郑惊鹤收到信的时候还心怀警惕，眼前这位落花别院向来铁面无私的嬷嬷，此刻与她贴身靠近，将袖中的信渡给了她，低沉的嗓音在她耳畔响起，“姑娘，阅后即焚。”


    等她再抬眼的时候，那人已经离开了。


    “……”


    郑惊鹤记得很清楚，在她才来别院之际，就听有人说前段时间来了位格外严厉的嬷嬷，在姑娘们的口中这位嬷嬷不近人情，铁面无私，与之前那些塞钱就能有好脸色的全然不同。


    她算了一下这位嬷嬷到来的时间，正是之前她在东宫被顾念珠找上来的第二日。


    月光在此刻格外明亮，将落花别院笼罩。


    没想到，周怀钰居然在那时候就已经发现了此处的不对劲，将人安插了进来。


    怪不得，怪不得这些日子里别院里如此风平浪静。


    或者说自从这位嬷嬷进来后，之前传闻的别院总会进来些其他人几乎是销声匿迹了。


    郑惊鹤目光逐渐从那远去的背影收回，她抬手将在袖中的信捏紧，以防掉出。


    直到确定周围没人后进了屋。


    如今天已暗，屋里已经点燃了蜡烛，昏黄的烛光在有人靠近后，将投射在墙壁的影子拉得更长更加高大，几乎笼罩了大半的墙壁。


    郑惊鹤袖中的信被她抖出。


    熟悉的字迹在打开的刹那，争先恐后挤入她的视野。


    看见上面的字迹，她会心一笑。


    好像自从去了东宫以后，他们就极少通信了，上次的信还是在东宫里随手拿起的炭笔回的。


    这封信虽是写给她的，又不是写给“她”的，让她感觉非常微妙。


    不过在看清楚里面究竟写了什么后，郑惊鹤的表情微微发生了变化。


    ［郑屠夫已被接回，不必挂忧。］


    父亲……


    郑惊鹤看着那简短的一句话，心中的石头总算落了回去。


    自从那日听楚王说父亲在他手里，心中没有波澜是不可能的。这些日子里她一直想要打探，但这别院外面早被围得水泄不通，外面的人进不来，里面的人出不去。


    除非有楚王特批。


    而在她被带进别院以后，本来做好了会被叫去王府的准备，可那边一直没有风声，似乎早就将她这个太子手里“抢过”的人给忘记了。


    直到看见信的后一句，她便明了。


    原来是这段时间那位正因朝堂之事而烦忧，根本没有戏弄她的心思。


    周怀钰在从避暑山庄回去以后，便依着她之前建议他的从君之术，已经有了可观的进展。


    楚王最近因为太子的插手气得火冒千丈，原本快要到手的油水眼见着就要付之东流了，哪还有功夫想其他。


    倒是安排了别院的其他女子去迎合那些能助他一臂之力的士族公子。


    前些日子，那落水姑娘正是他派出去的牺牲品，险些因着楚王的要求丧了命。


    烛光后的影子微微浮动，被捏皱的纸被人一点点捋平。


    ［那人正是右相安鸿的独子安平之，也是四大士族安氏的公子。］


    右相安鸿。


    郑惊鹤脑海中浮现出一个文质彬彬的老者形象，但这位看上去和蔼可亲的右相，却是个极其心狠手辣之人。


    况且安氏，换句话来说便就同她前世古代东晋的王谢庾桓，唐朝的崔卢李郑，一个从前朝便流传下来的门阀士族。


    而与其齐名的，便有贺贤妃背后的贺氏，户部侍郎贺澄正是贤妃兄长，楚王的娘舅，也是贺氏的大公子。


    而另外两家，许氏掌吏部，吴氏掌兵部，可谓是权倾朝野。


    朝堂中，乃至于各地方官员，哪处不是他们的人，九品中正制在大周开国就被剔除的糟粕，在如今又再次盛行起来。


    郑惊鹤在看见这个安氏独子时，眉眼便流露出一丝厌恶。


    她记得很清楚，在之前守城之际，离他们最近的城池便是这安平之手下的，当时那人在听闻求助，表情极为不屑和轻蔑。


    全然没有意识到，若前方城破，下一个便直指他的老巢。到那时他可就再也无法流连温柔乡，剥削百姓的兴致了。


    什么四大士族，国破家亡在即，他们眼中只有自己的那份利益。


    她虽然没有走到最后，但从他们自前朝就延续下来的手段来看，恐怕到那时候他们也会大大方方地迎敌军进门，亲手奉上金银女子，来寻得养身之所。


    而随着朝廷的发展，他们又会从角落里钻出，不知不觉间就蔓延至整个朝廷。


    是玩政权的一把好手，但也是最大的蛀虫。


    贪污行贿，样样拿手。


    ［安平之此人最好享乐，安相早就对他有所不满，早就动了想要废他的心思，但无奈只有一个独子。但近来安相的幼女及笄，初露锋芒深得安相喜爱，或许这是个机会。］


    什么机会，自然是一举助安相废子的机会。


    郑惊鹤见此眉梢微挑，像是又意外看见了这位圣人太子的另一面。


    原本犀利的笔风忽而一转。


    ［及冠宴那次将你牵连进去是我不是，不过你放心，要不了多久你就能重回东宫。］


    另外，言辞中的担忧快要溢出纸面。


    ［三日后便是迎秋节，你是从东宫出去的人，届时楚王必定会将你带上。］


    郑惊鹤从周怀钰的信中得知，迎秋节将至，楚王本来对拿到节日的安排权势在必得。可没想到，皇帝居然没有采纳他的请命，反而像往年一样交给了周怀钰。


    这件事的吃瘪让他恼羞成怒，只想找回场子，因此大放厥词，要让众人一赏他培养的佳人们，甚至还当初迎秋节谁能赢得佳人芳心，便将其送给谁。


    郑惊鹤：“……”


    她冷笑一声。


    最后信的结尾一顿，接了一句，［东宫的大家都很担心你，竹衣与青鱼近日常出宫陪郑屠夫，当归婆婆也总是问起你何日归来。］


    ［别院里有我的人，不会让他们伤了你，另外——］


    郑惊鹤看到最后，眉头一松。


    ［这些日子你在别院的事情我也听说了，你做得很好。裴鸣的娘亲已经和她见上面了，其他人的家人我也在派人寻找，我也会竭尽全力让大家都能早日与家中人团聚。］


    ［望安。］


    信纸被火焰舔舐殆尽，残灰被清理干净后，郑惊鹤久久未回神。


    迎秋节，总记得在哪里听说过，试图是前几次穿越听人提起。


    究竟是发生了什么事呢？


    郑惊鹤一时间没有想起来，索性也没有再多想，能出去并不是什么坏事。


    楚王会选中她，也并不是什么无法预料之事。相反，最近他那边毫无动静，才是让人觉着奇怪的。


    就在郑惊鹤收到周怀钰信的第二日，便有王府的人前来接她入府。


    无彩听闻以后第一时间来找她，那双清冷的眉眼微蹙：“郑妹妹，楚王性子多变，你可千万要小心别惹了他气恼。”


    郑惊鹤含笑，“多谢姐姐指点。”


    裴鸣却为此忧虑，“王爷为何此时会来叫你？近来每次叫人出去都是为了——”


    “傻丫头，迎秋节快到了，或许是叫郑妹妹同去，毕竟谁不知道此次迎秋节乃是太子承办，咱们这位王爷的性格你还不知道？”


    “可……”裴鸣还是有些担心，而外面的动静也越来越近，让她不免染上几分焦急。


    其实最近迎秋节她们需


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    要去这件事，大家都早有耳闻，但并没有单独将人叫去楚王府的。她不太放心。


    “……呵，”一直在角落没吭声的顾念珠冷笑，“你还担心她？还不如担心担心我们自己。”


    裴鸣压根不想搭理她。


    她之前就不喜欢此人，曾经几次冷嘲热讽她，让她对她印象极差，可不知道为何，郑惊鹤每次有什么事都愿意带上她。


    也不怕这人告密。


    要知道顾念珠此人，为了得到那位的青睐，害惨了多少别院里的姐妹。


    她将这个想法告诉过这个新来别院的姑娘，可对方只是认真道：“用人不疑疑人不用。从她答应我的那刻起，她便同我们是一条船上的人，在对付那个人上我们是一致的。”


    至于那些恩怨，待解决完此事后，再寻也不迟。


    但郑惊鹤并没有告诉她的是，她一开始对顾念珠并非毫无保留，相反时刻保持警惕，但对方这些日子的态度让她另眼。


    直到两人一夜长谈，在那别扭傲慢的话语中，她就明白，她不会背叛她们。至少在这件事上绝对不会。


    而顾念珠明显也知道别院里的人不待见她，向来独来独往，只偶尔出现在郑惊鹤身边，时而认真时而出神。


    郑惊鹤看出她们的不安，柔声安抚道：“放心，只有与他贴身才能够更好的去调整，你们等我消息。”


    无彩见人差不多要到了，将平时随身备着的药瓶塞到了郑惊鹤手中，见她诧异笑道：“这些日子你应该也知道了，我略懂一些岐黄之术，这药在关键时刻或许有用，你且收好。”


    顾念珠闻言目光晦涩地看了她一眼。


    知晓无彩会医术这件事也属偶然。


    其实无彩并非热络之人，更多时候就像一块透着冷气的寒冰，让人无端不好靠近。


    可郑惊鹤隐隐观察到，这落花别院的姑娘们都对她极为客气，甚至还有几分敬重。


    这并非是因为她深得楚王喜爱或重视，而是发自内心的尊重。


    直到有一天，有个大出血的姑娘被送进了她的房里，郑惊鹤才知道，原来无彩不仅是会医术，更是唯一在乎姑娘们性命的人。


    要知道，在她没来到别院之前，这些患病的“落花女”只有自生自灭的下场，尤其是得了某种在他人眼里难以启齿的疾病，那么就只有死路一条。


    但那个从繁花阁接回来的花魁姑娘，却能用一双巧手，将那些无法言明的病症给修正。


    其实说人话便是，无彩在别院里，是一位难得的妇科医生。


    只不过这件事只有姑娘们知晓，大家都将这件事藏得死死的。


    至于为何？


    这都是无彩本人的要求，她不愿意多提她另一个身份，更不想拿它来牟利。她之所以会医治这些落花女，也不过是不愿见她们落得非人下场。


    郑惊鹤见她神情郑重，也没有推脱，而是认真地将它收好，“多谢，我定会贴身带着。”


    这边话刚说完，王府的人就已经到了。


    “郑姑娘走吧，王爷有请。”


    郑惊鹤背在身后的手给屋里三位打了个手势，便跟随人离开了。


    前面的中年男子步伐极快，不到一会儿两人便来到了王府侧门。


    “郑姑娘，请。”


    郑惊鹤看了眼矮小的侧门，抬腿跨了进去，“大人可知，王爷唤我所为何事？”


    带路的王管家并没有回应，只是头也不回地将她带到了厅中。


    厅内站有两人。


    一人背对着她，而另一个人则极为眼熟。


    是在东宫时，带她出宫又失踪不见的小王公公。


    王有德朝她含笑点头，好似前不久发生的事情与他无关。