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    往事点点滴滴，无论何时何地，都能令人不自觉心生恍惚。


    绿灯。


    汽车继续朝前行驶。


    单潆攥着手心的那两颗大白兔，再次小声强调了一遍：“……真的没哭。”


    周燕北笑起来，从善如流地点点头。


    “好好好，没哭没哭。没什么大不了的，下次好好考。”


    是标准哄孩子的语气。


    “……”


    单潆张了张嘴，试图辩解几句。


    比如，表达自己已经17岁了，不是以前那个小孩子了。


    心理也没那么脆弱，不会动不动就哭哭啼啼的。


    但最终，她还是挫败地选择放弃。


    或许，做个周燕北眼里的孩子，才是目前最好的选择。


    至少，两个人的关系能一直维持现状。


    单潆默默握紧糖果，良久，忍不住在心底长叹了一声。


    ……


    路上还算顺利。


    两人趁着夜色回到家。


    阿姨知道今天是单潆的家长会，周燕北会去参加，特意比平时晚一会儿才开始做饭。


    等他们俩在餐桌前坐定，晚饭也刚好热气腾腾地端上桌。


    周燕北已经洗过澡，换了身宽松舒适的家居服，头发吹得半干不干，刘海耷拉下来，盖住额角，依稀还能看见湿漉漉的水汽。


    在这种生活化的细节里，单潆仿佛才会有自己已经来到他身边的实感。


    终于不再是只能翘首以盼。


    八人长桌上，她坐在周燕北对面。


    无论发生多少次，都像是在做梦一样。


    “……”


    周燕北似乎察觉到了单潆意味不明的目光，拿筷子的手微微一滞。


    继而，随手夹了一块辣椒牛肉，放到她的碗里，温和嘱咐，“多吃一点。”


    单潆：“谢谢。”


    顿了顿，她又小声道：“哥哥，你不能吃辣，不要碰辣椒了。这个很辣的。”


    周燕北是土生土长的海城人，口味也还和小时候一样，吃不惯重盐重油重辣。


    但为了迁就单潆的口味，他特意让家里的阿姨学了几道云水特色菜。


    自从把单潆接来家里之后，阿姨每天都会做辣菜。


    哪怕桌上只有他们两个人吃饭。


    单潆拒绝了好几次，说这样太浪费，她完全可以吃海城菜。


    小时候她家里穷，食材有限，稍微长大一些，父母又意外离世，只能吃百家饭、受人冷眼，平常能吃饱都算是幸运事儿，哪有那么多可挑剔的，自然也没那么娇气。


    周燕北听了，只会开玩笑似地调侃她：“阿潆这么瘦，饭要是还做得不合你口味，是准备偷偷羽化登仙吗？哥哥带你来海城，不是让你来吃苦委屈自己的。”


    下一顿，依旧如故。


    单潆知道，就算在海城这样经济极度发达的大城市，周家也是声名显赫的富贵人家。


    当年她6岁，整个云水县还没脱贫成功，只为了给周燕北上一堂金钱观的教育课，周父就能豪掷千金，出钱给白云村修一条路。


    家住市中心的豪宅别墅区，还有其他房产数处，每套房子里都养着保姆厨师园丁等等，只为了或许一年只去呆几天时的便捷。


    出入有司机接送，车库里一半以上的豪车常年闲置。


    对她来说，曾经连想象都想象不出来的、完全遥不可及的生活，只是他们浑然不觉特别的日常。


    偏偏，有钱人的傲慢与居高临下，却从未在周燕北身上出现过。


    他温柔又随性，淡定从容，待人处事很有涵养。


    哪怕是细枝末节处，都会令人觉得如沐春风。


    至少，在单潆看起来，周燕北就是全世界最最最好的人，是照亮她人生路的一轮月亮。


    她无法回报他的恩情。


    甚至还敢大逆不道地偷偷喜欢他。


    无数次午夜梦回，情感与理智拉扯，单潆被自己折磨得矛盾丛生，失眠到天亮。


    像是走进了一条岔路，喜欢和不能喜欢、妄图高攀和摆正位置，选左和选右都是死胡同，恨不得劈开墙壁逃出生天。


    而这些挣扎，全都是见不得光的，不能被任何人知晓。


    单潆只能将所有念头都深藏眼底，悉数化成一句话，“我去给你换双筷子。”


    她站起身。


    闻言，周燕北笑起来，立马拉住她的手臂，将人按回原位坐好，“一点点能有什么关系，辣椒又不是毒药。你乖乖吃你的，别操心。”


    “……哦，好。”


    一顿晚饭吃得心不在焉，食不知味，不复往日轻松温馨氛围。


    全程，单潆都看起来有些垂头丧气。


    周燕北以为她是怕自己拿成绩批评她，只觉好笑。


    想让她好好吃个饭，便也没有再在饭桌上提起家长会的事。


    小孩子嘛，世界还尚小。


    在这个年纪，一点点学业上的挫折，就好像是一件天大的事了一般。


    特别是单潆这样要强努力的小姑娘。


    时至今日，周燕北仍旧记得，单潆刚来海城时发生的事。


    ……


    差不多一年半前，单潆中考结束，考出了一个相当不错的成绩。


    她初中是在云水县城里念的。


    因为距离白云村实在太远，走读不现实，就选择了住校。


    这会儿，单潆已经不再是懵懂无助、随波逐流的窘迫小孩。


    虽然有周燕北资助，不必担忧失学，自己倒也一直也没有停止努力，咬紧牙关日夜苦读，每年都在学校里拿一等奖学金。


    刚好，存下来的钱可以负担住宿费用。


    她在初中度过了还算充实的三年。


    中考发挥不错，分数排名在云水县前三十，全镇第二。


    但周父和村长约定的资助只到中考结束。


    高中本身就不是义务教育，云水县最好的那所高中还是私立学校。


    学费比公立高中贵上不少不说，又强制每个学生都要全封闭住校。


    对单潆来说，学林林总总加起来的开支太过高昂，她无父无母，十年里全靠旁人接济为生，实在难以独自承担。


    就在她因钱困扰，为前路犹豫不决时，周燕北再次从天而降。


    他在同一时间收到了资助对象的成绩单，并千里迢迢，从海城奔赴白云村，找到了在溪水边洗衣服的单潆。


    十年间，云水县一点点缓慢发展着，已经脱贫成功。


    而白云村也拉上了电缆、建了网络基站，接上了自来水管。


    村民们总算不用再过从井里打水的日子。


    只是表叔表婶心疼水电费，单潆也识相，平常住在学校，放假回去就乖乖当一个寄人篱下的隐形人，少吃少喝少露面，尽可能不用表叔家里的东西。


    洗衣服也还是去溪边手洗。


    麻烦是麻烦了些，好在没人打扰，自由自在的。


    “……阿潆。”


    单潆听到有人喊她的名字，回过头。


    看清来人时，愕然瞪大了眼睛。


    她没想到，周燕北会在这个时候突然出现。在一个盛夏时节，而不是往年的冬季。


    第一反应是揉眼睛。


    周燕北被单潆的反应逗得笑起来，“别揉了，小心洗衣粉揉进眼睛。”


    事实上，他是来带她去海城的。


    单潆成绩实在亮眼，埋没未免可惜。


    海城的教育水平比云水县强不止数倍，到那边去上学，想必会有更好的发展。


    况且，她父母双亡，在村里过得也不算好。


    哪怕背井离乡去求学，似乎没什么可挂念的。


    “……”


    解释完来意，周燕北朝她伸出手，“阿潆，走不走？”


    单潆几乎没有丝毫犹豫，在清澈的溪水里洗了洗手，洗到干净得不剩一点泡沫，才把手放进他掌心，牢牢握住。


    她说：“哥哥，我跟你走。”


    ……


    中考结束后的暑假，单潆来到了海城，住进周燕北家的别墅。


    周燕北替她办好手续，让她去海城实验中学上学。


    海实是海城知名的私立学校，教学质量很高，里面的学生大多家境良好


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    还成绩优异，学风很不错，课外活动也多，能接触到各种各样的新鲜事物。


    周燕北是希望，单潆不仅仅只想着死读书，也能在人生仅有一次的青春年华里，过得快乐生动一些。


    他主动将人接到身边来照顾，总归是要方方面面都为她打算好的。


    很快，新高一开学。


    单潆初来乍到，骤然接触到全新的教材和教学模式，只觉得比云水难得不是一点儿半点儿，根本适应不了。


    特别是文科。


    海城的孩子从小就学英语，还不是那种只会做题的哑巴英语，大部分都能说会道，词汇量又大，课外阅读量也多，不少还上过外教课，口音相当标准。


    而单潆呢，镇上小学三年级才有英语教材，老师教音标时都带着浓浓的乡音，使得她的听力一直不好，口语更是一塌糊涂，根本不敢张开嘴。


    因而，突然换了个环境，单潆学得焦头烂额。


    天天熬夜到凌晨，天不亮就起床背单词听听力，一个人躲在阳台上跟读课文。


    就算这样，第一次月考，她依旧没能考好。


    各科总分全班倒数第三。


    从来没有过的成绩。


    单潆从小就清楚，学习是她唯一的出路。


    如果不好好读书，以后还是得回去学采茶。


    所以，她一直拼命努力，头悬梁锥刺股，在小学初中都是名列前茅的好学生，中考还拿到全镇第二的耀眼成绩，完结就是同学家长眼中“别人家的孩子”。


    可是，血淋淋的现实给了她重重一击。


    出成绩的那天，单潆独自在学校附近陌生的道路上东逛西逛，迟迟不敢回家。


    周燕北花了那么大的力气、出了那么多钱把她带来海城，她却要用这样的答卷来回报给他吗？


    ……她那么差劲，哥哥知道之后，一定会后悔吧。


    她越想越懊恼。


    一时之间，只觉得天都要塌了，根本无法面对。


    单潆蹲在马路边，苦着脸挣扎了好一会儿。


    最终，掏出了周燕北给她的新手机，开始在地图APP上搜索火车站的位置。


    或许，海城根本不适合她。


    学校是很好，可她太笨了，和同学们比起来不够出色不够优秀，再努力也跟不上他们的脚步。


    还是回老家吧。


    不能给周燕北丢人现眼。


    舍不得也没办法。


    单潆在心里盘算着，如果重新回云水去上学，是不是要再厚着脸皮问哥哥借一笔钱。


    要是说，等自己毕业工作之后再还，他会答应吗？


    “……”


    正当单潆还在垂着脑袋胡思乱想，不知何时起，眼前悄然投下一片阴影。


    她在外徘徊时间太长，恰好周燕北今天接到她们班主任的电话，驱车回了家。


    见人迟迟没有回来，便出来找人。


    海城进入九月末，秋老虎来袭，威力无穷。白日依旧夏意不减，但入夜后，晚风习习扑面，倒是吹出些许秋日清凉来。


    这会儿，天色已经彻底黑下来。


    路灯明亮，反衬得夜色更浓。


    单潆穿着海实的短袖校服，蹲在街边梧桐树的阴影里，整个人缩成一团。


    因为肩膀单薄，整个人看起来羸弱伶仃，像个迷路找不到家的小可怜。


    周燕北在她面前站定。


    身影挡住了路灯洒下来的光线。


    单潆仰起头，看到熟悉的人脸，结结实实地吓了一跳，差点往后倒下去。


    周燕北眼疾手快，一把握住她的肩膀，将她整个人往上一拉，站稳。


    顿了顿，他这才慢条斯理地开口调侃道：“这位朋友是藏在这里准备碰瓷啊？”


    “……”


    单潆咬咬唇，不敢同他对视，一言不发地缄默。


    见状，周燕北只得无奈地叹了口气，伸手轻轻拍了拍她的脑袋。


    “阿潆，只是一次考试，也不必离家出走吧？”


    话音甫一落下，单潆的眼泪立马就有些憋不住了，泫然欲泣道：“哥哥，我太差劲了，我想回云水……”