七月廿八，长公主抱病。


    兰台弹劾的奏折几乎堆满了大明宫的每一个角落，工部郎中——郑冲远房外甥的小妾妹夫领衔上奏，女主无德，当提前归政皇上。


    一石激起千层浪，朝中各色人物纷纷登场，或冷嘲热讽，或道貌岸然，却都有几分争先恐后的急切。


    所有经明玉提拔的臣属，全都陷入了一阵艰涩的沉默。


    朝堂的火烧的正旺，明玉掩面猛咳了一阵，寒碧连忙放下果盘给她顺气。


    “咳咳——”她就着寒碧的手抿了一口茶，苍白的脸上现出两抹病态的红晕。


    “朝上都说什么？”


    “……都是老生常谈了，”寒碧将刚放温的银耳莲子羹放到她手里，“只这次，有人撺掇着，要您提前归政于陛下。”


    明玉冷笑一声，她低头搅了搅碗中透明的银耳，“启儿大了，他们的心也大了。谁领的头，郭家吗？”


    “是郑尚书那边的关系，想来也是郭家的打算。”


    ***


    监牢四壁昏暗，滴水声不知从何处传来。


    狱卒打开牢门，点头哈腰地退下。


    明玉走到何应臻面前，居高临下地看着他。


    “何老看起来，精神不错。”


    何应臻嗤笑一声，花白的头发凌乱的散在肩头。


    他突然抬起头狠狠地盯住她：“殿下以为，这就结束了吗？韩俊臣今天能从这里出去，明天说不定就直接人头落地了。”


    明玉面色不变，监狱恶臭的气味也不曾让她皱一皱眉头。


    她蹲下身与他平视：“想法不错。看起来何老还不知道呢。”


    她微微一顿，看到何光耀脸色一变，他仿佛被逼到穷途末路的恶犬，目露凶光地盯着她，“什么意思？”


    “你们何家不仅被举贪污、卖官、诬陷，你的两个儿子还强占土地，淫人妻女，”明玉侃侃道，“如今这牢里，可不止关着你一人——你何家上上下下，一个不多，一个不少，都在这儿陪着你呢。”


    “你！妖女！妖女——咳，咳咳咳——”


    明玉抬手替他顺了顺气：“何老一把年纪了，何必这么大气性呢？要是和吴忠信一样折在这腌臜之地，你何家满门一百多口人，可就真的没什么指望了。”


    何光耀抖着胡子瞪她，“殿下真以为可以一手遮天吗？那账本、明明——”


    “明明什么？”她歪头，“何老是指望着您朝中的那些门生救您？还是跟您一起卖官的同僚救您？”


    迎着何应臻惊恐的目光，明玉微微一笑：“陛下宽仁，杀鸡儆猴足矣，并不想赶尽杀绝。”


    “滴答——滴答——”水声在看不见的地方滴落，何应臻眼底的光也一点一点落下去。


    她笑容不变：“本宫念旧，还记得十年前诛杀燕王时，何老也曾刀斧加身而不惧，毫不犹豫的站在本宫一边。”


    何应臻清明的眼神渐渐浑浊，他忽地笑了一声：“公主，十年了，你从一开始就在谋划着今天了，对吧。”


    他哈哈笑着，“老臣也曾怀疑过……那些人明明出身佃户，怎么可能拿得出三千两，是殿下自己贴的钱吧！


    “殿下打着与我们合作的名义又自己掏钱给我们，十年苦心经营，不惜以韩俊臣为饵，又故意抱病拖延……”


    明玉老神在在：“可路，是何老自己选的。”


    “哈哈哈哈——”何应臻喘了几口，抖着手扶住墙壁，“开条件吧！


    “殿下要怎样，才能保下我几位孙儿的命……”


    ***


    何应臻认罪了。


    萧启坐在宣室的案台后，盯着面前回报的奏折久久不能回神。


    他想起韩俊臣在牢里待了整整三天，却只字不言！


    哪怕吴忠信留下的遗书将所有的矛头都指向他，万罪加身，他也不曾低头半分。


    而现在，两朝元老的何应臻，却在不过六个时辰后，认罪了……


    所有指证何家的罪证也如雨后春笋一般，层出不穷的冒了出来。


    而所有人都认为即便不死也要扒层皮的韩俊臣，不仅在最后一刻全身而退，还成为了最先发掘何家贪污反被何家报复的“吹哨人”！


    他的姐姐，将所有人都玩弄于股掌之中……


    想到这里，他后背猛地出了一层冷汗。


    正在此时，安德的声音突然闯了进来：“陛下，陛下？薛谏议来了。”


    萧启一愣，下意识看了眼窗外，喉咙里不禁咳了两声。


    “宣。”


    黄昏的光从门后照进来，薛行简踏着地上被拉长的影子走到皇帝面前。


    “陛下万安。”


    萧启点点头。


    薛行简的脸上一如既往的没有什么表情，连他有时也不免在想，究竟什么才能让他这位城府颇深的老师变一变脸色。


    “朕听说，现在整个兰台都对老师钦佩不已。”


    “陛下言过了，”薛行简微一拱手，“臣只是做了该做的事。”


    一个猜测蓦地划过心底，萧启眼神陡然一深，唇角却勾起了几分笑意，“老师其实早就知道，会是这样的结局了吧。”


    所以才会警告兰台的言官们不要顺势附言，攻讦他的姐姐。


    他是脚踩两只船，还是身在曹营心在汉？


    薛行简依旧微微低着头，“臣曾以为殿下会弃卒保车，但陛下告诉臣殿下一定会保下韩侍郎，所以臣大胆猜测，殿下或许还留了后手。”


    萧启眼神微微一变，面色却缓和了不少。


    薛行简接着道：“至于兰台，‘清谈误国’的帽子不知扣了多久。臣倒不惧清谈，但即便没有实凭，也该是有理有据，而不是污言秽语的堆砌。否则……”


    他抬起头来看向他，“不如直接去菜市场聘人，倒比科考来的省时省力。”


    “哈哈哈，老师倒是一贯高瞻远瞩……”萧启放过他，“但下一任天官的位置，看来还是非韩俊臣莫属了。”


    萧启低头一笑，这次的笑里便有了几分失意的味道。


    薛行简声音不变：“倒也不尽然。”


    敲在砚台上的食指蓦地一顿，萧启眯了眯眼：“老师的意思是？”


    “韩侍郎平白受辱，陛下宽仁，可曾慰问？”


    萧启皱眉，不明白他为什么突然提起这一茬，“安德已经带旨去过一趟韩府了……”


    蓦地，他眼睛一亮，“老师的意思是——”


    薛行简点头，“陛下可以升韩侍郎为江汉巡抚。”


    名为嘉奖，调离中央，明升暗贬。


    高明！


    萧启兴奋的脸上又浮上了两团红晕：“不愧是老师，果然高见。”


    ***


    “咳咳咳——”


    夜色渐深，公主府的书房内，明玉以书抵头微微喘息。


    韩俊臣的案子已经了了，她的病却还没有见好的意思。


    瓷器轻轻落在桌面，只道是寒碧又来劝她喝药，她又咳了一声，“放着吧，我一会儿喝。”


    说着，她将书再次摊开。


    “唉……”


    这个声音……


    明玉笑了笑，“他们到还挺会未雨绸缪的，要是我现在死了，说不定他们能撺掇着皇上鞭尸以谢天下。”


    “呸呸呸！”寒碧跪在她膝边，“什么死不死的，殿下快别说这种话，陛下也绝不会听信那些小人的谗言的。”


    明玉笑容不变，眼底的凄怆却如结了霜的冰面。<


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    p>“郭家向来自诩支持正统，十年前他们站在我这边帮我诛杀燕王，所图不过启儿年幼，我一介女流，可由他们把持朝政。


    “而现在，”她乏力的靠在躺椅上，头顶满是新开的粉色花朵，“同样冠冕堂皇的理由，他们所图，不过是启儿年轻，更容易糊弄而已。”


    “那——”


    “哪有那么简单，”她阖着眼，干裂的嘴唇泛着不健康的白色，“他们也知道没那么容易扳倒我，现在不过是急着向皇帝表忠心罢了。”


    “那好赖也还有四年呢，他们就不怕把您得罪狠了，到时候连有没有命活到四年后领‘从龙之功’都不一定呢吗。”


    明玉被她逗笑，笑到后面又连咳了几声，她睁开眼看着寒碧愤愤不平的脸，道：“四年，早已是强弩之末，只怕是我巴着他们还来不及，哪敢再多给自己树敌呢？”


    寒碧眼眶一红，明玉心里一软，抬手温柔的摸了摸她的发顶，“启儿怎么说？”


    “陛下申斥了几个闹的狠的，下旨彻查此案。”


    这样啊……她无可无不可的点头，或许他也有几分唇亡齿寒吧，


    远处飞来的燕子缓缓落在树梢，她的眼神开始无意识的飘远。


    “殿下。”


    明玉一愣。


    “……婢子听说今儿朝会后，谏议……申斥了兰台。”


    谏议……明玉低下头，面前又浮现出那晚他苍白的脸。


    得不到的东西多思又有何益？


    须臾，她若无其事地咽下勺中的甜汤，“他说什么？”


    ***


    七月三十，长公主病情加重。


    朝堂上却没了第一天的“热闹躁动”，殿央大刺刺甩着一本用朱笔标记的账本，刺的满堂都不自禁屏住了呼吸。


    “刑部的眼睛都长到天上去了吗！”萧启冷笑，“连对账的数目不吻合都看不出来，朕养你们还不如直接去菜市场雇个账房！”


    而岂止是账目不对，账目中牵涉的官员更有多达七成是出身寒门。


    这么多天了，所有的矛头，所有的奏折都在指向他的姐姐，关于何家，满朝文武，连个屁都没有！


    他在台上焦躁的走了个来回，台下的群臣纷纷下跪山呼“臣有罪！”


    震荡的声浪徘徊在殿间，不断回响，萧启立在殿上，仿佛被四面八方的敌人环绕。


    萧启本能的看向旁边雕着凤凰呈祥的金椅，如今那上面空无一人，这殿上也只剩他一人——


    他神色蓦地一顿，内监那天回报薛行简训斥兰台的话，突然在脑海中响起：


    “兰台百家姓，从不言一家之言——”


    一瞬间，殿外似有风起，萧启猛地踢了一脚书案。


    “查！给朕查！朕倒要看看，这天下到底是跟谁姓的？！”


    天子之怒，流血千里。


    刑部核了四天的账才发现的错误，半日后，韩俊臣便被人抬出了天牢。


    而同一时间，何应臻入狱，巧合的关进了韩俊臣待过的牢房。


    ***


    梆子敲过三声，韩夫人含着泪给虚弱得仿佛下一刻便要断气的韩俊臣喂米汤。


    韩俊臣叹了一声，睁开眼睛，挡住她要继续喂他的手，“我离死还有点远，你想演贤妇，可以去给我炖只鸡。”


    韩莬茵把勺子塞进他嘴里。


    “韩府没有炖鸡，想吃，去梦里找薛大人吧。”


    同一时刻，昏暗了数百年的牢房里已只剩下远处狱卒的鼾声与近处老鼠的“吱吱”声。


    牢房霉了数十年的阴湿味道混杂着汗水的腥臭直扑鼻间，前方传来锁链打开的声音。


    蜷在阴冷的角落里何应臻突然冷笑道：“殿下来，是来痛打落水狗吗？”