众人各司其职，且不说白栖枝与宋怀真，就连素来冷面的芍药都一改常态地换了副笑脸，若非相熟之人，怕是要以为她本就是这般和善性子。


    沈忘尘远远望着，不由得低低一叹——


    也不知是否因与白栖枝相处久了，他竟也似她一般生出几分柔软心肠。从前这类琐事，他向来不屑一顾，就连他自己也远没有表现得那般善解人意。可自从白栖枝到来后，渐渐的，有什么东西开始不一样了。


    或者说……


    一切都不一样了。


    “夫人当心！”


    凝神间，忽听得这声轻唤，沈忘尘蓦然回神。


    白栖枝正搀着即将栽倒的妇人


    面色惨白的妇人腿脚发软，她眼明手快速托住臂膀与腰背。


    白栖枝倾身低语：“夫人头晕吗？坐下歇会儿。”又立即解下腰间水囊，未直接递上，而是先以袖口拭净囊口后，才双手奉上，“清水尚温，您慢些饮。”


    树影斑驳落。


    白栖枝半跪于地，将浸了井水的帕子叠得方正，轻轻敷在妇人额间。


    “白公子……”妇人缓过气来，望着眼前如玉琢般的人，竟觉暑气都消了几分，勉强笑道，“您这般周到，倒叫我过意不去。”


    “举手之劳罢了。”白栖枝一笑，衣袂轻扬间拂去尘埃。


    待夫人将水囊递还，她接过，退后两步方才站直，连衣袖抚动的弧度都透着股清雅劲儿。


    分明是再寻常不过的布衣荆钗，偏让她穿出了谪仙落凡尘的况味。


    厉害。


    厉害且不自知。


    沈忘尘喟然叹息。


    般人物，难怪宋怀真会一见倾心。若他是女子，遇上这样温柔体贴的郎君，怕也免不了为之情动。


    正出神，忽闻脚步声由远及近。


    少年步履轻快，衣袂翻飞间，少年意气如春风扑面。


    “日头毒，你且去树下躲躲。”她抬手挡了挡刺目的阳光，袖口沾着泥灰，显然已忙了许久，“若受不住，就让芍药送你回府。”


    沈忘尘摇摇头。


    四下里人影匆忙，唯他“游手好闲”，静坐如局外客，又怎好再给众人添乱？


    抬眼间，正瞧见白栖枝额角滚落的汗珠，在烈日下亮得晃眼。


    他悠然一笑，抬手，虚指了指她的额角，温声道：“汗。”


    白栖枝一怔，这才觉出自己额上早就渗出一层细密的汗。


    “没办法，一忙起来就忘了。”她胡乱用袖子擦抹了把脸，忽地眼睛一亮，问，“沈忘……沈公子有没有空帮在下个忙？”


    沈忘尘：“枝……白公子想让沈某做什么？”


    两人都是第一次如此称呼对方，都有些不太顺口。


    白栖枝不假思索道：“你能去帮忙买点薄荷茶么？”她心里还装着别的事，语速飞快，不等他答又急急补充，“不会很累的，我们都有碗，叫茶贩挑来便是。那边几位乡亲中了暑气，我想着让茶摊小贩把茶水拿到这儿来，大家一起喝点薄荷茶解解暑。”回头，见沈忘尘一脸欲言又止，她忙问，“是有什么不方便的吗？”


    沈忘尘罕见地僵了僵。


    “……我？”他低头看了看自己软绵无力的瘫腿，又抬头看了看白栖枝。


    后者这才了然醒悟，猛地一拍额头：“瞧我这记性！抱歉抱歉，忘记了忘记了，我这就去找别人去做。不过，让你一个在这儿坐着我也不放心，不如这样，”她倏然转身，扬声道，“李捕头！”


    蓝衣捕快应声而至，“白公子何事？”


    白栖枝道：“那位是林府的沈公子，他身子不好，烦您将他带去周边窝棚处暂且小歇，顺便前去慰问那些昨日新到的灾民。”


    “好。”李捕快应得爽快。


    他大步上前，朝沈忘尘抱拳一礼：“还请沈公子随我前来。”


    沈忘尘薄唇微勾：“劳驾。”


    不待他自己摇动轮椅前行，李捕快已一个箭步抢到他身后，抓住扶手，推着他快步向前走去。


    待到流民聚居处，沈忘尘才真正明白这场灾祸对大昭百姓意味着什么。


    窝棚区弥漫着艾草焚烧的苦涩气息。


    轮椅碾过泥泞时，一旁布帘后忽然探出个扎着歪髻的小童。


    那孩子约莫五六岁，脸颊凹陷得能看见牙床轮廓。


    他也不怕生，看见沈忘尘身下坐着庞然巨物，当即双眼放光，上前天真问道：“哥哥，你坐着的这个是什么？好威风，能让我也坐坐看吗？”


    童言无忌。


    沈忘尘低首浅笑，刚要回答。


    突然——


    “胡闹！”


    粗布帘子猛地掀起，从里头冲出个跛脚老汉：“娃儿不懂事，贵人莫怪罪！”说着，枯枝般的手就要死死按住孙儿后颈要磕头，


    他说话声音大，震得窝棚阴影里顿时响起细碎的抽气声。


    七八个面黄肌瘦的妇人抱着婴孩钻出来，有个襁褓中的幼儿突然啼哭，哭声像被砂纸磨过的朽木般嘶哑嘲哳。


    妇人的耳垂渗着脓血，原本佩戴耳铛的穿孔处已严重发炎。


    一滴污血坠入婴孩口中，竟被饥饿的小嘴本能地咂吮吞咽。


    没办法，如今粮价恨不得比金子还贵。


    连日缺粮使母亲们乳腺干涸，产不出奶水，就算有米汤暂且充饥，还是只让襁褓中孩子饿得连啼哭都变得微弱。


    孩子们还小。


    孩子们什么也不知道。


    孩子们想活。


    所以哪怕只要有一点吃食，哪怕是从母亲身上流下的污血，他们也甘之如饴，砸吧着饥饿的小嘴吮吸，拼了命地把能令他们活下去的腥物往嗓子眼儿里吞。


    沈忘尘的心一下子升起一股难以言说的揪痛感


    他这几年被藏在林府，因双腿瘫废，所接触的不过也就是林听澜、芍药，以及仆人若干。就算是后来，也顶多是添了个白栖枝罢了。


    除此之外，他实在见不到什么人。


    在这样日复一日的豢养下，他开始对生命变得漠视，仿佛那些挣扎、苦痛、生离死别，都不过是脑海中遥远而模糊的词句，所有的名字——他甚至记不得所有，隔着厚厚的纸页，生杀予夺，都如同用朱笔在记簿上勾画一般，激不起任何涟漪。


    他曾以为自己早已无所谓生死，更不在乎人命。


    直到此刻。


    那婴孩吮吸污血的模样像一根淬毒的针，狠狠扎进他如同茶雾般一直朦胧模糊的双眼。


    寒意与某种被遗忘的灼热感剧烈碰撞。


    沈忘尘搭在轮椅扶手上的手指骤然扣紧，指节瞬间绷得惨白，指甲几乎要嵌进木质扶手中。


    胃里猛地翻搅起来。


    一股强烈的呕意直冲喉头，却又被他死死哽住，硬生生咽了回去。


    面前的跛脚老汉还按着孙儿的头，小心翼翼地窥着他的神情，浑浊的老眼里满是惊惶与卑


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    微的讨好：“贵人，娃儿不懂事，冲撞了贵人，还请贵人开恩，饶他一次。”


    沈忘尘张了张嘴，喉咙干涩，发不出半点声音。


    他想说“无妨”，想像往日那般端起温和疏离的架子，却发现那面具沉重得几乎要压垮他的颈项。


    眼前地狱般的景象，将他习以为常的淡漠撕得粉碎。


    此时此刻，沈忘尘终于意识到，那些被他所漠视的生命也是人！


    是活生生的人！是和他一样共存于世的人！是千千万万个带着脓血与绝望却仍在苦苦挣扎求生的人！


    这样的人，世道，不该对他们视而不见！


    “老丈，”他终于找回自己的声音，竟有些沙哑，“不必如此，孩子只是好奇，他……”


    没等他说完，外头传来声响。


    众人甚至记不得自己已在淮安，听见脚步声，仍紧张颤抖地缩成一团，蹲在角落里，像待宰的羔羊一般，除了惊慌绝望什都不会。


    一旁的李捕头已经习以为常。


    “站住，慌什么？！”他呵斥道，“出了什么事？”


    来者却不似他那般严肃，见到他，只欢天喜地地大喊道：


    “李捕头，有洋商带着粮食，来给咱们发粮了！！！”


    事出有因，白栖枝先行回府，没有叫沈忘尘，她要去与李延共同迎接那载满粮食的西域商队，以及那位她还算熟悉的洋商。


    洋商？！


    小福蝶还没见过西域人，对此，她特别好奇。


    虽然被准许陪同，但她也只能躲在春花身后偷偷瞄上一眼。


    西洋人长的和中原人真的很不一样。


    面前的男人长得高高壮壮、浓眉大眼、毛发旺盛，小福蝶乍一看见还以为忽鲁谟斯是什么从山里长大的狼孩子，被他这怪异的模样吓了一跳。


    这个人看起来好高好有气力，假如他一个不顺心想要生气打人的话，在场的这些人中会有人是他的对手吗？


    小福蝶就这样胡思乱想，甚至在忽鲁谟斯朝她微笑示意的时候，她都只会害怕地攥着春花的衣角，一个劲儿往她身后缩。


    还是春花帮她解围道：“大人不要见怪，小孩子不懂事，怕生得很，冲撞了大人，还望大人海涵。”


    忽鲁谟斯虽然学习了些中原话，但对于春花这种弯弯绕绕的话还是理解得有些吃力。


    好在白栖枝懂得洋文，同他交流无阻。


    两人说着话，一旁的春花恨铁不成钢地拍了一下小福蝶的肩膀，低声道：“你个小丫头，给你机会你也不不中用。去吧，先回粥棚，等这边事情结束，我再派人去叫你。”


    小福蝶虽不服气，却碍于春花说的是事实，无法反驳，只能噘嘴赌气。


    “瞧你，小嘴撅的都能挂油葫芦了，一会儿你从后面走，没有人会看见。你去你金凤、宝珠姐姐那儿，她俩今日不在，那儿没人记簿，你不说你最近识了很多字么？就去看看有没有什么能帮他们的，也算是给小姐帮忙了。”


    小福蝶本来还在生气，不过一听到能给白栖枝帮忙，眼睛刷地一下就亮了起来。


    “那我就先走了。”她说，“你一会儿有时间一定要和枝枝说一声，不然她会担心我的。”


    “知道了。”春花敷衍道。


    恰巧此时白栖枝与李延正要同忽鲁谟斯上楼商讨此次赈灾事宜，她作为白栖枝的贴身侍女必要随身服侍，便赶紧遮挡着让小福蝶快点走，以免误了此次大事。