第三天清晨，江曳雪服下了最后一颗冰心丹。


    温和的寒流在经脉中扩散，将蠢蠢欲动的浊气重新压制回深处。她额头的金红印记黯淡下去，恢复成浅淡的冰蓝色——这是雪灵之力暂时占据上风的表象，但也意味着，十二个时辰后，若无新的压制手段，冲突将彻底爆发。


    她换上余三娘准备的粗布衣裳，颜色灰扑扑的，袖口和裤脚都短了一截，刻意做旧。脸上用特殊的药汁涂抹，显得肤色蜡黄，眼下带着青黑，一副长期营养不良的模样。额头依旧缠着布条，但这一次，她在布条内侧贴了一张改良过的“净雪匿息符”，效果更持久，能维持六个时辰。


    余三娘递给她一块木质的身份牌，上面刻着“江小雪，北境散修，擅基础符箓”几个歪扭的字。


    “记住，”余三娘低声道，“少说话，眼神要怯，手脚要麻利。天机分阁招的是干杂活的，不是招天才。符师身份只是让你有个由头进去，别真显摆。”


    “我明白。”江曳雪接过身份牌，贴身收好。


    “这个也拿着。”余三娘又塞给她一个小布袋，里面是五张最普通的火球符、三张净尘符，“考核时用这些，别用你那些特制的。”


    江曳雪点头，将这些符箓与自己的底牌分开放置。


    “走吧，我送你去山脚。”余三娘掀开后门门帘，“记住，无论发生什么，别回头，别承认和老余记的关系。”


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    问道峰山脚，杂役招募处。


    比起西城的喧嚣，这里显得井然有序，却也透着森严。一片青石铺就的广场上，已经聚集了数百人，大多是炼气一重到二重的低阶修士，也有少数毫无修为的凡人壮丁。他们按照不同特长分列排队：制药、驯兽、工匠、力工……以及符师。


    符师的队伍最短，只有二十余人。江曳雪排在末尾，低着头，双手绞着衣角，做出局促不安的模样。


    她悄悄观察四周。广场边缘站着十几名身穿天机分阁制式道袍的弟子，气息最低也有炼气三重，为首的一名中年执事更是达到了炼气五重。他们目光如鹰隼般扫视着人群，手中持着记录玉简。


    而在广场外围的树林阴影中，江曳雪敏锐地感知到了至少三股隐蔽的气息——不是天机分阁的人，其中一股带着熟悉的“影鼠”组织的阴冷感，另外两股则更晦涩，一股透着商业算计的味道（应是云纹坊），另一股……竟隐隐带着一丝煌天帝朝军方的铁血气息。


    果然，各方势力都盯着这里。


    “下一个。”


    轮到了江曳雪。她走到考核桌前，低着头，将身份牌递上。


    负责考核的是一名面容严肃的女弟子，炼气四重修为。她接过身份牌扫了一眼，又抬眼打量江曳雪：“江小雪？擅基础符箓？演示一张火球符。”


    “是。”江曳雪声音细弱，从余三娘给的布袋里取出一张普通火球符，注入一丝刻意弄得微弱且略带滞涩的灵力。


    符箓激活，一团拳头大的火球浮现，中规中矩，威力平平。


    女弟子点了点头，在玉简上记录：“通过，去那边候着。”


    江曳雪松了口气，正要转身——


    “等等。”


    一个温和却不容置疑的声音响起。


    江曳雪心头一紧，抬头看去。只见一名身穿月白道袍、须发皆白、面容矍铄的老者，不知何时出现在了考核桌旁。他腰间悬挂着一枚刻有北斗七星图案的玉牌，气息渊深如海——正是墨尘长老！


    那女弟子立刻起身行礼：“墨尘长老。”


    周围的人群也一阵骚动。谁都没想到，堂堂天机分阁的长老，竟会亲自出现在杂役招募现场。


    墨尘长老微微颔首，目光落在江曳雪身上，温和却仿佛能穿透一切伪装：“小姑娘，你额头的布条……是受伤了？”


    江曳雪心脏狂跳，强作镇定：“回……回长老，是小时候冻伤留的疤，见不得人……”


    “哦？”墨尘长老走近一步，那双阅尽沧桑的眼眸在她脸上停留片刻，“老夫略通医术，可否让老夫一观？”


    周围瞬间安静下来。


    所有人都看出，墨尘长老这是对这不起眼的小丫头产生了兴趣——或者说，怀疑。


    江曳雪指尖冰凉。若让他看到眉心印记，一切就完了。但若拒绝，同样惹人生疑。


    电光石火间，她做出了选择。


    “长老仁慈……”她颤抖着手，慢慢去解额头的布条，动作极其缓慢，仿佛在承受巨大的羞耻和痛苦。


    就在布条即将解开的瞬间——


    “嗡！！！”


    广场东南角，符师队列中，一名一直低着头的中年男子，突然暴起！


    他手中不知何时多了一柄漆黑的短刃，刃身缠绕着粘稠的浊气，直刺向身旁另一名正在考核的年轻符师后心！那年轻符师毫无防备，眼看就要毙命！


    “浊修刺客！”有人惊呼！


    场中顿时大乱！


    墨尘长老脸色一沉，袖袍一挥，一道银色灵光如匹练般卷向那刺客！


    但刺客似乎早有准备，身形诡异一扭，竟在间不容发之际躲过了灵光，同时另一只手甩出三枚淬毒的袖箭，分别射向另外三个不同方向的考核弟子！


    这是要制造更大混乱！


    就在这千钧一发之际——


    江曳雪动了。


    不是逃跑，也不是攻击刺客。


    她的目光，死死锁定在那三枚袖箭的轨迹上。几乎本能地，她手中那张还未完全收起的火球符，灵力疯狂灌注！


    但不是射向袖箭，而是射向刺客脚下三丈外的一块青石地砖！


    “轰！”


    火球炸开，地砖碎裂，碎石飞溅！


    其中几块碎石，恰好撞在了两枚袖箭的尾羽上！


    “叮！叮！”


    袖箭轨迹微偏，擦着两名考核弟子的衣角掠过，钉在了后面的木架上。而第三枚袖箭，也被一名反应过来的天机弟子挥剑击落。


    刺客一愣，显然没料到会有人用这种方式干扰他的暗器。


    就这一愣的工夫——


    “镇！”


    墨尘长老冰冷的声音响起。


    一道巨大的银色符印从天而降，狠狠压在那刺客身上！刺客惨叫一声，周身浊气溃散，被符印牢牢镇压在地，动弹不得。


    场中混乱迅速被控制。


    墨尘长老看向江曳雪，眼中闪过一丝讶异：“小姑娘，反应很快。你如何想到用碎石干扰袖箭？”


    江曳雪依旧低着头，声音带着后怕的颤抖：“我……我以前在山里打猎，遇到狼群袭击，用石头砸过……刚才一急，就……”


    这解释合情合理。一个出身贫寒的散修，有些生存本能并不奇怪。


    墨尘长老深深看了她一眼，没再追问，而是转向那名被救的年轻符师：“你没事吧？”


    年轻符师脸色苍白，连连道谢：“多谢长老！多谢这位姑娘！”


    墨尘长老点了点头，对那名女弟子吩咐：“带她去候着吧。今日之事，加强警戒。”


    “是！”


    江曳雪跟着女弟子走向候场区，后背已被冷汗浸湿。


    刚才那一瞬间的反应，既是本能，也是算计。她必须在那关键时刻展现价值，转移墨尘长老对她额头的注意力，同时不能暴露真实实力。


    用最普通的方式，解决最危急的局面——这是她能想到的，最不引人怀疑的应对。


    只是……那浊修刺客，为何偏偏在墨尘长老注意到她的时刻动手？


    是巧合？


    还是……有人不想让墨尘长老继续探查她？


    她下意识地，看向了广场外围的某处阴影。


    那里，一道模糊的身影，正悄然退去。


    ---


    最终，江曳雪与其他五十余人一起，通过了杂役招募。


    他们被带到山脚下一处简陋的院落，这里是临时杂役的居所。四人一间，通铺，除了床铺和一张桌子，别无他物。


    带队的执事冷着脸宣布规矩：


    “每日卯时起床，辰时至酉时（早7点至晚7点）干活。工作内容听从分派，不得擅自离岗。未经允许，不得进入问道峰中段以上区域。违反者，逐出分阁，永不录用。”


    “三日后，北境术法交流会开始，尔等需全力协助筹备。表现优异者，或可留用为长期杂役，甚至有机会获赐基础功法。”


    众人眼中露出希冀。对于低阶散修而言，能留在天机分阁，哪怕只是杂役，也是难得的机缘。


    江曳雪被分到了“符箓筹备处”，负责协助分阁的正式符师处理基础材料、搬运成品符箓。这是个相对轻松、也能接触到符道知识的岗位，显然是因为她考核时的“优异表现”得到了照顾。


    与她同屋的，还有三个女杂役：一个是从小宗门出来历练的年轻女修（炼气二重），一个是家里遭灾逃难来的凡人少女，还有一个是沉默寡言、总低着头的中年妇人。


    江曳雪选择了最靠里的铺位，放下简单的行李，便开始整理床铺。


    夜幕降临。


    杂役院落渐渐安静下来。


    江曳雪躺在硬邦邦的床板上，听着同屋几人均匀的呼吸声，却毫无睡意。


    她成功了。


    她混进了天机分阁，暂时安全。


    但危机并未解除。体内的冰心丹药效还剩不到十个时辰，浊气已在深处蠢蠢欲动。影鼠组织、云纹坊、甚至可能还有其他势力，依旧在暗处窥视。


    而墨尘长老……他今日的试探，是怀疑，还是另有深意？


    她摸了摸怀中那几张自制的净雪符，又感应了一下那微弱却顽强的心念之契。


    谢停云，如果你在这里，会怎么做？


    无人应答。


    只有窗外北境永恒的风雪声，呜咽着掠过山脚。


    而在问道峰半山腰，一处精致的院落中。


    墨尘长老负手立于窗前，听着弟子的汇报。


    “刺客已服毒自尽，身上无任何标识。但其所用浊气功法，与三年前天机门覆灭时出现的那些浊修同源。”


    “广场外围，击退三方窥探者：影鼠组织两人，云纹坊探子一人，还有一名疑似军方暗哨。均已驱离，未发生冲突。”


    “那名为‘江小雪’的女子，已安排至符箓筹备处。背景调查显示，确为西城老余记掌柜远房侄女，父母双亡，来历清白。但……”


    弟子迟疑了一下：“孙瞎子那边传来消息，三日前他接诊的少女，体内情况与‘江小雪’高度吻合。且孙瞎子提到，那少女曾询问‘同源之力’。”


    墨尘长老沉默良久。


    “继续观察，不要打草惊蛇。”他缓缓道，“另外，查一查今日那浊修刺客出现的时机……未免太巧了些。”


    “师尊是怀疑……”


    “有人不想老夫继续探查那丫头。”墨尘长老眼中闪过一丝冷光，“看来，这问道峰上，也不太平。”


    他转身，看向桌案上摊开的一卷古旧典籍。


    典籍的某一页，绘着一枚冰蓝色的雪花印记，旁边标注着古老的文字：


    “无垢雪灵，净世之源。天机引路，云雪同天。”


    墨尘长老的手指，轻轻拂过那行字。


    “谢停云……江曳雪……”


    “你们究竟，卷入了怎样的漩涡？”


    夜色深沉。


    山脚下的杂役院落中，少女睁着眼，望着黑暗的屋顶，手中紧紧攥着一枚温热的玉佩——那是谢停云当年留给她的，唯一一件与天机门无关的私物。


    玉佩内侧，刻着两个小字：


    “晴云”。


    “云”是他的名字之一，“晴”是他曾许诺要给她的晴天。


    她将玉佩贴在胸口，感受着那微弱的温度，闭上眼睛。


    必须活下去。


    必须走到他面前。


    必须……亲眼看到那片晴天。