距离会试结束，已经过去了三天。


    四九城内，车马萧萧，早市的叫卖声一直传出三条巷子。


    薛行简换了身青衣直缀，怀里抱着书稿按照她留下的地址一路走到城西的杏花巷。


    那是一栋并不起眼的宅子，默默地隐在巷尾。


    门很快打开，面容和蔼的福叔把他让进门，“先生请进。”


    行简弯了弯腰，“我来向夫人还书。”


    “夫人早吩咐过了，”福叔笑道，“先生把书给我便是。”


    行简捧着书的手一顿，眼底的光顿时暗了几分，“夫人恩重，可否容我亲自向夫人致谢？”


    对方笑容不变，“夫人不在——若先生不弃，可到屋内饮杯热茶。”


    他立刻明白，她不想见他。


    “多谢老先生，”他低头笑得有些勉强，却仍旧足够得体，“晚生便不多扰了。”


    行简转身离开，福叔看着他的背影，关上了大门。


    此时春光正好，梁上燕子更是成双结对地飞过。


    薛行简从巷中走出的时候，却只觉得如同身处数九寒天。


    太阳越升越高，直刺刺地落在身上。


    行简混入车水马龙的人潮里，脑海里闪过无数念头。


    每一步他都揣摩过无数次，无论是题名高中，还是将来的仕途……


    不管是她夫家逼迫还是娘家威胁，他都想了无数应对的方法……


    唯独……他嘴里阵阵发苦，心底的酸涩泛上喉头，唯独没有算过……


    所以这其实都是他的自作多情吗……


    挫败感裹挟着他穿过人群，脚步越来越慢，行简捏了捏眉心，自嘲一笑，是他自己二十年来自视太高，想来她在京中，又什么样的男子没见过呢？


    左右不过是碰了个软钉子，那里就这样自怨自怜起来了。


    想到这里，脚下也顿时轻快了起来，就在这时，一个一身蓝衣的女子正从他面前的马车上款款而下。


    薛行简猛地一怔，瞳孔顿时一缩。


    即便只是一个背影，他还是立刻认出了她。


    他上前一步，声音微哑：“夫人。”


    明玉惊讶地回头，见到是他，心底的惊讶顿时更甚，面上却恢复了一贯的微笑，“原来是先生。”


    行简对她拱手一礼。


    明玉回了他半礼，“看来先生的伤，已经大好了。”


    “劳夫人挂念，晚生已经无碍了，”他不由侧头瞥了眼一旁惠仁堂的匾额，“夫人此来……是贵体……”


    不等他说完，便有一个管事满脸堆笑地从屋里跑出来，“夫人怎么还亲自来！”


    他点头哈腰地挤到行简面前，“吩咐一声，小人给送去便是了。”


    “咳咳咳！”屋内立时传来一阵猛咳。


    林管事不由抖了抖。


    明玉看着屋内的方向失笑：“我恰好顺路，你们馆里一向事多人少的，何必麻烦。林总管快进去吧，我这就走了。”


    “哎哎，”林管事脸上堆起能夹住芝麻的笑褶，“夫人您太客气了，不过还容小的多句嘴。老爷让小的转告，这药啊，再灵也只能缓解身体上的病痛，这种事儿最重要的还是夫妻二人情投意合！两心相许！琴瑟和……”


    “咳咳，”寒碧笑着上前，“张大夫的意思我们夫人都明白——那里面正找您呢，您快去吧。”


    “哎哎。”林管事笑着点点头，转身进去了。


    明玉道：“先生也是来抓药吗？”


    她若无其事的样子，仿佛没有丝毫隐晦。


    行简摇摇头，同样不动声色，“夫人是替人求药吗？”


    “怎么，”明玉侧了侧头，“先生也想要吗？”


    “有点。”


    他答的认真，倒唬得明玉一愣。


    他的眼睛仿佛平静海面上的圆月，明亮异常。


    “怀瑾才疏识浅，也知道人世间最难求的是心有灵犀，两情相悦。夫人人美心善，自然会心想事成的。”


    明玉失笑，“你知道我心里想什么？”


    行简又作了一揖，“不敢，是祝愿夫人的朋友能两心互许，琴瑟和鸣。”


    明玉瞥他一眼，没有反驳，“那就借先生吉言。”


    说着，已有离去之意。


    行简道：“书稿的事，怀瑾还不曾向夫人致谢。”


    “书稿是我谢先生，”明玉道，“先生不必挂怀。”


    “夫人的谢我已经承过，一码归一码，书稿的事该我谢夫人。”


    明玉眉峰一挑，立时便挑起三分英气和不容分说的威严。


    行简心底一动，面上却更加坚持。


    短暂的沉默后，明玉低头一笑，“那就依先生。”


    说罢，她攀着侍女的手转身登上马车。


    直到马车消失在街巷尽头，行简握在手中的手才微微松开。


    ***


    大明宫中。


    明玉走进宣室，所有仆从垂首行礼。


    听到她的脚步声，萧启从案后抬起头，“阿姐！”


    明玉笑着在他对面坐下，“三甲都点好了？”


    萧启笑着点头，将卷宗递给她，“阿姐瞧瞧。”


    空气中沉香的味道淡而不博，明玉接过文卷，目光状若无意地在头甲的名字上多停留了两秒。


    萧启立刻搓着手凑近：“郑冲也举荐他的文章，十九岁中举，却在江州那个小地方做了五年的教谕，可见沉稳，堪为相才。”


    “那陛下打算授他什么官职？”明玉移开了目光。


    萧启微一沉吟，说出早就准备好的答案：“授左谏议如何？”


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    >明玉侧头看他，那双闪闪发光的眼睛里，尽是对江山前程的雄心壮志。


    她不由再次庆幸自己的选择，心底对薛行简的感激也又读了一层。


    “破格授五品，陛下要他做孤臣？”


    萧启的脸顿时皱了皱。


    明玉眉头一皱，似同样颇为苦恼，“孤臣不可为相，或许启儿是有别的想法？”


    萧启眼底的火焰顿时熄了一半，片刻后，他垂头道：“那……授左拾遗？”


    “你不是很欣赏他？”明玉看着霜打茄子般的弟弟，“让他兼天子侍读，用他的沉稳来熏陶熏陶你，如何？”


    萧启没有说好，也没有说不好。


    良久好，他才抬起头，“阿姐，我是不是太冒进了？”


    明玉对他笑笑：“前朝皇帝创科举之制，是为何？”


    “削弱世家，以强帝权。”


    她笑着点头：“那这样的人才，世家会不想笼络吗？他出身寒门，骤然担你这么大的封赏，不知要多多少陷害——搞不好最后连他也要怨你，到时候你煮熟的鸭子就要飞到世家的盘子里了。”


    “那……”


    “太宗曾言‘天下英雄竞入吾榖中矣’，你是天子，天下士林都是你的门生，笼住了他们的人还要笼住他们的心。而读书人的心……”她的眼神陡然莫测了几分，“便如闺阁女儿一般，远而生怨，近则不逊。


    “适当表扬优秀的姑娘可以激励后面的人，但过分的嘉奖却会令整个士林对你生怨。”


    萧启点点头，半晌后，他以朱笔重新将前三甲的名字圈住，“分入门下中书尚书三省，兼天子侍读，赐——”朱红的墨迹落在头甲的名字上，他抬头看向明玉，“——宫中行走。”


    明玉的眼神漫不经心的从“薛行简”三个字上划过，唇角在茶杯后不经意的勾起。


    “嗯。”


    ***


    日过午时，公主府的车驾从东华门驶出皇城。


    马蹄声迟缓的节奏仿佛在催人入眠，明玉半阖着眼，靠在软枕上。


    寒碧轻声道：“既然陛下与殿下心意相通，都属意这位薛先生，殿下便多青睐薛先生几分，想来陛下也不会介怀的。”


    “你不明白，”明玉低声道，“放榜前一天召我入宫，是做给外面看——也是试探。那张名单上的任何人，只要跟公主府……牵扯不清，启儿对我的戒备都只会更深……他的前程也会因我而搁浅。”


    “可……”


    “以后都不要再提了。”


    “……是。”


    凉风透过窗隙拂在脸上，明玉睁开眼，望着窗外的一点春光。


    “他会是启儿最好的臂助，或许……还会是大周未来的相国……”


    不像她，只能是明日黄花。


    再见面，便是了断的时候了……