心生不满。一旦民心涣散，后果不堪设想。”


    曾珩没有说话，只是脸色愈发阴沉。他知道，再这样下去，农商之间的矛盾，迟早会激化。


    南巡结束后，曾珩没有回京城，而是转道北上，去了中原的开封府。开封府是大靖的粮仓，一望无际的稻田里，金黄的稻穗沉甸甸地弯下了腰，随风摇曳，像是一片金色的海洋。农户们正忙着收割，脸上却没有丝毫丰收的喜悦，反而透着一股愁苦。


    曾珩走到一个正在打谷的老农身边，接过他手中的稻穗，轻声问道：“老伯，今年的稻谷收成这么好，怎么你们还愁眉苦脸的？”


    老农叹了口气，放下手中的连枷，看着满场的稻谷，眼中满是无奈：“客官有所不知，今年的稻谷是丰收了，可谷价却跌得厉害！往年一石稻谷能卖一两银子，今年却只能卖五百文！我们辛辛苦苦种了一年地，除去种子、农具的成本，几乎是白忙活一场！”


    “谷价怎么会跌这么厉害？”曾珩问道。


    “还不是因为那些商贾！”老农愤愤地说道，“他们开着火车，把江南的粮食运到中原，低价抛售，抢占市场。我们这些本地的农户，根本竞争不过他们！更可气的是，新式农具的价格高得离谱，我们想买，却买不起！只能用老法子种地，累死累活，却赚不到钱！”


    曾珩的心，像是被针扎了一下。他想起了京城里晋商的铁器行，那些新式农具，明明成本不高，却被他们炒到了天价。


    他又去了附近的农具铺，看到铺子里摆着的深耕犁，标价竟要五两银子一把。曾珩拿起犁，仔细看了看，这分明是机器制造厂量产的农具，成本最多不过一两银子。


    “掌柜的，这犁怎么卖这么贵？”曾珩问道。


    掌柜的压低声音，悄悄说道：“客官有所不知，这犁是晋商垄断的。他们从机器制造厂以一两银子的价格买进，转手就卖五两！我们这些小铺子，只能跟着他们的定价走，不然，连货都拿不到！”


    曾珩沉默了。他终于明白，农商之间的症结，到底出在哪里——商贾们垄断市场，囤积居奇，压低农产品价格，抬高工业品价格，两头压榨农户，这才导致了农商失衡。


    回到京城后，曾珩立刻召集文武百官，召开了一场紧急朝会。殿上，他将南巡和北上看到的情形，一五一十地说了出来。胡雪岩、乔致庸等商会代表也被召到了殿上，听着曾珩的话，一个个面红耳赤，头都快垂到胸口了。


    “诸位爱卿，诸位商贾，”曾珩的声音响彻太极殿，“朕推行农商并重的国策，是想让工商助农耕，农耕哺工商，相辅相成，共同发展。可你们呢？垄断市场，囤积居奇，压榨农户，这就是你们所谓的‘为国家分忧’？”


    胡雪岩等人连忙跪倒在地，连连磕头：“陛下息怒！臣等知罪！臣等知罪！”


    “知罪便好！”曾珩的目光扫过众人，沉声道，“朕今日，便定下农商平衡策，尔等都给朕听好了！”


    满朝文武，包括商贾代表在内，都屏住了呼吸，静静地听着。


    “其一，设立常平仓，由官府出面，统一收购农户的农产品！蚕丝、稻谷、棉花等，一律按照市价收购，绝不允许商贾压价！若遇丰年，官府加价收购，储存起来；若遇灾年，官府低价抛售，平抑粮价！”


    “其二，规范工业品价格！新式农具、织布机等，由官府核定成本，限定最高售价！商贾不得擅自抬价，违者，没收所有财产，充军塞外！”


    “其三，商贾必须出资，修建乡间道路，资助垦荒！凡江南织坊，每生产一匹绸缎，需捐出一文钱，用于补贴采桑农户；凡晋商铁器行，每卖出一把农具，需捐出五文钱，用于修建水利！”


    “其四，严禁商贾兼并土地！凡有商贾敢强占农户土地者，斩立决！”


    “其五，设立农商协调衙门，由户部尚书兼任总管，下辖农业司与商业司！农业司负责监督常平仓的运作，保障农户利益；商业司负责规范商贾行为，协调农商纠纷！衙门内，设农户代表与商贾代表各十人，共同商议政策，互相监督！”


    曾珩的每一条政策，都说到了点子上，既保障了农户的利益，又规范了商贾的行为，还维护了市场的稳定。


    满朝文武纷纷叫好，连守旧派的老臣们都忍不住点头称赞。胡雪岩等人更是心悦诚服，连连磕头：“陛下英明！臣等谨遵圣谕！”


    旨意下达后，立刻在全国范围内推行开来。


    官府的常平仓很快便挂牌成立，官吏们走村入户，按照市价收购农户的农产品。苏州的采桑农户，终于不用再忍受胡家织坊的压价，桑叶卖出了好价钱，一个个脸上露出了久违的笑容。开封府的稻农，也终于不用再担心谷贱伤农，官府加价收购稻谷，他们忙活一年，终于能赚个盆满钵满。


    新式农具的价格，也被官府核定，深耕犁从五两银子降到了一两五钱，农户们纷纷抢购，新式农具很快便在中原、西北普及开来。


    商贾们也纷纷响应朝廷的号召，胡雪岩的织坊捐出了十万两银子，用于补贴采桑农户；乔致庸的铁器行出资修建了十条乡间道路，方便粮食运输；闽商的商船队则免费为官府运送常平仓的粮食，分文不取。


    农商协调衙门里，农户代表与商贾代表坐在一起，共同商议政策。农户代表提出要提高蚕丝收购价，商贾代表表示赞同，双方一拍即合；商贾代表提出要降低农具运输成本，农户代表也全力支持。原本剑拔弩张的农商关系，渐渐变得和谐融洽。


    几个月后，曾珩再次微服出巡。这一次，他看到的景象，与之前截然不同。


    江南的桑田里，采桑农户们欢声笑语，桑叶卖出了好价钱，他们的脸上洋溢着幸福的笑容；织坊里，织工们手脚麻利地忙碌着，绸缎的产量越来越高，商贾们也赚得盆满钵满。


    中原的稻田里，农户们用着新式农具，种地的效率大大提高，金黄的稻穗沉甸甸地弯着腰，谷价稳定，农户们的腰包鼓了起来。


    集市上，米价平稳，农具价格公道，百姓们买着称心如意的商品，脸上满是笑容。


    曾珩站在集市的中央，看着眼前这一派欣欣向荣的景象，心中的巨石终于落了地。他知道，农商平衡策的推行，终于化解了农商之间的矛盾，让大靖的经济，走上了一条稳健发展的道路。


    夕阳西下，金辉洒满大地。曾珩望着远方的天际线，心中豪情万丈。他想起了万民鼎上的那八个字——“以民为本，协和万邦”。他知道，只要坚守这个初心，大靖的盛世，必将绵延万代，永垂不朽。


    回宫的路上，火车“哐当哐当”地飞驰着，窗外的景色美不胜收。沈砚与苏清沅坐在曾珩的身边，脸上满是欣慰的笑容。


    “陛下，如今农商和谐，百姓安居乐业，这盛世，终是如您所愿了。”沈砚感慨道。


    曾珩微微一笑，目光望向窗外那片生机勃勃的土地，轻声道：“这不是朕一人之功，是百官同心，万民协力，商贾守规，农户勤勉，方能有今日之盛景。这盛世，属于大靖的每一个子民。”


    火车的汽笛声，在大靖的万里河山之上久久回荡。那是农商和谐的赞歌，是盛世长歌的序曲，是属于大靖的，一个崭新时代的最强音。