她把椅子抬近了些，靠着女儿坐下，拉住苏青青的手，小声道：“杜琮托娘来给你说句话，他要离开京城了，多谢你在陛下面前替他举荐。”


    苏母想起杜家儿郎面如冠玉的模样，实际上也并不比皇帝差。


    更难得的是，自从贵妃上次回家省亲之后，杜琮时不时就会上门拜访，极有耐心地陪着苏家老祖母说话，比亲孙子苏禹都殷勤。


    放眼整个京城，无论是样貌，还是品行，像杜琮这样的公子可谓是少之又少。


    只可惜，他与自家女儿有缘无分，如今好不容易想通了，也是该出去闯荡自己的一片天地了。


    闻言，苏青青轻笑起来：“以前都是邻里乡亲的，能帮一把是一把，如今说这些话，平白无故显得生分了。”


    她之前借着杜府筹办的宴会，不仅抓出了朝廷的蛀虫，还顺便解决了自己假孕的问题，一举两得。


    所以为了弥补受到惊吓的杜家老夫人，以及暗中出了不少力的杜琮，苏青青刚一回宫，就着手安排起杜家公子的晋升事宜。


    就像先前兄长苏禹的经历一样，杜琮若是想要真正进入朝廷，就得先去地方任官，在外周转几年，再回到京城，就能顺顺当当地升为品阶官员了。


    所以杜琮这次离京，没个三年五年都回不来，得沉下心好好磨砺自己。


    对此，秦瑞轩自然是乐见其成。


    他毫不犹豫地下达了任命书，让这个情敌预备役赶紧离开，有多远就走多远，别留在眼皮子底下继续讨人厌了，看着就心烦。


    杜琮确实是个体面人，也知道皇帝调自己离京是为了嘉奖升职，里面肯定离不开瑜贵妃的助力。


    于是他没有再过多纠缠，只是临行前最后一次来看望苏母和老祖母的时候，拜托她们替自己给贵妃带句话。


    只说一句多谢贵妃的举荐，就行了。


    苏母小心打量着女儿的神情，见她没有太多波动，也终于放下心来，笑道：“无论如何，这也算得上是升迁之喜了。”


    母女两人又说了好多话，苏青青便留她们在宫里用晚膳。


    外头的粗茶淡饭自然不能和贵妃的饮食规格相提并论，加上两位贵客来访，御膳房的厨子可谓是莽足了劲儿，开大火烹饪出来九菜一汤，寓意十全十美。


    等到宫女们把一盘盘精致菜品端进来的时候，苏母只觉得自己都有些目不暇接了。


    她还想站起来去接菜，被苏青青哭笑不得地给拦了下来：“娘，这些小事让宫人们去做就行，别自己动手。”


    苏母讪讪地坐了下来，觉得这话莫名熟悉，好像长子苏禹也对自己说过差不多的话。


    她小声说道：“对不起啊，娘是不是给你丢脸了？娘在家也是这样干活儿的，这双手闲下来就不舒坦。”


    “当然不是了，”苏青青担心母亲多想，连忙解释道：“宫女们拿月例做事，您要是抢了她们的活计，人家还以为自己犯什么错了呢。”


    说着，她用公筷给苏母夹了一大块糖醋里脊肉，轻声细语地哄道：“娘，女儿这么努力当上贵妃，可不是为了让您再受苦受累的。”


    “咱们在外头一定要把架势端起来，免得受了欺负。”


    “京城那些世家名门，个个都是看人下菜碟的货色，您可是当今贵妃的亲娘，天生享福的命，这些小事交给下人去做就好。”


    苏母把碗端起来，脸上还是有些局促不安：“哎，都怪娘转不过弯来，苦日子过久了，叫人来服侍自己，总觉得浑身都不舒坦……”


    说着，她又看了旁边的婆婆一眼，见小兰正尽心尽力地服侍着，便忍住了接手的想法，安心吃起饭来。


    御膳房的人很细心，打听到今儿个进宫的还有一位年长老祖母，还专门多熬了一碗软烂的瘦肉粥，让宫女一同带回了阁楼。


    粥里没有放盐，是用鱼汤直接炖煮熬制的，吃起来又香又鲜，还不用担心口味太重。


    苏家老祖母吃得很是满意，从怀里掏出一个皱皱巴巴的布袋子，又眯起眼睛数出几粒碎银，递给面前的小兰：“好姑娘，给你。”


    小兰右手举着勺子，左手端着碗，面对老祖母慈祥的笑意，一时间不知道该怎么办：“这……老太君，您给奴婢这个做什么呀？”


    “谢谢你，谢谢你照顾我啊，辛苦你啦，这点钱拿去买胭脂吧。”


    老祖母的手干燥有力，直接把碎银塞进了小兰腰侧的口袋里，还小心地拍了几下，笑眯眯道：“不要让别人发现咯。”


    小兰赶紧放下碗勺：“这怎么行，奴婢哪能拿您的钱呢？老太君快收回去，这样不合适……”


    “没事，小兰，你收着吧。”


    苏青青在她身后说道：“待会儿去本宫的库房里多拿些碎银子来，让老太君带回去使。”


    人一旦上年纪以后，难免会担心自己给身边人造成麻烦。


    苏母好歹还比较年轻，有自理能力，能够通过劳动来减缓这样的负面情绪。


    但是对于苏老祖母来说，她如今已经需要靠轮椅出行了，自己又患有老年痴呆，常常记不住人和事。


    如果给小辈掏钱能够让她心里好受些的话，就让她身上多带些银子吧，左右不过是些小钱，苏青青负担得起。


    既然自家主子都这么说了，小兰也不好再拒绝，她不好意思地笑道：“多谢老太君赏赐。”


    见小兰把钱收下，没有推三阻四的，苏老祖母脸上的笑容也更灿烂了些，示意自己还要继续吃粥。


    用完晚膳，苏青青又给自家人装了好多珠宝金银，让她们带回去，无论是打成首饰穿戴，还是卖了换钱用都行。


    目送母亲和祖母离开，苏青青才回到了三楼。


    她本来以为秦瑞轩一个人在楼上吃晚饭，还担心他又闹情绪，已经做好了哄人的准备。


    然而上楼之后，只见寝房的门是关着的，两名小宫女守在门前，恭敬行礼道：“奴婢见过贵妃娘娘。”


    苏青青问道：“陛下在里面用膳吗？”


    其中一位小宫女摇了摇头，说道：“回娘娘的话，陛下只简单吃了几口小米粥，就合衣睡下了，还让奴婢等人不要去打扰他。”


    听了这话，苏青青狐疑地抬头看了看天色。


    虽然月亮已经挂在了云层后面，但另一边的夕阳还没有完全落下去，也就是说现在连戌时都还没到。


    秦瑞轩睡了一早上，又在房间里待了这么久，没怎么消耗精力，结果现在又困了？


    她轻手轻脚地推开房门，金丝屏风横挡在寝室正中间，遮住了床帐后面的情形。


    苏青青走到床边，还没掀开帷帐，就已经听见了男人规律的呼吸声，这确实是睡着了，没有装模作样地骗人。


    奇怪。


    不过她也没有多想，也许是太医又开了什么安神的药方，有催眠的效果吧。


    苏青青回到书桌旁，处理了一些政务，等到桌上的蜡烛快燃尽的时候，才把毛笔放下，起身叫人送沐浴水进来。


    小兰也悄无声息地进了屋，伺候自家主子拆洗妆发、涂抹润肤油，时刻注意着不要把陛下给吵醒。


    结果做完这一切之后，还没到睡觉的时候，苏青青突然想起什么，吩咐小兰道：“去，把本宫派人新买的那些话本子都拿来。”


    负责出宫采买的小太监最近又发现了一家新开的书铺。


    里面卖的书不是耳熟能详的名著故事，也不是什么杜撰的闲情小说，而是以京城世家为真实案例，化名翻写出来的八卦轶事。


    苏青青可喜欢看了，她平日里没办法出宫，光靠这些话本子就能将京城的关系网给摸个一清二楚。


    他//爹的，这作者到底是何方神圣，实在是太会写了！


    小兰赶紧把书拿了过来。


    后宫里不许赌博、看闲书、在背后妄议主子，宫人们唯一的消遣就是做完活计之后，互相聊会儿天。


    然而宫里就这么大点地方，大伙儿抬头不见低头见的，哪来这么多事情可以聊？


    所以众人都指望着小兰姑姑能够借着伺候主子的名义，把话本子里的内容听进耳朵里，等休息的时候再讲给大家听。


    只不过今个儿陛下在睡觉，苏青青只能靠在床头自己看，不能一边敷面膜，一边听小兰念书了。


    所以她接过话本子，动作小心地上了床，就想要把床帐给拉起来。


    “娘娘……”


    小兰依依不舍地叫了一声。


    苏青青手上动作顿住，有些疑惑地问道：“怎么了？”


    小兰盯着那几本还未拆封的书，想和自家主子一起看。


    这可是新上市的《罗家公子与朱家小姐之间不得不说的二三事》，她眼馋很久了，真的很好奇里面的故事情节啊！


    然而身为奴婢，怎么能做这样大逆不道的事情？


    于是她只能叹气道：“没事，奴婢就在外屋里侍候着，娘娘有什么事情就传唤奴婢吧。”


    说完，小兰垂头丧气地往外走，却被身后人给叫住了：“等会儿。”


    苏青青眯起眼睛挑选半天，选出一本书名不是很吸引她的书，越过秦瑞轩，递出了床帐：“给，拿去看吧。”


    她看着小兰呆若木鸡的样子，就忍不住笑出了声：“瞧你这样子，本宫还能不知道你在想什么吗？”


    “拿去看吧，自己看可以，但不能借给别的小宫女小太监看，别坏了明光宫的规矩，到时候谁都不服管。”


    小兰差点喜极而立，连忙双手接过话本子，恨不得跪下磕头谢主隆恩：“多谢娘娘赏赐！”


    她把书紧紧地抱在怀里，点头哈腰地离开了房间，还特别贴心地带上了门，完全就是一副狗腿子模样。


    苏青青拉好床帐，将靠垫放在腰下，舒舒服服地看起小说来。


    而她身边的秦瑞轩还睡得迷迷糊糊的，只知道闭着眼睛挪过来，伸手抱紧了苏青青的腰。


    蜡烛就在这样一片安静的氛围中轻轻摇晃着，偶尔发出噼啪的火星声，融化的蜡油顺着容器缓缓往下流淌，却又逐渐凝固成形。


    直到最后几行字看完，时间已经不早了。


    苏青青把枕头摆正，躺进被子里，秦瑞轩的手不老实地在她身上摸索半天，直到把人结结实实地拥进了怀里，才重新睡了过去。


    窗外繁星点点，月华清辉洒落人间，明天又是新的一天。


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    时间很快就来到了三日后。


    践行仪式将从宫门口一直延伸到城门外，京城百姓们夹道相送，纷纷祝福将士们此次出征顺利，得胜而归。


    这样重要的日子里，秦瑞轩是必须得出面的。


    但他不知道怎么回事，依旧是一副困恹恹的样子，穿上龙袍以后就哈欠连天，戴个发冠也东倒西歪的，差点惹得苏青青大发雷霆。


    好在践行仪式也不需要他多说什么话，全程都有礼部尚书顶场，皇帝只需要站在城楼上高深莫测地微笑就好了。


    作为京城最备受瞩目的吉祥物……不是，是天子，只要秦瑞轩出现，众臣的心里就安定不少———


    看吧，陛下依旧如此风姿绰约，英俊挺拔，究竟是谁到处造谣，说他变傻了的？


    骠骑将军接过代表着军权的虎符，带领身后众将士一起，骑着高头大马离开了京城。


    然而还没等苏青青松口气，身边的秦瑞轩却像是终于坚持不住了，突然一头栽倒在地。


    她赶紧叫宫人把皇帝给抬下去，又往众臣的方向环视一圈，见大家伙儿的下班情绪强烈，正互相交头接耳着，没人往这边看。


    于是赶紧让太监宣布退朝，又叫来了李太医，让他帮忙看看陛下究竟是怎么了。


    阁楼上。


    李太医坐在床边，皱眉给皇帝把脉，对旁边的贵妃问道：“娘娘，陛下这样的情况出现多久了？”


    苏青青回道：“今天是第一次。”


    闻言，李太医收回手，有些沉重道：“陛下看起来没什么大碍，只是在昏睡而已，然而根据脉象来看，似乎是失了几缕魂魄。”