乔南杉虽非真正的皇室公主，却在南蛮做了多年王后，上位者的威严早已融入骨血。邱淑婷直面暴怒的乔南杉，心中难免生出怯意，只是此事关乎生死，断不能坐以待毙。


    “就算您贵为公主，也不能平白冤枉人。”邱淑婷深吸一口气，强压下心头的恐惧，接着说道：“伯爷重伤未愈，本就需卧床静养，公主却与伯爷白日行苟且之事，可伯爷……已不能行房事，□□无法发泄，这才致使他病危。今日之事众目睽睽，公主若想将罪责栽赃到妾身头上，恐怕难以堵住众人的悠悠之口。”


    乔南杉闻言，脸色铁青得几乎要滴出水来，那双平日里总是带着几分慵懒与威严的凤眸此刻死死盯着邱淑婷，仿佛要将她生吞活剥一般。她何曾受过这等屈辱？尤其还是在众目睽睽之下，被一个身份远低于自己的妾室如此指着鼻子痛斥“白日行苟且之事”。一股怒火从心底直冲头顶，她猛地一拍桌案，桌上的茶盏应声而倒，滚烫的茶水溅湿了她华贵的衣袍，她却浑然不觉，声音因极致的愤怒而微微颤抖：“放肆！邱淑婷，你好大的胆子！竟敢算计本宫，污蔑本宫清誉！”


    殿内的空气瞬间凝固，所有人都吓得噤若寒蝉，连大气都不敢喘一口。下人们纷纷低垂着头，眼观鼻，鼻观心，生怕这滔天的怒火会波及自己身上。


    邱淑婷被乔南杉这雷霆之怒吓得身体一哆嗦，脸色瞬间变得惨白，但她知道，此刻自己已经没有退路，一旦退缩，等待她的必然是万劫不复的下场。她紧紧攥着手中的丝帕，指节因为用力而泛白，指甲几乎要嵌进肉里，以此来维持着最后一丝镇定。她迎上乔南杉噬人的目光，声音虽然带着一丝不易察觉的颤抖，却依旧努力保持着平稳：“妾身是否污蔑公主，只要请来曹夫人和肖大人一问便知。况且，府医方才说得清清楚楚，伯爷病危就是行房事所致，人证、物证俱在，不是公主一句污蔑，就能抹除的。”


    她这番话，看似在陈述事实，实则字字诛心，将矛头直指乔南杉。今日之事已成定局，何思取的死绝不能牵扯到她身上。


    乔南杉气得浑身发抖，胸口剧烈起伏，她指着邱淑婷，厉声喝道：“你……你这毒妇！休要在此巧言令色！先是派丫鬟弄脏本宫的衣裙，再引本宫到这间厢房，用迷香迷晕本宫，再换成催情香，害本宫与伯爷情动，既能毁本宫的清誉，又能害死伯爷，一箭双雕的算计，你的心思，当真是歹毒至极！”


    邱淑婷的心提到了嗓子眼，乔南杉看透了她的算计。她强壮镇定，道：“妾身冤枉，公主莫要仗势欺人。”


    “是与不是，让锦衣卫来查。”乔南杉看向房中的香炉，“那香炉中有迷香和催情香留下的香灰，只要找人勘验便知真假。”


    “公主，妾身对你所说之事一无所知。”邱淑婷一听让锦衣卫来调查，顿时有些心慌，慌忙争辩道：“若当真如公主所说，有人想设计陷害公主，那也断然不可能是妾身。正如公主所言，是妾身的丫鬟带公主来厢房，若公主出了事，那第一个怀疑的便是妾身，妾身虽不聪明，却也做不出这种蠢事。定是有人诚心算计，挑拨妾身与公主，好坐收渔翁之利。”


    蹲在房顶看戏的何林秋挑了挑眉，心中暗道：“这个邱姨娘还有点脑子，竟让她猜对了。只是乔南杉会信吗？”


    “你方才还信誓旦旦地说是本宫害死淮安伯。”


    “妾身只是心系伯爷安危，见伯爷危在旦夕，心急如焚，这才口不择言，还请公主恕罪。但妾身所言，句句属实，还请公主明察，莫要让真正危害伯爷之人逍遥法外！”


    乔南杉看着她这副惺惺作态的模样，心中的怒火更盛。她岂会看不穿邱淑婷的伎俩？这女人分明是想利用伯爷的病情，将自己置之死地。她冷冷一笑，眼中闪过一丝狠戾：“明察？好！来人！”


    乔南杉一声令下，顿时有侍卫上前，行礼道：“参见公主。”


    这些侍卫是跟随乔南杉而来，进府后便被乔南杉留在了前院。


    “去锦衣卫衙门请霍指挥使过来，本宫倒要看看，是否有他撬不开的嘴。”她的目光如利剑般扫过殿内的每一个人，那些原本或有或无的窃窃私语瞬间消失无踪。


    “是，属下遵命。”侍卫转身离去。


    “去请霍齐安？”何林秋不禁挑了挑眉，转头看向夜莺所在的位置，“那她还真是找对人了，我的一举一动都在他的监控中。”


    猹猹懒洋洋地抬了抬眼皮，道：“宿主，你就把心放进肚子里吧。除非你打算造反，否则他只会睁一只眼闭一只眼，甚至还会帮你擦屁股。”


    说到这儿，猹猹神情微怔，随即又接着说道：“不对，就算你真的想造反，他也会找各种借口帮你。”


    “你确定你说的是霍齐安？”何林秋很是质疑猹猹语气中的笃定，“就因为我救过他？”


    “不信算了。”猹猹闭上眼睛，一副不想搭理他的模样。


    在短暂地对峙后，房内安静了下来，一方是怒不可遏、步步紧逼的乔南杉，一方是楚楚可怜、极力自证清白的邱淑婷，而躺在床上昏迷不醒的何思取，则成了这场风波的中心，无法开口为任何人辩解。


    在等待霍齐安的期间，御医院来了人，为何思取看诊，结果和府医诊断的一致，都说已回天乏术，让他们准备后事。乔南杉无法接受事实，脸色阴沉得可怕，让御医查看炉内的香灰，只可惜结果出人意料。


    御医仔细查看后，回禀道：“公主，香炉内的香灰没有问题。”


    乔南杉愣了愣，旋即说道：“怎么可能，你再仔细查查。”


    御医面露难色，又将香炉捧在手中，用银针小心翼翼地挑了些香灰捻了捻，又凑到鼻尖轻嗅片刻，这才再次躬身回话：“回公主，此香灰色泽均匀，气味清淡，并无迷香或催情香的特殊异香，倒像是寻常熏香燃尽后的余烬。”


    “怎么可能，本宫明明……” 乔南杉猛地看向邱淑婷，眼神中充满了惊疑与不甘，“是你处理了香灰。”


    邱淑婷暗中松了一口气，脸色虽依旧苍白，眼底却悄然掠过一丝得意与庆幸。她垂首敛目，装模作样地拿着帕子擦了擦眼角，声音里还带着一丝哽咽：“公主，您说您又中迷香，又中催情香，可御医查看了香灰，这就是普通的熏香，您不能为了推卸责任，就混乱编造事实，将所有罪责都推到妾身头上。”


    蹲在房梁上的何林秋也有些意外，他明明记得自己离开时，那香炉里燃的就是混合了迷情散的香，怎么会变成普通熏香？难道是夜莺动了手脚？他侧头看向夜莺藏身的方向，却只看到一片寂静的阴影。


    猹猹打了个哈欠：“哟，看来有人比你先一步清理了现场。这下乔南杉可没辙了。”


    何林秋眉头微蹙，事情的发展似乎有些偏离他的预期。没有了香灰作


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    为证据，乔南杉的指控便显得苍白无力，而邱淑婷那套“遭人陷害”的说辞，反倒更容易让人信服。不过转念一想，若是能由着此事扳倒乔南杉也是意外收获，毕竟相较于乔南杉，邱淑婷就是山上的猴子——不成气候。


    殿内的气氛再次变得微妙起来，原本倒向乔南杉的目光，此刻也多了几分疑虑和探究。乔南杉眼神凌厉地看着邱淑婷，指节因用力而攥得发白，她知道，御医的话如同釜底抽薪，让她之前的所有指控都成了无根之木。她不甘心，只觉得胸口堵得厉害，扬声说道：“来人！”


    “属下在。”门外的侍卫听到召唤，进入卧房听令。


    “给本宫搜，务必将处理掉的香灰给本宫找到！”


    “是。”侍卫领命，转身就要离开。


    “慢着！”邱淑婷见状出声阻止，“公主，这里是淮安伯府，没有皇上的命令，您就算贵为公主，也不能随意搜府！”


    “放肆！”乔南杉厉声喝道，眼中怒火几乎要喷薄而出，“本宫乃堂堂大明公主，难道还要看你一个妾室的脸色？今日这府，本宫搜定了！若搜不出东西，本宫自会向父皇请罪；可若是搜出了什么，邱淑婷，你就等着受死吧！”她字字句句掷地有声，带着不容置疑的威严。


    邱淑婷被她这雷霆之怒吓得身子一颤，脸色愈发苍白，但依旧强撑着不肯退让，“公主，你这是仗势欺人！”


    乔南杉懒得与她多费唇舌，对侍卫道：“还愣着做什么？给本宫仔细搜！尤其是邱淑婷的院落和她身边伺候的人，一处都不许放过！”


    “是！”侍卫们轰然应诺，立刻分头行动。一时间，淮安伯府内鸡飞狗跳，丫鬟仆妇们惊慌失措，议论声、脚步声、器物碰撞声交织在一起，打破了往日的宁静。


    邱淑婷站在原地，双手紧紧攥着帕子。虽然她不知那香灰是谁处理的，但一定不能被找到，否则她将万劫不复了。


    蹲在房梁上的何林秋将这一切尽收眼底，心中暗自冷笑。乔南杉这是狗急跳墙了，在没有直接证据和皇帝授命的情况下，如此大规模搜功勋之家的府邸，确实有越俎代庖的嫌疑。不过，他倒也想看看，夜莺到底将那“罪证”处理得有多干净。他的目光再次投向夜莺藏身的阴影处，依旧悄无声息，仿佛从未有人存在过一般。


    猹猹在他脑海里嘀咕：“还真是一场狗咬狗的好戏。”


    何林秋没有理会猹猹，只是静静地观察着下方的动静。乔南杉面沉如水，坐在床边的椅子上。而邱淑婷则紧张地站在一旁，等待着搜查的结果。


    时间一点点过去，出去搜查的侍卫们陆续回来复命，带来的结果却让乔南杉的心一点点沉了下去。


    “启禀公主，邱姨娘院落各处均已仔细搜查，未发现任何可疑香灰或与迷香、催情香相关之物。”


    “启禀公主，邱姨娘身边的丫鬟仆妇也已盘问过，均说不知香灰之事，且今日并未见有人异常处理废弃物。”


    “启禀公主，府中其他院落也已初步搜查，暂无发现。”


    一个个“没有发现”如同重锤般砸在乔南杉的心上，她脸色铁青，胸口剧烈起伏着，显然是气得不轻。她看向邱淑婷，后者虽然依旧低着头，但那微微扬起的嘴角却暴露了她此刻的得意。


    就在此时，门外传来了一阵急促的脚步声，伴随着侍卫的通报：“启禀公主，霍指挥使到！”