帝王的脸在听到那两个字眼，蓦地阴沉下来，那张脸显出几分可怕的狰狞，“你敢提她？”


    “微臣当年不敢，如今更不敢，”陆颂垂首，他的余光却能将身侧那人的孩子尽收眼底，太子，太子殿下当年承受了太多，他知道，眼前的帝王更知道，“可陛下，娘娘的死，不也是那些人造成的吗？”


    眼前人原本狰狞的面孔，在听到这句话时一滞。


    “……”


    “你们的多年情谊，你们的互相扶持，不就是在入京以后，被那群人一点点侵蚀殆尽的吗？陛下，您扪心自问，多少关于娘娘的弹劾，不是在那些人的鼓动下产生的？”


    “……”


    周怀钰始终凝视着那坐着的帝王，那是他自幼便敬重的君父。


    陆颂发现眼前人有些松懈，闭了闭眼睛，决定再补一刀，“您又是否知晓，贤妃一直是他们用来控制你的手段？”


    皇帝豁然抬头。


    “听闻陛下最喜爱的，便是贤妃娘娘亲自煲的汤，每日必饮一碗，从未间断是吗？”


    “……是。”


    陆颂目光落在被帝王攥紧的那些证据上，“那陛下可曾好奇过，那汤是何物？又来自何处？”


    帝王沉默。


    他从未深究，只是享受着那个被他强娶女人，如今也只得对他俯首帖耳，唯命是从，这汤甚至是他亲自嘱咐的。


    而如今陆颂的一句话，以及他的目光所落，让他也随之落在手中的证据上。


    “陛下！”


    “太医！传太医！”


    陆颂焦急上前，在他身侧的周怀钰发现帝王不对劲，便连忙上前搀扶。


    周怀钰第一个以这般视角，去看帝王模样，从前他总是或跪或站在下方，被那人指责训斥。


    而如今，那张惨败的脸却在毫无防备撞进了他眼中，那双向来锐利的眼睛在此刻紧闭，紧皱的眉头未松，唇色紫得惊人。


    不知是他从未真正去注意过眼前人，他发现，原来他再不是幼时不可向迩的存在。


    而被传来的太医，神情也极为奇怪，吞吞吐吐得半天蹦不出一个字来，最后说帝王是感染了风寒。


    可那模样，怎会是感染风寒的样子？整个太医院都被传唤，最后竟然只有一个小太医，咬着牙说这位威严一世的帝王是中了毒。


    甚至中毒已深，无药可解。


    彼时的帝王放转醒，便听见自己被判了“死刑”，勃然大怒，抬手就要杀人，却起身之际眼前一黑，要不是周怀钰接着，恐怕直接脸着地，栽在地上。


    而周怀钰与陆颂，也意识到太医院恐怕也被士族渗透，在早朝前，这群人便被他们控制，无法将消息传递出去。


    而在早朝前一刻，帝王才转醒。


    他知晓他这次是必须做个决断，士族已经威胁到了皇权根基，他不能再留。


    日头高升，又落下。


    月高悬，又西沉。


    不过半月，朝堂动荡。


    数位重臣被革职查抄，牵连甚广，一时间不仅仅是京城，各地官员皆人心惶惶。


    但那些被士族欺压的百姓则拍手称快，奔走相告。


    悲喜两重天。


    而随着士族们倒台原因的揭露，原本还想要为其辩解的，求情的，上书的，纷纷噤声。


    再没有敢在这时去触这个霉头。


    除了朝廷官员大清洗外，还有一件大事，太子不仅未被废，甚至被委以监国太子之权。


    帝王病重，由太子摄政监国。


    而太子监国后，所实行的第一政令，便是破格从地方紧急抽调有实务经验的底层官吏。


    又因各部人才匮乏。尤其是吏部户部兵部三部门，他便颁布新令，凡精通薄书者、民间钻研律令者、通晓地理农时者等等，皆是投考入仕。


    周怀钰在思考这考试该如何施行，才能更加筛选出人才，一直为他出谋划策的郑惊鹤，便提醒他，“殿下莫忘了，这些人对应的职责。”


    作为深谙“牛马”之道的她，直接整理出了专项“考卷”。


    而陆颂在拿到这些考卷时，眼前一亮。


    【在朝堂上摆出积压三年的各地奏折，谁能半日内分拣完毕并找出紧急军报，谁就进吏部。


    在后宫搬出十箱旧账本，谁能用新式记账法算出贪腐漏洞，谁就进户部。


    在御花园挖一条沟，谁能用竹木搭桥让人走过去不摇晃，谁就进工部。


    ……】


    “好好好！好法子！”陆颂合掌赞道，“如此一来，也算解了燃眉之急了！”


    他看向眼前神采奕奕，同样眼含笑意的少年太子，“这位郑姑娘可不是一般人，殿下有此佳人相助当真好福气！况且——”


    他顿了顿，意味深长，“殿下如今倒是与之前不同了，听说前些日子……算了算了，既然过去了，咱们还是接着说此事。”


    却没想到，眼前人虽是因他那句话一怔，随即在陆颂切换话题后，自然揭过，忽而又顺着他的话摇了摇头，正色道：“我其实一直在考虑一件事，今日除了同陆相商议这各部人选招揽，还想与陆相商议此事。”


    “哦？”陆颂好奇，“殿下但说无妨。”


    “郑姑娘这些日子的所作所为，想必陆相也看在眼里，她非寻常之辈，”周怀钰眼睛微亮，“如今朝廷本就急需人才，我在想，可否让她也入仕一试？”


    “啪嗒”


    茶水被打翻。


    陆颂敛袖擦拭，但并没有打断这番话，直到周怀钰说完，他才缓缓的道：“殿下此举，只怕不妥。”


    “我知陆相所想，可不试试，又怎知不行呢？”周怀钰轻笑，“郑姑娘的才华有目共睹，这些日子她为我朝做出的功绩也有口皆碑，况且这些日子这些榜文几乎皆是由她执笔起草，又贴于大街小巷，我认为她最合适不过。”


    “……殿下这不是已经实施了吗？又何必再来问微臣意见呢？”陆颂苦笑。


    “招揽贤才，由我与陆大人共同负责，这份考卷也需要你我共同拟定盖印，我想，这便是一个开始，这份本由郑姑娘的功劳，就该由她来做。”


    陆颂一时间竟找不到反驳的话来。


    尤其是这些日子，乃至于太子入狱之时，士族倒台背后游走的人，皆是有这位郑姑娘的影子


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    若不是她，恐怕如今他还是曾经那个，虽有相位，但仍然被士族压制的陆颂。


    “或许，你说得对，”陆颂叹了口气，“但实施起来，郑姑娘只怕是需要遇到不少麻烦。”


    “有我在，我不会让她受委屈，”周怀钰语气坚定，目光灼灼，“况且，郑姑娘很聪明，她知道该怎么做。”


    他不想让她永远被困在他身后，他知道她的抱负，她的志向，她应该有更广阔的天地，站在更高的位置，被所有人看见。


    与此同时，


    东宫。


    天色渐暗，郑惊鹤却并未歇息，而是推窗借月光与烛火，提笔凝思。


    这些日子流速太快，让她一时间有些反应不过来，她没想到居然这般顺利，便将整个朝堂都整个清洗了一番。


    其实不仅仅是朝堂，大慈寺那边，九公主与周椒声也并非毫无所获，大慈寺住持与众长老，与士族勾结颇深，甚至许多非士族子弟，却能入仕，便是从他们这边打点进去。


    且，有香客因未带香钱，被他们推搡辱骂。在那位香客被带走之前，正巧被九公主瞧见，一路追到了他们后堂的偏殿，竟瞧见那些没权没势的香客，竟成了他们发泄的玩物。


    甚至还有的，以香客为要挟，向其家人勒索钱财，才能稳住香客性命，而若是把这些消息传出去，那么他们手里的人，便也会被折磨致死。


    最可怕的还不是这些，士族们在暗室里所品尝的美食，有些便是由大慈寺“供应”，至于食材，便是在这偏殿，被圈养的香客们。


    不仅仅是香客，还有孩童幼子，惨绝人寰，令人发指。


    九公主当时险些气绝，还是周椒声先未做声张，在朝堂发现剧变传来消息后，她便立马派人找到了时任监国太子的周怀钰。


    周怀钰亲自领禁军，将大慈寺多年以来的恶行公诸于世。


    大慈寺被查封，无数曾经的香客恨不得将那些酒肉和尚剥皮抽筋，都难以解恨。


    大慈寺高层被抓，其他僧人被驱逐，无一幸免。


    至于某位一直自称她盟友的家伙，也在其中，只不过在他离开之前，给周怀钰塞了一封信，让他带给她。


    郑惊鹤至今都还记得，周怀钰把那封信给她时的神情。


    十日前。


    “那位自称我们盟友的让我带给你的，”周怀钰顿了顿，“说必须由你亲自打开。”


    郑惊鹤抬手去接信，却发现在取信时有刹那的阻碍，不过很快便消失了，似乎只是她的错觉。


    她惊讶抬头，却什么都没瞧见，只是少年好奇地看向她手中的信。


    可认真观察，就会注意到那些许紧绷的唇，唇边的梨涡就牵得若隐若现，而在注意到她的目光后，那双眼睛有刹那的闪躲。


    一层薄粉爬上耳根。


    郑惊鹤更惊讶了，刚要出声询问，就被少年抬起的袖臂隔绝了视线，有声音隔着衣袖闷闷传来，“郑姑娘，既然是那人给你的，那我先离——”


    他刚要转身离开，就被郑惊鹤一把扯住了那微微扬起的宽袖，随着少女用力一带，他便一个不及防踉跄贴到了她身侧。