以辽东城为核心，安市城、建安城等六十多座坚固山城星罗棋布，互为犄角，构成了一道坚不可摧的防御体系。


    在这一道道防线之后，高句丽部署了至少二十万的常备兵马。


    更可怕的是，这个国家的人口。


    在其最鼎盛的时期，高句丽的人口一度达到了五百万之巨！


    这是什么概念？


    曾经不可一世的东突厥，在最强盛的时候，所有部族的人口加起来，也不过两百余万。


    一个高句丽，比两个东突厥还要强大！


    这柄悬在隋唐头顶数百年的利剑，其锋利程度，远超所有人的想象。历史上，无数次从辽东崛起的势力，都曾给中原带来过灭顶之灾。


    面对这样一座固若金汤的战争堡垒，即便是强如大雪龙骑，也感到了棘手。


    徐骁深知骑兵的优势在于机动与冲锋，而非攻坚。


    若是强行攻打辽东城，即便是能攻下来，他麾下的三万大雪龙骑，恐怕也要损失惨重。


    这笔买卖，不划算。


    于是，在请示了长安的李承乾之后，徐骁果断放弃了攻打坚城的念头。


    他选择了另一种，在搞定草原诸部与契丹人时被证明行之有效，也更加残酷、更加高效的方式。


    掠夺！


    不计后果，不择手段的掠夺！


    既然你的城池坚固，那我就不打你的城。


    你的军队不出城，那我就在你的国土上，烧杀抢掠！


    命令下达。


    这些刚刚换上唐军制式皮甲的仆从军，如同被解开了锁链的恶狼，被徐骁毫不犹豫地扔进了辽东大地。


    他们绕开了那些坚固的山城，化作一股股黑色的洪流，冲向了那些毫无防备的高句丽村庄与城镇。


    杀戮，在辽东的大地上演。


    火焰，吞噬着一座又一座村庄。


    短短三天！


    仅仅三天时间！


    数以万计的高句丽平民，倒在了仆从军的屠刀之下，他们的头颅被割下，筑成了京观，用来向上峰换取功劳。


    超过十几万的高句丽青壮、工匠和女人，被粗暴的绳索捆绑着，如同牲畜一般，被驱赶着送往后方。


    无数的金银财宝、粮草辎重，被从高句丽人的家中搜刮而出，堆积如山，绵延数里。


    这场野蛮而血腥的掠夺，对高句丽造成的打击，甚至比当年隋炀帝三征辽东中的任意一次，都来得更加沉重和直接！


    隋炀帝的百万大军，目标是攻城略地，是彻底征服。


    而徐骁的军队，目标只有一个——破坏！


    用最快的速度，最大限度地削弱高句丽的战争潜力！


    ……


    长安，东宫。


    甘露殿内，灯火通明。


    李承乾坐在书案之后，手中拿着的，正是徐骁从辽东八百里加急送回的战报。


    战报上的字迹，字字染血，却也字字千金。


    看着那一个个触目惊心的数字，李承乾的脸上，却没有任何波动，反而露出了一丝满意的笑容。


    好一个徐骁！


    好一个以战养战，驱虎吞狼！


    这正是他想要看到的结果。


    这些草原部族的桀骜与凶性，是一把双刃剑。与其让他们在草原上互相内耗，制造不稳定因素，不如将这股破坏力，引向大唐的敌人。


    用高句丽人的血，来磨掉这些仆从军的棱角。


    用高句丽人的财富，来供养大唐的军队。


    用一场残酷的战争，让他们在杀戮与服从中，逐渐忘记自己曾经的身份，彻底沦为大唐手中最锋利，也最不值得心疼的刀。


    这一招，不可谓不毒。


    但对一个帝国的统治者而言，这却是最有效，也是成本最低的手段。


    “传令徐骁，让他放手去做。”


    李承乾放下战报，语气平淡，“告诉他，朕只要结果，不论过程。辽东的土地，朕要；高句丽的人口，朕也要！”


    他要的，不仅仅是一场胜利，而是要将整个高句丽，连皮带骨，彻底吞下！


    就在这时。


    “殿下！”


    殿外突然传来一阵急促的脚步声。


    一个内侍步履匆匆地走了进来，单膝跪地。


    “殿下，陛下，醒了。”


    话音落下，殿内瞬间一静。


    李承乾微微一顿。


    醒了？


    比预想中，要早了一些。


    他的心中闪过一丝意外，但更多的，却是波澜不惊的平静。


    如今的长安，早已不是当初的长安。


    朝堂上下，从六部九卿到中下层官员，哪个不是他亲自提拔或敲打过的？京畿十六卫，兵权尽数在握。就连父皇身边最亲信的百骑，如今也换成了他的人。


    现在的李世民，不过是一个被架空了的空架子罢了。


    就算他醒了，又能如何？


    难道还能翻了天不成？


    “知道了。”


    李承乾淡淡地应了一声。


    不过，于情于理，既然父皇醒了，他这个做儿子的，总归要去探望一番。


    否则，难免会落人口实，被那些心怀不轨的御史言官抓住把柄。


    “备驾，去太极宫。”


    “喏！”


    ……


    太极宫，甘露殿。


    李承乾的仪仗还未靠近，就敏锐地察觉到了一股不同寻常的压抑气氛。


    往日里进进出出的内侍、宫女，此刻竟然一个都看不见，全都远远地缩在殿外，一个个噤若寒蝉，脸色煞白。


    怎么回事？


    李承乾眉头微皱，示意仪仗停下，独自一人向寝殿走去。


    刚走到殿门口，一阵压抑的、仿佛野兽般的粗重喘息声，就从里面传了出来。


    紧接着，是一声清脆至极的鞭响！


    “啪！”


    这一声，抽得又狠又急！


    “啊——！”


    一声凄厉到变了调的惨叫，紧随其后。


    这声音……是稚奴？


    李承乾的脚步瞬间停住，眼中闪过一丝惊诧。


    父皇在打李治？


    他没有立刻推门而入，反而侧耳贴在门缝边，静静地听着里面的动静。


    “啪！啪！啪！”


    又是接连不断的鞭打声，每一声都势大力沉，带着撕裂空气的呼啸。


    “父皇……饶命……啊！儿臣知错了……儿臣到底做错了什么……”


    李治的哭喊声从一开始的尖利，逐渐变得虚弱、沙哑，充满了无助与恐惧。


    但回应他的，只有更加狂暴的鞭笞！


    李承乾的眉头越皱越紧。


    父皇这是发的什么疯？


    李治虽然有些小聪明，但向来懦弱，胆小如鼠，怎么会惹得父皇下如此狠手？这架势，简直是要把人往死里打！


    听着里面李治的惨叫声越来越微弱，几近于无，李承乾的眼神终于变了。


    他倒不是心疼这个弟弟。


    只是，李治毕竟是晋王，是李唐皇子。


    若是今天真的被父皇活活打死在寝宫里，传出去，必然会引起轩然大波，动摇皇室声誉。


    他这个监国太子，脸上也无光。


    更重要的是，一个疯起来连亲儿子都往死里打的皇帝，对他的统治，是一个潜在的巨大威胁。


    不能再让他打下去了。