养心殿东暖阁，窗外是沉沉夜色，殿内只点了几盏明角宫灯，光线晕黄，将雍正伏案的身影拉得有些模糊。他刚批完一批关于西北军需的急件，眉宇间是挥之不去的疲惫与思虑。我端着一盏新沏的参茶走近，轻轻放在他手边。


    他揉了揉眉心，端起茶抿了一口，温热下肚，似乎舒缓了些许。放下茶盏，他目光落在一份摊开的奏报上，正是关于京师“禁娼”及安置事宜的汇总。看了一会儿，他忽然开口，声音带着一丝沉吟后的凝重：


    “皇后，这禁娼之事，推行至今，看似雷厉风行，京师八大胡同已近荡平，安置作坊也初见成效。然，朕思来想去，总有两点，如鲠在喉。”


    我静静听着，没有打断。


    “这第一处重点，自然是京师八大胡同，在朕的眼皮子底下，粘杆处、顺天府、步军统领衙门多方盯着，隆科多、图里琛也都是得力之人，禁得还算彻底，后续安置也算有条不紊。” 他顿了顿，指尖敲了敲奏报上关于江宁的部分，“可这第二处重点——江宁府的秦淮河，朕这心里，总是不那么踏实。”


    秦淮河。那个与“六朝金粉”、“十里秦淮”紧紧相连的名字，代表着江南最极致的繁华，也意味着最深重、最难以根除的脂粉污垢与利益纠葛。其历史之悠久，牵连之广，背景之复杂，远非京师八大胡同可比。那里是江南盐商、文人墨客、乃至无数南下官吏的“温柔乡”，是江南经济与文化网络上一个极其特殊而敏感的节点。


    “江宁织造曹顒倒是有折子上来，” 雍正继续道，语气听不出褒贬，“说已在江宁城内及周边，设了几处安置作坊，收容了不少从秦淮河上解救出来的女子，教她们织造、刺绣等手艺，看起来也是一派井然。可这曹家……” 他话未说尽，但意思已明。曹家世代掌管江宁织造，是皇帝在江南的耳目，也是与江南士绅、盐商关系最密切的家族之一。由他们主导的“安置”，成效如何，有无水分，是否真的触及了秦淮河的根本，雍正显然存有疑虑。毕竟，曹家自身，与那秦淮风月，就有着千丝万缕的联系。


    “奏报上写得花团锦簇，朕也愿意相信曹顒的忠心与能力。” 雍正看着我，眼中是帝王的审慎与一丝隐忧，“但此事关乎国策推行，关乎千万女子命运，更关乎江南风气导向。不亲眼看看，不亲耳听听，朕这心里，终归是有些不放心。京师离江宁，山高水长，朕又实在抽不开身……”


    他未尽之意，我已明了。他是想派人去实地查访，而这个人选，需得能代表朝廷的态度，需得细致敏锐，能看穿表面文章，更需得是他信得过、且对此事有深刻认知与坚定立场之人。


    我迎上他的目光，没有犹豫，缓缓开口：“皇上身系天下，日理万机，自然无法轻离中枢。既然皇上对秦淮河之事心存挂碍，不若由臣妾，代皇上走一趟江宁府，亲眼去看看那秦淮河，如今究竟是何光景，那安置作坊，又是否真如奏报所言。”


    雍正眼中光芒一闪，显然对我的提议并不意外，甚至可能早有此意。他沉吟片刻，问道：“皇后亲自前往，自是能看得最真切。只是，此行非比京师，江宁情势复杂，你……”


    “皇上放心，” 我温声道，语气却坚定，“臣妾前次南巡，一路行来，也算见识了些民间疾苦，地方情弊。此次往江宁，一为查访禁娼安置实效，二也可顺道看看江南织造、民生。臣妾会小心行事，多听，多看，少言，绝不贸然插手地方政务，以免给皇上添乱。若有发现，也只如实记录禀报，供皇上圣裁。”


    雍正缓缓点了点头，目光中流露出信任与托付：“皇后行事，朕是放心的。你愿前往，自是最好不过。不过，” 他话锋一转，似是想起了什么，“你一人前去，未免孤单，也有些礼制上的不便。朕看，让菀贵人跟着你一同去吧。”


    甄嬛？我微微一愣。


    雍正似乎看出了我的疑惑，解释道：“她父亲是大理寺少卿，于刑名案牍、人情世故，家中应有熏陶。她自身也算通些文墨，心思也细。前番坤宁宫大会，她似有所悟，后来也帮着整理了禁娼案卷。此次南下，让她跟着你，多见识


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    见识外头的世面，看看这天下女子，除了后宫一方天地，还有何等样的活法与苦难。于她，是历练，是开眼界；于你，也算多一个帮手，路上有人说说话。你看如何？”


    让甄嬛同行……这安排，倒是有些出乎意料，但细想之下，又不无道理。雍正这是要彻底敲打、重塑甄嬛那颗曾耽于“风雅”与“宫斗”的心。让她亲眼去看看秦淮河——那可能是她曾经在诗词歌赋中想象过的“风流蕴藉”之地的真实底色，去看看那些被“风雅”吞噬的女子，是如何在血泪中挣扎求生，又是如何在废墟上试图重建人生。这比任何说教都更有力量。


    而且，正如雍正所说，甄嬛出身官宦，有些见识，文笔也好，路上记录见闻、协助整理资料，或许能派上用场。有她同行，我这“皇后省亲”或“体察民情”的名义，也更周全些。


    “皇上思虑周详。” 我点头应下，“菀贵人同去，确可互相照应。臣妾会路上提点她，让她好好看看，好好想想。”


    “嗯。” 雍正颔首，神色放松了些，“那便如此定下。具体行程、护卫、一应事宜，朕让内务府和粘杆处仔细安排，务必确保你们一路平安。到了江宁，也不必大张旗鼓，惊动地方，微服查访即可。曹顒那边，朕会下道密旨，让他配合，但不必事事依赖。朕，等你们的消息。”


    “臣妾遵旨。”


    走出养心殿，夜风微凉。紫禁城的夜空，星子稀疏。又一次南下的旅程，即将开始。而这次的目的地，是那传说中“烟笼寒水月笼沙”的秦淮河。只是不知，褪去文人墨客的诗词滤镜，洗尽铅华之后，那十里秦淮，如今是怎样的面目？那些被卷入历史洪流与人性贪欲的女子，又是否真的找到了通往新生的窄门？


    而甄嬛……我回头望了一眼深宫方向。希望这次江宁之行，能成为她真正睁开眼，看清这个真实世界的关键一步。


    前路未知，但必须前行。为了那些等待救赎的生命，也为了这艰难前行的帝国，能多扫清一丝阴霾，多注入一缕真实的、属于人的微光。