次日清晨，忘忧酒馆照常开门。


    墨菲斯拉开店门的动作和往常没有任何区别——懒洋洋的，带着没睡醒的烦躁，门轴发出熟悉的嘎吱声。


    但门外等候的景象，与往日截然不同。


    巷子里的人群比昨晚更多了，却异常安静。数十道目光齐刷刷地投向门口，却又在触及墨菲斯身影时下意识地垂落或偏移——那是一种面对高位存在时的本能敬畏。


    墨菲斯打了个哈欠，靠在门框上，视线扫过巷子。


    他的目光很平淡，但每个被扫过的人都感到脊背微凉。


    “排队。”墨菲斯吐出两个字。


    众人一愣。


    “我说，”墨菲斯提高了音量，“要进店的，排队。不守规矩的，滚。”


    声音不大，却清晰传入每个人耳中，带着不容置疑的法则重量——仿佛不照做，就会被某种无形的规则“排除”。


    短暂的寂静后，人群开始移动。


    没人敢用法术插队，没人敢争抢位置。这些平日跺跺脚就能让一方地域震动的大人物们，此刻像私塾里的蒙童，老老实实地排成一条蜿蜒的队伍。


    排在第一个的，是个看起来三十出头、身着星纹道袍的男子。他面容温润，眼神清澈如孩童，手持一根青玉简，简身上星光流转。


    天机阁，观星使玄微子。


    “前辈。”玄微子躬身一礼，姿态恭敬却不卑微，“天机阁玄微子，奉阁主之命，前来拜访。”


    墨菲斯瞥了他一眼：“进来吧。阿木，泡茶——最便宜的那种。”


    “是，老板。”阿木应声从柜台后走出。


    酒馆大堂里，昨晚的拜帖和礼单已经被清空，桌椅擦得一尘不放。云芷坐在柜台后敲打玉板，记录着什么；林月儿在酒架前整理酒坛；赵铁站在窗边，静静擦拭剑身；老舟头在后院门口打磨一把小刻刀。


    一切都像最普通的酒馆清晨。


    但所有人都知道，今天，一切都不一样了。


    玄微子跟着墨菲斯走到靠窗的那张老桌子旁坐下。他的目光在阿木身上停留了片刻，眼中星芒微闪，随即恢复平静。


    阿木端来茶——真的是最便宜的青叶茶，三文钱能买一大包的那种。茶水清寡，连热气都稀薄。


    玄微子却郑重地双手接过，轻啜一口，然后认真评价：“水是晨露，火是松柴，茶虽凡品，但冲泡时心念纯净，有‘无垢’之意。好茶。”


    墨菲斯翻了个白眼：“客套话省省。说吧，天机阁想‘观’什么？”


    玄微子放下茶杯，神色变得肃然。


    “阁主有三问，命我当面请教平衡者。”


    他看向阿木。


    阿木挺直脊背：“前辈请说。”


    “第一问，”玄微子声音平和，“当七个纪元碎片尽归，平衡者面临最终抉择时，是以‘一己之心’为尺，还是以‘众生之意’为度？”


    问题一出，酒馆内的空气似乎凝固了。


    这是最核心的矛盾——阿木有没有权力独自决定七个纪元碎片的命运？如果他的选择与大多数人的意愿冲突，该如何？


    阿木沉默了三息。


    然后他开口：“我会听取所有声音，理解所有立场，但最终的选择，必须由我自己做出。”


    “为何？”玄微子追问。


    “因为‘平衡’不是取平均值。”阿木的眼神清澈，“它是动态的，是在具体情境下的最优解。而真正理解所有情境、所有法则交融细节的人，只有契约继承者自己。如果交给‘众生公投’，结果只会是取悦大多数人的‘静态妥协’，而非真正的‘动态平衡’。”


    他顿了顿：“但我的‘一己之心’，已经不再是单纯的个人好恶。它承载了七个纪元的教训、八场试炼的领悟、同伴们的信念，还有对现世万物的责任。所以……它既是‘我’的选择，也是‘我们’的选择。”


    玄微子眼中星芒大盛。


    他手中的青玉简自动展开，简面上浮现出一行行流动的星文，似乎在记录、推演。


    片刻后，星文稳定，凝成一个古朴的“可”字。


    “第一问，天机阁认可。”玄微子颔首，“第二问：若最终抉择引发世界动荡，有人因此受害，平衡者当如何自处？”


    更尖锐的问题。


    阿木这次沉默得更久。


    墨菲斯喝着茶，没有插话。


    赵铁停下了擦剑的手。


    林月儿放下了酒坛。


    所有人的目光都落在阿木身上。


    “我无法保证没有人受害。”阿木最终说，声音很轻，但很稳，“任何重大变革，都会伴随阵痛。纪元碎片的存在本身，就是对现世的持续污染和威胁。维持现状，看似安稳，实则是慢性毒杀。”


    他抬起头，直视玄微子：“但如果有人因我的选择而受害……我会记住每一个。我会尽力补偿、安置、抚平伤痕。如果这不够——”


    他手按胸口，契约之印微光透出衣衫。


    “我会用我的力量，我的时间，我的一切，去承担后果。直到最后一人得到安顿，直到最后一道伤痕愈合。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“哪怕需要千年、万年？”玄微子问。


    “哪怕需要永恒。”阿木说。


    青玉简再次闪烁。


    这次星文流转的时间更长，最后凝成两个字：“善”。


    “第二问，天机阁认可。”玄微子深吸一口气，“第三问，也是最后一问：若在抉择之后，平衡者发现自己错了，当如何？”


    最致命的一问。


    没有人永远正确。尤其是面对七个纪元、亿万生灵的庞大命题。


    阿木闭上眼睛。


    酒馆里安静得能听见后院枫叶飘落的声音。


    十息。


    二十息。


    阿木睁开眼。


    他的眼中，八色光华第一次在清醒状态下自然流转，如同一个微缩的、生生不息的宇宙。


    “我会修正。”他说。


    “如何修正？”玄微子紧追。


    “用我全部的力量，全部的智慧，全部的时间，去弥补错误。”阿木说，“如果错误无法弥补……我会找到下一个比我更适合的平衡者，将契约传承给他，然后协助他纠正我的错误，哪怕代价是我的存在彻底消散。”


    他顿了顿，补充道：“但在此之前，我会用尽一切方法，确保我的选择‘尽可能正确’。这就是为什么我需要走遍所有纪元碎片，理解所有纪元的教训，聆听所有相关者的声音——不是为了不犯错，而是为了将犯错的概率降到最低。”


    青玉简爆发出前所未有的璀璨星光。


    简面上的星文疯狂流转、重组，最终凝成三个复杂到极致、仿佛包含无数时空信息的古篆——


    “天命可违”。


    玄微子看到这三个字，身体微微一震。


    他缓缓收起玉简，起身，朝着阿木深深一礼。


    “天机阁三问已毕。”他的声音带着一丝不易察觉的颤抖，“阁主有言：若平衡者之答得‘可、善、违’三印，则天机阁将不再‘观测’，而是‘见证’。从今日起，天机阁将记录您的一切抉择，但不干涉，不评判，只如实载入《万世天机卷》。”


    他又转向墨菲斯：“前辈，晚辈告辞。”


    墨菲斯摆摆手。


    玄微子转身离开，脚步比来时轻快许多，仿佛卸下了某种重担。


    他走到门口时，忽然回头，对阿木说了一句看似无关的话：“北方冰原的星光，今夜会格外明亮。”


    然后推门而出。


    酒馆内安静片刻。


    “星光明亮……”云芷在柜台后敲打玉板，“数据分析：北境冰原今夜有‘极光星潮’现象，每三百年一次。星潮期间，时空结构薄弱，疑似‘时停深渊’封印会周期性波动。”


    墨菲斯点头：“霜语者等不及了。阿木，准备一下，下午去见她。”


    “在哪儿见？”阿木问。


    “她已经在镇外北坡的‘寒枫林’等了三天。”墨菲斯说，“是个讲究人，没擅自进镇。”


    ---


    午后，北坡寒枫林。


    这片枫林与酒馆后院的温暖不同，这里的枫叶常年带着霜色，即使盛夏也透着凉意。


    林间空地上，站着一个女子。


    她看起来二十七八岁，银白长发披散至腰，发间缀着冰晶与细小的星辰碎片。她身穿素白的长袍，袍摆绣着古老的冰原符文，赤足站在霜地上，却毫无寒意。


    霜语者，哈雅。


    她的眼睛是冰蓝色的，瞳孔深处仿佛有雪花在永恒飘落。


    墨菲斯带着阿木走来时，哈雅微微躬身——不是行礼，而是像风吹过雪原时，雪松自然的摇曳。


    “墨菲斯阁下。”她的声音空灵，带着冰原的回音，“还有……平衡者。”


    阿木抱拳：“前辈。”


    哈雅没有客套，直接开口：“时停深渊的冰，在融化。”


    一句话，就让气氛凝重起来。


    “融化的速度？”墨菲斯问。


    “三百年来，每年融化三寸。但自从半月前东海方向传来‘契约完整波动’后，”哈雅冰蓝色的眼睛看向阿木，“每天融化三尺。”


    阿木心头一紧。


    一天三尺，一个月就是九十尺——近三十丈。照这个速度，最多一年，时停深渊的封印就会彻底崩溃。


    “融化后会出现什么？”阿木问。


    “静默纪元的‘残留’。”哈雅说，“不是完整的碎片，而是碎片逸散的‘余烬’——被冻结的时间片段、凝固的瞬间情绪、永远无法完成的半句话。它们如果大量涌入现世，会造成局部区域的时间紊乱：有人会突然衰老十岁，有人会永远停留在某一秒，有的话语会卡在喉咙里变成实体……”


    她顿了顿：“更危险的是，如果核心碎片因此彻底苏醒，可能会尝试‘重启静默’——将整个北境，乃至更广阔的区域，拖入永恒的时停。”


    阿木感到胸口契约之印微微发烫——那是感应到同源但危险的力量。


    “你们一族世代守护那里，”墨菲斯看着哈雅，“想让我们做什么？”


    哈雅沉默了片刻。


    “我们守护的，不是‘封印’。”她轻声说，“而是‘选择的机会’。”


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！“选择？”


    “霜语者一族的初代大祭司，在万年前与静默纪元的最后一位契约者有过约定。”哈雅说，“那位契约者在自我封印前留下预言：当新的平衡者集齐八钥，时停深渊的冰会开始融化。届时，守护者需要带平衡者进入深渊核心，让他亲自面对‘静默主宰的残响’，然后……做出选择。”


    “什么选择？”阿木问。


    哈雅摇头：“预言只说到这里。后面的内容，被封印在深渊最底层的‘时之碑’上，只有平衡者本人能看到。”


    她看向阿木：“所以，我不是来‘求助’的，而是来‘履行约定’。我会带你去北境，进入时停深渊，见证静默纪元的最后真相。之后的选择，由你决定。”


    “如果我选择彻底销毁碎片呢？”阿木问，“你们守护了万年的东西，可能会消失。”


    哈雅冰蓝色的眼睛直视阿木：“那正是初代大祭司所期待的。”


    阿木愣住了。


    “静默纪元已经死了。”哈雅的声音依旧空灵，却带着一种沉重的释然，“但它的尸体，冻结在那里，散发着‘死寂的寒意’，影响着生者的世界。我们守护它，不是因为它珍贵，而是因为……它在等待一个能真正安葬它的人。”


    她伸出手，掌心凝结出一片晶莹的六角冰晶。


    “这是‘时之信物’。持有它，你可以在北境冰原任何地方呼唤我。当你决定出发时，我会为你引路。”


    阿木接过冰晶。触手冰凉，但冰晶中心有一小团温暖的金色光晕——那是哈雅的一缕本命精魂，作为信用的凭证。


    “我需要准备一下，”阿木说，“也还需要解决一些其他事情。”


    哈雅点头：“我明白。但在‘极光星潮’最盛的夜晚进入深渊，是最安全的——时空紊乱会掩盖我们的踪迹，也更容易触及核心。下一次星潮巅峰，在七天后。”


    她微微躬身：“七天后，我在冰原边缘的‘霜语哨站’等你。”


    说完，她的身影开始变得透明，如同融化的雪，最终消散在枫林的风中。


    只留下那片冰晶，在阿木掌心微微发光。


    ---


    回酒馆的路上，墨菲斯忽然说：“青松老头在镇东五十里的‘洗剑潭’等赵铁。你让赵铁现在就去。”


    阿木点头，通过契约印记向酒馆里的赵铁传讯。


    片刻后，赵铁的回复传来：“弟子这就去。”


    墨菲斯看着阿木：“你不问为什么我催他？”


    阿木想了想：“因为时间不多了？”


    “对。”墨菲斯望着镇东方向，“青松的‘山非山’境界，是剑道第五境的门槛。赵铁如果能悟透，在接下来的北境之行里，能多三成把握活着回来。”


    他顿了顿：“你也一样。接下来七天，我会教你一些‘界定’的高级用法——不是打架用的，是保命用的。”


    阿木郑重行礼：“谢老板。”


    “别谢太早。”墨菲斯哼了一声，“训练很苦，而且费钱——从你未来一百年的工钱里扣。”


    阿木笑了：“好。”


    两人回到酒馆时，发现门口又排起了队。


    但这次，队伍的气氛不太对。


    排在前面几个的，明显不是中土修士的打扮——他们穿着深紫色的紧身衣，外罩绣着扭曲藤蔓纹路的黑袍，眼神阴冷，气息诡谲。


    云芷的声音通过契约印记传来：“阿木小心。新来这批人，来自‘影渊’，是修真界最臭名昭着的暗杀与情报组织。他们身上有浓郁的血腥气和……植物腐败的味道。”


    植物腐败？


    阿木心头一跳。


    他想起了全景总结里提到的“生长纪元”——那个因无限扩张而崩溃的纪元。


    影渊的人，难道和“生长之宴”有关？


    墨菲斯也察觉到了异常。他眯起眼睛，走到酒馆门口，没开门，而是隔着门板对外面说：


    “影渊的虫子，滚远点。这里不欢迎你们。”


    门外，为首的那个紫发女子笑了。


    笑声沙哑，如同枯叶摩擦。


    “墨菲斯前辈，别这么拒人千里嘛。”她的声音穿透门板，“我们带来了一份‘交易’——关于‘生长之宴’的确切位置，以及……进入那里的‘安全方法’。”


    她顿了顿，补充了一句让所有人脸色骤变的话：


    “当然，需要一点小小的‘代价’。”


    “比如，三百个活人的血肉精魂，作为献给‘生长主宰’的……祭品。”


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