夜渐渐深了，裴宅垂花门前两盏灯笼被狂风吹得四处晃荡，连带着映照着岳成康跪地的身影也七歪八斜。


    犹记得那日接到裴文茵还的银钱时，岳成康的娘把银钱数了一遍又一遍，利钱更是数了十遍，一下子拿得出百两银子，便推算出她肯定是委身于京城大户人家做妾，以色侍人。


    可今儿个来看，虽说下人极多，却都对表妹恭恭敬敬，也不见护院说“再不走，我家爷来了有你好果子吃”之类的话，可见她在这个宅子是说一不二的。


    他听门子说这座宅子是裴姑娘赁住的，既买不起宅子，如何聘用这么多的丫鬟、护院，还都听命于她，究竟是何道理？


    寒风如刀，腹中饥肠辘辘，岳成康原本跪得笔笔直直的，没过多久，从双膝传来的疼痛让整个身子都开始酥麻疼痛起来，慢慢的，双膝像跪在密密麻麻的绣花针上，痛得他整个身子身抖如糠筛。


    不能再这么跪下去，双膝废了，那可是治不好的！


    他咬着唇，半眯着眼，颤颤巍巍地爬起来，双脚却麻了，只得在地上爬了几步，朝垂花门旁的青砖围墙撞去，疼得失去了知觉。


    旋即，岳成康撞墙晕倒的消息，传到了裴文茵耳朵里。


    裴文茵躺在暖和的被窝里，兀然听到这个消息却并不意外，披着藕荷色短袄拥被半坐，“鸣玉，栖云，你们叫大夫看看他。”


    “裴姑娘，请大夫倒是容易，只不晓得把他安置在哪里？”栖云谨慎地问。


    “倒座房里不是摆了许多大通铺？随便哪一个空铺，给他住着就行。”


    吩咐完，裴文茵安然躺下，很快睡着了。


    次早，栖云禀报：“裴姑娘，那姓岳的只额头有些皮外伤，一会儿要大夫用上好的药膏确保不留疤，一会儿嚷着肚子饿，要吃八菜一汤，更是把铺盖都掀了，说他堂堂一个富家公子哥，如何能睡下人睡的大通铺，忒跌份！鸣玉抄起一根烧火棍，骂他不识好歹，再嚷嚷就去外头睡大街去！他才安份了些，囫囵吞枣地吃了三大海碗清汤面，倒头睡了。”


    岳成康再怎么闹腾，裴文茵都是不怕的，便不以为然，只看着栖云眼底的淤青有些心疼，“你们被他闹得一夜没睡好，今儿个我便放你们一天的假，好生回去补觉。”


    “裴姑娘的好意我们心领了，偶尔一晚没睡好不打紧的，今儿个我还要给裴姑娘打下手修补书画，鸣玉还要送慕哥儿去学堂念书。”栖云笑答。


    裴文茵一拍脑袋，倒是忘了今儿个是裴慕舟第一次去学堂念书的日子！


    裴文茵一面穿上绫袜，一面问：“给夫子送的六礼，可都备齐了？”


    栖云拿来一套簇新的衣裳，柔声回话：“上回裴姑娘吩咐六礼是香芹、莲子、红豆、红枣、桂圆、干瘦肉条，每样六斤，都绑上红布条备好了，放上了马车。”


    “到底是慕哥儿第一回上学，我也去送送。”


    裴文茵、裴慕舟、鸣玉和栖云四人同坐一辆马车，后头跟着一辆马车专门运送六礼的。


    今儿个裴慕舟穿的是鸦青交领绣竹叶纹夹棉长袍，外披灰鼠斗篷，一头乌发束起，身形虽消瘦些，却是文雅清正的小公子。


    裴文茵握着裴慕舟的手，“慕哥儿，这学堂教的东西多，不光教四书五经，琴棋书画、算术、医理等也一并教的，夏日蹴鞠，冬日冰嬉，实在丰富多彩。你用心学，如有不会的，只管去问夫子。世上没有一个夫子不喜欢勤学好问的学生，你别胆怯不敢去问。”


    “姑姑说的是，我记下了。”裴慕舟点了点头。


    “你学堂离得近，这几日你先在学堂吃着，若是吃食不合你胃口，每日回家去吃也成。这食盒里全是你爱吃的，你记得打开拿出来吃。”裴文茵把一提食盒往裴慕舟面前推了推。


    裴慕舟打开食盒，端出一碟桂花糕，拿起一块放在裴文茵手里，“姑姑，你一早没吃东西，先吃点垫垫肚子，没的饿坏了身子。”


    “一大早我不惯吃这么甜的，等会儿回去吃也是一样的。”


    “裴姑娘，慕哥儿凡事想着您这姑姑，也是他的一份孝心。如今慕哥儿上了学堂，早出晚归，姑侄想说些体己话都没那么多时间了。”


    裴文茵闻言，含笑尝了一口桂花糕，清香软糯却不粘牙，更是取步步高升之意。


    随后，裴文茵又叮嘱：“慕哥儿，在咱们建州老家，一向是春夏务农冬入学，京城这边读书人出身富贵，不必务农，一年四季都是上学的。你今儿个入学，想来就你一个新来的，学堂跟外头一样的，欺软怕硬，你从来不惹事，却也不要怕事。倘若有谁欺负你，只管告诉我。”


    “姑姑，我自是一心读书，不去理会别人，别人也不会欺负我的。”裴慕舟并不担心，不假思索地回道。


    鸣玉劝道：“慕哥儿，世上哪有这样简单的事？你略长得好些，那些长相不如你的，心生嫉妒，就会暗中害你。更何况，你虽是初入这学堂，早已写的一手好字，好些文章都会背了，不愁夫子不喜欢你，却也有些冒尖，只怕会被人不喜。你多提防些，总是好的。”


    “鸣玉所言极是，外面人心难测，不可不防。”裴文茵也劝。


    裴慕舟点头称是。


    马车停在学堂门口，两个大石狮子威风凛凛，两车夫抬着六礼，裴慕舟一手拿着装笔墨纸砚的锦盒，一手提着食盒，迈进学堂门槛时，回头喊道：“姑姑，快些回去吧。”


    裴慕舟高挺瘦削的身影完全看不见了，裴文茵才放下侧边帘子，泪水夺眶而出。


    犹记得嫂子疼了两天两夜，才把慕哥儿生出来。裴文茵第一回看刚出生的孩子，身子那么小，皱巴巴的又处处泛红，一头黑发黏在头皮上，像个瘦猴子似的，她心说真难看。


    但每一次慕哥儿啼哭，她都会飞快地跑过去，想办法哄他；每一次慕哥儿尿在裤子上，或是拉在身上，她从不嫌弃，打水来给他洗干净，换上干净衣裤。连母亲都戏言，哥嫂是给她生了个孩子。


    后来父母兄嫂去世后，去年冬天最难熬的时候，过年到正月初，米缸里只剩一斗米，又不能触人霉头去借，而慕哥儿正是长身体的时候，每回给他盛满满一大碗米饭，她喝稀饭。他总说米饭不好吃，没有稀饭好吃，要她煮一大锅稀饭，一顿喝四五碗。


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    一天上十几次茅房，也没怨言，只希望和她这个姑姑同甘共苦。


    如今，看慕哥儿挺直脊背，步入学堂，好像真的成了一个大人。


    她和慕哥儿像缠在一棵树上的两根藤，各自朝着骄阳拼命生长。


    回到裴宅，裴文茵、鸣玉和栖云经过倒座房时，忽听里头传出呐喊声。


    “表妹，你不来瞧瞧我么？”


    随后，又是剧烈的咳嗽声，仿佛要把整个人给咳出五脏六腑似的。


    裴文茵置若罔闻，迈步往里走。


    “你有大喊大叫的功夫，读读圣贤书，少扯些有的没的！”


    鸣玉一出声骂，倒座房里立马鸦雀无声。


    主仆三人用过朝食，便一齐修补两本破烂的古籍。


    到了午时，厨娘做了一桌好菜，裴文茵像往常一样，喊鸣玉去叫慕哥儿来吃。


    “裴姑娘，慕哥儿去上学了，您倒忘了！”鸣玉笑道。


    “瞧我这记性……”这些年，裴文茵和裴慕舟相依为命，说是姑侄，实则比姐弟更亲。她已习惯事事都想着他，却忘了他今儿个开始上学了。


    栖云盛出一碗丝苗米饭，拉着裴文茵坐下，“说来说去，裴姑娘心里还是惦记着慕哥儿。论年纪，裴姑娘才大慕哥儿几岁而已，大了一个辈分，却真像他长辈似的。倘若裴姑娘不放心，我趁着中午去打听一番。”


    “罢了，慕哥儿性子好，想来不会出什么事，只是他忽然不在身边，有些不习惯罢了。”


    裴文茵拿起筷子，望着一桌子荤素搭配得当的菜肴，却没什么胃口，草草吃了半碗饭，便吃不下了。


    好不容易熬到了酉时二刻，裴慕舟放学的时辰，裴文茵披上白狐裘披风，拿着手炉，亲自在垂花门前等着。


    没过多时，裴慕舟手上拿着灰鼠披风，抱着一大摞书，迈着大步子走来。


    “慕哥儿，这么冷的天，你怎么不把披风披上？”裴文茵怕他着凉，先叫鸣玉和栖云把那些刚发的新书接了过去，再亲手为裴慕舟系上灰鼠披风的系带。


    姑侄二人并肩往里走。


    “姑姑，饭堂的菜肴不差，今儿个吃的是炙鸭、香煎鲫鱼、清炒茼蒿，还有一个冬笋腊肉汤。夫子说我写字写得好，人也聪明，前头那些学过的，叫我先诵读，等日后抽时间为我补上。”


    裴文茵甚是欣慰，却觉得似是少了什么，左顾右盼，才问：“慕哥儿，那食盒呢？”


    “姑姑，我同窗尝了一块桂花糕，说没吃过这么好吃的，找我讨要几块回去送给他娘吃。我想几块桂花糕拿在手里就碎了，就把那食盒和吃食都给他了，等他明儿个上学再还食盒。”裴慕舟赶忙解释。


    分食是好事，裴文茵并不责怪，只问：“你那同窗什么来头？”


    “他爹是太常寺丞，正六品的官，说是管祭祀那些，现在忙得很，都不大管他的功课。”


    太常寺管的是选祭祀祭品的，马上入腊月，各种祭祀接踵而至，可不是忙得很？


    而谢大使的仪鸾司，管祭祀卤簿、仪典，想来是忙得很，才会连着两日不见人影，都没空来见她。