静室内的烛火猛地一跳，映得人脸色明暗不定。方才弘历带来的关于“一斤砒霜”来源虚妄的调查结果，已让我胸中怒火与决意交织，然而紧随其后侍卫的禀报，却让这怒火骤然升腾，化为一股冰冷的寒意。


    “娘娘，” 派去拦截发配仵作队伍的侍卫首领疾步入内，单膝跪地，声音还带着一路疾驰未平的喘息，更有一丝后怕的颤意，“人拦下了，那老仵作……救回来了。但是…… 情形特别险！”


    “特别险？” 我心头一紧，沉声问，“怎么回事？细细说来！ 莫非押解途中遇到了山贼流寇？”


    侍卫首领摇头，脸上犹有余悸：“并非山贼。是押解他的那两个庆阳县衙役！ 我们按照您指示的官道方向急追，仗着马快，终于在离县境不到三十里的老鸦坡追上了。远远就看见，那两个衙役根本没按常规将人犯捆着手赶路，而是将那老仵作 剥了上衣，死死绑在了一棵老槐树下！ 其中一个衙役，已经将水火棍高高举起，双臂蓄满了力，眼看就要…… 就要照着他天灵盖抡下去了！”


    他吸了口气，语速加快：“千钧一发！ 奴才身边的王老弟眼尖手快，根本来不及喝止，直接抽出腰间佩刀，全力掷了出去！ 万幸，正中那行凶衙役的右臂！刀锋入肉，他惨叫一声，棍子脱手砸在地上。我们这才一拥而上，制住了两人。若晚上半步，哪怕一眨眼的功夫，那老仵作此刻…… 已然是一具脑浆迸裂的尸首了！”


    静！死一般的寂静在室内蔓延。剪秋倒吸一口冷气，沈眉庄的手猛地攥紧了帕子，弘历更是霍然起身，脸上血色尽褪，眼中满是震惊与后怕。


    杀人灭口！ 而且是在官道之上，由本该押解人犯的衙役亲自执行！如此肆无忌惮，如此急不可耐！这已不仅仅是销毁证据，这是要彻底、永久地封住这个可能知晓真相的活口！那幕后之人的狠毒与猖狂，简直到了令人发指的地步！他们连“发配途中病故”这样的遮羞布都懒得用了，直接就要在荒郊野外制造一起“逃犯反抗，被就地格杀”的假现场！


    “好……好得很！” 我缓缓吐出这三个字，声音冷得如同腊月寒冰，“真是狗急跳墙，丧心病狂！ 看来，这老仵作知道的东西，比我们想象的还要要命。人呢？带进来！”


    “嗻！人就在外面，受了些惊吓，但性命无碍。” 侍卫首领起身，很快引着一个身形佝偻、白发稀疏、脸上带着惊魂未定之色与纵横泪痕的老者走了进来。老者穿着一身破旧的囚衣，露出的手臂上还有捆绑的淤青，一见我们这阵仗，尤其是看到我身上的皇后常服和弘历的皇子服饰，腿一软就要跪倒。


    “老人家，不必多礼，看座。” 我示意剪秋扶他坐下，又让人端来热茶压惊。待他稍稍平静，我才温声问道：“老丈，你是庆阳县衙的仵作？莫怕，将你知道的，关于前几日那桩案子的验尸情形，原原本本，仔细说与我听。本宫为你做主。”


    那老仵作捧着热茶，手还在发抖，但听到“做主”二字，浑浊的老眼中骤然爆发出强烈的求生欲与诉冤的冲动。他放下茶盏，扑通一声还是跪倒在地，连连叩头：“娘娘！青天娘娘！小老儿冤枉啊！那火不是小老儿放的！小老儿是被人陷害的啊！”


    “我知道。慢慢说，那晚你去停尸房，究竟做了什么？看到了什么？”


    老仵作定了定神，用袖子抹了把脸，开始叙述，声音虽颤，却努力说得清晰：“回娘娘，那苦主家的案子，初验是小老儿跟着县里的刑名师爷一起做的。当时表面看，几具尸首口唇发青，指甲黯黑，像是中毒。但小老儿干了半辈子这行当，总觉得…… 有些地方不对劲。那中毒的症状，未免太‘整齐’了些，而且尸僵的程度和分布，与小老儿见过的一些毒杀案，略有不同。心里存了疑，又不敢明说。”


    他顿了顿，眼中流露出恐惧与后来的决然：“后来，那豪绅家的人来了衙门几次，知县老爷就把案子定了性，说是那家少奶奶通奸，用砒霜毒杀全家。小老儿越想越觉得悬，那状纸上写的‘一斤砒霜’下到粥里…… 这、这简直胡扯啊！ 娘娘明鉴，莫说是一斤砒霜，就是半斤砒霜，那得是多大一包？和到粥里，那粥还能喝吗？怕是稠得跟浆糊一样，甚至结成块了！ 一斤砒霜…… 那粥怕不是要硬得能当砖头使了！ 这怎能骗人喝下去？”


    这话与弘历之前的分析不谋而合，且出自经验丰富的老仵作之口，更具说服力。我点点头，示意他继续。


    “小老儿心里不安，又怕真是自己看走了眼，冤枉了人。就在案发后第二夜，趁着夜深人静，偷偷又去了停尸房，想再仔细查验一遍。” 老仵作的声音低了下去，带着回忆的惊悸，“小老儿用银针，分别探了他们的咽喉深处和胃部。结果…… 结果发现，银针探入胃中，取出后并未变色，或是只有极淡的灰痕；但银针探入咽喉，尤其是靠近舌根后部的位置，取出后却明显发黑！”


    “咽喉发黑，胃中无恙？” 我立刻抓住了关键。


    “正是！” 老仵作激动起来，“这不合常理！ 若是生前服毒，毒物必经咽喉入胃，咽喉、食道、胃部都应有毒物残留，银针探入，多少都会变色。可眼下这情形，倒像是…… 倒像是人已经死了，或是无力反抗时，被人强行将毒物灌入咽喉，但未能大量进入胃中！ 这、这极有可能是死后灌毒，伪造服毒自尽的假象啊！”


    死后灌毒！ 这四个字如同惊雷，炸响在每个人心头！如果老仵作的判断属实，那么所谓的“通奸合谋毒杀全家”根本就不成立！死者很可能是在被杀之后，才被人灌下砒霜，伪装成中毒身亡！这就能解释为何“一斤砒霜”的指控如此荒唐——因为凶手根本不需要那么多毒药，只需要少量制造出中毒表象即可！这也能解释为何胃中毒物反应微弱，而咽喉部明显——因为毒是硬灌进去的，大部分可能残留在口腔咽喉，未能顺利吞咽！


    “你可将此事禀报了知县？” 沈眉庄忍不住问。


    老仵作脸上露出悲愤与恐惧交织的神情：“小老儿……小老儿当时吓坏了，知道这事关重大。本想第二天悄悄找刑房相熟的书吏说说，可还没等小老儿开口，当天夜里停尸房就着火了！ 紧接着，小老儿就被抓起来，硬说小老儿抽烟引发火灾，毁坏重要尸骸，屈打成招，迅速定罪发配…… 他们、他们这是要小老儿的命啊！”


    一切豁然开朗！停尸房失火，是为了破坏可能被复验的尸首；急判急发，是为了堵住老仵作的嘴；甚至不惜在押解途中直接灭口，是为了永绝后患！因为他们知道，老仵作这个“死后灌毒”的发现，足以颠覆整个案件定性，将谋杀罪行彻底曝光！


    就在这时，门外又有侍卫通传：“启禀娘娘，天水府调来的两位仵作，已星夜兼程赶到，正在门外候见，还带来了……几具骸骨。”


    “骸骨？” 我微微一愣，“让他们进来。”


    两名风尘仆仆、面容精干的中年仵作躬身入内，身后跟着几名侍卫，抬着两个用白布覆盖的担架。白布下，隐约是人形的轮廓，但显然……过于“干净”了。


    “参见皇后娘娘，四阿哥，惠嫔娘娘！” 两名仵作行礼。


    “免礼。辛苦二位远道而来。这是……” 我指着担架。


    其中一位年长的仵作上前一步，恭敬道：“回娘娘，卑职二人奉命前来复验庆阳县案尸首。然抵达停尸房查验后发现，几具尸首皮肉损毁严重，焦黑炭化之处颇多，已严重干扰对体表伤痕、甚至部分深层组织的检验。若强行勘验皮肉，恐难获准确


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    结论，反易破坏可能存于骨骼的线索。”


    他顿了顿，语气带着专业性的冷静与果决：“故而卑职等斗胆，征得侍卫大人同意后，将尸首焚毁最严重、但骨骼相对完好的部分，进行了腐肉剔除、 炭化组织清理，以便直接检验骨骼。此法虽看似骇人，然对于焚后尸检，尤其是探查骨伤、 骨髓是否异常，往往更为直接有效。这便是清理后的骸骨。”


    原来如此！去腐存菁，直指骨骼。这虽然听起来有些骇人，但在古代有限的检验条件下，面对严重焚毁的尸体，这不失为一种聚焦关键、获取核心证据的无奈却有效之法。我微微颔首：“本宫明白了。你们既如此做，想必有所发现？”


    另一位仵作接口，指着其中一具骸骨的咽喉颈椎部位，又指向胸腹腔部位的几根肋骨和脊椎，声音清晰：“娘娘，阿哥请看。若系生前服毒，毒物入体，随血液运行，其毒性成分往往可沉积于骨骼，尤以新陈代谢活跃、 血供丰富的骨髓为甚，可致骨质发黑、酥脆。通常，口腔、咽喉、食道乃至胃部对应的骨骼区域，变色会较为明显。”


    他话锋一转，指向骸骨：“然则，经卑职等仔细检视，此几具骸骨，仅口腔上颚骨、部分咽喉颈椎骨呈现明显灰黑色泽。而胸椎、肋骨、乃至骨盆等对应胸腹腔脏器、 本该因毒物吸收而可能产生变化的骨骼，却并无明显毒物沉积迹象，或色泽变化极其微弱，与咽喉部相差悬殊。此等骨骼中毒表征分布，与‘死后灌毒’ 之情形，极为吻合！毒物仅停留于口腔咽喉，未能充分吸收进入循环系统，故骨骼仅局部显色。”


    “死后灌毒”，再次被专业仵作从骨骼证据的角度予以证实！


    弘历此时已走到骸骨旁，强忍着不适，仔细观察，闻言追问道：“除了中毒迹象，可还发现其他致命伤痕？”


    那天水仵作面色凝重，指向那具男性骸骨的多处肋骨、臂骨，尤其是颈椎骨：“回四阿哥，有！此具骸骨，左侧第三、四、五肋骨有明显陈旧性骨折痕迹，但断端参差，应是生前遭受巨力撞击或碾压所致。而最要紧的是这里——”


    他拿起那根颈椎骨，在烛光下，可以清晰看到骨体上有一道不自然的裂痕与错位。


    “此处颈椎折断，且断口新鲜，与周围焚毁痕迹可辨先后。此种损伤，足以瞬间致命。此人在中毒之前，很可能已遭重击身亡。”


    他又走到另一具的骸骨旁，指着胸骨上一处细微但锐利的切痕：“而这具，胸骨此处有利器刺入留下的痕迹，深度及骨。虽皮肉焚毁无法判断具体伤口，但以此痕迹推断，很可能是被刀、剑之类的锐器刺中胸口要害。”


    静！死寂再次笼罩。


    骨折，颈椎折断，刀刺伤痕…… 再加上“死后灌毒”的骨骼证据，以及之前“一斤砒霜”来源虚妄的调查，整个案件的真相，已然如同被暴雨冲刷过的泥塑，露出了其下血腥、暴力、充满阴谋与谋杀的狰狞原貌！


    根本没有什么“通奸毒杀”！这是一场赤裸裸的入室□□、暴力杀人，事后为掩盖罪行，伪造中毒现场，并买通官府，诬陷受害者，企图一手遮天的惊天血案！


    我缓缓闭上眼，复又睁开，眼中已无丝毫温度，只有森然的决断。


    “所有证言、验骨记录、砒霜调查结果，全部整理成册，画押确认。”


    “弘历，持皇上金令，调庆阳驻防绿营，即刻包围那豪绅府邸与庆阳县衙，许进不许出！将涉案豪绅、其子、管家，以及庆阳知县、刑名师爷、相关衙役，全部缉拿，分开看管！”


    “沈眉庄，剪秋，协助本宫，准备升堂。”


    “本宫要在这庆阳县，重审此案，还死者公道，还生者清白，更要让这朗朗乾坤之下，魑魅魍魉，无所遁形！”