杨桃悄悄退至马车深处，将后背抵在冰冷的车厢壁上，缓缓放低被缚的手腕。


    剥皮刀刀刃贴合着玄铁锁链的细痕，动作比先前更轻，刀刃划过锁链的被车轮碾石的声响掩盖，只听“咔哒”一声轻响，锁链应声而断，两端落在车厢底板上，发出一丝微弱的闷响，瞬间被窗外的风声吞没。


    收起剥皮刀，杨桃揉了揉被锁链勒得发红的手腕，顾不上歇息，她心念一动，一枚泛着淡蓝色微光的传送卷轴便出现在掌心。


    指尖刚撕开卷轴的封皮，淡蓝色的符文便瞬间弥漫开来，在车厢内亮起一片柔和的光晕，符文流转间，却始终无法形成传送阵，片刻后便如同潮水般褪去，卷轴化作一缕细碎的光点，消散在空气中，连一丝传送的波动都未曾留下。


    传送失败。


    杨桃有些傻眼，她收回传送卷轴，俯身查看那些阻止她传送的符文。


    她蹲下身，指尖轻轻拂过车厢底板，触到一丝细微的凸起纹路，凑近细看，才发现底板上刻着密密麻麻的暗纹，纹路泛着极淡的灰黑色光晕——这便是阻止她传送的禁传阵法核心。


    【锁空阵：空间禁锢，阻断一切传送/瞬移类术法】


    这车不错，还带防逃逸功能，简直是个移动囚笼。


    事已至此，杨桃反而不急了。


    外面的人什么实力她还不清楚，最好不要打草惊蛇。


    杨桃找出细绳将锁链松松绑在手腕上，然后在车角找了个舒服的姿势靠着，直接睡觉。


    ……


    招远镇。


    镇口的青石板路上，赵文修身着银白鳞甲，负手而立，目光沉沉地望着黑石商队远去的方向，直到那支队伍彻底消失在天际，他紧绷的下颌线才微微松动，脸色也沉了下来。


    “文修，别看了，人已经走远了。”身后，陈平拍了拍赵文修肩膀。


    “呵，黑石商队、赵坤。”赵文修收回目光，“嘴上说得好听，说是来洽谈矿石交易，实则句句试探，眼神里的算计都快藏不住了。”


    陈平对赵文修的话不置可否：“老鬼说他去联系临泽的杨桃了，叫咱们先别急。”


    “那位明面上的领主可比咱们危险吧？”赵文修缓缓转过身，长叹，“不过，人家实力在那摆着……咱们招远同样是镇，那也只是人口上的，实力，跟落霞都比不了。”


    陈平抹了把脸，眼角的褶子被搓得更深：“话虽这么说，但咱们毕竟是一条绳上的蚂蚱，荣不一定俱荣，但损就不好说了！现在这情况谁能独善其身？


    那安平城的胃口大得很，吞完一个，迟早会吞下下一个，咱们若是各自为战，只会被他们逐个击破。”


    赵文修盯着陈平：“你就那么相信那个老鬼的话？”


    陈平闻言，脸上的恳切更甚，语气沉沉道：“文修，我懂你的顾虑。咱们在这地方挣扎求生，人心隔肚皮，不敢轻易信人也正常。但老鬼不一样，他是我老战友，那真是一个非常坦诚、讲义气的人，绝不会干那种背后捅刀子的事。”


    “所以你想按照他说的，派人去安平城打探？”


    “不，我亲自去。”陈平摇头，“我这有几个传送卷轴，已经标记好位置，顺利的话，三五天就回来。”


    陈平已经有了决断，也不在等赵文修阻止，直接扯开传送卷轴，一阵浅淡的光芒闪过，人就消失在赵文修眼前。


    接连使用传送卷轴，陈平只觉头晕目眩，他用力锤了两下头，撕开最后一个传送卷轴——老鬼坑他，就不能用中级卷轴，这初级卷轴用多了，他都晕传送了。


    安平城外十里处的荒原上，淡青色符文骤然亮起，光晕散去，陈平的身影稳稳落在枯黄的草丛中。


    他抬手拂去衣摆上的草屑，警惕地环顾四周——荒原之上，风声呼啸，杂草丛生，隐约能看到远处安平城的城墙轮廓，高大巍峨，青砖砌成的城墙泛着冷冽的光，城头上插着密密麻麻的旌旗，随风猎猎作响，透着一股令人窒息的威严。


    陈平收敛周身气息，压低身形，缓缓朝着安平城城门的方向靠近。


    越是靠近城门，戒备便越是森严，远远便能看到城门口两侧站着数十名身着铠甲的守卫。


    城门处，还设有专门的检查岗，几名守卫手持长矛，逐一核对入城者的身份，另有专人负责收取入城费——安平城的入城费极为严苛，必须缴纳数十灵能晶，寻常人或是小商贩，往往要倾尽所有，才能换来一张入城令牌，在白日里自由出入。


    陈平放缓脚步，混在往来的人群中，悄悄观察起来。


    “大人。”


    此时排在队伍最前的一个身着洗得发白的粗布短褂、背着破旧布包的人，正佝偻着身子，小心翼翼地凑上前，双手紧紧捧着三枚黯淡无光、灵气微弱的低阶灵能晶。


    “大人，求您给通融通融……小人就这三枚灵能晶，是在荒原上挖了半个月矿，拼着被变异兽伤了腿才攒下的，只想入城找点杂活，混口饱饭。”


    这人说着，连忙从身后布包里掏出几块矿石，看成色，似乎还不错。


    值守的守卫斜睨着他，眉头紧锁，眼神里满是不耐与鄙夷，抬手便狠狠扫落他手中的灵能晶。


    “当啷”几声脆响，灵能晶滚落在青石板路上，沾了一层尘土。


    “废物东西！”守卫啐了一口，“就这三枚快要失效的残次灵能晶，也敢来凑安平城的入城费？告诉你，安平城不是收容流民的破地方，要么凑够合格的灵能晶，要么滚回你的荒原，再敢在这里纠缠，直接杖责二十，驱离十里！”


    那人吓得浑身一僵，脸色瞬间惨白如纸，连忙蹲下身，手脚并用地捡拾散落的灵能晶，低着头，灰溜溜地退到路边，望着城门的方向，一步步退远，最终还是咬了咬牙，转身走进了远处的荒原。


    随后，


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    一支身着华贵绸缎、簇拥着三名随从的中年男子缓步走上前：“大人，在下是城西锦绣阁的掌柜，今日带伙计出城办事，这袋里是四十枚低阶灵能晶。”


    将士接过锦袋，指尖掂了掂，感受着袋中灵能晶的厚重与精纯，脸上的不耐稍稍褪去，神色缓和了几分：“进去吧。”


    中年男子连忙应下，带着三名随从，快步踏入城门，神色间难掩得意。


    陈平将这一切看在眼里，悄悄攥紧怀中的灵能晶，收敛心神，跟着人流，缓缓往前挪动。


    等轮到陈平，一队车马快速行进至城门口。


    眼看就要轮到陈平，一阵急促的马蹄声与车轮碾地声突然传来，声势浩大，引得排队入城的人群纷纷避让，低声议论不已。


    陈平连忙侧身躲到一边免受波及，借着人群的掩护，不动声色地抬眼望去——只见一队装饰气派的车马正快速疾驰至城门口，为首的几匹变异骏马通体漆黑，鬃毛修剪整齐，鞍鞯上嵌着细碎的银纹，一看便知绝非寻常人家所有，车马两侧跟着十余名身着灰布劲装的护卫，身形挺拔，神色肃穆，腰间悬着的弯刀泛着冷光，正是黑石商队的制式装扮。


    不等守城将士上前盘问，车马旁一名护卫便翻身下马，大步走到检查岗旁，掏出一枚鎏金令牌，递到守卫眼前。


    方才还对众人冷眼呵斥、刻板严苛的守卫，见了那枚鎏金令牌，脸色瞬间变得恭敬起来，连忙躬身行礼：“原来是黑石商队，不耽误您时间……快，开城门，放行！”


    黑石商队的车马浩浩荡荡入城，陈平缩在人群阴影里，目光紧紧追随着那支队伍，其中一辆极为不起眼的青布马车，正悄无声息地混在队伍末尾，引起了陈平的注意。


    那马车看着稍显陈旧，青布车帘边角磨损发白，车身没有任何纹饰，看起来与寻常拉货的杂车别无二致。


    可陈平一眼便看出了不对劲——这马车的车辙，比旁边任何一辆货物车都要浅上许多，行驶起来毫无滞涩感，显然车厢里并未装载矿石、货物之类的重物。


    不仅如此，商队护卫的目光始终若有似无地拐到这马车上，显然里面的，是他们重点保卫的对象。


    此行黑石商队正是陈平需要打探的目标之一。


    陈平不敢耽搁，赶紧上前，缴了灵能晶进城。


    进城后，陈平不敢正大光明地跟着车队，只收敛周身气势，换上一副寻常闲逛的模样，顺着黑石商队离去的方向，快步跟了上去。


    他始终与黑石商队保持着不远不近的距离，既确保能看清对方的行进方向，又避免被商队的护卫察觉。


    黑石商队的车马行驶得极快，一路朝着城池深处而去，沿途的喧闹声渐渐减弱，街边的商铺也渐渐变得气派规整，往来行人愈发稀少，取而代之的是一座座高墙大院，朱门紧闭，庭院深处隐约能看到巡逻的护卫，显然是安平城的权贵聚居之地。