暮色四合，驷车碾过河畔的芦苇，溅起的水花打湿了马车的帷幔，潮湿的凉意侵入车厢。


    子颜紧攥着一枚长生金锁，指腹一遍遍摩挲锁面上那枚清晰的柑纹刻印，往事如潮水般涌来。


    陆贺年驾崩隔日，她沐浴更衣端坐在镜前，等待着封后的圣旨到来。


    忽闻见一股烟熏味，子颜起身看向窗户，见窗纸被照得通明，开窗时，浓重的烟雾扑入屋内。


    这时她才知所处的偏殿突然燃起一场大火。


    她被困于火海，殿门却被人从外紧锁，无处可逃。


    子颜抱起旁边尚在襁褓中的婴儿，蜷缩在墙角。听着婴儿不绝于耳的抽噎声，她料定他们母子在劫难逃。


    到那时她才明白，她认真侍奉奉天的神灵不会庇佑他们。


    她又想起了曾经背弃的玄鸟神灵，便默默向玄鸟诸神忏悔，祈求他们的原谅，也希望玄鸟神灵能保佑她的橙儿健康。


    就在她意识逐渐模糊之际，似乎感觉到有人在拥抱着她。


    子颜用力睁开眼睛，身边什么都没有，又有一枚火星子溅到她的手背，使得她不由得哑声苦笑。


    恍惚间，远处走来一名瞳色幽黑无光的女仙。她嘴角扬起瓷偶似的标致假笑，附近的火焰被暂时压制。


    女仙将她扶起来，放入一口幽深的铜鼎之中，隔绝了外界灼热，又把她怀中婴儿抱走了。


    子颜忘记自己在鼎内睡了多久。后来，陆归年匆匆赶来，将她从鼎中救出，又秘密藏入驶往暮雨城的马车。


    她这才侥幸捡回一命。


    醒来后，她跟着陆归年巡视封地，偶然听见百姓议论，说先王薨逝，登基的是他刚出声的幼子，由其弟陆征年暂时摄政。


    荒谬的是，这位幼子被说成是先王和奉天神女感梦所生。更奇怪的是，无人议论大祭司的死。


    无论在玄鸟还是奉天，大祭司的地位不比国主低，而新皇登基需要大祭司主持祭典，确认其合法性。大祭司缺席可不是小事。


    她打听才知，初阳城没有大祭司的死讯传来。原来那位新官上任的摄政王，找来一位与她容貌无二的江湖术士。在世人眼中，大祭司似乎从未离去。


    今年先王祭日，她趁着陆归年离家朝见天子时，躲在其中一辆马车里，趁乱离开王府。


    子颜回到太阴城，宫内只有同父异母的兄长子参，他听到子颜回来，立刻出城亲自接她回来。


    子参摆了接风宴，听子颜讲述消失这五年间发生的事。


    其实子颜在奉天做大祭司时，礼遇和原先在玄鸟时差不多。后来她跟陆贺年发生一场意外后，待遇比之过去更高，在宫中待遇仅在陆贺年之下。


    陆贺年死前，留下一道口谕立她为后，但她未料到会因此招来杀身之祸。


    子颜说道：“那位先王本质是好的。他有心让玄鸟保留自己的文化，而不是强行融合进奉天，结果被陆征年等人屡次阻挠。”


    子参摇摇头，默默喝着酒，看着欲言又止。


    子颜说着说着，突然提起来：“这么晚了，母妃呢？”


    子颜口中的母亲是她的继母莲江仙，子颜的生母是征战沙场的将军，未到而立之年便因旧伤发作病逝，所以子颜从小就在莲江仙膝下长大。


    莲江仙是子参的生母。子参道：“母妃听到你被调包的消息后，一直托关系寻觅你的踪迹，可屡次无功而返。前两天又得到你踪迹的线索，又出去了。”


    饮酒多了，脑袋总归有些晕。


    子参重重摔下杯子后，嘴也把不住门：“我真不明白了。你可是玄鸟圣女，也是玄鸟真正的继承人。陆贺年剥夺你的身份，强行留你在奉天，他哪里是好人？”


    “那是为保住我性命。”子颜反驳后，试图向子参解释，“我若被公布是玄鸟继承人，叔父们看我当时幼小，定然会吃绝户。就像陆征年对待奉天新君。”


    “说起奉天的新君，有桩传言还想问问妹妹。”子参小心地求证，“听闻他也是玄鸟的血脉？”


    “是有一半血脉。”子颜点头，“这也是我冒险回来的原因。”


    莲江仙回来是在三日后的早间。


    莲江仙拖着疲惫的身躯回家，习惯性地看向等待他的子参汇报坏消息。今日子参旁边站着位身材高挑的女子，头上戴着面纱。


    莲江仙心说这今日迎接她怎么还带着外人，不过这边没什么秘密需要防着外人。她叹了一口气，说道：“还是老样子。又被那叛贼头子搅和了。”


    叛贼头子指的是陆贺年，那群反叛玄鸟族的头目，莲江仙和子幽商议国事时候，通常都用这称呼代指。


    “母妃。”戴头纱的女子突然开口。


    莲江仙斜睨女子，‘谮越’两字刚到嘴边，那女子摘下头纱，露出一张眼熟的面孔。


    怎么有点像子颜？


    莲江仙冲到子颜面前，握着她的双手，仔细打量一番。


    还真是长大后的子颜。


    莲江仙紧紧将子颜搂在怀里，带着哭腔喃喃道：“可怜的孩儿，失踪的这三年，一定吃了不少苦……都是母妃的错，找不到你。”


    子颜摇摇头，替莲江仙拭泪：“这些年无碍，反倒连累母妃担忧，是孩儿不孝。”


    子参凑过来，把子颜告诉他的事，全都复述给莲江仙，本意是想拉莲江仙入伙，却勾得她哭得更梨花带雨。


    子参丧着脸，叹息连连，竟自扇一巴掌，“都是兄长没用。守不住父王基业，也护不住妹妹和母妃，让陆家人这般欺凌我们。”


    细皮嫩肉的脸上落下狰狞的红手印，仿佛一根针深深刺痛了子颜的眼睛。


    子颜憋住泪水，说道：“母妃兄长，若是能将新君的摄政权夺回来，玄鸟也不会就此没落。”


    莲江仙其实不想征战，只想偏安一隅，但看子参的模样，好像两个小的连枝同气，似乎早就商量好，只是在她面前走过场。


    她没把话说死，委婉表示：“玄鸟的官员多半去了奉天，我们就这一亩三分地，如何能起事，更何况征讨奉天？要不母妃帮你安排再嫁吧，别再掺和奉天的事。”


    子颜点头同意：“正好。听闻予奄国主病重，予奄人在附近邦交国寻找女子冲喜。若我嫁过去，定能促成玄鸟和予奄联合，达成反奉天的同盟。”


    莲江仙不肯：“颜儿好不容易回来，哪能再去做牺牲？我们娘仨要不就这样相互守着。等你们这一世过完，母妃带你们兄妹投奔百花宫的柔栀仙子。”


    “可，孩儿咽不下这口气。”子颜态度强硬，“况且陆征年想涤除玄鸟存在过的痕迹。即便母妃想与他们相安无事，他们也不肯。”


    子参劝道：“要不我明日宴请陆训年、陆战年和陆捷年，他们三兄弟对陆征年摄政一事向来不满。不如我们联合他们的兵马起义，妹妹也不必远嫁。”


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    奉天开国礼法不全，陆贺年离世前有意复兴玄鸟的礼法，很多人以为他传位自家兄弟。若按兄死弟继的法度，陆训年家中排行第三，该是下任君王。


    谁知先王离世前冒出来一个先王幼子，被陆征年保驾到王位。从此以后，陆训年和几位与他交好的兄弟，都与陆征年决裂。


    子颜居奉天五年，了解陆家兄弟，便提醒道：“他们三人本身就对领土有野心，兄弟阋墙只因分权不均。若助他们打下来奉天的江山，他们会甘心臣服于玄鸟？”


    子参摇头：“不会。”


    “他们登基后估计也会视我们如眼中刺。”子颜顿了顿，“予奄国主病入膏肓，怕是撑不了多久，且无兄亦无子。等他薨逝时，我再借着‘神谕’继位，再助力兄长。”


    车外烈马嘶鸣，打断子颜的思绪。


    听着马蹄的声音，似乎是浩浩荡荡的千军万马在朝着送亲队伍靠近。


    子颜做过三年大祭司，奉天兵马多少她是清楚的，全部兵马集结也不该会闹出这般动静。


    子颜思前想去，想到了过去那些年陆贺年调动的阴兵。她掀起车帘，遥见暮色里驶来浩浩荡荡的兵马。


    那些兵马的脸色白得像纸，倒不像是阴兵。陆归年驾着一匹高头骏马走在最前面，弓矢斜挂肩头，箭镞映着残阳。


    子颜放下了车帘。


    陆贺年不在队伍里。看来这些兵马，恐怕是那个新祭司的手段。


    陆归年堵在前路，拦停了送亲的车队。他盯着前方的迎亲队伍，放话道："车上坐着的，可是奉天大祭司？烦请阁下高抬贵手，将人放下。”


    带领予奄车队的将军，驱马向前几步，脸上毫无惧色，沉声道：“阁下莫非贵人多忘事？奉天大祭司，不是昨日回到了暮雨城么？车上的只有玄鸟公主。”


    话音未落，迎亲乐声陡然转急，器奏高亢宛若破阵乐。高头骏马闻声，嘶鸣几声，士气顿时高涨，用力蹄踏脚下泥泞，溅起无数泥泞点。


    陆归年自鞍侧取下长弓，指节绷紧，扣住弓弣。修长的手指曾不止一次为子颜摘过花，轻轻簪于她的鬓间。


    每一次他越界亲近，子颜都未曾闪躲，只含笑说一句：“谢谢。”


    所以在他看来，子颜和他是两情相悦的。她对他时而亲近时而疏离，不过是顾虑叔嫂名分，她才有所退畏。


    陆归年一挥手，随行兵士纵马自两侧包抄敌方，试图阻挠送亲队伍的前行。


    子颜撩帘看了一眼热闹，冷笑着合上帘子。


    她从一开始就知道，陆归年是喜欢她的。


    在他府中的头一年，他平日里始终唤她一声“嫂嫂”，行为也规规矩矩。第二年时，他喝醉了，却唤她“颜儿”，这才让她猜到真心。


    在此之后，他偶尔会做些亲密举动，子颜也不表露出排斥。给他些甜头，叫他继续保持这份“非分之想”，又绝不能容他真正捅破这层纸。


    她吊着他的念想，放松他的警惕，这才得以找到机会回到太阴城。


    忽地，一道银光探入车厢，刀背挑起车帘。


    子颜心口一悬，见来人着予奄军装，但并非是她眼熟的予奄将军，想是予奄小兵趁乱劫人。还未等她惊叫，那士兵已覆手按住她口鼻，欲将她拖出车厢。


    嗡——


    一支箭矢破风而至，擦着那人鬓角，砰然钉入车壁。


    她勉强侧目，循矢望去——