陈浪看着老者深潭般的双眼，心中的茫然迅速被警惕取代。


    “斩妖司？”他重复了一遍，声音里听不出情绪，“那是什么地方？”


    灰袍老者内心一怔，那双古井无波的眼睛，第一次出现了明显的错愕。


    足足两息后，老者才缓缓开口。


    “你竟……不知斩妖司？”


    他的目光扫向陈浪身后。


    陈浪顺着他的视线扭头——


    柳儿嘴唇发白，眼中满是焦急与，一副想要提示却又不敢的模样。


    月蓉紧紧攥着阿香的手。


    其他歌姬也都神色异常，身体微微发抖，连呼吸都压抑着。


    整个听雪楼，因“斩妖司”三个字，陷入一片死寂，连呼吸声都清晰可闻。


    “看来，”老者的声音从前方传来，带着一种冰冷的了然，“你是真不知晓。”


    陈浪回头，再次对上老者浑浊却锐利的眼睛。


    “那便听好了。”


    老者背负双手，淡淡开口。


    “斩妖司，大晋朝廷特设之司，专司斩妖、除魔、镇邪、诛恶。”


    “乱世三年，妖孽横行，世人皆畏之如虎，唯我斩妖司——”


    他顿了顿，每个字都像淬火的铁钉，砸进寂静的空气里：


    “以武夫气血为刃，以武道修为为甲，护一方百姓，斩八方妖魔。”


    “无畏亦无惧！”


    说罢，老者猛然看向陈浪，目光灼灼。


    “这样的斩妖司，你……可愿意加入？”


    陈浪目光闪烁，口中喃喃着：“斩妖、除魔、镇邪、诛恶……”


    感觉到……内心深处，似有一股热血之意，被悄悄点燃。


    看到陈浪尚还稚嫩的脸庞上露出明显的意动之色，柳儿当即强压心中畏惧，上前一把抓住陈浪手腕。


    “不……小浪……不能去……会死……”


    最后那个“死”字轻得几乎听不见，却像冰锥扎进每个人心里。


    见柳儿挺身而出，其他歌姬也忽然有了力量，纷纷站到陈浪身旁。


    月蓉更是鼓足勇气，朝着灰袍老者深深一福。


    “大人，小浪他才刚满十六，只是学了几手粗浅刀法……”


    她抬起头，眼中满是护犊般的决绝：


    “小女听闻，上月城外有妖魔作乱，斩妖司去了十位大人，只……只回来了三个。”


    “小浪年纪还小，涉世未深，恐怕……难当这份斩妖大任！”


    大堂里死寂一片。


    安静得似乎都能听到自己的心跳声。


    灰袍老者静静地听完。


    他非但没有动怒，反而点了点头。


    “你们说得没错。”


    这句话，让所有人都愣住了。


    “斩妖司确实不是什么好地方。”


    老者的声音平静得就像是在陈述天气一般：


    “新入行的斩妖卫，头三个月的折损率，大约是四成。”


    “死法也不好看——被妖火焚成焦炭，被魔物撕碎吞食，被邪祟吸干精血……”


    他每说一句，歌姬们的脸色就白一分。


    柳儿抓住陈浪的手也不自觉地紧了几分。


    “但是——”


    老者话锋陡然一转，浑浊双眼精光暴涨：


    “但凡能挺过前三个月的，就没有一个是庸手！”


    “你！”他抬手指向陈浪，“一天刀法入门，天赋异禀。若是缩在这小楼里，你能做什么？是接着劈柴擦桌？还是跟刘三那种货色拼命？”


    “而在斩妖司——”


    老者从怀中掏出一物，拍在桌上。


    那是一块黑沉沉的腰牌，正面刻着狰狞的兽首，背面……“斩妖司”三个字的刻痕里，隐约嵌着洗不净的暗红。


    “你若是能拿到一块这样的牌子。”


    “光是每月二十两饷银，就足够养活这一楼的人。”


    “除此之外，你还能接触到真正的武道，而不仅仅是那本粗浅的《裂金刀法》。”


    “凝练气血，成就武夫，从此鱼跃龙门，天地骤然一新！”


    说罢，老者并指如刀，隔空对着门外一个废弃的石锁轻轻一划。


    一道无形的气劲掠过，石锁悄然无声地裂成两半，断面光滑如镜。


    “这，便是气血之力。而这，只是开始。”


    老者收回手指，语气平淡，却在所有人心中掀起了惊涛骇浪。


    “除此之外——”


    他上前一步，灰袍无风自动：


    “当黑虎堂那种帮派势力再来闹事时，你不需要求人，更不需要畏惧。”


    “你只需要，亮出桌上这块牌子。”


    “然后平静地告诉他们……”


    说到这，老者笑了，那笑容里满是从尸山血海淬炼而出的寒意：


    “要么滚，要么死！”


    话音落下，陈浪的心脏先是漏跳了一拍，随即骤然狂跳。


    胸中热血之意化作一道洪流，顷刻间便将先前的犹豫冲刷殆尽！


    他深吸一口气，压住胸膛里那团灼热的滚烫意念，平静问道：


    “若我加入，在我受训或外出时，听雪楼……是否能得到斩妖司的庇护？”


    老者唇角微扬：“那是自然！”


    他手指轻轻一推，那面黑沉腰牌滑过桌面，停在陈浪面前。


    “接下这块令牌，你便是我斩妖司之人。”


    “动你，亦或者是动你的家人，便是与我斩妖司为敌！”


    “在这周县境内，凡触犯我斩妖司威严者……皆可杀！无论他是谁！”


    “哪怕你不幸因公殉职，司里亦会发放高额抚恤，保你家人一世安宁。”


    陈浪目光涌动，这一刻，他心中再无迟疑！


    对于听雪楼现在所面临的困境来说，加入斩妖司，似乎是唯一的最优解。


    虽然有着殒命的风险，但却能保听雪楼所有人无恙。


    光这一点，便足够了！


    然而，就在陈浪的手指即将触碰到那块冰凉腰牌的前一瞬——


    “不准接！！！”


    一声急促到近乎破音的厉喝忽然从门外传来。


    紧接着就看到林娘身形踉跄地冲了进来，然后不顾一切地插到陈浪与老者之间，将他死死护在身后。


    “小浪……你看看她们！”


    她抬手指向柳儿，指向月蓉，指向每一个面露焦急的歌姬。


    “你看看这些丫头！她们中有谁是愿意让你去冒险的？”


    “斩妖司……斩妖司是什么地方？！那分明是……阎王殿外换了块匾！”


    林娘声音哽咽，语气却异常坚决：


    “是，他们给钱，他们提供庇护，他们会给你报仇！可是！他们保不住你的命啊！！”


    “你以为那些抚恤金是什么？那是买命钱！！是滴着血的铜板！！”


    “这样的钱，哪怕再多，我们也不要！我们只要你好好的！”


    她猛地转向灰袍老者，第一次直视那双浑浊的眼睛，随后竟不管不顾地“噗通”一声跪了下来，以头抢地：


    “大人！求您！求您高抬贵手！”


    “他才十六！连鸡都没杀过几只！他不懂什么是妖魔，也不懂什么是尸山血海！”


    “您要找斩妖死士……不，您要找斩妖卫，城外流民里多得是敢拼命的汉子！您放过他……放过这不成器的孩子！民妇给您磕头了！！”


    “咚！”


    “咚！”


    额头撞击地板的声音，沉闷而惊心，像是砸在每个人的心口上。


    柳儿和歌姬们早已泪流满面，跟着跪倒一片，呜咽声四起。


    整个听雪楼，瞬间被卑微的求生欲与护犊之情淹没。


    陈浪伸出的手，就那么僵在半空，指尖距离腰牌不过一寸，却颤抖得无法再前进分毫。


    那近在咫尺的黑沉腰牌，此刻仿佛重若千钧，散发着刺人的寒意。


    一边，是触手可及的力量、责任与未知的广阔天地。


    另一边，是跪了满地、为他哭泣、视他如命的至亲之人。


    他两世为人，却在此时，第一次被现实撕扯得如此鲜血淋漓。