地宫总部，深藏于敦煌鸣沙山腹地，并非想象中的阴森，反而更像一个被时光遗忘的、充满异域风情的古老集市。石窟被改造成居所与工坊，悬挂的丝绸彩缎与冰冷的机关齿轮并存，空气中弥漫着香料、旧书和金属摩擦的混合气味。


    白石老人独自坐在他那间最大的石窟里，面前摊着一张巨大的、标注着各方势力与全球能量节点地图。他手中把玩着一枚温润的白玉棋子，眉头紧锁，如同脚下这片承载了千年风沙的岩石，布满沟壑，沉重而沉默。


    联盟的邀请函就放在地图旁边，来自鬼众道现任天鬼老九的邀请。言辞恳切，利弊分析得清晰透彻。联手对抗星神与古圣的威胁，共同维系这来之不易的、脆弱的平衡。


    道理他都懂。但地宫“百鬼”，传承的理念是“自由”，是“不受束缚”。千岩老人的叛离就是前车之鉴，过度卷入这种全球性的联盟，是否会让他剩下的这些“鬼”，也渐渐失去地宫的本色，成为另一个“鬼众道”？他犹豫不决，仿佛脚下是万丈深渊，一步踏错，便是万劫不复。


    “啧，几十年不见，还是这副愁眉苦脸的石头样。”


    一个略带戏谑、带着几分醉意慵懒的声音，突兀地在寂静的石窟中响起。


    白石老人猛地抬头，眼中精光一闪。只见石窟入口处的阴影里，不知何时靠着一个身影。穿着洗得发白的旧夹克，胡子拉碴，手里拎着一个脏兮兮的牛皮酒袋，正是那个神出鬼没的万寿人酒鬼。


    “是你？”白石老人语气复杂，戒备中又带着一丝不易察觉的……松懈。他挥手制止了闻声欲动的暗处守卫。


    酒鬼晃晃悠悠地走进来，毫不客气地拉过一张铺着西域毯子的石凳坐下，拔开酒袋塞子，仰头灌了一口，满足地哈了口气。“不然呢？除了我，还有谁记得你小时候爬树掏鸟窝，结果被马蜂蜇成猪头的样子？”


    白石老人脸皮抽动了一下，那是他早已埋入尘埃的童年糗事。他与酒鬼相识于微末，那时他还不是地宫领袖，只是个有点特殊天赋、在敦煌周边流浪的野小子。酒鬼那时就是这副德行，看似疯癫，却总能在他迷茫或危险时出现，随手教他两招，或许是某种奇特的身法，或许是一段安抚地脉波动的口诀，从不系统，也从不承认是师徒。


    “少废话。”白石老人哼了一声，“你来做什么？看笑话？”


    “看你？”酒鬼嗤笑，又灌了一口酒，“一块冥顽不灵的老石头，有什么好看？我是来喝酒的，顺便……看看你这块石头，到底要在这历史的岔路口蹲到什么时候。”


    他晃了晃酒袋，浑浊的眼睛却异常清亮地看向白石老人。“还在纠结你那点‘自由’？怕被拴上链子？”


    白石老人沉默不语，算是默认。


    “蠢。”酒鬼毫不客气地评价，“你以为现在的‘自由’是什么？是千岩那蠢货带着人投靠古圣，然后像条狗一样被使唤的自由？还是等星神或者古圣哪个赢了，把你们这些‘不服管教’的杂鱼随手清理掉的自由？”


    他站起身，走到那张巨大的地图前，手指划过上面标注的一个个曾经爆发过冲突、如今依旧暗流涌动的节点。


    “小子，”他用了很久远的称呼，声音低沉了些，“我教你本事，不是让你窝在这沙子里当土皇帝的。真正的自由，不是你想做什么就做什么，而是你有能力拒绝你不想做的事。”


    “现在，有人把‘拒绝’的机会摆在你面前。不是让你去当谁的部下，是让你去当‘股东’，是让你地宫的理念，你坚持的‘自由’，能在决定未来格局的桌子上，有一席之地。躲在后面，等别人打完仗再来决定你的命运，那才是最大的不自由！”


    酒鬼转过身，目光灼灼地盯着白石老人：“别忘了，‘明’神留下我们这些万寿人，让我们观察，等待，引导，不是为了看戏！是为了在关键的时候，推一把！现在，就是该你推这一把的时候了！不是为了赵东海，不是为了鬼众道，是为了你地宫里那些跟着你、相信你的‘鬼’，是为了他们以后能真正自由地活在这片蓝天下！”


    石窟内一片死寂，只有酒袋里酒液晃荡的轻微声响。


    白石老人手中的白玉棋子被他捏得紧紧的，指节泛白。酒鬼的话，像一把重锤，敲打着他坚固的心防。他想起了千岩老人离去时那狂热而扭曲的眼神，想起了手下那些“鬼”们对未来既期待又惶恐的目光。


    许久，他缓缓松开手，将那枚棋子轻轻放在了地图上，联盟总部所在的位置。


    他抬起头，看向酒鬼，眼神中的犹豫已然散去，恢复了往日的沉静与锐利，只是深处，多了一丝决然。


    “你的酒，”白石老人开口，声音沙哑却坚定，“还是那么难喝。”


    酒鬼愣了一下，随即哈哈大笑起来，笑声在石窟中回荡，带着一种如释重负的畅快。他将酒袋扔给白石老人：“爱喝不喝！老子走了，还得去盯着别的石头呢！”


    说完，他身形一晃，如同融入阴影般，消失在石窟入口，仿佛从未出现过。


    白石老人接过酒袋，没有喝，只是默默摩挲着粗糙的皮面。然后，他拿起那封联盟邀请函，对黑暗处沉声道：“传令下去，地宫……准备与421部队及鬼众道……进行正式接洽。”


    这一次，他这块顽石，决定为了更长远的“自由”，滚入那时代的洪流之中。


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