院门被撞开的瞬间，数名甲胄染血、面目狰狞的兵卒冲了进来，为首的是一个满脸横肉的队率，手提滴血的环首刀，目光凶狠地扫视着院内。


    “尔等何人？为何闭户不出？可是叛党同谋！”


    队率厉声喝问，语气中带着战时的残暴与劫掠的欲望。


    显然，这并非针对性的搜捕，更像是乱兵借“搜查叛党”之名，行趁火打劫、掳掠财物之实。


    端木正心思电转，立刻判断出对方并非识破己方身份，而是撞上的“流祸”。


    他强自镇定，上前一步，拱手作揖，脸上堆起市井小民常见的惶恐与讨好：“军爷明鉴！


    小人是东市‘墨香斋’的账房先生，姓端木，因城中大乱，东家命我等在此看守一处存放旧书账册的库房。


    唯恐乱兵……哦不，唯恐有宵小趁乱劫掠，故而闭户不出。


    绝无勾结叛党之事啊！”他边说，边从怀中掏出几块碎银，悄悄塞入那队率手中。


    鲁矩、沈钧、苏合也连忙低头哈腰，做出畏惧模样。


    队率掂了掂银子，脸色稍霁，但仍狐疑地打量着院落和他们四人：“账房先生？看守库房？


    就你们几个？”他挥了挥手，“搜！看看有没有藏匿兵器或可疑人物！”


    几名兵卒如狼似虎地闯入屋内，翻箱倒柜，乒乓作响。


    所幸端木正等人早有准备，日常所用皆是寻常家什，重要物品皆已转移或藏匿于极其隐秘之处。


    兵卒们只翻出些陈旧书卷、普通衣物和少许铜钱，并未发现异常。


    “军爷，您看，都是些不值钱的旧书烂账。”端木正赔着笑，又奉上几串铜钱。


    “兵荒马乱的，弟兄们也辛苦，这点心意，请军爷和弟兄们喝口茶。”


    队率见确实无甚油水，又得了银钱，哼了一声：“算你们识相！


    如今城中大乱，太师……哦不，闻仲逆贼与王师交战，尔等紧闭门户，莫要胡乱走动，否则以通敌论处！


    说罢，一挥手，带着手下骂骂咧咧地离开了，转向隔壁院落。


    听着脚步声远去，四人悬着的心才稍稍落下，但背后皆已惊出一身冷汗。


    “此地不宜久留！”端木正低声道，“乱兵只会越来越多，这次侥幸，下次未必。立刻前往最终安全屋！”


    他们不再迟疑，迅速检查了一遍藏匿点无误，换上早已准备好的、更破旧普通的衣物，脸上抹了些灰土。


    将仅存的少量应急干粮和药品贴身藏好，悄无声息地溜出小院后门，融入混乱的街巷。


    此时的朝歌，已是一片人间地狱。远处宫城方向杀声震天，火光隐隐；


    近处街巷之中，随处可见倒毙的尸体，破损的房屋冒着黑烟，哭喊声、求救声、狞笑声不绝于耳。


    不时有小股乱兵呼啸而过，见人就抢，遇阻便杀。


    端木正四人凭借着对街巷的熟悉和事先规划好的隐蔽路线，如同惊弓之鸟。


    在残垣断壁与混乱人群的间隙中穿梭，竭力避开主要冲突区域和成队的乱兵。


    最终安全屋位于朝歌城西北角，靠近城墙根的一处荒废已久的旧驿馆地下密室。


    此地远离宫城和主要军营，相对偏僻，且地下密室入口极为隐蔽，位于枯井之下，需启动机关方能打开。


    这是“护贤”行动预设的最坏情况藏身点，储备了少量不易腐坏的干粮、清水、药品，并有极其隐秘的通风孔道。


    四人历经艰险，终于抵达旧驿馆。此处因战乱更显破败，空无一人。


    他们迅速找到那口枯井，按照预定方法，启动井壁暗处的机关，只听“咔哒”一声轻响。


    井底一块石板悄然移开，露出仅容一人通过的狭窄洞口，有石阶向下延伸。


    他们鱼贯而入，最后一人进入后，石板又缓缓合拢，从外面看，毫无异状。


    沿着潮湿阴冷的石阶下行约十余丈，眼前豁然开朗，是一间约莫两丈见方、以条石砌成的密室。


    壁上嵌着几颗发出微弱荧光的夜明珠，空气虽然陈腐，但尚可呼吸，显然通风系统仍在运作。


    直到此时，四人才真正松了一口气，瘫坐在地，剧烈喘息。回想方才一路上的惊险，恍如隔世。


    “暂时……安全了。”端木正抹去额头的冷汗和灰尘。


    “但我们必须尽快弄清外界局势，尤其要确定‘护贤’指挥点和其他联络渠道是否安全。”


    他们检查了密室内的储备，干粮清水足以支撑半月，药品也齐全。


    更关键的是，这里有一处极其隐秘的传讯法阵节点，可与礼正掌控的指挥点进行简短、加密的单向联系。


    端木正启动法阵节点，片刻后，微光闪烁，一段简短的、加密的信息传入他脑海：


    “朝歌内战已全面爆发，闻仲据内城数处要点，与纣王军激战。


    西岐接应点报告，李靖、胶鬲已安全抵达第一中转站，正安排后续转移。‘护贤’其他行动组已按预案进入静默潜伏状态。


    朝歌城内联络渠道多已中断，你处情况如何？


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！务必确保自身安全，等待局势明朗。若无紧急情况，暂勿主动联系。——礼正”


    信息虽然简短，却让端木正心中一宽。至少转移计划已部分成功，指挥点仍在运作，礼正院主也安然无恙。


    “指挥点无恙，李靖、胶鬲已成功送出。”他将消息告知同伴，“但我们被困在此处，与外界隔绝，无法继续执行后续转移任务。”


    “或许……此地另有出路？”鲁矩忽然道，他借着夜明珠的光芒。


    仔细打量密室四壁，“当初设计这安全屋时，道祖和礼正院主考虑周全，或许不止一个入口出口？”


    沈钧也起身，在墙壁上摸索：“不错，狡兔尚有三窟。如此重要的安全屋，若只有枯井一个出入口，一旦被堵死，便是绝地。”


    苏合则仔细检查通风孔道，发现其中一个孔道似乎比其他的要粗大一些，且隐隐有微弱的气流流动，不似单纯通风之用。


    四人精神一振，开始仔细探查。终于，在密室西北角一处不起眼的石砖后面，鲁矩发现了一道极其隐蔽的暗门缝隙。


    缝隙与石砖纹理浑然一体，若非刻意寻找，绝难发现。


    触动机关，暗门无声滑开，露出后面一条黑黝黝的、仅容一人弯腰通过的狭窄地道，不知通向何方。


    地道入口处，刻着几个极小的古篆字：“通外城，慎用。”


    “果然另有出路！”沈钧喜道，“看方向，似乎是通往城外？”


    端木正却更为谨慎：“地道年代久远，不知是否完好，更不知出口在城外何处，是否安全。


    且城外如今想必也是兵荒马乱，甚至有围城军队。贸然出去，风险未必比留在城内小。”


    但无论如何，多一条路，总多一分希望。他们决定先探索一番地道，至少摸清其大致状况和出口位置。


    鲁矩自告奋勇打头阵，手持一枚小照明灯，弯腰钻入地道。


    地道内阴冷潮湿，空气流通尚可，墙壁坚固，显然是精心修筑的逃生秘道。


    四人排成一列，小心翼翼地在黑暗中前行。地道蜿蜒曲折，时而向上，时而向下，走了约莫半个时辰。


    前方隐约传来光亮和水声？


    又行片刻，地道到了尽头，出口被藤蔓和乱石掩盖。鲁矩小心拨开藤蔓，向外窥视，只见外面竟是一条地下暗河的河岸！


    暗河水流湍急，不知从何处来，向何处去。


    而他们所在的出口，位于暗河一侧陡峭的岩壁上，离水面约一丈高，下方有一个小小的、被水流冲刷出的石台。


    暗河上方，是天然形成的巨大溶洞穹顶，有微弱的天光从极高处的缝隙透入，隐约可辨这是朝歌城外的某处山腹之中！


    “竟然是通到地下暗河！”苏合惊叹，“这秘道设计真是巧妙，出口如此隐秘，且借助暗河。


    既能隐蔽踪迹，或许还能顺流而下，直达更远的安全之处！”


    端木正仔细观察环境，心中快速盘算：“暗河不知流向，风险未知。


    但此地确实已远离朝歌城，暂时安全。我们或许可以暂时在此隐匿，待外界战事稍歇。


    或暗河水流平缓时，再设法探查出路，甚至……尝试利用暗河转移。”


    他们退回密室，将暗门重新关好。有了这条秘道，心中踏实不少。


    至少，他们不再是困守孤城的囚徒，而是握有一线渺茫却真实生机的潜行者。


    朝歌城内，血火依旧。闻仲与纣王的生死搏杀，决定着这座古老王都的最终命运。


    而在深深的地下，在无人知晓的暗河之畔，几颗文明的星火，正于绝境中，悄然探寻着脱离毁灭漩涡的可能。


    东海，万华的神念感应到端木正等人成功抵达安全屋，并发现了秘道，微微颔首。


    “绝处逢生，一线天机。暗河……或许，这不仅是他们的生路，也可能成为将来转移更多‘火种’的隐秘通道。”


    他望向那被血色与火光笼罩的朝歌，“只是，这场内战，最终会将这座城，带向何方？


    黄飞虎得知家变，又会如何？西岐的兵马，又何时会兵临城下？”


    乱局如棋，步步惊心。而棋局中的每一枚棋子，都在为自己的命运与信念，做最后的挣扎。


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