次日黎明，战鼓再度擂响，声震四野。


    刘文秀果然改变战术，集中近万兵力，辅以昨日剩余的攻城器械，猛攻防御相对薄弱的西门


    这一次，他动用了秘密武器——五辆高达三丈有余的临冲吕公车，由厚木制成，外包生牛皮覆以泥浆防火，缓缓向城墙推进，犹如移动的堡垒。


    “放箭！集中火箭，射其牛皮！”


    西门守将陈建在城头大喊。


    箭矢如雨，但多数被吕公车外围悬挂的湿毡和泥浆阻挡


    车内的敌军弓箭手通过密集的射击孔向城头持续放箭，压制守军，不断有守军中箭倒下。


    “用火油罐！”


    赵印选闻讯赶到西门，急令。


    守军将浸满火油的陶罐点燃，奋力投向吕公车


    然而吕公车表面的泥浆有效阻燃，仅有少量火苗燃起，很快被车内敌军扑灭


    吕公车继续逼近，车顶的跳板眼看就要搭上城垛。


    “调虎蹲炮和床弩上来！对准吕公车底部和车轮轰击！”


    严尔琮的声音在城头响起，他竟不顾危险，亲临最前线指挥。


    三门虎蹲炮和数架床弩被紧急推上西门城头，对准最前方的两辆吕公车底部连续轰击


    木屑横飞中，一辆吕公车的车轮被击碎，车身倾斜；


    另一辆底部被轰开大洞，里面的敌军惨叫着跌落。


    但另外三辆吕公车已经成功靠上城墙，跳板轰然落下，精锐甲士如潮水般涌上城头，与守军展开惨烈的白刃战。


    “杀！将敌军赶下去！”


    刘养恩不顾臂伤，率亲兵队疾驰增援，长枪如龙，连挑数名敌兵，稳住了摇摇欲坠的防线。


    混战中，一枚冷箭自吕公车射孔中射出，正中刘养恩右臂伤处附近


    他闷哼一声，咬牙折断箭杆，继续奋战，鲜血很快染红战袍。


    严尔琮见状，亲自操鼓助威，厉声高呼：


    “大明将士，杀敌报国，就在今日！”


    巡抚亲自擂鼓，守军士气大振，呐喊着与登城敌军绞杀在一起，寸土不让。


    战至午时，在付出巨大代价后，终于将登城敌军全部歼灭或赶下城墙，剩余吕公车也被火攻、炮击逐一摧毁


    西门再次守住，但守军伤亡极其惨重，刘养恩也因失血过多和力竭，昏倒在城头。


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    第7日，城外攻势稍缓，但气氛愈发凝重，刘文秀再出新招。


    “报！多处城墙根发现异常响动，疑似敌军在挖掘地道！”探马急报。


    赵印选冷笑：


    “果然贼心不死，用此故技。传令，备，给本将军精准定位！”


    所谓“地听”，乃是用大瓮覆于城内地面，令耳聪者伏瓮倾耳，可闻数十步外地下挖掘之声


    守军立即在城墙内侧关键位置埋设数十口大瓮，派专人监听


    很快，便确定了三条地道的大致方位和深度。


    “准备火药、柴草、风箱。”


    严尔琮下令，“待其地道将通未通之时，或以火药炸之，或以烟熏之，绝其生机！”


    当夜子时，北门内侧一段城墙下突然传来更剧烈的挖掘声


    “就是这里！地道将通！”


    监听士卒急报。


    赵印选亲临指挥：


    “爆破队准备！其余人等退后！”


    然而，就在爆破手准备点燃引线时，城墙根部猛然塌陷，一段数丈宽的城墙轰然倒下，烟尘冲天而起！十余名敌军尖兵从缺口处嚎叫着冲出！


    “堵住缺口！”


    严尔琮嘶声力竭。守军长枪手、刀盾手蜂拥而上，与冒死的敌军在缺口处展开血腥的肉搏。


    几乎在同一时间，守军引爆了预先埋设在另外两条地道上方的火药


    “轰隆”两声闷响从地下传来，大地微颤，那两条地道瞬间塌陷，将里面的敌军生生活埋。


    而北门缺口处的战斗仍在继续，敌军后续部队试图通过缺口涌入


    赵印选赤膊上阵，挥刀连斩数敌，血染征袍


    关键时刻，一队乡勇抱着点燃的柴草堆扔进缺口，暂时阻断了敌军后续


    守军趁机用沙袋、门板、车辆等物，拼死将缺口勉强封堵。


    刘文秀见地道战术一成一败，未能竟全功，勃然大怒，斩了负责挖掘的工兵官，厉声道：


    “明日！明日全军压上，昼夜不停，轮番猛攻！不破永州，誓不退兵！”


    第14日，战斗进入最惨烈的阶段。


    刘文秀亲自督战，悬以重赏：


    “先登城者，赏银五千两，官升三级！破城之后，三日不封刀！”


    重赏与死亡的威胁下，数万敌军如疯魔般涌来


    云梯、井阑、冲车、吕公车残骸全部投入战场，箭矢遮天蔽日，炮火几乎将城头犁了一遍


    城墙多处出现缺口，守军不得不与不断涌上的敌兵在缺口处、在城头进行残酷的拉锯战。


    守军箭矢将尽，滚木礌石也所剩无几


    赵印选下令拆毁临近城墙的民房，取梁柱、砖石、瓦片，甚至锅碗瓢盆，一切可用之物皆作为武器。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“报！北门缺口再次被突破，刘将军部伤亡殆尽！”


    “报！西门多处城垛被毁，李参将战死！”


    “报！东门敌军已攀上城头！”


    坏消息一个接一个传来。城墙之上，尸骸枕藉，血流成河。


    危急时刻，严尔琮拔出佩剑，站上最高处，声音已然沙哑，却依旧穿透战场：


    “将士们！百姓们！身后即是家园，我等已无退路！报君恩，卫桑梓，就在此时！杀——！”


    他虽是一介文官，却持剑立于最危险之处，亲兵护卫接连倒下，他也岿然不动


    守军见巡抚大人如此，无不感奋，伤员重新拿起武器，民夫也举起棍棒砖石，高呼着“杀敌报国”，与登城敌军做最后搏杀。


    赵印选身被数创，犹自大呼酣战，刀卷刃了便夺敌兵器再战。


    战至午后，城墙多处失守，守军被分割包围，进行着最后的巷战


    严尔琮、赵印选被压缩在钟楼附近，身边仅剩百余人。眼看城破在即。


    就在这千钧一发之际，突然城南方向杀声震天，尘土飞扬，一面“明”字大旗和“辰州援”号旗迎风招展！


    “援军！是辰州的援军到了！”


    残存的守军喜极而泣，爆发出最后的勇气。


    辰州援军的两千兵马，在参将马胤熊率领下，如一把利刃，直插刘文秀攻城主力的侧翼！援军养精蓄锐，甲胄鲜明，攻势凌厉。


    刘文秀攻城部队久战疲敝，突遭生力军猛击，阵脚大乱


    刘文秀见大势已去，城内守军亦可能里应外合，只得咬牙切齿下令退兵，在骑兵掩护下，暂时后撤二十里扎营。


    夜幕再次降临，永州城头残破不堪，硝烟未尽，但那面弹痕累累的大明旗帜，依然在夕阳余晖中顽强飘扬。


    严尔琮与赵印选相互搀扶着，站在满是尸骸和断戟的城头，望着如潮水般退去的敌军


    两人皆衣衫褴褛，血污满身，形同乞丐，唯有目光依旧明亮。


    “十四日血战…我军阵亡逾四千，伤者近五千，城中青壮…十不存一。”


    赵印选声音嘶哑，几乎难以成声


    “初步估算，歼敌逾五千，伤敌无算…永州…我们暂时守住了。”


    严尔琮望着满目疮痍的城池，四处燃烧的余烬，以及城下堆积如山的尸体，泪水终于无声滑落，混着脸上的血污。


    他喃喃道：


    “我们…守住了。”


    这时，军医踉跄跑来，泣声禀报：


    “抚台，赵将军…刘养恩参将他…伤势过重，方才…方才咽下最后一口气了…”


    严尔琮身体一晃，几乎站立不稳


    两人急忙赶往临时充作伤兵营的府衙大堂


    刘养恩平静地躺在门板上，面色苍白如纸，身上战袍已被鲜血浸透，右手仍紧紧握着那杆折断的长枪。


    “养恩…我的好兄弟…”


    赵印选这个铁打的汉子，此刻也虎目含泪，单膝跪地。


    严尔琮俯下身，轻轻合上刘养恩未曾完全瞑目的双眼，声音颤抖却坚定：


    “养恩，你是我大明的脊梁，是永州的英雄。你的忠魂，将与这潇水青山，永世长存！”


    【三日后】


    严尔琮强撑病体，亲自为刘养恩主持葬礼，并题写墓碑：


    “大明忠烈参将刘公养恩之墓”，下令建祠祭祀。


    而在百里之外，刘文秀清点损失，八万大军折损近万，粮草器械损失无数，更是痛失一举拿下永州的良机


    他望着永州方向，咬牙切齿：


    “严尔琮！赵印选！此仇不报，誓不为人！整顿兵马，筹集粮械，来年开春，本王必再临城下！永州城，我志在必得！”


    “蜀王莫急......”


    刘文秀扭头，只见督师堵胤锡正笑眯眯地向着自己走来，手中捏着一封信，而身后，则跟着一名色眯眯的男子......


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