元持悦心下巨震，面上却强自镇定：“严侍郎，慎言。陛下乃一国之君，岂会行此等……”


    “殿下！”严佑打断她，目光锐利，“陛下为何不会？此举一石三鸟：其一，给肃王扣上一个监管不力、甚至可能勾结藩王的罪名，令他永无翻身之日；其二，借您之手，除去安东边境的隐患之敌渤海王；最后，让您，长公主，因‘大义灭亲’而背负愧疚与伤痛，更因陛下‘宽宥’了您与淑太妃涉事的嫌疑，让您记下这份‘恩情’，从此更易拿捏。”


    “住口！” 元持悦声音微颤，不是因为愤怒，而是因为恐惧——一种被说中心事的恐惧。和帝从未真正信任过她，那份“恩典”更像是一道枷锁。她与肃王、母妃的安危，始终悬于他的一念之间。


    严佑似乎看穿她的色厉内荏，不慌不忙地从袖中取出一封密函的抄件，以及半块烧焦的、与兵符匣内丝绸同一材料的碎片。


    “殿下请看，这是陛下近卫调动记录的抄件，时间与孟将军收到兵符支援对得上。而这布料碎片，是在陛下寝殿外围的暗格里发现的，上面沾有特制火漆的残迹，与封锁兵符匣的火漆一致。”他顿了顿，看着元持悦渐渐失去血色的脸，“陛下年纪虽轻，但心思之深沉，手段之狠绝，远超我等想象。他需要肃王的势力彻底瓦解，也需要确保自己的皇位，再无任何潜在威胁。”


    证据摆在眼前，由不得她不信。原来，所谓的恩威并施，从头到尾都是一场精心策划的利用与控制！那杯毒酒，不仅毒杀了大嵩秀，也彻底斩断了她对皇室亲情最后一丝不切实际的幻想。恨意，与被压制已久的恐惧交织，如同冰层下的暗流，汹涌澎湃。


    严佑仔细观察着她的神色变化，知道火候已到，他适时放低了声音，带着一种诱人的蛊惑：“殿下，往事已矣，但来日可期。陛下此举，已失人心。若殿下愿意，可与下官携手。”他顿了顿，“陛下将行加冠礼，但皇后人选迟迟未定，长公主若能替在下周旋，届时，宫中内外，殿下之言，分量自不相同。”


    “呵。”元持悦冷笑一声，“汝胞妹似乎早没了资格吧？”


    严佑面色略沉，却依然面带微笑：“下官表妹宋雪霁，乃吞州刺史之女，不过早已进京，住在他叔祖宋太师家中。其姿色出众，但若得殿下在宫中周旋扶持，未必不能母仪天下……这或许能为您寻一条真正的生路，而非永远受制于人。”


    元持悦猛地抬头，看向严佑。 在他恳切的目光下，元持悦捕捉到了一闪而逝的精明与算计。严佑哪里是真的要为她讨公道？他不过是想借她长公主的身份和在宫中残存的影响力，作为他扳倒政敌的工具。他与和帝，本质上并无不同，都在权衡、利用与控制。


    但是，那又怎样？ 与严佑合作或许是与虎谋皮，但至少，这是一条可能挣脱控制、甚至反戈一击的路！


    “严侍郎，”元持悦脸上所有的脆弱与挣扎全都收敛，只剩下玉石般冰冷的坚定，“宫中之事，本宫自会留意。只是，此事关乎重大，需得……万分谨慎。”


    离开锦翰堂时，风雪刮得元持悦脸颊生疼，回想严佑的话，心底的寒意丝丝缕缕地蔓延开来……她急急地回到揽月宫，第一件事便是寻找那个洒扫宫女。


    “阿缨！”她厉声唤道。


    殿内寂静无声，只有她自己的声音在空旷中回旋。她又唤了一声，依旧无人应答。她快步走向宫女居住的偏殿，推开房门——阿缨平日收拾得整整齐齐的床铺，此刻空空如也，连她惯用的那几样简单妆奁也消失无踪，仿佛这个人从未存在过。


    走了？还是……消失了？


    元持悦心头火起，一股被愚弄、被操控的怒火直冲顶门。她立刻转身，带着一身凛冽的寒气，径直朝长凤殿而去。


    长凤殿内暖意融融，熏香袅袅，长孙繁缕正修剪着一盆绿萼梅，见元持悦面色不善地闯进来，慢条斯理地放下银剪迎了上去。


    “稀客啊。”繁缕脸上带着点红晕，“长公主殿下今日怎么有空到本宫这里来了？”


    她故作惊讶地看着元持悦晦暗的脸：“瞧这脸色，是谁惹着你了？”


    元持悦与长孙繁缕本就没什么交集，因为长孙冶赈灾有功，和帝又将她抬到了昭仪，可谓风头正兴。她头回到长凤殿，还是拂了拂心头的怒气：“长孙昭仪，本宫宫里的阿缨，今日当值，但人却寻不见，特来问问娘娘。”


    “殿下宫里的人，怎找到我这里来了？”繁缕微微一笑，露出礼貌而恰到好处的疑惑。


    “长孙昭仪，你何必装糊涂？”元持悦冷声道，“半年前，是你将这个阿缨调入揽月宫的！”


    “哦？是吗？本宫怎无印象？”长孙繁缕仿佛回忆了一遍，“殿下怕是记错了。今春无人调往揽月宫啊。”


    她转身示意绿梨取来名册：“尚宫局登记在册的宫女名簿，并无阿缨一人。殿下若不信，可亲自查验。”她将名册递到元持悦面前。


    元持悦一把夺过，快速翻找揽月宫的人员记录，果然，没有“阿缨”，她又翻找了一遍冷宫宫女调出名单，还是没有“阿缨”这个名字！莫不是这个阿缨骗人？


    她心头一沉。


    不对，明承宫宫禁森严，怎会随随便便漏一个宫女进来？况且服饰礼数一应周全。


    她猛地抬头，目光如刀锋般射向长孙繁缕：“是你~长孙昭仪！是你派她来监视我，怂恿我把罪责推给渤海王，如今事情办完，便将她藏匿起来！”


    “啊？不知妾身可有得罪过殿下，您给妾定的罪名不轻啊。”面对她的指控，长孙繁缕只好露出极为冤枉的表情。


    “就是你。”元持悦的指尖指向了繁缕那种小巧而精致的脸。


    面对元持悦的骄厉跋扈，繁缕丝毫不慌，反而轻轻一笑，“殿下的意思是……渤海王是被你构陷……？”


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