萧彻抵达金砂道前线后，新增援兵尚未全数集结，黑狼部与白山部的联军便已结束休整，重新发起了攻势。不同于此前的全力猛攻，联军此次采取了“围点打援”的战法，一边以主力部队死死牵制营寨内的北疆守军，一边派多支小股骑兵分散袭扰周边村落与垦区，试图瓦解北疆的后方根基。


    营寨内的守军虽经休整补充了些许战力，但相较于联军仍处劣势，更关键的是，新增援兵还在路上，萧彻为了避免兵力分散被敌军逐个击破，只能下令坚守营寨，严禁轻易出城作战。这道命令，让守城之战变得异常憋屈。


    每日清晨，联军的攻城号角准时响起，攻城锤撞击营门的巨响、箭矢穿透木栅栏的“簌簌”声、敌军的嘶吼声交织在一起，构成了战场的主旋律。北疆守军只能躲在营寨内被动防御，弓箭手在了望塔与营墙后拼命射箭，工程兵则顶着箭雨修补破损的营墙与栅栏，士兵们攥紧手中的兵刃，眼睁睁看着敌军在营外耀武扬威，却不能出城反击，心中的怒火与憋屈几乎要冲破胸膛。


    “大人！敌军又在营外挑衅了！弟兄们都快憋不住了！”千夫长赵奎浑身是汗地冲进中军帐，铠甲上还沾着敌军射来的箭矢残片，“刚才有几名新兵忍不住冲出去想拼杀，被敌军的伏兵射伤了！”


    萧彻站在舆图前，指尖紧紧按着营寨周边的村落标记，脸色阴沉得能滴出水来。他何尝不知道士兵们的憋屈，可他更清楚，此刻出城便是中了敌军的圈套。“传令下去，任何人不得擅自出城，违者军法处置！”萧彻的声音沙哑却坚定，“让弓箭手加大射击力度，掩护受伤的弟兄撤回，再派两队亲兵守住营门，严防敌军趁机偷袭！”


    赵奎死死咬着后槽牙，腮帮子绷得紧紧的，指节因用力攥着腰间的刀柄而泛白，眼底的怒火与不甘几乎要溢出来。他心里清楚，萧彻的命令是当下最稳妥的选择，可一想到营外挑衅的敌军，想到那些受伤的弟兄，想到憋屈的守城局面，胸腔里就像堵着一团烈火，烧得他浑身难受。但军令如山，他终究不能违抗，只能狠狠压下心头的躁动，“噗通”一声单膝跪地，双手抱拳躬身领命：“属下……遵命！”那声“遵命”说得格外沉重，带着难以掩饰的压抑。起身时，他故意重重跺了一下脚，转身快步离去，刚出中军帐的门，一道压抑到极致的怒吼便冲破喉咙：“可恶！”声音里满是愤懑与无奈，在寂静的营寨中格外清晰，久久回荡。


    这样的憋屈攻防持续了数日，营寨内的守军虽凭借坚固的防线一次次击退敌军的进攻，却始终无法改变被动挨打的局面。更让萧彻揪心的是，周边村落的噩耗开始不断传来。


    第一份噩耗来自距离营寨最近的黄沙村。一名浑身是血的村落护卫拼死逃到营寨外，被守军救进来时，已经奄奄一息。他指着黄沙村的方向，用尽最后一丝力气说道：“异……异族骑兵……屠村了……全村……就剩我一个……”说完便头一歪，没了气息。


    萧彻得知消息时，正在查看伤员的救治情况。听到“屠村”二字，他的身体猛地一僵，手中的药碗“哐当”一声摔在地上，药液溅湿了他的靴面。他快步走到那名护卫的尸体旁，看着对方身上深浅不一的刀伤，看着那双圆睁的、充满绝望的眼睛，心中如被重锤狠狠砸过，疼得几乎无法呼吸。黄沙村有百余户人家，大多是依靠垦荒和放牧为生的百姓，此前还曾主动为营寨送来过粮草，如今却已化为一片焦土。


    还未等萧彻从黄沙村屠村的悲痛中缓过神来，第二份、第三份噩耗接踵而至。石洼村、柳泉村……一个个熟悉的村落名称，接连出现在战报上，每一份战报都写着“异族骑兵袭扰，村落被毁，村民伤亡惨重”。有的村落被烧成了一片火海，有的村落的百姓被异族骑兵驱赶着当成了挡箭牌，还有的村落的粮食被尽数烧毁，幸存的百姓只能躲在山洞里，朝不保夕。


    中军帐内，萧彻将所有战报摊在案桌上，每一份都沾染着百姓的鲜血与绝望。他一拳砸在案桌上，震得桌上的舆图都微微颤抖，指节因用力而泛白，眼底翻涌着滔天的怒火与深深的自责。“都是我的错……”他低声呢喃，声音中带着难以抑制的哽咽，“若不是我执意坚守不出，若不是兵力不足，百姓们也不会遭受这般苦难……”


    “大人，您不能这么说！”刚刚伤愈归队的楚烈走进帐内，看到萧彻痛苦的模样，急忙上前劝说，“敌军狡诈，采取围点打援的战法，您坚守营寨是为了保存有生力量，是为了后续能彻底打垮敌军，守护更多的百姓！这不是您的错！”


    萧彻缓缓抬起头，眼中布满了血丝，声音沙哑：“可百姓们在流血，在死去！我身为北疆经略使，连他们都守护不了，还有何颜面面对北疆的百姓！”


    楚烈沉默了，他知道萧彻的自责，也明白此刻的艰难。过了许久，他才沉声道：“大人，现在不是自责的时候！我们更应该尽快等到援兵，然后主动出击，打垮敌军，为死去的百姓报仇！这才是对他们最好的告慰！”


    萧彻深吸一口气，压下心中的悲痛与自责，缓缓站直身体。楚烈说得对，现在不是消沉的时候，唯有尽快集结兵力，打垮敌军，才能阻止更多的屠村悲剧发生。他走到舆图前，重新握紧拳头，眼中闪过一丝决绝：“传我命令，加急催促各路援兵，务必在三日内抵达！另外，派出所有侦查小队，密切关注敌军各股袭扰部队的动向，待援兵抵达，我们不仅要正面击溃联军主力，还要将这些袭扰百姓的异族骑兵，全部歼灭！”


    夜色再次降临，营寨内的灯火依旧明亮，却比往日多了几分沉重。士兵们得知了屠村的噩耗，心中的憋屈化为了复仇的怒火，纷纷擦拭着兵刃，等待着援兵抵达的那一刻。萧彻站在了望塔上，望着远处那些曾传来噩耗的村落方向，心中默默发誓：一定要为死去的百姓报仇，一定要守住北疆的每一寸土地，绝不让屠村的悲剧再一次发生。


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