“红烧还是清蒸呢？”


    “红烧吧？那边不还有白切鸡和水煮鸭嘛，这个得来点重口的……”


    阮天清一进门，听见的便是厨房内的窃窃私语。


    她把从猎人基地带回的行囊搁在沙发边，捏着刚在门口拾到的信封，朝厨房走去。


    “在忙什么？”她本想就着屋顶的暖光看看信封，目光却不由自主地被厨房里的光景引了过去。


    宽敞的半开放式厨房里，叶抒年系着条蓝粉围裙，下摆长得几乎拖地，而她手里正拎着一条晶壳陆行蟹的腿。


    那蟹还在空中徒劳地蹬划着，灶台上另一只原本静悄悄的则突破防线，趁机溜出了不锈钢盆，随即被另一只白皙修长的手一把按住。


    “你小子刚才装死是吧？行，姐姐现在就把你送进锅里！”


    这是俞不晚，她此刻两只袖子挽得老高，一头白金色长发用根木筷随意簪着，衬得那张脸愈发明丽。


    正跟晶蟹较劲的叶抒年闻声抬眼，瞧见了一旁嘴角微扬的阮天清，忙道：“回来得正好！我们刚从沙地里捉了几只螃蟹，正愁腾不出手呢。”


    言外之意，见者有份，既然回来了就帮忙处理一下食材，阮天清听懂了。她不多言，将信封往桌案上一搁，走到叶抒年身边，自然接过了她手里那只张牙舞爪的蟹。


    “这种蟹的进化壳太硬，活着不好处理。”阮天清捏着蟹壳边缘，利落地将它摁回盆里，“不如先上锅蒸一会儿？”


    叶抒年深以为然，在围裙上擦了擦手，拍拍她肩膀：“还好你回来了。这艰巨的任务就交给你了，同志，莫辜负。”


    她瞥见阮天清进门时捏着的信封，正要去看，俞不晚的嚷嚷声又插了进来：


    “你们两个不要再打架了！和气生财懂不懂！”俞不晚蹲在灶台边，对着地上两只被草绳捆住脚的沙原鹌鹑指指点点，“年年你来管管它们，你的白切鸡正在攻击你的水煮鸭！哎呀水煮鸭反击了……”


    叶抒年转头，果然看见那两只鹌鹑正梗着脖子互啄，战况进入白热化，决战一触即发。她走过去，干脆利落地给每只鸟脑袋上来了一巴掌。


    世界清静了。


    她这才回身拿起桌案上的信封。


    暖黄灯光洒在纯白信封上，照得封口处那抹朱红火漆印泥格外醒目，底下压着一行小字。


    “0813。”她念出那串数字，抬眼看向阮天清，“这信封哪来的？”


    “刚才进门时在门口地毯上捡的，看着不像别人不小心落下的，就拿进来了。”


    阮天清正好将三只晶蟹一齐笼进蒸锅里，用灶台旁的毛巾擦了擦手，看了眼脚边那两只沙原鹌鹑后，抽出了自己腰间的短匕。


    这是三年前，她在一次任务中从某个禁区顺出来的，用当地天然形成的特殊物质制成，匕尖锋利无比、永不生锈。


    这东西跟随了她三年，封过无数觉醒者与高阶异兽的喉咙，想不到有朝一日会用来对付一只最低价的鹌鹑。


    叶抒年见她抽出匕首，便默契地捏着信封走到料理台另一侧，按下了烧水壶开关。这壶是俞不晚从旧货堆里扒拉出来的，经她用系统奖励的净水片和手动压水器改装过，如今接上水桶就能直接出热水，很是方便。


    烧水是为了给那两只鹌鹑褪毛。趁着水还没沸，她低头仔细端详手里的信封。


    信封底色纯白，边角裁切得一丝不苟。封口处有一枚殷红的火漆，印章图案繁复精致，深深压入蜡中。


    “这个印记我见过。”她忽然开口，手指点着封口处那枚红色火漆印，“在萧千复的背包上。如果没猜错，这是联邦的徽记。”


    “没错。”阮天清那边传来利落的应答声。她手起刀落，匕首在空中拉出一道寒光，两只鹌鹑的脖颈间便绽开细小的血线。血珠溅落在地板上，很快被俞不晚拿着抹布慢条斯理地擦去。


    得到了肯定的回复，叶抒年不禁谨慎起来。


    如果这信真是联邦刻意送来的，事情就有些麻烦了。她与联邦打交道不多，仅限在禁区里和萧千复那伙人周旋过一阵。


    但算算时间，即便萧千复午前就找到贾笺、离开了禁区，并将她们在里头“狮子大开口”的事传回总部，也不至于这么快就派人来下战书。


    更何况，她只向对方透露过姓名，住址可是半个字没提。


    “要在这么大片的荒芜地里准确找到这儿，也不容易。”俞不晚擦完地板，直起身说道，“他们想干什么？”


    叶抒年也正想到这一层。她与阮天清交换了一个眼神，在对方微微颔首后，便小心地挑开了信封上那枚精致的火漆。


    一张卡片滑落出来。


    卡片是纯金色，捏在手里薄薄一张，但这上面的内容却彰显着，它的分量不轻。那些字是手写的花体，银色墨水在灯光下泛着幽微光泽。


    她垂下眼，阅读着这些内容。


    致叶女士：


    我们谨此邀请您出席下弦月之夜，于卡墨拉穹顶之下举行的私密集会。


    请允许我们为您预告当晚那些激动人心的环节：


    ?拍卖厅：这里有一位口才极佳的拍卖师，和一群眼光独到的宾客。您将看到来自各个被遗忘角落的宝贝：或许是上个文明留下的机械小鸟，或许是泡在罐子里的未知生物器官，又或许是记载着禁忌知识的古老羊皮卷。届时请举起您的号牌，亲爱的朋友，让心跳跟着竞价一起飙升！


    ?假面回廊舞会：在这里，没有名字与身份，只有乐曲交迭与舞池中的翩翩身影。您只需与另一位佩戴面具的客人交换一杯果酒，那么，对方今晚的舞伴就是您了。在舞会结束前，您尽可以忘却烦恼享受当下，或许还会收获意外之喜。


    ?真空集市：如果前面的场合仍让您觉得拘束，那么，欢迎来到真正的自由区。这里没有任何规则与局限，一切只取决于交换者的想象力。您可以用三罐牛肉罐头换一个关乎生死的秘密，也可以用一枚来自深渊的奇特鳞片，换取某位大人物明天的行程表。


    记住，这场特别的聚会只认请柬不认人。


    您的通行密码是：0813。


    当月色将荒芜地东南角那座歪斜的旧信号塔影子拉得最长时，您会在塔基的碎石中发现一条向下的阶梯。请勇敢地走下去，我们将在沙龙的光辉中恭迎您。


    ——联邦敬上


    “什么意思，鸿门宴？”俞不晚拧起眉，一把拎起烧滚的水壶。


    壶嘴倾泻，滚烫的水柱劈头盖脸淋在那两只早已断气的鹌鹑身上，激起一阵白汽。那动作毫不留情，像是把这两只盘中餐当成了某个不安好心的集会发起人。


    阮天清也对此表示怀疑，不过她动作迅速地掏出了自己的影语石，指尖在光屏上快速划动


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    ，找到某个联络人，发去简短的询问。


    ［天在水：联邦最近有无异常动向？］


    对方的回复几乎即刻弹出：


    ［yc：联邦？你指卡墨拉集会？我们工会刚收到三封邀请函，我正愁找谁去呢。］


    得到消息后，阮天清这才放心一点，对俩人道：“不一定是鸿门宴，猎人工会也收到了邀请函。”


    “可是联邦的人怎么会知道我的名字？”叶抒年一想到这点，就觉得毛骨悚然。


    她来到这世界不足一月，在今天正午之前，甚至是个连身份编号都没有的黑户。对方如何知晓她的姓名，又如何精准地将邀请函送至这荒芜地深处的庇护所门前？


    匪夷所思。


    “我也想知道原因。”阮天清眉头未展，声音沉了沉，“看来，这趟我们非去不可了。”


    听她这么说，叶抒年心里那点不安反而落定了几分。她见阮天清仍锁着眉，只当对方是在为自己忧心，便伸手接过她手里的匕首，刀刃在指间轻巧一转。


    “船到桥头自然直。”她语气故作轻松，像是要驱散凝滞的气氛，手下却熟练地处理起鹌鹑来。


    刀刃贴着骨骼游走，精准地分离皮肉，动作利落得不带半分冗余。寒光映着她平静的侧脸，方才那点危机感似乎也被这日常的烟火气驱散不少。


    俞不晚在一旁看着，吹了声短短的口哨：“刀工不错啊。”


    “那是，我厨神的名号不是盖的。”叶抒年头也没抬，手腕轻抖，一片完整的胸肉便被剔下，落在旁边备好的盘中。


    “要不是我……”叶抒年刚想继续吹水，忽然想当自己的来历，将原本的话咽了回去，“我安分守己不喜杀戮，我觉得我应该也能练出个什么拿手武器，在禁区里乱杀。”


    这话本是随口一说，没想到阮天清却认真接了过去：“嗯。刀类器具我熟悉，你可以跟我练。”她顿了顿，目光转向俞不晚，“枪械让小俞教你。多些防身的手段，去集会后，也能多几分把握。”


    叶抒年剔肉的手微微一顿。


    她抬眼看向阮天清，对方神色平静，仿佛只是陈述一件再自然不过的事。就连一旁玩着匕首的俞不晚也抬起头，咧嘴一笑：“行啊，包教包会。”


    刀刃刮过骨头的顿挫声在厨房里显得分外清晰。叶抒年垂眼看着手中光洁的禽骨，忽然有些走神。


    “……好啊。”她听见自己这样说。


    她也要走上这条路了吗？


    之前在禁区里，除了最后被影子围困的那一阵，她几乎没真正动过手。一直是阮天清挡在前面，俞不晚在侧翼策应。就连后来开枪、抡锤，她也能告诉自己，那只是对付非人的东西。


    可若是跟着她们正经学起来……这些技艺一旦沾手，日后要面对的，恐怕就不只是禁区里的怪物了。


    灶上的蒸锅噗噗地冒着白汽，带着调料的咸香。俞不晚在哼不成调的曲子，而阮天清正冲洗着匕首上的血渍。一切如常，烟火气在这座装潢温馨的庇护所内弥散开来。


    只有叶抒年知道，她心里有什么东西，正在悄无声息地跨过一条界线。


    她将剔好的肉放进碗里，拿起旁边干净的布，慢慢擦净手指。动作很仔细，像是要记住这双手尚且只处理食材的此刻。


    然后她抬起头，对阮天清笑了笑：“那就说定了。明天开始？”