负责侦察的战士带回部落似乎有异样的消息前，简椿还神色轻松，满怀着即将要回到部落的安心和喜悦。


    “我们本来还想着先和外围巡逻的族人打声招呼，结果竟然一个人也没看见，一开始还以为是正好撞上两拨人轮换的空挡时间，但是我等的时间越久，心就越慌，便选择先回头把事情禀告给你们了。”


    另一位配合侦察的战士也不安道：“一定是发生了什么，外围巡逻的战士哪怕轮换也不至于会间隔如此久的。”


    “那我们方才不是险些误事了？”


    巫：“以枫的行事风格，她是万万不可能无缘无故把人给撤走的，没有她的吩咐，外围巡逻的队伍也不敢自作主张离开。所以部落里大概率是真的有事发生了。”


    简椿点头，她手撑着下巴，一边原地踱步一边思考，“发现异常决定不再深入是聪明的选择，如果真的是部落里出现了意外的话，恐怕从我们踏进领地边缘开始，对方就已经发现我们了，和你们的等待的举动并没有关系。”


    听了简椿的分析，那两位侦察的战士脸色恢复了许多。


    “那接下来我们要怎么办？”


    简椿没回答，而是爬上一旁的大树，朝着巨木之芯的方向望去，领地外围离山谷内部还有半天多的路程，所以她隔着山峰和茂密的树林，其实什么也看不见。


    此时虽然已经是夏季末，但空气依旧燥热无比，连带着拂面的风都是一股热气，简椿站在树顶，阳光均匀地洒在她身上，她眼睛一眯，心里有了主意。


    她跳下树，直接道，“继续前进，直接返回部落。”


    巫犹疑了片刻，还是同意了简椿的决策，其他族人也都并未提出异议。


    等重新上路后，简椿才故作轻松地解释道，“哪怕部落里真的出事了，我们也得先回部落才能解决，我们要是真的在外围呆太久，那才是真的惹人怀疑。”


    “再说了，说不定就是枫拿了主意，撤去了外围的巡逻队呢。”


    简椿的话有效地安抚了气氛略微有些躁动的众人，不过在没有彻底得到答案前，大家还是保持警惕地埋头赶路。


    就在她们急行了一个时辰左右，便迎面撞上了带队巡逻的蕖。


    两队几乎是同时发现的对方。


    “是椿!是椿他们回来了？！”蕖的喜悦不像是假的，身后族人也兴奋地朝简椿等人挥手，甚至有人已经朝着他们奔来。


    而以简椿为首的队伍则谨慎地愣在原地，并没有出现他们那么激动的情绪。


    蕖在简椿脸前挥了挥手，“椿，你们怎么都呆住了呢，看到我们太高兴了吧。”


    她没有多想，左手揽住巫，右手揽住简椿，“你们出去了这么多天，感觉平时狩猎都少了些乐趣。”


    简椿渐渐回过神了，第一句话便是，“外围的巡逻队为什么都被撤走了？”


    “哦~你说领地外围的巡逻队啊，枫说之后可以收紧队伍，只要在内围巡逻就可以了。”


    蕖指了指跟在她身旁的战士们，“我们现在负责的就是枫安排的新路线，她说之前安排的巡逻线路太多漏洞了，所以就进行了调整。”


    “原来如此。”简椿扯开嘴角，恍然大悟地笑笑。


    “你们不会还以为发生什么事了吧？”蕖拍拍简椿的肩头，“放心吧，在枫的带领下，部落安全得很。”


    蕖解释完后，跟在简椿身后的族人们肉眼可见地松了一口气，回到巨木之芯的喜悦这时候才彻底爬上众人的脸颊。


    沉闷的氛围霎那间被打破，大家都有说有笑起来了。


    “我就说你们刚刚怎么气氛怪怪的，是不是终于回部落开心过头了。大家早就盼着你们回来了。”


    “椿，晚点记得把这段时间在外头发生的有趣的事都告诉我！我要继续带队巡逻了。”


    短暂的会面后，蕖便领着战士们和简椿从不同的方向离开。


    芽一蹦一跳地走上前，“还好的确没发生什么大事，前面侦察队报告的时候给我吓了一跳。竟然被你说对了，还真是枫拿主意改了巡逻队的路线。”


    花也插话，“部落外的大陆的确很有意思，但还是待在部落里安心。”


    简椿没有回答，只是沉默地笑笑，她和巫对上视线，彼此都看出了对方眼里的凝重。


    简椿因为之前狼崽子的事才和枫商量过路线，当时两人把巡逻路线里的缺漏之处一起仔仔细细地盘过一遍，第二天就立刻执行了，现在距离当时才过去不到三个月，枫怎么可能多此一举地又再次更新。


    当时在场的就简椿、巫和枫三人。


    简椿率先收回视线，巫也瞬间明白了她的意思，两人选择按兵不动静观其变。


    就这样，简椿的队伍在一片欢声笑语里渐渐靠近了巨木之芯，一路上碰见的巡逻队和零星的族人看见他们都眉开眼笑的，丝毫看不出异样。


    不稍片刻，他们回来了的消息便传遍了巨木之芯的每个角落。


    留守的族人和外出的族人们已经热热闹闹地挤做一团，开始交换彼此不在的时候发生的事。


    简椿和巫站在千年巨树的阴影下，站在不被阳光照到的位置，简椿甚至觉得吹来的风带有一丝丝凉意。


    “丝毫看不出异常。”


    “没有异常就是最大的异常。”简椿话音刚落，枫就从远处出现了。


    巫和简椿对视一眼，默契地收敛起眼底犹疑的情绪，带上了笑容迎接朝他们跑来的枫。


    “椿！”枫跑到近前，仔仔细细地打量简椿和巫的状态，看到她们毫发无损地站在自己面前，笑容更真切了。“我已经听芽说了你们在路上发生的事，万幸咱们一个人也没有少。”


    这是枫会说的话，简椿心里微微松了一口气。


    “这趟交易会除了一些小坎坷，大体还是顺利的，我们还交换了很多稀有的作物，在路上也没有吃，就想带回来给你们尝尝。”她们只带回了月狼、角鹿等部落提供的少量作物，剩余的大批量的都需要等待这几个部落送上门。


    巫也和枫交流了一番，几人正对话着，孟娅捂着肚子从简椿身后窜了出来，“椿，我好饿啊，什么时候开饭。”


    简椿在返回木部落前，问过孟娅意见，只要她想离开，简椿不会强留着她，但是被孟娅一口拒绝。


    “你这是赶我走吗？我不走。”


    已经被木部落养刁嘴巴的孟娅决定把自己的冒险旅程再延后一些，更何况她总觉得跟着简椿反而遇见了更冒险的事，所以留在简椿身边对她来说简直是一举两得，于是便跟着回到了巨木之芯。


    枫惊讶地看着突然出现的矮人孟娅，语气顿时变了，“椿，你怎么能随便把矮人带回部落呢？”


    简椿微微抬眉，这么快就开始露馅了，“我随便把矮人带回部落？”她的语调上扬，反问的意思很明显。


    似乎被简椿的问话噎住了，枫又对着孟娅说，“如果你想离开的话，尽快走吧，我们部落的人都很友善，不会强迫外族人的。”


    孟娅眼睛提溜一转，避开话题道：“我肚子饿了，想吃东西了，这些话待会再说吧。”


    枫无奈还想说什么，简椿就被孟娅拉开了。


    等走远了，孟娅惊疑不定地指着简椿，“你们部落首领怪怪的，不会是你想赶我走，让别人来劝我吧。”


    就连孟娅都发现枫的奇怪了，起初闲聊时简椿甚至都已经打消了一些对枫的怀疑，结果她一看见孟娅，语气和说话的口吻就都变了，难道症结出在孟娅身上……简椿看着孟娅的头顶出神。


    孟娅说半天，没得到一句回复，抬头还发现简椿神游的表情，顿时火冒三丈地攀上简椿的后背，“我就知道，你果然是想赶我走。我才不走呢，当初说好了，吃你部落的东西就听你话，我这段时间多听话啊，你叫我吃一块肉我都不吃第二块的。”


    “我一转头，你就能往嘴里偷塞五块肉。”简椿还在回忆枫的表现，嘴比脑子快地就回答了孟娅。


    果然孟娅一听，又喋喋不休地开始抱怨，“你就是嫌弃我吃得多，当初可是故意用好吃的来馋我，我这么小的矮人，我再怎么吃，也吃不穷你们部落的……”


    简椿左耳进右耳出，心里已经做好了打算，她要用孟娅再诈枫一次。


    “晚上煮酸菜鱼，你吃吗？”她打断孟娅一箩筐的输出。


    “吃！我肯定吃！”


    等两人又走了一段路，孟娅才问。


    “酸菜是什么？”


    简椿带着孟娅来到自己的山洞，就连简椿自己也惊讶了，她的山洞地上放满了半人高的陶罐，比她出发前堆得还要多，应该是有族人依葫芦画瓢按照她的方法制作了酸菜，都堆在一起了，山洞顶上还满满当当地垂挂着成条的腊肉，凉风时不时顺着敞开的洞门吹进山洞里。


    “哇，看来今晚不仅能吃酸菜鱼，还能炒腊肉了。”


    腊肉和酸菜其实早就能吃了，但是没人敢做，生怕浪费食物，于是简椿要做新鲜吃食的消息顿时就席卷了所有的族人，还没到饭点，千年巨树附近就围了一堆人。


    简椿一边掏出从灵象族交易会上带回来的辣椒和花椒，一边口述给大家做法，平日里负责煮吃食的族人就蹲守在第一排，暗暗记下她提到的内容，观察她的做法。


    她惯例用一片肥厚的獠牙兽肉开锅，被处理过的刺鱼在简椿手里飞速地被片成薄厚适中的鱼片，她又打了几颗尖嘴鸟的蛋，滤出蛋黄，留下蛋清加入鱼片，进行抓拌。


    “部落里自从有了陶锅，领地附近尖嘴鸟的蛋都要被掏光了，通通变成了煎蛋和蛋花汤被我们吃了。”有人看到她打碎蛋的动作，突然冒出一句毫不相干的话。


    简椿接过别人切好的酸菜段，放进锅里煸炒。


    然后回道；“尖嘴鸟的体型不大，依我看，我们可以抓一些尖嘴鸟回来，驯养它们，这样既省了寻找鸟蛋的时间，之后又有足够的蛋可以吃。”


    这个主意被大家纷纷认可，简椿也由此埋下一个驯养更多可食用且攻击性弱的兽类的念头。


    炒好的酸菜被盛了出来，酸滋滋的味道已经让围在一旁的族人口舌生津了。等锅里的水一开，酸菜又重新被倒进滚水里，因为酸菜本身就带着咸味，所以简椿只加了极少的盐。


    锅里“咕咚咕咚”地冒泡，酸味便顺着水雾飘过在场族人的鼻尖。


    “好香。”孟娅耸动着鼻子，作为不爱吃野蔬的矮人，她第一次被野蔬勾得直流口水。


    简椿把裹上蛋清的鱼片倒进酸菜汤里，热水一滚，鱼片的颜色便立刻从透明变得雪白，微微卷边的鱼片在金黄色的酸菜里上下翻涌。


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    >她又另起了一锅，熬了些许肥油。等酸菜鱼片汤倒进敞口的陶碗里，便把早就准备好的辣椒段和花椒粒洒在鱼片上。


    等油面微微冒烟，简椿就移开了锅，把热油浇了上去。


    “滋啦”一声，还伴随着族人“哇”的感叹。


    辣味和酸味交融在一起被彻底激发，香味又一步升级。


    “我先尝我先尝。”孟娅举着筷子早就迫不及待了，她借着自己身材娇小挤到了最前排。


    在她的挪动下，其他的族人也有序地排在她身后。


    孟娅夹第一筷前，还特别公平地说了一句，“一人只能夹一次哦！”


    然后她就在大家的注视下，伸出了第一筷。


    跟着木部落吃吃喝喝近一个月的孟娅，已经能很娴熟的使用筷子了，一块看起来就很滑嫩的鱼片被她稳稳当当地夹住，还冒着热气，她就迫不及待地一口吞了。


    孟娅鼓动着两腮，急地左右脚轮流跺着地面，还嘟着嘴往外吹气，明显是被烫到了。


    她咽下后，眼里还闪烁着被烫出来的零星泪花，但是第一句话却是：“太好吃了！！”


    围着的人纷纷被她的反应逗笑。


    学会酸菜鱼做法的其他族人，也不少开始架锅开煮了，孟娅从队伍最前方老实地排到了最后，这回她又拿了一个陶勺，准备再轮到她时尝尝汤的味道。


    队伍移动的速度很快，就在简椿刚把腊肉切成片和土豆放在陶碗里准备隔水蒸熟时，就马上又轮到孟娅了。


    孟娅看着碗里只剩的细碎的几片，已经有点焦急了，正巧这时候枫又出现了。


    她一把抓住孟娅的胳膊，把她从人群队伍里带了出来。


    “我这边有适合矮人吃的东西。”


    孟娅力气比不过枫，想回头，但只能被枫带着往前走，她一扭头，碗里最后几片鱼已经被排在她身后的木部落人夹走了。


    “放开我……酸菜鱼就是适合矮人吃的。”


    孟娅挣扎不过，便大喊：“椿！”


    简椿从腊肉的香味里抬头，循声望去，发现枫又和孟娅纠缠在一起了。枫明显强势地拽着孟娅往前，对于身后的动静恍若未闻。


    “枫到底发生了什么？”


    她嘀嘀咕咕地尾随着两人往前。


    部落里的其他人都没有异样，唯独枫个人身上出现了怪事，而且她对孟娅表现出一副既熟悉又不熟悉的样子，也非常怪异。


    按照蕖所说的，更新巡逻路线也就在几天前，那也就是说枫至少从几天前就开始变化了，只不过她是正式遇见了孟娅的时候才露出的马脚，现在带走孟娅的举动着急忙慌的甚至都顾不上伪装了。


    简椿一边分析一边靠近她们，眼看着她两停了下来，枫从身上的布兜里掏出了一些石块，递给了孟娅，远远地看嘴型，好像在说，“这个才是适合矮人吃的东西，给你。”


    孟娅无语透顶了，她压根不认识木部落的首领，而且那盘酸菜鱼她本来可以吃第二口的！


    她看着递到面前的矿石，气不打一处来。


    “我们矮人平时的确吃这个吃得多，但是我现在就想吃酸菜鱼！你这首领又奇怪又小气，是不是椿让你赶我走？”


    她也不等到枫继续回答，就找准机会，矫捷地蹲身避开了枫的牵扯，一口气跑出老远，朝着千年巨树方向跑去，连回头都不带回头的。


    继续往前时，她又撇到站在阴影里观望的简椿，也只“哼”了一声，意思是待会再找你算账。


    她现在去应该还能赶上别人做的第二波酸菜鱼呢。


    枫作势还想继续追，被简椿窜出来一把拦住。


    “枫，你手上拿的是什么呢？”


    枫把手背在身后，试图转移话题。


    简椿像是毫不在意地打断了她，又道，“枫，我们什么时候可以搬进石屋啊。”


    枫愣了几秒，反应了一会，自然道，“十天前，石屋就全部建好了，就等着你们回来，然后大家一起搬进石屋里了，而且我还按照你原先提的要求，每隔十个石屋就建一个你说的‘厕所’，你今天回来还没去看过吧。”


    听着她十分有条理而且涉及两人之前谈话内容的回答，简椿这下完全确定了，面前的枫就是原本的枫，只不过被什么手段控制了，只要涉及孟娅的事，就变得不清醒，不过背后的人虽然是冲着矮人孟娅来的，但却丝毫没有伤害孟娅的意思，借用枫的身份这些天也的确没有做出对木部落不利的事。


    既如此，简椿大胆猜测，巡逻路线被更改是枫发现自己被控制后，给她们的信号。


    “你是谁？”


    简椿开门见山地问。


    枫又愣了愣，才结巴道，“什么谁啊，就是我啊，枫啊。”


    “你是孟娅的谁？”


    简椿又问。


    趁着枫再次发怔，简椿把手伸向她的心口处，一阵绿光晕开。


    简椿的治愈能抵抗孟娅的催眠，如果背后的人真的是孟娅未知的同伴，那她的治愈应该会同样有效，简椿决定赌一把。


    果然，简椿移开手后，枫捂着脑袋，痛呼了一声。


    她使劲晃了晃脑袋，才看清了面前虚晃的人影。


    “椿？”


    “是我，你怎么样。”


    “人在我的山洞里。”