蒋芳看着新证人，心中既有感激又有担忧。感激他能在关键时刻站出来，担忧楚渊会对他不利。她说道：“此次多亏了你，接下来你务必小心，我会安排人贴身保护你。我们一定要让楚渊的罪行大白于天下。”新证人坚定地点点头。蒋芳转身对手下说道：“楚渊肯定不会轻易放弃，我们必须加快行动，绝不能让他有可乘之机。”说罢，众人匆匆离去，身影消失在夜色之中，一场更为激烈的较量似乎正在悄然降临。


    第二日，朝堂之上气氛凝重得如同暴风雨来临前的压抑。楚渊虽表面镇定，可紧握的双拳却泄露了他内心的不安，他正盘算着下一步如何继续搅乱局势，摆脱嫌疑。蒋芳则一脸坚毅，她深知今日朝堂之上必将又是一场恶战。


    就在众人等待皇帝上朝之时，楚渊突然发难，提高音量说道：“陛下尚未到来，蒋芳，你勾结邪教，意图谋反，证据确凿，你还有何话说！”朝堂官员们听闻，纷纷投来异样的目光，有的面露惊讶，有的则是怀疑。


    蒋芳毫不畏惧地直视楚渊，冷笑道：“楚渊，你一再诬陷我，无非是想转移视线，掩盖你自己与邪教勾结的罪行。你以为仅凭几句污蔑之词，就能蒙蔽众人？”


    楚渊正要反驳，这时皇帝步入朝堂，众人连忙行礼。皇帝落座后，目光扫过蒋芳与楚渊，神色不悦道：“朝堂之上，争吵成何体统？究竟又是何事？”


    楚渊抢先一步，再次向皇帝陈述蒋芳勾结邪教之事，言辞凿凿，仿佛真有其事。蒋芳待他说完，上前一步，恭敬道：“陛下，楚渊对我恶意诬陷，只为保全他自己。臣突然想起一桩与楚渊相关的旧案，或许从中能找到他与邪教勾结的更多铁证，恳请陛下恩准重提旧案。”


    皇帝微微皱眉，思索片刻后道：“若真能查明真相，重提旧案也无妨。”


    得到皇帝首肯，蒋芳心中稍定。她看向陈老，陈老微微点头，二人心中已有计较。


    朝堂众人开始回忆并讨论旧案细节。那是数年前，边境小城突发离奇命案，死者死状诡异，似被某种邪术所害。当时负责调查此案的正是楚渊，可最后却草草结案，称是普通仇杀。


    蒋芳率先开口：“诸位大人，当年那起命案，疑点重重。死者皆是城中富商，且死前似被抽取了精血，这与邪教的行事手段极为相似。而楚渊大人当时负责此案，却如此草率结案，其中是否另有隐情？”


    一位官员疑惑道：“蒋姑娘，仅凭这些，似乎难以断定楚渊大人与邪教有关。”


    陈老这时缓缓说道：“这位大人，且听我细细道来。当年结案后，城中曾传出一些风声，说楚渊大人在结案后，与一些神秘人来往密切。这些神秘人，行事诡异，极有可能就是邪教之人。”


    又有官员提出质疑：“这也只是传言，并无实据。”


    蒋芳不慌不忙，继续说道：“还有一点，当年命案发生后，楚渊大人曾向朝廷申请大量资金，说是用于安抚百姓，重建小城。可后来小城的重建工作却进展缓慢，那些资金究竟去向何处？是否被用来与邪教交易？”


    随着蒋芳和陈老的引导，众人对旧案与当前事件的关联逐渐清晰，一个楚渊与邪教勾结的阴谋轮廓在众人脑海中渐渐勾勒出来。


    一位平日里与楚渊不和的官员恍然大悟道：“如此说来，楚渊极有可能利用邪教势力，谋取私利，甚至妄图颠覆朝廷！”


    其他官员也纷纷附和，朝堂上顿时议论纷纷。


    楚渊脸色愈发难看，他怒视蒋芳，喝道：“蒋芳，你这是信口雌黄，恶意中伤！当年之事，我问心无愧，你休要在此妖言惑众！”


    蒋芳却不为所动，冷静道：“楚渊，你若问心无愧，为何如此激动？真相总会大白，你越是阻拦，越显得你心中有鬼。”


    皇帝看着楚渊，眼神中满是怀疑：“楚渊，蒋芳所言，你可有合理的解释？”


    楚渊心中慌乱，但仍强装镇定道：“陛下，这都是蒋芳的阴谋，她为了脱罪，故意编造这些谎言，还望陛下明察。”


    皇帝沉思片刻后道：“此事关乎重大，朕定会彻查。楚渊，你且先退下，等候朕的旨意。”


    楚渊无奈，只得行礼退下，心中却恨意滔天，他暗暗发誓，绝不会让蒋芳轻易得逞。


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