李夫子的身影消失在村口，留下王家小院一片死寂。院门外，看热闹的村邻窃窃私语着散去，门内，凝重的气氛几乎压垮了屋檐。


    王老实和李氏像两尊泥塑，呆立在屋子中央，冷汗顺着鬓角往下淌，却浑然不觉。夫子的提议是诱人的，像漆黑深井里垂下的一根蛛丝，纤细，却可能是唯一的攀爬希望。


    但万一……万一读了十年八年，最终还是一场空呢？那不仅误了树儿，这个家也就彻底拖垮了。


    可是……若不同意，树儿这辈子可能就真的只是个庄稼汉了。那孩子的眼神，他们记得，每次从学馆回来，虽然疲惫，眼底却总有一簇不灭的火苗。难道要亲手掐灭它吗？


    李氏的眼泪无声滚落，王老实则是一口接一口地抽着旱烟，烟雾缭绕，却驱不散眉宇间那座沉重大山。


    王佑安静地坐在门槛上，手里依旧握着那根树枝，目光却落在院子里被暖阳晒得发白的泥土上。


    时间在沉默和烟味中缓慢爬行，每一息都拉得漫长。


    不知过了多久，王佑站起身，走到父母面前。他仰起小脸，声音不高，却异常清晰，带着一种与年龄不符的条理：“爹，娘，夫子说了，束脩可减可缓，大哥只要口粮和笔墨。口粮，大哥在家也要吃。笔墨……最费钱，但大哥省着用，旧纸背面也能写字，墨块买最便宜的，一支笔用很久。”


    李氏喃喃：“那也……”


    “关键是，大哥去夫子那里读书，不是整天关在屋里，夏收和秋收可以回来。”


    王老实眉头动了动。


    王佑语速加快：“爹，春节过后不是还不用下秧苗吗，趁现在农闲，你们一起去镇上！镇上不是总有招短工的吗？修河堤、搬货、去工坊做力气活……爹你有力气，大哥也能帮忙。你们一起去，做个把月短工！”


    这个提议像一道闪电，劈开了王老实和李氏混沌的思绪。


    “镇上的短工，管吃住，工钱日结。爹和大哥两个人，干一个月，哪怕工钱不高，加起来总能攒下一些。这笔钱，足够支付大哥接下来一年的笔墨开销，或许……还能有点剩余贴补家里。”


    他顿了顿，看着父母眼中重新燃起的光，说出了最关键的一句：“这样一来，大哥明年去读书，家里就不会立刻增加负担，反而因为多了爹和大哥的工钱，可能还宽裕一点。至于以后……等大哥学了一年，看看情形再说。若真有天赋，明年再想办法。若实在艰难，再做打算也不迟。”


    王老实猛地掐灭了烟锅，眼睛死死盯着幼子。李氏也止住了哭泣，双手紧握在一起。


    “去镇上……做工？”王老实嗓音沙哑，“两个人，真能挣出树儿一年的笔墨钱？”


    王佑想起书上关于明朝资本主义萌芽初期的那段历史，认真地说：“试试看，总比什么都不做，干看着机会溜走强。而且，爹，你不是一直想看看镇上的工坊什么样吗？大姐也在那边。”


    最后一句，轻轻触动了王老实心底最柔软也最疼痛的地方。


    杏儿……


    长时间的沉默后，王老实重重地、从胸腔里吐出一口浊气，仿佛做出了一个千斤重的决定。他看向李氏：“他娘，你看……佑儿说的……”


    李氏用力点了点头，声音哽咽：“就……就按佑儿说的办！让树儿去试试！咱们……咱们也拼一把！”


    计划就此敲定。王老实立刻开始盘算去镇上要找谁打听短工消息，带哪些工具，李氏则开始默默计算家里所剩无几的粮食，如何支撑父子俩出门期间的口粮和留给幼女、幼儿的份额。


    傍晚时分，王树和王桃回来了。王桃拎着一个小木桶，里面有几尾不大的鲫鱼，是她在村后小河里辛苦摸来的，想给家里添点荤腥。王树则背着一捆柴，额上都是汗，眼神却有些


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    飘忽。


    一进门，他们就察觉到了家里的气氛不同寻常。


    “爹，娘，我们回来了。”王树放下柴，低声说道。


    王老实看着他，清了清嗓子，用一种尽量平稳的语调开口：“树儿，桃儿，过来坐下，有件事跟你们说。”


    王树的心猛地一沉，他僵硬地坐下，王桃也惴惴不安地挨着他。


    王老实将李夫子到访的详细经过，以及他们一家之后的商议，原原本本地说了出来。


    王树听着，脸上的表情从最初夫子亲自上门劝学的难以置信与激动，再到听到弟弟那个具体而冒险的计划时，他彻底呆住了。


    去做工？和爹一起？用一个月苦力，换一年读书？


    这……这完全超出了他的预料。他以为要么是绝望的拒绝，要么是全家勒紧裤腰带硬撑。从未想过，会是这样一个……带着务实到近乎冷酷的折中方案。


    他下意识地看向弟弟。王佑抬起头，对上他的目光。那双眼睛依旧清澈平静，只是那么安静地看着他，仿佛在问：大哥，这条路，你敢走吗？


    敢吗？


    去镇上，和父亲一起，像最底层的力工一样，出卖力气，换取那可能改变命运的笔墨纸张。


    一股热血混合着酸楚冲上王树的头顶。他猛地站起来，因为动作太急，带倒了身后的小凳。


    “爹！”他的声音有些发颤，眼圈瞬间红了，“我去！我能干！我一定好好干！也一定……好好读！”


    没有豪言壮语，只有最朴素的承诺。


    王桃看看哥哥，又看看父母和弟弟，小脸上露出坚定的神情：“爹，大哥，你们放心去，我在家帮娘干活，照顾弟弟！”


    李氏一把将王树和王桃搂进怀里，泪水涟涟。王老实别过脸去，用力眨了眨眼睛。


    王佑放下擦得锃亮的柴刀，悄悄松了一口气。