康国，启元八年。


    夏树苍翠，蝉鸣悠悠。


    建德侯府，下人们如往常井然有序做事。忽闻一声少女痛呼，打破寂静宅院。


    “好痛啊！娘亲，快救救璃儿～”


    侯府三小姐舒璃，豆蔻年华，明眸善睐，性子活泼好动。鹅黄色罗裙簪配几支白羽发钗，尽显俏皮灵动。


    她右手捂住一只眼睛，跳踉着沿正门一路穿过映雪苑，来至母亲堂中。往常这架势，准儿是闯了什么祸，今儿个不知又捅了什么篓子。


    孙嬷嬷是看着她打小长大，待她自是甚为亲近。她趋步搀舒璃坐下，忍不住絮叨几句：“哎呦，三小姐，您看我说那蜂子在那筑巢有些时日了，又那么多，您非要去捅它，这下眼睛怕是要几天才能消下去啦！”


    孙嬷嬷年逾四十，作为陪嫁侍女随舒母柳氏入侯府侍奉。自舒璃牙牙学步起，没少给她收拾摊子。送趟换洗衣裳的功夫，不留神没看住，这不又惹了祸。


    事出经过，大抵是舒璃用火把燎了侧门那窝蜂子，她将全身裹得严严实实，唯独那双眸子露在外面，被蜂子寻到机会狠狠报复。


    她嘴巴撅得似小山一般高，手掌松开，右眼果真如盘得通透的核桃一样，憨态可掬：“嬷嬷你可别马后炮啦，快些帮我拿药来，痛死我了～”


    “哎，哎，您等着，老奴这就去拿。”


    孙嬷嬷转身之际正对柳氏从里间出来。瞧她指尖轻揉颞穴眉心不展，定是午间小憩被舒璃吵醒没歇好。孙嬷嬷欠身恭敬行礼，出门又朝门边一侍女递了个眼色，忙奔药房而去。


    倚竹苑外，琴音悠扬，一名侍女急匆匆踏入院门。


    进入院内，簇簇茉莉白绿相间，香气弥漫。池水被夕阳映照得波光粼粼，几条红色锦鲤穿过波影，如诗中描绘“锦鲤翻藻戏芳池，红尾摇花映碧丝”。


    婢女沿着幽静的鹅卵石小路穿过月洞门，抬头望向高处亭中。


    指尖骤停，琴声戛然而止。


    女子微微促起游丝峨眉，一双极其清澈的杏眼，眼底确是看不透的冷冽。就如同凛冬白雪中一枝绿梅，沉静秀致。


    她认出是映雪苑侍女，询问道：“可是母亲唤我有事？”。


    侯府有二女，此女名唤舒茉排行老二。


    侍女欠了欠身，话里透着急：“二小姐，三小姐今日捅了蜂子窝，不小心把眼睛蛰伤了，嬷嬷请您去看一看。”


    “这丫头，总是冒冒失失的，今日是捅了蜂窝，明儿个可是要把天捅个大窟窿。”


    舒茉再清楚不过，这是嬷嬷派人来搬救兵了。以往哪次犯错，作姐姐的帮衬几句，母亲也就不忍过度苛责，这招屡试不爽。妹妹是顽劣些，倒也不失可爱。


    她展露笑意：“好，你且下去，我随后便去。”


    映雪苑内。照顾舒璃这么多年，孙嬷嬷上药手法早已娴熟，奈何手劲儿再轻柔，舒璃时不时吃痛哼叫几声。


    她到底肿只眼遮了视线，无法窥见母亲冷脸，得意道：“阿娘，我今日可是做了好事。这蜂子在侧门檐角筑巢许久，前日还蛰伤了小五，往后指不定会蛰伤其他人。爹爹说过这叫以绝后患嘿嘿......”来不及将嘴咧开，孙嬷嬷的手又覆了上来：“哎哟哟，疼疼疼......”


    柳氏瞧着她大大咧咧，毫无半分闺中女子端庄仪态，轻叩两下桌面：“璃儿，你到底要何时才能收收性子，姑娘家整日翻墙揭瓦成何体统！”


    柳氏身量纤纤，病如西子。早年因生产落下病根身子羸弱，却难掩其典雅气质。她在教导子女上颇为严苛，长子舒邵庭正直循礼，二女儿舒茉温婉持重，唯独小女儿舒璃随了侯爷，性子活泼难以管教。


    舒母也不忍继续苛责女儿，轻叹口气：“罢了，就罚你抄《静语》二十，小惩过错，何时抄完再出院子。”


    “啊～还要罚呀......”舒璃将身子转向母亲，娇声道：“阿娘我错了，这次你就饶了我吧～”


    饶是舒璃顶着独眼滑稽模样，柳氏板着脸一声不吭。


    “母亲。”


    舒茉迈入房门，先行向母亲行礼。她一颦一笑格外合乎礼仪，然四目相对间总让人觉得，母女二人有些生分。


    舒茉近前俯身细细打量妹妹，所幸只受些外伤并无大碍。她掩袖笑趣：“璃儿的眼睛今日格外明亮～”


    “阿姐～你又笑话我。”舒璃暗拽拽姐姐衣角，心虚低声道：“阿姐快帮我求求娘亲，娘亲又要罚我抄书呢～”


    她又指指自己剔透的眼皮，满是委屈：“阿姐你看我的眼睛还能看书嘛～”


    母亲不吃她撒娇卖乖这套，姐姐确是实打实格外疼惜自己。舒茉宠溺摸摸她的头，面朝母亲时，嘴角却沉了沉：“是啊，母亲，璃儿受伤已算责罚，再罚或许不利于痊愈，不如待伤好之后再说。”


    柳氏压根儿没想重罚小女儿，眼瞅二女儿给了台阶，此刻也气消。她抬手搭上嬷嬷，起身往卧房去：“你这丫头，也就你二姐护着你，若你兄长知道了，定要你去祠堂罚跪。罢了，先回去歇着吧。”


    姐妹俩会心一笑：“多谢母亲。”


    擦肩经过舒茉时，柳氏驻足一怔似是记起什么：“茉茉，府内近日账目可有核对？有无错处遗漏？”


    舒茉喜色化作落寞，掠过眼底一瞬又恢复平静：“母亲放心，一切都很妥帖。不懂之处，账房管事先生也都很有耐心指点女儿。”


    柳氏微微点头，回了里间。舒茉目送母亲离开的背影，眉眼间思绪踌躇，一时失神。


    舒茉自小便被母亲严厉教导，琴棋书画，礼仪品德。后因舒母身子时常不爽利，协助打理侯府事务。因而脾性沉稳寡言，做事大度长远。


    人人皆道侯府二小姐有当年柳氏掌家风采，却无人察觉她内心压抑着的少女烂漫。


    几日后，侯府家宴。


    每逢初一十五，舒家六口人都会齐聚一堂陪祖母用膳。


    今日晚膳颇为丰盛，豆豉鸡、虾鱼肚羹、野味腊，韭花儿茄......


    祖母素日里蔼然可亲，如老小孩一般逗趣。见长孙从宫中当差回来，赶忙招呼他动筷：“来来来，邵庭啊......几日没有归家了，祖母吩咐厨房给你做了些茯苓鸭子汤，解暑滋补最好了。”


    “多谢祖母，孙儿在外不能常回来看望祖母，还望祖母勿要见怪。”


    舒邵庭为侯府长子，得了个宫中禁军管事职务，平日除却在宫中当值巡视，下值会前往军营随父亲操兵。他被侯府寄予厚望，自幼习武下来，总一副正言厉色的作派。


    祖母见他不苟言笑的呆板模样，忍不住发笑：“咱们家邵庭啊，真是一刻都不放松礼数，快快，先吃饭哈哈～”


    舒璃如小兔进食鼓腮，眼睛却溜溜转着。她与舒茉桌下绣鞋碰触，不断给舒茉使眼神。


    舒茉余光轻瞥一


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    眼妹妹，抿唇住了筷：“父亲，母亲，今夜街上有灯会表演，姜姐姐约我和璃儿同去游玩，只一会儿便归家。不知父亲母亲可否应允？”


    “嗯～当然可以呀，你们也许久未出去逛逛了，今日热闹......”


    舒父本欲爽快答应，撞上身侧夫人不悦目光，顿感脊背发凉。他在军营说一不二，唯独惧怕夫人。


    他清清嗓子，佯装顾虑重重：“这个......花灯节虽热闹，但也人多眼杂，你们几个姑娘难免有些不安全......”


    舒璃不敢吱声，只能眉头拧成一团轻哼表明不满。舒茉明白父亲话儿里意思，母亲不松口他也无可奈何，只得默了声儿，另寻他法。


    席上静得出奇，只有碗碟碰撞发出清脆碎响。


    柳氏旁若无人用着膳，没一点反应。舒老夫人虽是婆母，但她撤手府内事权多年，不喜费脑筋拐着弯儿讲话。柳氏眼下给孩子们立规矩，她更不便搅合。席上几人偶用眼神交谈，谁也不敢起话头打破沉默。


    柳氏并非刻意为难，两个女儿如今出落成大姑娘，灯会鱼龙混杂，任谁不担心自家女儿安危。耐不住余光总瞥到孩子们食不下咽的失落，她嘱咐道：“好了，既是你父亲应允，那便去吧，只是戌时前必须归家。”


    见母亲松口，姐妹俩喜形于色，连连笑着点头。舒父忙随声附和：“对，父亲再多派几个家丁跟着你们，正好你们兄长回来，由他陪着一块去如何？”


    一听兄长要去，舒璃内心十分抗拒，不自觉收起笑。舒邵庭向来严苛，有他在旁约束，自己出去与在府中拘着并无区别。


    舒邵庭也知自己就是父亲下台阶的由头，他早已习惯父亲此举，一如既往婉拒：“儿子还有些公务尚未处理，恐不能陪妹妹们游灯会了，我会多派些人手保护她们二人。”


    他顿了顿，磕巴道：“还有......姜家表妹。”


    话毕，他脸色竟微微泛红，然肤色黝黑，众人皆未察觉他的变化。


    花灯会上，月似玉盘，倒映在涟漪泛起的河水之中。河灯如星，随着清风拂动，徐徐摇摆。


    几人在桥上欣赏这一良辰美景，将心愿题字书写于孔明灯上。舒茉凝眉写得极为认真，引得妹妹好奇偷瞄。


    “阿姐，这次许的何愿？”


    她望着灯上的几行字娓娓道来：“一愿家人安康，父亲兄长能够护一方城池安宁，二愿百姓们能够早日免受战争之苦。三愿......”


    舒茉没有继续读下去，或是难以启齿，脸颊浮上两抹桃红，想来是今日脂粉涂重了......


    表姐姜温蕊瞧出她的羞涩，凑到身旁杵杵她肩膀，坏笑道：“莫不是茉茉求过姻缘了～”


    “蕊蕊！”


    三人放飞手中纸灯，少女的追逐嬉笑，与这一片盛世繁华夜景融为一色。


    孔明灯缓缓上升，舒茉第三个心愿跃然纸上：愿得一如意郎君，岁岁长相守。


    “铛——铛——铛！”


    桥下云客渡酒楼传来小厮的敲锣吆喝：“今日隐舟公子题诗，猜中字谜者，可与隐舟公子楼上同叙～”


    话毕，众人议论纷纷。顾不得手上的笔，灯，簇拥而去，欲争得前面的好位子，恐错失得见隐舟公子的良机。


    舒茉几人未反应过来，便被拥挤的人群挤散。舒璃与姜温蕊眨眼工夫到了桥尾，人头攒动，任凭后面推搡着前进。