圣武帝沈璃再次披上银鳞玄甲。


    甲片并非全新的炫目银白，而是沉淀着经年累月、血火淬炼后的暗哑光泽，边缘处甚至有几处细微的划痕与修补痕迹，那是北疆风沙与刀剑留下的印记。她拒绝了内侍捧上的那套仅供仪典使用的华丽金甲，执意穿上了这身陪伴她自北疆起兵、大小百余战的旧甲。冰凉的金属贴合身躯，沉甸甸的重量压上肩头，却带来一种奇异的心安——仿佛与过去那个纯粹作为统帅的自己重新联结。甲胄摩擦发出冷硬的轻响，如同战前低沉的号角。


    她抬手，接过王德奉上的御剑“凤唳”。剑鞘古朴，通体玄黑，唯鞘口与吞口处镶嵌着细密的金红色纹路，勾勒出凤凰涅盘的抽象图案。剑柄缠着深色皮革，已被摩挲得温润。拇指轻推剑格，“锵”的一声清越龙吟，剑身出鞘三寸，寒光如秋水乍泄，映亮了她深邃的眼眸。这柄剑，饮过敌酋之血，也曾在无数个孤寂的深夜伴她案牍劳形。今日，它将再次随她奔赴沙场。


    殿外，晨光破晓，却非温柔的橘红，而是带着铁灰色的凛冽。以卫铮为首的数名北疆系老将已全副戎装，肃立阶下。卫铮须发已见斑白，但身姿依旧挺拔如苍松，眼神锐利如鹰。他将镇守北疆，防备可能因西征而蠢动的草原部落，这是沈璃后方最坚实的屏障。


    “北疆，就托付给卫老了。”沈璃走到他面前，声音不高，却重若千钧。


    卫铮单膝跪地，甲叶铿锵：“陛下放心！老臣在，北疆寸土不失！愿陛下旗开得胜，早日凯旋！”他的声音洪亮而坚定，带着北疆军人特有的粗粝与豪迈。


    沈璃微微颔首，伸手虚扶。目光扫过其他将领，那些或年轻或沧桑的面孔上，有激动，有敬畏，也有对未知征途的隐隐忧虑。她不再多言，转身，迈步走出紫宸殿高大的门廊。


    号角长鸣，穿透清晨的薄雾，响彻整个皇宫，进而蔓延至整个金陵城。紧接着，沉郁雄浑的战鼓声隆隆响起，一声接着一声，节奏越来越快，仿佛巨兽苏醒的心跳，震得空气都在微微颤抖。


    皇宫正门——承天门前，巨大的广场已被肃清。京营最精锐的五万将士已列阵完毕。刀枪如林，反射着冷冽的天光；甲胄鲜明，汇聚成一片沉默而压抑的钢铁海洋；战旗在晨风中猎猎作响，其中最醒目的一杆，正是绣着金色凤凰、象征皇权的“凤旗”。阵列前方，还有一支约三千人的特殊部队，他们身着制式相近但细节处更为轻便灵活的玄色甲胄，背负劲弩，腰佩短刃，气质沉静剽悍，眼神锐利如刀——这便是沈璃麾下最神秘也最忠诚的“暗凰卫”旧部，是她从北疆带出的绝对核心力量，如今大部分已分散各处担任要职或转为明面，此次她只抽调了最精锐的一部分随行。


    沈璃跨上亲卫牵来的战马。那是一匹通体乌黑、四蹄如雪的北地良驹，名曰“墨焰”，性烈如火，唯有她能驾驭自如。墨焰感受到主人的气息，昂首嘶鸣一声，前蹄微扬，显得躁动而兴奋。


    她没有发表长篇大论的誓师演说，只是策马缓缓行至阵列最前方，勒住缰绳。墨焰稳稳停住，喷着白色的鼻息。沈璃的目光缓缓扫过眼前无边无际的军队，扫过那一张张或年轻或成熟、此刻都屏息凝神望着她的面孔。


    “将士们！”她的声音灌注了内力，清晰而平稳地传遍广场，甚至传到更远的街道，“西屏荣源，世受国恩，不思报效，反怀豺狼之心，拥兵自重，裂土割据，视朝廷如无物，视朕如无物！”


    声音陡然转厉，如同冰刃划破空气：“此等逆臣贼子，若不剿除，国将不国，法将不法！今日，朕与尔等同行，西征平叛！”


    “朕在此立誓：此去西屏，必破关擒贼，以正国法，以安天下！凡我大胤将士，有功必赏，有过必罚！朕的剑锋所指，便是尔等前进的方向；朕的龙旗所向，便是大胤胜利的归处！”


    “大胤万年！陛下万岁！”不知是谁率先吼出，随即，山呼海啸般的呐喊声冲天而起，五万将士齐声咆哮，声浪滚滚，震得承天门上的瓦片似乎都在簌簌作响。刀枪顿地，甲叶撞击，汇成一片铿锵的金属风暴。士兵们的脸庞因激动而涨红，眼中燃烧着战意与狂热。皇帝御驾亲征，与他们同吃同住，并肩作战，这是何等的荣耀与激励！


    沈璃拔出“凤唳”，剑指西方：“出征！”


    令旗挥动，号角再起，战鼓擂响。庞大的军队如同缓缓启动的钢铁洪流，开始有序地开出承天门，穿过金陵城的主干道，向着西城门进发。


    当皇帝的仪仗和前锋部队出现在金陵街头时，这座帝国都城彻底沸腾了。


    街道两旁早已被羽林军清出通道，但更远的地方，临街的窗户、屋顶、甚至树杈上，都挤满了黑压压的百姓。他们扶老携幼，翘首以盼。看到那杆高擎的凤旗，看到凤旗下银甲红袍、英气逼人的女帝身影时，人群中爆发出巨大的欢呼声。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！“陛下万岁！万岁！万万岁！”


    “天佑大胤！陛下必胜！”


    “赶走逆贼！平定西屏！”


    呼喊声、跪拜声、哭泣声（激动的）、祈祷声交织在一起，声浪几乎要掀翻屋顶。许多百姓将准备好的鲜花、食物、甚至鞋垫、护身符等物奋力掷向军队的方向（尽管很快被维持秩序的士兵拦下或捡起）。老人们颤巍巍地跪在路边，喃喃念着祈福的话语；年轻人们激动地挥舞着手臂，恨不能立刻从军跟随；孩童们骑在父亲肩上，睁大眼睛望着这前所未见的盛大场面。


    沈璃端坐马上，面容沉静，目光平视前方，并未因这万民朝拜的盛况而有丝毫动摇或得意。她清楚地知道，这欢呼声中，有多少是真心拥戴，有多少是敬畏皇权，又有多少只是对“胜利”和“太平”的朴素渴望。她更知道，当这支军队离开后，留下的可能是赋税的增加、亲人的担忧、以及对未来的不确定。战争的荣耀属于凯旋者，而其代价，却由无数人默默承担。


    但这并不能动摇她的决心。她轻轻夹了夹马腹，墨焰的步伐稳定而有力。银甲在逐渐升高的阳光下闪烁着冷硬的光芒，红色的斗篷在身后猎猎飞扬，如同一面流动的战旗。她的脊背挺得笔直，仿佛无论前方是什么，都无法让她弯折分毫。


    这画面极具冲击力：年轻的女帝，绝美的容颜，冰冷的战甲，万民的欢呼，以及那坚定指向西方的剑锋。构成了一幅充满力量感与戏剧性的出征图景。这不仅是军事行动的开始，更是一场盛大的政治表演，一次对帝国所有臣民（包括那些心怀鬼胎者）的宣告。


    军队蜿蜒如龙，缓缓穿城而过。喧嚣与沸腾被逐渐甩在身后，当最后一批辎重车队也驶出高大的西城门时，金陵城的轮廓渐渐模糊。前方，是官道，是旷野，是绵延的群山，是未知的征途。


    沈璃勒马，最后一次回望了一眼晨雾中若隐若现的巍峨都城。目光深邃难明。然后，她决然转身，策马追上中军大旗。


    “传令全军，按既定计划，加速前进！”


    真正的征程，此刻才开始。


    最初的几日行军，是在相对平坦的京畿地区。官道宽阔，沿途州县早已接到命令，做好了迎驾和补给准备。队伍虽然庞大，但秩序井然。沈璃白天大多时间骑马随中军前行，并不总是待在华丽的御辇中。她时常会纵马至队伍的不同部位，查看情况。有时会停在辎重车队旁，询问粮草运输是否顺畅；有时会来到步兵队列旁，看看士兵们的状态；有时甚至会下马，与普通士兵简单交谈几句，问问籍贯，家中情况。皇帝突如其来的平易近人（尽管依然带着不容亵渎的威严），让士兵们受宠若惊，士气愈发高涨。


    夜晚扎营时，御帐自然位于营地最核心、守卫最森严的区域。但沈璃的御帐并不特别奢华，除了空间稍大、设有简易的书案和沙盘外，与高级将领的营帐区别不大。她常在帐中与主要将领推演军情，听取各路斥候回报，直至深夜。白日的喧嚣褪去，沉静下来后，战争的另一面开始悄然显现。


    宿营的第三夜，沈璃处理完军务，在帐外稍作走动。春夜的风还带着寒意，营地中篝火点点，如同散落大地的星辰。士兵们围坐火堆旁，低声交谈，擦拭武器，或者干脆抓紧时间休息，鼾声此起彼伏。空气中有汗味、皮革味、烟火味、以及远处马厩传来的牲畜气息。这是最真实的行军生活，粗糙、疲惫，远离了金陵的繁华与精致。


    她走到营地边缘的伤患临时安置处。虽然尚未接敌，但长途行军难免有意外：有人扭伤了脚，有人感染了风寒，有人不慎被武器划伤。随军医官和学徒们正忙碌着。痛苦的呻吟、压抑的咳嗽、草药苦涩的气味弥漫在空气中。一个看起来不过十六七岁的年轻士兵，脚踝肿得老高，正咬牙忍着医官正骨的剧痛，额头上满是冷汗，却死死咬住一块布巾不肯叫出声。


    沈璃静静地看了一会儿，没有上前。她认得那种眼神，混合着痛苦、坚韧，以及一丝对未来的茫然。这个少年，或许怀着建功立业的梦想从军，却先倒在了行军路上。而真正的残酷，还在遥远的西屏关等着他们。


    “陛下。”暗凰卫统领，一个面容平凡、眼神却如古井般沉静的中年女子悄无声息地出现在她身侧，低声道，“夜凉，请回帐歇息吧。明日还要赶路。”


    沈璃点了点头，最后看了一眼那片简陋的帐篷和其中受苦的士兵，转身走回御帐。篝火的光芒在她冰冷的银甲上跳跃，明明灭灭。


    冲突的种子早已埋下。女帝亲征的英姿与荣耀，是鼓舞士气的烈酒；而行军本身的艰辛与潜在伤亡的阴影，则是清醒的冷水。两者在她的统御下暂时保持着微妙的平衡，但所有人都知道，这平衡将在接近西屏、接近真正的敌人时，面临最严峻的考验。


    七日后，大军进入颍州地界，距离金陵已四百余里。地形开始变得起伏，官道也不再那么平坦。前锋苏烈派人回报：已顺利抵达颍州，并未发现大规模敌军活动迹象，但零星斥候遭遇战时有发生，擒获的俘虏证实西屏方面已加强边境警戒。同时，苏烈在颍州以西约五十里处，一个名叫“野狼峪”的险要地段，发现了人为破坏道路和设置障碍的痕迹，虽已被清理，但说明敌人并非毫无准备。


    这章没有结束，请点击下一页继续阅读！军情会议在颍州府衙临时改为的中军议事厅召开。巨大的西屏地图铺在桌上，苏烈派回的副将正在指图汇报。


    “野狼峪地势狭窄，两侧山丘虽不高，但足以埋伏弓弩手。”副将面色凝重，“苏将军判断，敌人可能在此尝试迟滞我军，或进行试探性攻击。他已加派斥候搜索两侧山林，并控制了峪口外的制高点。”


    沈璃凝视着地图上那个不起眼的标记，手指轻轻敲击桌面：“荣源公的老辣之处。他不与我们硬拼，而是利用地利，一点点消耗，试探，拖延。看来，他是打定主意要据关固守，把我们拖入他最擅长的山地消耗战。”


    “陛下，是否让前锋暂缓，等主力抵达后再稳扎稳打通过？”一位将领建议。


    “不。”沈璃摇头，“苏烈做得对。控制要点，清除障碍，但不能因此过分迟缓。传令苏烈，谨慎前进，但进度不得落后于原计划两日以上。主力加速，尽快与前锋靠拢。另外，通知随军工部匠作营，准备应对更多道路破坏和简易陷阱。”


    她顿了顿，眼中寒光一闪：“既然他想用小股袭扰和地利来拖延，那我们就用更快的速度和更强的力量碾过去。传令‘暗凰’所属斥候分队，前出至野狼峪以西百里范围，主动搜索、清除敌方斥候和可能的伏兵。朕要这五百里进军路线上，尽可能地‘干净’。”


    “是！”命令被迅速传达下去。


    接下来的行军，气氛明显变得不同。欢声笑语少了，士兵们的表情更加警惕。队伍两侧的山林中，似乎总有无形的眼睛在窥视。斥候往来更加频繁，有时会带回血迹斑斑的武器，或一两个绑缚着的俘虏，偶尔也会有己方斥候伤亡的消息传来。战争的气息，随着地形的险峻和与敌人距离的拉近，变得越来越浓。


    三日后，主力前锋抵达野狼峪。沈璃亲临峪口查看。这里果然如描述般险要，道路在两座不算高但颇陡峭的石山之间蜿蜒，最窄处仅容三骑并行。山壁上草木丛生，极易藏人。地上还残留着被清除的拒马和陷坑痕迹。


    “昨夜有小型接触。”先期抵达并控制了两侧山头的暗凰卫校尉汇报，“约三十名敌方弓手试图趁夜摸上山，被巡逻队发现，击毙七人，俘虏三人，其余逃散。俘虏称是荣源公麾下‘山狼营’的人，擅长山林袭扰。”


    沈璃看了看地上尚未完全干涸的暗红色血迹，又抬头望向幽深的前路。山风穿过峪口，发出呜呜的声响，如同鬼哭。


    “通过时，弓弩手上山脊两侧警戒，队伍快速通过，不得停留。”她下令，“通过后，在峪口外开阔地扎营休整半日。”


    命令被执行。大军如同一只警惕的巨兽，小心翼翼地穿过这条咽喉要道。每个士兵都紧握武器，紧张地扫视着两侧的山壁。虽然并未发生袭击，但那无形的压力让许多人后背渗出了冷汗。当最后一批辎重车队也隆隆驶出峪口，眼前重现相对开阔的谷地时，不少人暗暗松了口气。


    然而，就在当夜扎营后不久，冲突以一种更突然、更残酷的方式到来了。


    子时前后，营地外围突然传来尖锐的哨鸣和凄厉的惨叫声，紧接着是示警的锣声和短暂的兵刃交击声！营地瞬间被惊醒，火把纷纷点燃，士兵们从帐篷中冲出，在军官的呼喝下迅速集结。


    沈璃在第一时间就被惊动，她甚至未曾卸甲，提剑走出御帐。中军大帐区域已被亲卫和暗凰卫层层保护起来。


    “怎么回事？”她沉声问道。


    很快，负责营地警戒的将领疾步而来，单膝跪地，脸色难看：“陛下，是夜袭！小股敌军，约百人，伪装成山民樵夫模样，趁夜摸到了营地西侧栅栏外，用毒箭射杀了哨兵和巡逻队，然后试图破坏栅栏突入。已被巡夜的‘暗凰卫’分队和附近驻军击退，斩首四十余级，俘虏十余人，其余逃入山林。我方……伤亡二十余人，其中半数中箭者伤势诡异，军医说箭上有剧毒，见血封喉，已有数人不治……”


    沈璃脸色冰寒：“带俘虏来，朕要亲自审问。令全军加强戒备，双倍岗哨，外围暗哨放出三里。令随军太医全力救治伤者，查明毒素，设法配制解药。”


    “是！”


    很快，几名被捆得结结实实、衣衫褴褛但眼神凶狠的俘虏被押了上来。他们身上带着伤，满脸桀骜不驯，甚至对着沈璃啐了一口，被旁边的士兵狠狠按住。


    沈璃走近，无视对方的无礼，目光如刀锋般刮过这几人的脸庞、手掌、穿着细节。她注意到他们手掌有厚茧，但分布与普通农民或士兵略有不同；眼神中的野性和残忍远超一般军卒；身上隐隐有一股混合着草药和血腥的怪异气味。


    “山狼营？”沈璃开口，声音平淡，却带着无形的压力。


    俘虏中一个看似头目的汉子咧嘴一笑，露出黄黑的牙齿：“是又怎样？狗皇帝，西屏的山林就是你们的坟场！荣源公大人早已布下天罗地网，等着你们这群不知死活的家伙钻进来！今天只是开胃小菜，后面的‘礼物’还多着呢！嘿嘿……”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！沈璃静静地看着他，等他叫嚣完，才缓缓道：“你们的箭毒，配方来自南疆巫蛊之术，混合了数种毒草和虫毒，发作极快。但并非无解，只是配置解药需要几种特定药材，西屏本地不产，需从更南边运来。荣源公为了对付王师，还真是舍得下本钱，连这种旁门左道都用上了。”


    那俘虏头目的脸色微微变了一下，似乎没料到皇帝竟然对毒药也有如此见识。


    “你们不是普通士兵，”沈璃继续道，语气笃定，“是荣源公这些年收罗的亡命徒、山匪、或者……南疆流窜过来的巫蛊之徒吧？许以重利，编为奇兵，专司暗杀、下毒、袭扰。荣源公让你们来送死，可曾告诉你们，朕对使用毒物、残害平民（指伪装山民）的匪类，历来是何种处置？”


    她的声音并不高亢，但其中蕴含的杀意让几名俘虏不由自主地打了个寒颤。


    “拖下去，分开审讯。朕要知道他们知道的关于西屏关防务、‘山狼营’及其他类似部队的一切，还有荣源公与外界（特别是南疆、草原）可能的勾结细节。”沈璃挥了挥手，“若老实交代，可免凌迟之苦，给个痛快。若冥顽不灵……”她没有说完，但眼中的冷意说明了一切。


    “遵命！”士兵如狼似虎地将咒骂挣扎的俘虏拖了下去。


    沈璃站在原地，看着营地外围尚未完全熄灭的小规模混乱痕迹，闻着空气中若有若无的血腥味和焦糊味（一些被毒箭射中的帐篷被迅速焚烧以防传染）。夜风冰凉，吹动她鬓边的发丝。第一次接敌，虽是小规模夜袭，却已见血，并且是以一种卑劣而残酷的方式。


    这就是战争。没有那么多堂堂正正的阵前对决，更多的是阴谋、偷袭、毒药、以及黑暗中无声的死亡。荣源公果然如她所料，不会坐以待毙，而是用尽一切手段来削弱、迟滞、恐吓朝廷大军。


    “陛下，夜袭已平，请回帐歇息吧。”暗凰卫统领再次出现。


    沈璃摇了摇头：“朕去看看伤兵。”


    她走向临时搭建的医疗营区。这里气氛压抑，空气中弥漫着浓重的药味和血腥味。呻吟声比前几日更加痛苦。几名军医正满头大汗地试图为中毒的士兵放血、灌药，但效果甚微。中毒者脸色乌黑，伤口流出的血都是暗紫色，身体抽搐，眼见着气息越来越弱。一个非常年轻的士兵，可能只有十五六岁，躺在草席上，眼睛睁得很大，望着帐篷顶，瞳孔已经开始涣散，口中喃喃地喊着“娘……疼……”


    沈璃的脚步顿住了。她看着那个少年兵逐渐失去生气的脸庞，握剑的手指关节因为用力而微微发白。周围的其他伤兵和医官看到她，想要行礼，被她抬手制止。


    她沉默地站了片刻，然后转身，走出了医疗营区。背影在火光映照下，依旧挺拔，却似乎多了一丝沉重。


    回到御帐，她没有立即休息，而是站在沙盘前，久久凝视着西屏关的方向。沙盘上，代表朝廷大军的红色小旗已经越过野狼峪，正在向襄城方向推进。而代表西屏军的黑色小旗，密密麻麻地布防在关城和周围险要之处，还有一些分散在前进路线的山林中，如同潜伏的毒蛇。


    “传令，”她忽然开口，声音在寂静的帐中格外清晰，“自明日起，行军序列调整。辎重车队置于更受保护的位置。各营抽调精锐，组成反袭扰分队，配发强弩和盾牌，专门应对小股敌军偷袭。行军时，前锋、两翼、后卫，必须派出更多斥候，扩大警戒范围。宿营时，营地外围增设陷阱、警铃。告诉将士们，真正的战斗已经开始，敌人无所不用其极，务必提高警惕，但无需恐惧。朕，与他们同在。”


    “是！”帐外传来应诺声。


    沈璃走到案前，提笔写下一道手谕，是给随军太医署的，要求他们不惜一切代价，尽快分析毒箭成分，寻找或配制解药，同时加强对水源、食物的检验，防止投毒。她写得很慢，每一笔都力透纸背。


    写完手谕，她放下笔，揉了揉眉心。一夜未眠，加上夜袭事件的刺激，纵然是她，也感到了一丝疲惫。但更多的是冰冷燃烧的怒意和更加坚定的决心。


    荣源公用这种手段，恰恰暴露了他的心虚和残忍。他想用恐惧和伤亡来动摇军心？那就大错特错了。只会让朝廷大军同仇敌忾，让她的剑锋更加渴望饮血。


    她走到帐边，掀开一条缝隙。营地已经逐渐恢复秩序，但警戒明显加强了。火把的光芒映照着士兵们警惕巡逻的身影。远处的山林漆黑一片，如同蛰伏的巨兽。


    “想要用山林和阴谋吞噬朕的大军？”沈璃低声自语，眼中寒星闪烁，“那就看看，是你的陷阱锋利，还是朕的剑更利。”


    她松开手，帐帘落下，隔绝了内外的视线。御帐内，烛火摇曳，将女帝孤独而坚定的身影投在帐壁上，如同不屈的战神雕像。


    夜袭事件像一盆冷水，浇醒了部分还沉浸在“御驾亲征”荣耀感中的将士。战争的残酷本质，以最突然、最阴毒的方式，撕开了那层光辉的外衣。但沈璃的应对迅速而果断，调整部署，加强戒备，慰问伤者（即便她内心承受着冲击），展现出的不仅是统帅的冷静，还有一种与士兵共担风险的姿态。这在一定程度上稳住了军心，甚至让士兵们对那位使用下作手段的敌人产生了更强烈的愤慨。


    本小章还未完，请点击下一页继续阅读后面精彩内容！翌日，大军继续开拔。气氛明显肃杀了许多，队伍行进间，除了必要的号令和脚步声，很少有闲谈。斥候像猎犬一样被撒向更远的前方和两侧山林。反袭扰分队配上了轻便的皮甲、滕盾、强弩和短刀，眼神锐利地扫视着任何可疑的动静。


    接下来的几天，类似的袭扰果然又发生了数次，规模或大或小，方式也层出不穷：有在林间道路上布置绊索和简易弩箭机关的；有伪装成逃难百姓接近队伍试图投毒或刺探的；甚至有一次，敌人利用地形，从高处推下滚石和点燃的干草捆，虽然造成的实际伤亡有限，但再次提醒所有人，他们正一步步走入敌人经营数十年的地盘。


    每一次袭击，都被提高了警惕的朝廷军队有效挫败或击退，俘虏和斩杀了不少敌军。但从俘虏口中得到的情报也显示，荣源公确实在西屏关外数百里的区域内，布置了数量可观、擅长山地游击的部队，他们的任务就是不惜代价，拖延、消耗、疲惫朝廷大军。


    沈璃对此的回应是冷酷而高效的清剿。她派出了更多的“暗凰卫”精锐小队，像最锋利的匕首，刺入山林，主动寻找并歼灭这些袭扰部队。同时，严令大军保持行军速度，不因袭扰而过分迟滞。后勤方面，她采纳了户部官员的建议，在几个关键节点（如襄城）提前设立了加固的临时粮仓和兵站，派兵驻守，确保补给线的安全。


    半个月后，大军抵达襄城。这是一座位于通往西屏要道上的中型城池，城墙坚固，储粮充足。襄城太守早已率众出城三十里迎驾，态度恭谨无比。大军在此进行了为期三天的休整，补充粮草，让疲惫的士兵得以喘息，也让伤兵能得到更好的治疗。


    在襄城府衙，沈璃召开了抵达前线前的最后一次高级军事会议。与会者除了随军的主要将领，还有先期抵达、对前方情况更为了解的苏烈（他已奉命从更前方赶回），以及襄城当地熟悉地理的官员和老兵。


    巨大的沙盘上，西屏关及其周围数百里的地形清晰地展现出来。山脉更加密集高耸，河流深切，道路崎岖。西屏关卡在两座陡峭高山之间的垭口，城墙高达五丈，厚达三丈，关前有瓮城，关后有纵深防御工事，两侧山崖上还建有箭楼和堡寨，互为犄角，易守难攻，名副其实的“一夫当关，万夫莫开”。


    “陛下，末将已派斥候尽可能抵近侦察。”苏烈指着沙盘汇报道，“关城守军戒备森严，日夜巡逻不绝。荣源公的‘玄甲营’主力约万人驻守关城，另有数千人分布在关城两侧山上的堡寨和周围险要据点。关前三十里范围内的村镇已被清空，实行坚壁清野。我军若想接近关城，必须先扫清外围这些据点，否则侧翼和后方将时刻受到威胁。”


    他顿了顿，继续道：“此外，根据俘虏口供和我方斥候观察，荣源公似乎还在关城后方（西屏郡腹地）集结了另外两支军队，人数不详，但估计不会少于两万，可能是作为预备队，也可能……另有图谋。”


    “另有图谋？”一位将领皱眉，“他难道还想出关野战不成？”


    “未必是出关野战。”沈璃凝视着沙盘上西屏关后那一片相对开阔、但依然群山环绕的盆地，“也可能是想诱我大军顿兵坚城之下，久攻不克，士气疲惫时，再从其他方向（比如北面或南面更隐蔽的山路）派奇兵绕出，袭击我侧后，或截断粮道。”


    她指着沙盘上几条细若游丝、标注着“樵径”“猎道”的线路：“西屏地形复杂，我们不知道的小路可能还有很多。荣源公在此经营数十年，对这些了如指掌。我们必须考虑到他从意想不到的地方出现，发动奇袭的可能。”


    帐内一时沉默。西屏关的险固已令人头疼，再加上敌人可能的后手和复杂地形带来的变数，这场仗的难度远超预期。


    “陛下，”一直沉默的李牧老将军开口道，“攻城为下，攻心为上。荣源公虽据险而守，但其倒行逆施，对抗朝廷，西屏郡内未必人人归心。可否先以大军压境之势，辅以文檄，招降其部众，动摇其军心？若能使其内部生变，或可减少攻城伤亡。”


    沈璃点了点头：“李老将军所言有理。檄文早已拟好，可广为散发。同时，传朕旨意：凡西屏将士，弃暗投明者，既往不咎，按功劳封赏；凡擒杀荣源公或献关投降者，封侯爵，赏万金！对西屏百姓，王师所至，秋毫无犯，免除今年赋税。这些消息，要通过一切渠道，传入西屏关内，传入西屏郡。”


    “但是，”她话锋一转，语气斩钉截铁，“招降攻心，是为减少阻力，是为瓦解敌人。绝不意味着朕会寄望于敌人良心发现！该打的硬仗，一点都不会少！诸位将军，必须做好打一场旷日持久、艰苦卓绝的攻城战的准备！”


    她的目光扫过在场每一位将领：“荣源公倚仗的，无非是西屏关的天险和他多年的经营。天险不可移，但人心可争取，工事可摧毁！从明日离开襄城起，我军将正式进入西屏郡外围山区，敌人的袭扰会变本加厉，地形会越发不利。朕要求各营：第一，保持绝对警惕，绝不给敌人可乘之机；第二，克服一切地形困难，按时抵达预定攻击位置；第三，做好攻坚的一切物资和精神准备！”


    小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！“臣等遵旨！必不负陛下重托！”众将轰然应诺。


    休整结束，大军再次开拔。离开襄城，景色陡然一变。平坦的官道消失，取而代之的是在山岭间盘旋的崎岖山路。队伍不得不拉得更长，行进速度明显放缓。辎重车队更是艰难，很多时候需要士兵们帮忙推拉，甚至拆解部分器械由人力搬运。


    袭扰果然变得更加频繁和猛烈。敌人熟悉这里的每一处山坳、每一条溪流、每一片树林。他们神出鬼没，射冷箭，放滚石，挖陷阱，甚至利用雾天或夜色发动短促突击，一击即走，绝不恋战。朝廷军队虽然早有防备，伤亡被控制在较低水平，但这种无休止的骚扰就像附骨之疽，极大地消耗着士兵们的体力和精神。紧张的气氛弥漫全军，每个人都绷紧了神经，不知道下一支冷箭会从哪个方向射来。


    沈璃始终身处中军，她的冷静和镇定是全军的主心骨。她不再经常策马巡视，以免成为太明显的目标，但她的命令和存在感无处不在。她通过不断调整行军序列、加强特定区域的防护、奖励有效挫败袭击的部队等方式，努力维持着军队的士气和纪律。


    同时，她对敌人的清剿也愈发严厉。“暗凰卫”和精选出的山地作战部队被组成多个猎杀小队，以更灵活的方式深入山林，不再仅仅被动防御，而是主动寻找并摧毁敌人的袭扰窝点。这些小队的战果颇丰，端掉了好几个敌人的临时营地，缴获了一些物资，斩杀了不少敌兵，但也付出了相应的代价——山林作战，敌人的地利优势太明显。


    在一次清剿行动中，一支由暗凰卫校尉带领的二十人小队，追踪一伙袭扰者进入一片地形复杂的石灰岩溶洞区，遭到伏击。虽然最终全歼了那伙三十余人的敌军，但小队也阵亡了七人，包括那名经验丰富的校尉，另有五人重伤。阵亡者的遗体被抢回，摆放在营地边缘。


    沈璃亲自去看了。七具遗体并排躺着，盖着白布。她逐一掀开看了看。都是精悍的战士，有些还很年轻。那位校尉她记得，姓陈，北疆人，跟随她近十年，沉默寡言但极其可靠，身上至少有十几处旧伤疤。此刻，他胸口插着三支弩箭，脸上还凝固着战斗时的凶狠表情。


    沈璃静静地看着，脸上没有任何表情，但周围的人都感觉到一股低气压在弥漫。她轻轻将白布重新盖上，然后转身，对负责清剿行动的将领说：“阵亡将士，记功，厚恤其家。重伤者，全力救治。敌人的尸体，曝于关前显眼处，立牌写明其袭扰罪行。告诉荣源公，也告诉所有西屏军，这就是与王师为敌、行鬼蜮伎俩的下场！”


    她的声音不大，却带着刺骨的寒意。


    离开那片临时停尸处，沈璃走上一处高地，遥望西屏关方向。群山连绵，暮霭沉沉，西屏关还隐藏在视野尽头的地平线之下，但那股无形的压力已经扑面而来。山风吹动她的斗篷和发丝，银甲在夕阳余晖中泛着暗红的光，如同染血。


    随行的将领和内侍都不敢出声。


    良久，沈璃才缓缓开口，声音仿佛从很远的地方传来：“一将功成万骨枯……古人诚不我欺。”这句话极轻，几乎被风吹散。


    但她随即挺直了脊背，语气恢复了惯有的冷硬与决断：“但有些枯骨，是为了更多人能活。有些牺牲，是为了更长久的安宁。荣源公不死，西屏不宁，天下难安。这个代价，必须付。”


    她转身下山，步伐依旧稳定有力，仿佛刚才那一瞬间的感慨从未出现过。但跟随她已久的暗凰卫统领却敏锐地察觉到，陛下眼中那冰冷坚硬的深处，似乎有什么东西，被这连日来的血与火、生与死，淬炼得更加纯粹，也更加沉重了。


    女帝的英姿，在残酷的战争磨砺下，并未折损，反而褪去了最后一丝可能存在的浮华与理想化，变得更加真实，更加锋利，也……更加孤独。她就像她手中的“凤唳”剑，寒光内敛，却无坚不摧，注定要在这场决定帝国命运的风暴中，劈开一切阻碍，无论那阻碍是险固的关隘，还是人心的诡诈，抑或是战争本身所带来的无尽牺牲与沉重。


    前路依然凶险，西屏关巍然矗立。但沈璃的步伐，没有丝毫迟疑。


    大战，将至。


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