临近冬至，未及酉时，天已擦黑。


    京城安阳伯府的倒座房里，裴文茵和侄子裴慕舟端坐了整整五个时辰。从晨光熹微，到暮色四合，别说热汤热饭，连一口水都不曾沾唇。


    “姑姑，我又冷又饿，咱们等到什么时候？”


    等到什么时候？裴文茵心里也没底，只柔声安慰：“慕哥儿，再等等。”


    过了片刻，嘈杂的人声和脚步声由远及近。


    裴文茵站在暗处往外瞧，只见三个长得极为相像身着长裰的中年爷们并肩走在前头，后面跟着几个年轻华服公子哥，并一群仆人。


    “我这回请得动襄阳侯府的谢大使，可是费了老鼻子劲。你们都得当好陪客，什么该说，什么不该说，得有分寸。”


    “大哥，这话还用得着您吩咐么？侄儿上峰来了，我们无有不敬的。谢大使不爱听那些荤话，我们不说便是。”


    话音一落，伯府大门轰然打开。平日高门大户正门常闭，往来皆走角门，唯有贵客临门，方开大门相迎。


    裴文茵偷听到襄阳侯府的谢大使，这才明白伯府众人这是赶着去迎接襄阳侯府嫡长子，也是仪鸾司大使谢观澜。昨儿个才跟他打过照面，今儿个兴许他瞧着眼熟，可怜则个呢？


    裴文茵拉了拉裴慕舟的衣袖，低声叮嘱：“慕哥儿，此时机会难得，你且同我一齐出去，讨个说法。”


    裴慕舟点头称是，随着裴文茵一起走出阴冷的倒座房。


    黑底金字牌匾，安阳伯府四个大字遒劲有力，重上了朱漆的大门敞得大开，门口两个大石狮子威风凛凛。那群男人站在廊檐下，不惧寒风，有说有笑。


    裴文茵和侄儿裴慕舟从他们的身后绕到前面，在他们讶异的目光中敛衽行礼，“建州裴文茵，给各位伯父请安，祝各位伯父身体康健，事事顺意。此番前来，甚是唐突，带了一些家乡土产，也是文茵的心意，万望大家笑纳。”


    裴慕舟闻言，恭敬地递上一篮子晒好的干货。


    只是，竟无一人上前来接，摆明了瞧不起这样的轻礼。


    裴大爷问:“你从千里之外的建州远道而来，倒是难为你了，你父亲叫什么？”


    “家父裴礼诚，辛丑年的进士出身，为……”


    “是了，谦葆叔家的。”裴大爷有些印象，点头答道。


    正说话间，一辆华盖珠缨的马车稳稳停在府门前。顿时，裴府众人顾不上两人，一窝蜂涌去相迎，只留姑侄二人垂首立在原地。


    马车帘栊轻启，一只骨节分明的手搭在辕木上，五指修长，露出一截湖蓝暗纹箭袖。俄顷，一道颀长身影躬身而出，白狐裘随风飘动，里头的月牙白金线云纹长袍显露出来，衬得他器宇轩昂。


    谢观澜并未立即下车，而是立在辕上，目光淡淡扫过门前众人。二十出头的年纪，眉目清俊，鼻梁高挺，双唇微抿，明明神色平和，却自有一股迫人气势。


    他踩着矮凳缓缓步下马车，从从容容。


    裴大爷满脸堆笑，“天寒地冻，谢大使肯光临寒舍，实在是蓬荜生辉。”


    “不敢当。”谢观澜面色沉静回道。


    裴大爷再道:“后天冬至，圣上要去天坛祭天，谢大使为仪典忙得脚不沾地，实在费心了。里头备好宴席，这边请。”


    裴府众人在前引着谢观澜往里走，经过正门时，他目光微转，越过殷勤的人群，落在旁边衣着单薄的裴文茵身上。


    裴文茵穿的是交领绣兰花的湖蓝色袄裙，倒也穿得大方得体又符合娇俏可人的年纪。她一头黑发挽成堕马髻，插着两朵半白半粉的木芙蓉，别无其他首饰，打扮得轻盈又素净。


    谢观澜眼底闪过一丝讶异，看似随意地问：“那是？”


    裴大爷赔笑回道：“建州本家来的侄女。”


    谢观澜声音清越，“既是同出一家，合该照拂一二。”


    言毕，他没有再看她一眼，迈步跨过门槛。


    愣了片刻的裴大爷反应过来，开口高声吩咐:“来人，送裴姑娘去老太太的寿安堂，叫太太小姐们都见见。”


    门子先留裴慕舟吃饭，再送裴文茵过了影壁，又走了一段路。行至垂花门，打扮素净的婆子领着她，沿着抄手游廊走。


    安阳伯府原本是个三进三出的院子，因三房一起住，暂未分家，便将近处的几块地也买了下来，搭了院落，各处都开了门，进出也方便。伯府的景致一处与一处不同，在朦胧灯光的映照下也别有看头，裴文茵只略看看，并不多问，紧跟着婆子。


    七弯八绕，总算来到了老太太的住处——寿安堂。堂上挂着《五福捧寿图》，老太太靠着大迎枕，歪坐着，堂下左右分别摆了一溜扶手椅，三位夫人和四位小姐分别坐了，丫鬟们站在后头垂手以待。


    裴文茵双膝跪地，将裙面盖住，挺直腰杆，用不大不小的声音道：“建州裴文茵，给老太君请安，祝老太君身体康健，寿比南山。”


    话毕，她恭敬地磕了三个头。


    “起来吧。”


    老太太一开口，已有大丫鬟前去搀扶起裴文茵。


    裴文茵就着丫鬟的力道缓缓起身，垂首敛目，姿态温婉。


    “抬起头，让我瞧瞧。”老太太声音慈祥，命令却不容置疑。


    裴文茵依言抬头，目光谦逊地略向下看。


    周身一双双眼睛齐刷刷地看过来，虽不出声，但裴文茵心知肚明，众人无不在心里对她评头论足。


    “模样周正，是个齐整孩子。”老太太点了点头，颇为赞许，又问：“建州本家原是有的，只不知道你祖父、你父亲是哪一支？”


    “回老太君，祖父谦字辈，名谦葆；父亲礼字辈，名礼诚。细算起来，我们这一支与贵府同一个高祖。”


    “是了，谦葆家的。自高祖起，已传了五代，委实不错。”老太太思索了片刻，才转头问下首穿着绛紫色缠枝菱纹袄裙妇人，“老二家的，你前年打理南边庶务时，可与本家走动过？”


    问的正是当家二太太。


    二太太闻言，皮笑肉不笑，接话道：“母亲好记性。建州本家几位爷都是极重礼数的，谦葆叔家的大爷更是学问渊博，中了进士后当了县衙主簿。许是公事繁忙，竟不大与我们走动了。”


    裴文茵的父亲仗着九品


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    县衙主簿的身份，不肯与安阳伯府这等有爵位的本家往来，实在是滑天下之大稽！


    究竟怎样生出隔阂，父亲已含笑九泉，裴文茵也不想辩白，拱手答道：“不怕老太太与各位太太笑话，父亲虽当了九品县衙主簿，踏入仕途，只是母亲身子骨弱，汤药不断，父亲又不懂经济，只靠那微博的俸禄，养一家人已极为艰难，实在无力与亲戚朋友本家各族往来，还请见谅。”


    “母亲，想当年谦葆叔一天也不说几句话，没想到亲孙女竟是如此能说会道！”二太太奉承完，又转向裴文茵，笑意更深，“只是文茵侄女突然上京，也不曾提前捎个信来。如今伯府各处都住的满满当当，竟是腾不出一间房子给你歇脚，这可如何是好？”


    二太太好手段，话里藏针！


    一来看似热情，却坐实了裴文茵不请自来打秋风的名头；二来当着如此多人的面，直接说偌大的安阳伯府腾不出一间房来，也就是不会收留无父无母的她，要赶她走！


    哪怕是出自同一个高祖，祖父辈、父辈皆有往来，可不知怎的生了一点嫌隙，便要如此叫她难堪。


    裴文茵心下一沉，面上却不显露，依然温顺，福了一礼，“文茵念着同宗同族间的情分，冒昧打搅，已是不安，多谢老太君和各位爷、各位太太体恤。”


    这时，坐在二太太旁边的三太太，面容更富态也更年轻，轻笑道：“我瞧着这孩子挺招人喜欢的，虽说第一次见，却跟从前就见过似的。到底不是一家人，不进一家人。前些日子，大嫂还念叨自家外甥都快二十了，还没相中合适的姑娘。这不就来了个标致妹妹？”


    没能入住安阳伯府，竟打起把裴文茵联姻嫁人的打算！这究竟是笑话，还是借着笑话把事情敲定了？


    裴文茵脸上微微发烫，很快明白过来，只要她不肯嫁，没了父母的她，谁能逼着她嫁？


    因而，她毫无窘迫的神色，姿态放松地与众人一般，看向大太太。


    大太太脸上带笑，眼尾有几道皱纹，“三弟妹倒是记得清楚，我家那不成器的外甥，委实到了年纪，看了几个姑娘，门第都是顶好的，却总说这不行那不行。照他的话，叫没眼缘。”


    “那叫眼光高！咱们在京城，往来的都是高门大户，哪家姑娘没见过，比文茵侄女好看的真没几个。你那外甥喊你姨母，文茵侄女又喊你伯母，撮合了这桩婚事，两头都感激你不尽。”三太太趁势挑明。


    “若能如此，果然甚好。”大太太郑氏双眸发亮，看着裴文茵，“文茵侄女，若是你父母在世，我自然是与你父母商量此事。只是如今你父母不在，少不得要问你自个儿愿不愿意？若是愿意，我今儿个便去一趟姐姐家，定下见面的时日。”


    “大伯母如此尽心尽力为文茵打算，文茵感激不尽。只是大伯母有所不知，我哥嫂留下一根独苗便走了，如今文茵还要抚养侄儿。您大可说明实情，再看人家愿不愿意。”


    不然相看上了，再冒出一个侄儿，惹得人家不快，反倒不好。再者，裴文茵从没打算立马就把自个儿嫁出去。


    一听到侄儿，满堂哗然，纷纷小声地交头接耳。