受伤的几位族人纷纷向艾琳表达了由衷的感激之情，艾琳轻轻摆了摆手，温和地表示这并没有什么大不了的。


    她语气坚定地说道：“如今在这条充满危机的大路上，黑暗势力肆虐，各种异兽横行无忌，我们同为人族，理应互相扶持、共渡难关。说不定将来的某一天，我们矮人族也会遇到困境，那时还需要仰仗你们的援助呢！”


    郑书阳在一旁默默思索，心中不禁暗自揣摩：这番话难道又是一个隐藏任务的提示？然而，他很快又否定了自己的这一猜想。


    回想起穿越之前，他曾沉迷于游戏世界长达数年之久，如今穿越到这个陌生的现实世界，他难免会将游戏中的思维模式带入其中，尽管这个所谓的现实也显得如此虚幻不实。


    当夜幕降临，得益于矮人族的鼎力相助，他们一行人得以平安度过了一个宁静的夜晚。


    艾琳及其同伴此行的目的地正是北方山脚下的那座古老的人类城堡，不过她们并非单纯地前往探险，而是肩负着一项重要任务——寻找传说中矮人族失窃的珍贵宝石，那颗宝石据说被邪恶的黑暗斑鸠盗走。


    据矮人们所言，那座人类城堡已经荒废了至少上百年。


    听闻这一消息，郑书阳不禁感到有些失望。


    这座巍峨的巨城曾是诺孟王国边境的重要要塞之一，若真的已经废弃，那么诺孟王国恐怕也早已在历史的长河中消失得无影无踪。


    他们原本千里迢迢赶来，为的就是寻找一个坚固可靠的庇护所，如今看来，这座城堡已然成为一座空城。


    若这里真的只是一座空城，那倒也还算不错，至少居住条件会比他们在山顶洞穴时要好上许多。


    然而，从矮人族口中得知，那头凶恶的异兽黑暗斑鸠极有可能在此筑巢，这意味着他们若想在此地暂时安顿下来，就必须先击败那头黑暗斑鸠。


    幸运的是，这群矮人个个战力强悍，若是与他们联手，胜算无疑会大大增加。


    天亮之后，众人精神抖擞地整装待发。


    艾琳在昨晚已经与郑书阳详细商讨了前往那座人类城堡的计划，并且双方达成了同盟协议，准备共同应对那头威胁巨大的黑暗斑鸠。


    他们一行人手持四叉针，再次踏入了那片幽深的森林。


    想要抵达那座城堡，必须穿越这片茂密的森林，因为其他地方都是险峻难攀的大斜坡。


    刚走进森林不久，他们便发现森林到处都有零零散散的人类或者异兽的尸骸。


    传说一百年前，异兽围攻那座人类城池，直接导致了那里陷落，大部分人族被杀，仅有数人逃生而去。


    这些尸骸都是当年那场惨烈大战中丧生的战士和被他们击杀的异兽，他们一路前行，沿途的景象愈发令人触目惊心，滚落的头颅，残缺的身体，有的甚至只剩下了一些残骨，分不清人族还是异兽。


    这片森林纵深大概有十几里路，一行人一路走来倒也有惊无险，郑书阳不明白，当年那场大战怎么没人放火把这片森林给直接烧掉，如果烧掉之后不是安全很多吗？


    艾琳解释，这是斜坡，烧掉的话，虽然没了阻碍，但是也无险可守，留下来还可以当做缓冲区，设置几个观察所，可以提前通知城堡里的众人迅速做出反应。


    一路上他们都在翻找有用的东西，但人族制造兵器的水平远远不如精灵，这些死去的人类都是用的普通的兵器，只有几个统领的武器是精灵制作，郑书阳等人已经有了木精灵赠与的兵器，这些自然就收归矮人所有，矮人对金银十分迷恋，但普通士兵哪有那么多的金银随身？


    他们一路走来也就寻得十来枚金币和银币。


    终于，在他们走出森林后来到了山顶，在山顶往山下看去的时候，他们终于看到了那座人类城堡——坎西城。


    那是一座依山而建的城堡，他们现在居高临下地看着这座城池，艾琳也很奇怪，为什么这座城池修建得如此怪异，从山顶进攻的话，完全可以将这座城池攻破，难道这片森林就是他们的守卫之地？


    但以山林为界确实容易被人火攻，烧了森林，也会烧掉林子里的一切。


    不过很快他们就发现了不对，郑书阳四处走了走，全部都是悬崖峭壁，根本就没有下山的路，距离山顶最近的一条路是垂直的，目测至少也得有几百米。


    现在他们可算是知道这古城为什么建在那里了，可防山顶，可拒山脚来敌，战略位置绝佳。


    但是他们防的是兽人、半兽人和大部分陆地爬行异兽，对于长着翅膀的异兽就没多大优势了，不过还好，受魔族控制的飞行异兽数量稀少，一般不会成群结队地出现，这座古城的陷落也是在遭受大规模攻城战之下。


    从山顶眺望，可以依稀看见古城的城墙有些缺口，进入古城就可以前往北方，但是眼下没有能下山的通道，他不由担心起来。


    但怕什么来什么，郑书阳知道矮人的目标是打败那头占据古城的黑暗斑鸠，此时那古城中的黑暗斑鸠冲天而起，直奔郑书阳他们一行人而来。


    “怎么回事？”潘德惊恐地叫道。


    艾琳满脸笑意，她知道，她的金色耳坠发出的光芒被那畜生发现了，鸟类天生爱一些闪闪发光的东西。


    而这些异兽又是脱胎于鸟类，本性被放大了无数倍，即使是小小的耳坠，只要是发出耀眼的光芒，都能被黑暗斑鸠捕捉到。


    “好畜生！我们没去寻它，它倒是先找上门来了？”


    矮人族那两个战士说话间就张弓搭箭对准了那头疾驰而来的黑暗斑鸠，等到他们目测到距离合适，不待艾琳发话，他们就嗖嗖射出了几箭，但是被黑暗斑鸠灵活地躲了过去。


    郑书阳等人也慌忙拿起武器准备对抗天空中来的不速之客。


    黑暗斑鸠是斑鸠的变异体，最显著的特点就是体型上放大了几十倍，黑暗斑鸠眼中盯着艾琳耳朵上那迎着光而一闪一闪的金色耳坠，心中满是贪婪，它在弓箭射不到它的地方悬停了一会。


    “这畜生是在找机会呢！”


    艾琳对众人低语道，郑书阳因自己的弓箭水平有限，他此时擎着一杆两米多长的长枪对着天空，心中紧张万分。