他伸手触及玻璃，发现那层防护罩早已损毁，轻轻一推便碎裂成粉。


    罗盘静静地躺在碎玻璃中，指针仍未偏移分毫。


    那是陈知微的罗盘。


    或者，更确切地说，是她手中那枚的“母体”。


    许砚俯身，指尖刚一触到金属边缘，一道极其细微的光线瞬间爬上他的腕骨，冰凉刺骨。


    罗盘内部的符线随之微微亮起，如同睁开的竖瞳，注视着他。


    他感到一种无法言喻的熟悉。


    不是认同，而是“识别”。


    那种‘识别’，像是血脉间的呼应——仿佛罗盘内的某种意识，确认了他体内玉蝉残留的同源频率。


    罗盘的光线忽明忽暗，像在确认什么。


    紧接着，中心的指针缓缓转动一周，最终停在一个方位。


    不是东，不是西，而是他胸口玉蝉所在的方向。


    许砚的喉咙微紧。


    他没有多想，将罗盘取出，收入怀中。


    他不清楚自己为什么要带走它，只是本能地明白。


    这，是钥匙。


    然而，就在罗盘完全离开控制台的那一刻。


    整座仓库的光线猛地跳闪。


    红灯骤亮，刺耳的警报声撕裂寂静。


    【警告：核心存储区能级波动异常。】


    【未知灵压干扰检测。】


    【防护协议启动。】


    电子音像从地狱深处升起。


    墙壁中一道道红色裂纹亮起，警报灯旋转。


    空气骤然变重，电弧在地面滑行，像某种活物在追随他的步伐。


    门锁自动重启的机械声在他耳边嘶鸣。


    外层走廊传来匆促的脚步声与对讲噪音，几名守卫正快速接近。


    许砚深吸一口气，紧了紧相机背带。


    他没有惊慌，反而露出一点近乎冷漠的笑意。


    “果然……荒郊野岭，月黑风高……天时地利都对了。”


    门外的锁被撞开，两名安保冲了进来，举枪警告。


    红光映着他们的面孔，神经紧绷。


    “站住！你是谁？放下……”


    “可惜，”


    许砚抬起相机，语调冷得近乎温柔，


    “人，差了点。”


    “咔嚓——”


    快门落下的一瞬，世界静止。


    不是封魂，也不是吞噬。


    那一声快门像一滴水落入静止的湖面，荡开一圈无形波纹。


    两名警卫的神情在一瞬间空白，他们的眼神涣散，


    片刻后，枪口缓缓下垂，茫然地对视，仿佛忘了为何而来。


    许砚垂下相机，肩头的影子随闪烁红光一明一暗。


    他推门而出，冷雨倾盆。


    他怀中的罗盘闪过一圈淡金的光纹，像是某个沉睡的机制被唤醒的信号。


    夜色不是降临，而是从地底、从墙缝、从每一扇窗户的缝隙里渗出来的。


    雨停了，但湿气反而更重，带着一股铁锈混杂着若有若无腥甜的气味，粘在皮肤上，挥之不去。


    许砚靠在高架桥冰冷的混凝土桥墩上，阴影将他完全吞没。


    他不需要看，就能感觉到脚下的城市正在变质。


    风变了。


    不再是流动的空气，而像是无数冰冷的细丝，缠绕着裸露的脖颈和手腕，带来一阵阵生理性的恶寒。


    他低头，掌心的暗金罗盘指针不再转动，而是在原地剧烈地颤抖，发出一种高频、刺耳，却又似乎只在灵魂层面响起的“滋滋”声，像有无数细小的虫豸在啃噬着金属。


    这不是指引，是濒死的痉挛。


    他抬眼望向城市深处。


    远处，几栋地标性建筑顶端的航空障碍灯，原本规律闪烁的红光，此刻变得杂乱无章，忽明忽灭，像垂死挣扎的脉搏。


    更近一些的街道上，偶尔有涂着特殊哑光涂层、无声滑行的车辆驶过，车顶不明用途的装置在黑暗中扫描式地转动，散发出一种令人不安的低压场。


    空气变得“粘稠”了。


    呼吸不再顺畅，每一次吸气，都仿佛在拉扯一张无形的、濡湿的蛛网，肺叶承受着额外的压力。


    某种庞大而无形的“东西”，正从城市沉睡的根基中缓缓上浮，浸透每一寸空间。


    口袋里的终端震动起来，固执得像是索命的咒语。


    屏幕上跳动着阿哲的名字。


    许砚盯着那光芒，感觉自己的指尖有些麻木。


    他延迟了几次心跳的时间，才缓缓接通，没有放到耳边。


    “……砚哥？”


    阿哲的声音传来，压得极低，背景里是持续不断的、尖锐的电子蜂鸣，还有一种……仿佛是许多人压着嗓子的急促交谈声，“你……刚刚怎么断线了？”


    他的语气里带着一种前所未有的谨慎和恐惧，不仅仅是对周遭，更是对电话这头沉默的存在。


    “嗯。遇到点麻烦，不过解决了。”


    许砚发出一个单音，喉咙干涩得像砂纸摩擦。


    “不对劲……全城都不对劲了……”阿哲语速很快，但字句破碎，“警报……我不知道是什么级别的，但所有待命的队伍都被强制上线了……锁城！他们封锁了主要通道！还有，你看内网任务平台了吗？那些……那些平时要积分的协助任务，全免费了！他们在让所有人……所有人出去找……找‘东西’！”


    他的声音带着难以置信的震颤。


    许砚的目光投向桥下。


    一个晚归的醉汉扶着路灯杆呕吐，突然，他头顶那盏路灯啪地一声爆裂，玻璃渣像雨点落下，黑暗瞬间吞噬了他惊恐的脸。


    醉汉怪叫一声，连滚爬爬地逃走了。


    “为什么？”许砚问，声音平静，却带着洞悉一切的冰冷。


    电话那头，阿哲的呼吸骤然停滞。


    几秒后，他几乎是气声问道，带着崩溃的边缘：“……是你吗？冷藏库……西郊那个……是不是你？”


    许砚没有回答。


    他看到远处街角，两个穿着反光背心、像是市政人员的人，正拿着一个不断发出刺耳警报声的仪器，对着空气来回扫描，脸色凝重。


    他切断了通话。


    答案，在寂静中震耳欲聋。


    翻越那锈迹斑斑的装卸架时，脚步声和呵斥声从身后追来。


    几道强光手电的光柱撕裂黑暗，晃得他睁不开眼。


    “站住！放下设备！”声音带着公事公办的冷酷。


    他当时停住，回头。


    雨水和冷汗混在一起，流进嘴角，是咸涩的味道。